Stara kobiuta krzyknęła, co rozniosło się jak wieść o roju os. Mieszkańcy wioski, słysząc hałas, wybiegli z domów. Niektórzy, widząc wysoki wzrost Peng Biao, wrócili do domów, by po chwili znów wybiec, uzbrojeni w noże rzeźnickie, motyki, długie kije i inne przedmioty.
Po chwili kilkadziesiąt osób otoczyło Peng Biao i staruszkę. Byli tam wszyscy – mężczyźni, kobiety, starzy i młodzi, nawet dzieci trzymały procarze.
Ludzie w tej okolicy byli dość zapalczywi.
Peng Biao spojrzał, osłupiał. Chciał tylko kupić placek, a wywołał tyle zamieszania. W tym momencie zdał sobie sprawę, że został wrobiony przez staruszkę.
„Dałem jej znacznie więcej pieniędzy niż wart jest ten placek, a ta starucha jest zbyt chciwa, żeby oddać nawet jeden. Wioskowy przywódco, nie zawsze działa twoja rada, że z pieniędzmi wszystko można załatwić!” – Peng Biao gorzko się uśmiechnął w duchu.
W tym momencie z tłumu wyszedł krzepki mężczyzna, trzymający kij. Rzucił okiem na Peng Biao, po czym zwrócił się do staruszki: „Starsza Pani Zhong, co się stało?”
Starsza Pani Zhong mocno ścisnęła rękę z pieniędzmi w dłoni Peng Biao, po czym energicznie wyciągnęła lewą rękę i ze łzami w oczach zawołała: „Ten bezczelny złodziej, przechodzący tędy, chciał mi zabrać placek!”
Słysząc to, wszyscy natychmiast się rozgniewali. Jak śmiał kraść jedzenie na skraju wioski.
Krzepki mężczyzna, słysząc to, natychmiast spojrzał na Peng Biao i wściekle zawołał: „Jak śmiesz! Przychodzisz do naszej wioski kraść, rodacy, bijcie go!”
Peng Biao usłyszał to i natychmiast pomyślał, że sprawa jest zła. Nie spodziewał się, że zareagują tak gwałtownie, nie dając mu szansy na wyjaśnienie.
Widząc, że tłum ma zamiar zaatakować, Peng Biao szybko krzyknął: „Proszę wszystkich, posłuchajcie, co mam do powiedzenia…”
„Mówić co masz do powiedzenia, bijcie go!”
Ktoś z tłumu ryknął, przerywając słowa Peng Biao i wzbudzając gniew tłumu. W jednej chwili wszystkie kije i pięści ruszyły w stronę Peng Biao.
Peng Biao był teraz tylko zwykłym śmiertelnikiem, nie mógł się równać z dziesiątkami ludzi. Jak mógł ich pokonać?
„Źle!”
Widząc sytuację, Peng Biao pomyślał, że jest źle.
Gdy tłum miał go uderzyć, wpadł na genialny pomysł. Szybko zrobił krok do przodu, uformował prawą rękę w szpon i chwycił Starszą Panią Zhong za gardło.
„Wszyscy! Zaprzestańcie!” – krzyknął Peng Biao, szeroko otwierając oczy i gniewnie patrząc na tłum.
Mężczyzna, widząc, że Starsza Pani Zhong została schwytana, natychmiast się zaskoczył i zatrzymał tłum.
Peng Biao, widząc ich wahanie, krzyknął: „Zróbcie mi przejście!”
„Chłopcze, puść Starszą Panią Zhong, a odpuścimy sobie, inaczej pożałujesz!” – powiedział groźnie mężczyzna, ściskając mocno kij.
„Pożałuję? Chciałbym zobaczyć, jak pożałuję. Dałem pieniądze za chleb, a wy mnie oskarżacie. Wy jesteście po prostu bandą łotrów!” – krzyknął Peng Biao.
Słysząc to, wielu z nich poczuło się zawstydzonych. Kim była Starsza Pani Zhong, jakie miała charakter to wiedzieli mieszkańcy wioski, nawet jeśli nie wiedzieli tego obcy.
Jednak czasami dobro i zło nie były ważne. Ważne było stanowisko. Stali po stronie Starszej Pani Zhong, nawet jeśli była w błędzie, nawet jeśli kłamała, musieli jej pomóc.
Peng Biao widząc, że choć czują się zakłopotani, wciąż nie pozwolili mu odejść.
Natychmiast mocniej zacisnął dłoń na szyi Starszej Pani Zhong. Z powodu braku tlenu jej twarz natychmiast poczerwieniała.
„Zróbcie mi przejście, inaczej nie będę się wahał użyć siły!” – powiedział Peng Biao zimno.
Trzymający kij mężczyzna, widząc sytuację, zacisnął zęby z wściekłości. Jednak po namyśle rozkazał mieszkańcom zrobić przejście.
Peng Biao, widząc to, ostrożnie ruszył z Starszą Panią Zhong, jednocześnie czujnie obserwując otoczenie.
Gdy wyszedł z okrążenia, Peng Biao lekko poluzował rękę i krzyknął: „Po przebiegnięciu pięciu mil wypuszczę tę staruchę. Nie ścigajcie mnie, inaczej od razu ją zabiję!”
Po tych słowach Peng Biao szybko się wycofał, ciągnąc Starszą Panią Zhong za sobą.
Mieszkańcy wioski spojrzeli na mężczyznę trzymającego kij.
Mężczyzna miał zmienny wyraz twarzy, a na końcu tylko chłodno warknął, nie wysyłając nikogo w pościg.
……
Peng Biao, trzymając Starszą Panią Zhong jako zakładniczkę, przebiegł pięć mil. Spojrzał za siebie i odetchnął z ulgą.
Czując, że nie ma niebezpieczeństwa, odepchnął Starszą Panią Zhong na ziemię, wyrwał jej koszyk i zaczął jeść placki.
Starsza Pani Zhong leżała na ziemi, trzęsąc się i nie śmiała się poruszyć.
Po chwili Peng Biao poczuł, że jest prawie najedzony. Odłożył koszyk, spojrzał na ostry kamień leżący u jego stóp, a w jego oczach pojawiła się iskra zabójczej intencji.
W tym momencie Starsza Pani Zhong jakby coś poczuła. Natychmiast podniosła się, uklękła i błagała: „Mężu, staruszka miała zmętnione oczy i obraziła cię. Proszę, nie miej mi tego za złe!”
„Nie miałam wyjścia, syn umarł dawno temu, a wnuk potrzebuje pieniędzy na leczenie. Dlatego straciłam rozum. Litości, mężu!”
Peng Biao pochylił się i spojrzał na nią, z siwymi włosami opadającymi na twarz, płaczącą i szlochającą, z wyrazem przerażenia i niepokoju. Przypomniał sobie wioskowego przywódcę, Peng Mana, który również był starszy.
Gdyby ją zabił, jej krewni pogrążyliby się w wielkim cierpieniu.
Niech tam! Ona tylko chciała skorzystać z okazji, nie zasługuje na śmierć.
Myśląc tak, Peng Biao powiedział zimno: „Wynoś się! Tym razem cię nie zabiję, ale jeśli dowiem się, że robisz takie rzeczy, nie będę cię oszczędzał!”
„Ach! Dobrze, dobrze, dziękuję ci, mężu, za twoją łaskę, dziękuję ci za twoją łaskę!”
Starsza Pani Zhong natychmiast położyła pieniądze, które jej odebrano, na ziemi, po czym wstała i uciekła w stronę, z której przyszła. Koszyka i jedzenia oczywiście nie odważyła się zabrać.
„Poczekaj!” – krzyknął nagle Peng Biao.
Starsza Pani Zhong, która przebiegła kilka kroków, natychmiast się zatrzymała, czując się niespokojnie.
Peng Biao spojrzał na leżące na ziemi pieniądze i powiedział łagodnie: „Weź te pieniądze na leczenie wnuka. Pomyśl, że kupiłem twoje jedzenie.”
Starsza Pani Zhong prawie nie uwierzyła własnym uszom. Gdy się upewniła, szybko podziękowała Peng Biao i zabrała pieniądze, po czym błyskawicznie uciekła.
Peng Biao patrzył na jej oddalającą się postać i westchnął w duchu. To spotkanie sprawiło, że poczuł się głęboko poruszony. Kiedy ktoś jest w słabej pozycji i posiada coś, czego inni potrzebują, nawet jeśli ma rację i jest uosobieniem sprawiedliwości, nie zdobędzie szacunku innych.
A kiedy stajesz w obliczu nieznajomego, jeśli łatwo ujawnisz swoje słabości i bogactwo, przyjdzie nieszczęście.
……
Następnie, po obfitym posiłku, Peng Biao wziął pozostałe jedzenie i kontynuował podróż w stronę Miasta Chmur. Dla bezpieczeństwa poruszał się bocznymi drogami i podróżował nocą, ukrywając się w dzień.
Wreszcie, po pięciu dniach podróży, dotarł do Miasta Chmur. Jego ubranie było już podarte przez ciernie, a prawa noga, przez nieuwagę podczas nocnej wędrówki, została złamana. Dlatego szedł utykając.
Jednak jego oczy, choć zmęczone, były ostre. Te pięć dni było dla niego niezwykle trudne, ale jednocześnie wiele go nauczyły i odmieniły.
Patrząc z daleka na gliniane mury Miasta Chmur, Peng Biao, z potarganymi włosami wyglądał jak żebrak. Powiedział do siebie: „Wreszcie dotarłem do Miasta Chmur. Kilkadziesiąt mil wydawało się trwać pół roku.”
Droga nie oznaczała tylko zewnętrznej ścieżki. Teraz bardziej oznaczała drogę serca.
„Odkąd mój mistrz odszedł, moje szczęście stawało się coraz gorsze. Boże, dlaczego jesteś dla mnie taki okrutny?” – Peng Biao krzyknął w niebo. Długotrwały stres przygniatał go tak bardzo, że nie mógł oddychać.
Rozbite Dantian, zdrada ukochanej, odebranie magicznego artefaktu, krótka żywotność, oszukanie przez ludzi, ukąszenie przez węża podczas ukrywania się, spotkanie z łotrami.
Kiedyś, mimo wszystko, był genialnym kultywującym nieśmiertelność, doświadczając uczucia bycia ponad innymi. Teraz, stał się zwykłym śmiertelnikiem, a jego nieszczęścia były coraz większe.
„Ty żebraku, nie blokuj drogi. Tak, to ty, mówię do ciebie.” – krzyknął strażnik z daleka, wskazując na Peng Biao włócznią.
Peng Biao najpierw spojrzał na siebie. Jego ubranie było podarte i brudne. Następnie spojrzał na szeroką drogę, gdzie nawet dwudziestu takich jak on nie zdołałoby jej zablokować.
Jednak wiedział, że strażnicy przy bramie to ludzie, którzy oszukują słabych i boją się silnych. Nie przejmował się tym i usiadł pod dużym drzewem przy drodze, aby odpocząć.
Nie mógł wejść do miasta, bo nie miał pieniędzy na opłatę wjazdową. Po odpoczynku, poświęcił więcej czasu i postanowił obejść miasto, wracając do Peng Family Village.
Peng Biao podjął decyzję i zaczął udawać sen.
Wkrótce usłyszał kroki zbliżające się z daleka.
„Och… Panie Zhang, znów pan przybywa?” – usłyszał pochlebny głos strażnika.
„Co to znaczy znów przybywam? Jak ty mówisz? Kupiłem dom w Mieście Chmur, wracam do domu.” – usłyszał Peng Biao znajomy głos.
Peng Biao otworzył oczy z ciekawością i zobaczył Zhang Erhe, z pieprzykiem porośniętym włosami na twarzy, ubranego w krzykliwe, kolorowe szaty, chodzącego z rękami za plecami i zadzierającego głowę, rozmawiającego ze strażnikiem. Wyglądał jak papuga rozglądająca się na wszystkie strony.
Peng Biao był zdumiony. Minęło zaledwie dziesięć dni, a Zhang Erhe chyba się dorobił. Ubrany był jak nowobogacki, a przed chwilą słyszał, że kupił dom w Mieście Chmur.
Jednak w swoim obecnym stanie Peng Biao nie chciał, by Zhang Erhe go rozpoznał.
Zhang Erhe nie spieszył się z wejściem do miasta po dotarciu do bramy. Chciał się pochwalić przed bramą, aby wszyscy, którzy go znają, wiedzieli, że Zhang Erhe się dorobił.
Los tak chciał, że właśnie tak się stało.
Zhang Erhe rozejrzał się dookoła i nagle zauważył siedzącego pod drzewem żebraka. Ten żebrak, z wyglądu, był mu nieco znajomy.
Z ciekawością Zhang Erhe podszedł do Peng Biao. Peng Biao, widząc, że Zhang Erhe wydaje się go rozpoznawać, odezwał się pierwszy: „Erhe, dorobiłeś się?”
Choć Peng Biao nie chciał się przyznać, nie bał się, że go rozpoznają.
Kiedy Peng Biao się odezwał, Zhang Erhe wiedział, że to on. Zaskoczony powiedział: „Peng Biao, to naprawdę ty! Jak można się tak zmienić w ciągu zaledwie dziesięciu dni?”
Peng Biao potrząsnął głową i powiedział: „To długa historia.”
Zhang Erhe wiedział, że Peng Biao nie chce mówić, więc nie naciskał. Powiedział: „Chodźmy do miasta, mam tam dom. Z zamieszkasz u mnie.”
Po czym pochylił się, położył rękę na ramieniu Peng Biao i pomógł mu wstać, nie przejmując się jego brudem i zapachem.
Widząc zachowanie Zhang Erhe, Peng Biao poczuł się wzruszony.