Granica Zhao.
Przystań Tygrysiej Głowy.
Podczas gdy Czen Er-czu i inni, uwięzieni w lochu, słyszeli wrzawę i krzyki z zewnątrz, każdy z nich zamilkł jak cykada, przepełniony niepokojem. Byli mieszkańcami Wsi Rodziny Wang, oddalonej o trzydzieści li od Przystani Tygrysiej Głowy. Trzy dni wcześniej zostali porwani przez bandytów z Przystani Tygrysiej Głowy i przywiezieni tutaj. Ci bandyci karmili ich tylko raz dziennie, i to resztkami.
Wkrótce potem.
Wrzawe z zewnątrz nagle uciszyły się. Gdy Czen Er-czu i pozostali zastanawiali się, co się stało, kroczył w ich stronę kobieta. Miała na sobie prostą, jedwabną szatę, w dłoniach trzymała parę Butów Kroczących po Chmurach, a na głowie upiętą fryzurę latającej nieśmiertelnej. Czen Er-czu i pozostali byli prostymi wieśniakami, którzy nigdy nie widzieli tak czystej, dostojnej, wyrafinowanej i nieziemskiej kobiety, wyglądającej jak nieśmiertelna. Zanim zdążyli zareagować, kobieta uniosła prawą dłoń i lekko nią machnęła. Zamek zamykający ich celę rozpadł się z hukiem. Widząc to, ktoś dał znak, wszyscy nagle uklękli z okrzykiem „Bum!” i zawołali głośno: „Dziękujemy nieśmiertelnej za ocalenie życia.”
...
Wieśniak, który pierwszy uklęknął, wcześniej widział nieśmiertelnych, którzy przybyli do ich wioski, aby rekrutować uczniów. Wśród tych nieśmiertelnych byli tacy jak ta kobieta, która emanowała aurą nieśmiertelności w każdym ruchu i potrafiła zabijać ludzi z łatwością, jakby wyjmowała coś z kieszeni. Wszyscy w celi, włącznie z Czen Er-czu, uklękli przed nieśmiertelną, pełni wdzięczności i oddając jej hołdy.
Gdy nieśmiertelna odwróciła się, gotowa do odejścia, Czen Er-czu zawołał: „Nieśmiertelna, proszę zatrzymaj się! Ja, Czen Er-czu, pragnę służyć Ci jak wołu czy koń, aby odwdzięczyć się za ocalenie życia.”
Słysząc słowa Czen Er-czu, ludzie wokół spojrzeli na niego z zaskoczeniem. Mogąc służyć nieśmiertelnej, nawet jako jej parobek, nie było czymś, czym każdy mógłby zostać. Czen Er-czu zdawał sobie z tego sprawę. W wieku sześciu lat jego rodzice zostali zabici przez bandytów, a przez kolejne sześć lat żył z jałmużny, więc Czen Er-czu głęboko rozumiał, jak ważne jest przetrwanie w tych czasach chaosu i głodu. Wsi Rodziny Wang usłyszał o rekrutacji uczniów przez nieśmiertelnych. Wtedy dowiedział się, że nieśmiertelni naprawdę istnieją. Nie sądził, że zostanie uczniem nieśmiertelnego. Ale praca dla nieśmiertelnego, nawet jako parobek, była zdecydowanie lepsza niż życie w samotności. Przynajmniej nie musiałby martwić się o posiłki ani o własne bezpieczeństwo. Jeśli pewnego dnia sam stałby się nieśmiertelnym, byłoby to najlepsze. Czen Er-czu tak myślał.
Gdy nieśmiertelna usłyszała głos Czen Er-czu, zatrzymała się odruchowo i odwróciła, a jej oczy spojrzały na Czen Er-czu. Osiągnąwszy Etap Fundamentowania, posiadała już swoją jaskinię kultywacyjną i potrzebowała sług do obsługi różnych spraw. Jednak nawet drobne sprawy były trudne do wykonania dla zwykłych ludzi. Dlatego nawet przy rekrutacji sług wymagana była obecność Duchowych Korzeni. Ta nieśmiertelna, która wybiła wszystkich bandytów z Przystani Tygrysiej Głowy, pochodziła z Wsi Rodziny Wang. Przechodząc obok, dowiedziała się o najazdach bandytów na wieś i postanowiła pomóc, eliminując zagrożenie dla ludu. O ile jej wiadomo, od stu lat tylko ona była kultywującą z Duchowymi Korzeniami w Wsi Rodziny Wang. Po krótkim namyśle, nieśmiertelna odwróciła prawą rękę i na jej dłoni pojawiła się lśniąca, przezroczysta perła wielkości jaja.
„Podejdź i weź ją do ręki” – powiedziała nieśmiertelna do Czen Er-czu. Czen Er-czu z ekscytacją wstał, ostrożnie podszedł do nieśmiertelnej, i gdy tylko odebrał od niej perłę, ścisnął ją mocno w dłoni, zgodnie z jej poleceniem. Jednocześnie Czen Er-czu z ciekawością oglądał perłę w swojej dłoni. Poza tym, że była lśniąca i przezroczysta, perła nie wykazywała żadnych innych niezwykłych cech. Jednak nie była to zwykła perła. Była to Perła Wrodzonej Duchowości służąca do testowania Duchowych Korzeni. Jeśli osoba badana posiadała Duchowe Korzenie, Perła Wrodzonej Duchowości emitowała odpowiedni blask. Po upływie ponad dziesięciu oddechów, gdy nieśmiertelna uznała, że Czen Er-czu jest zwykłym człowiekiem bez Duchowych Korzeni, wewnątrz Perły Wrodzonej Duchowości nagle pojawiło się złote światło. Czen Er-czu, widząc nagłe złote światło z perły, przeraził się, bo nigdy niczego takiego nie widział. Jednak pamiętał słowa nieśmiertelnej i, mimo że był przerażony, mocno trzymał Perłę Wrodzonej Duchowości, nie wypuszczając jej. Następnie wewnątrz Perły Wrodzonej Duchowości pojawiło się zielone światło. Potem kolejno pojawiły się niebieskie i czerwone, a na końcu żółte światło. Po zniknięciu żółtego światła, nieśmiertelna spojrzała na Czen Er-czu i mruknęła: „Chociaż posiada Duchowe Korzenie, są to Fałszywe Duchowe Korzenie Pięciu Elementów, czyli śmieci.” Tylko osoby posiadające Duchowe Korzenie mogły zostać kultywującymi. Duchowe Korzenie dzieliły się na pięć elementów: złoto, drewno, woda, ogień i ziemia. Pojedyncze Duchowe Korzenie, na przykład tylko złote lub tylko drewniane, miały znacznie silniejszy potencjał kultywacji niż podwójne czy potrójne. Duchowe Korzenie posiadające wszystkie pięć elementów nazywano Fałszywymi Duchowymi Korzeniami, a nawet marnymi Duchowymi Korzeniami. Chociaż można było kultywować, wymagało to dwa razy więcej wysiłku przy dwa razy mniejszych efektach. Czen Er-czu ostrożnie spojrzał na nieśmiertelną, czując ogromny niepokój. Jego przyszłość zależała od odpowiedzi nieśmiertelnej. „Skoro posiadasz Duchowe Korzenie, to jest nasz los. Chodź ze mną.” Po tych słowach nieśmiertelna rzuciła prawą ręką. Czarny przedmiot pojawił się w powietrzu. Następnie czarny przedmiot zaczął się powiększać, aż stał się Duchową Łodzią o długości około dwóch zhang i szerokości około jednego zhang. Gdy nieśmiertelna wsiadła na Duchową Łódź, skinęła prawą ręką do Czen Er-czu. Czen Er-czu poczuł, jakby został złapany przez wielką dłoń, po czym znalazł się wewnątrz Duchowej Łodzi. „Usiądź wygodnie, nie ruszaj się i nie oglądaj bez pozwolenia.” — pouczyla go nieśmiertelna. Po tym Duchowa Łódź wzbiła się w powietrze i zaczęła szybko lecieć. Wraz ze startem Duchowej Łodzi, Czen Er-czu, przerażony, mocno zamknął oczy, prawą ręką trzymając się łodzi, a lewą przyciskając do piersi. Na piersi wisiał zardzewiały miedziany lustro wielkości połowy dłoni...
Nie wiadomo, ile czasu minęło. Gdy Czen Er-czu poczuł, że Duchowa Łódź ląduje na ziemi, powoli otworzył oczy. Przed nim Czen Er-czu zobaczył, że znajduje się na półmetku góry, otoczony mgłą, niczym w ziemskim raju. „Nazywasz się Czen Er-czu?” — nagle zapytała nieśmiertelna. Widząc ponownie nieśmiertelną, Czen Er-czu zamrugał, ponieważ nie wiedział, kiedy zmieniła swoją prostą jedwabną szatę na czarną szatę taoistyczną. Po chwili zareagował i skinął głową: „Tak.” Nieśmiertelna kontynuowała: „Nazywam się Lo Ling. Od teraz możesz mówić do mnie Lord Luo albo Ciotka Luo. Jestem uczennicą Niebiańskiej Bramy Duchowego Kotła, a to jest Szczyt Fioletowej Chmury Niebiańskiej Bramy Duchowego Kotła.” Po tych słowach Lo Ling pogłaskała torbę do przechowywania przy pasie i rzuciła ją w stronę Czen Er-czu. Mały przedmiot wielkości dłoni, przypominający książeczkę, powoli poleciał przed Czen Er-czu. „To jest Niezbędnik Pielęgnowania Pierwotnej Qi Niebiańskiej Bramy Duchowego Kotła. Chociaż nie jesteś formalnym uczniem Niebiańskiej Bramy Duchowego Kotła, powinieneś znać jej zasady.” Czen Er-czu szybko podniósł przed sobą Niezbędnik Pielęgnowania Pierwotnej Qi i odpowiedział: „Proszę Pani... przepraszam, proszę Lord Luo, proszę się nie martwić, z pewnością dokładnie przeczytam zasady Niebiańskiej Bramy Duchowego Kotła.” Następnie Lo Ling wyjąła kolejny przedmiot z torby do przechowywania i podała go Czen Er-czu, mówiąc: „To jest najprostsza metoda kultywacji Qi, górna część Niezbędnika Pielęgnowania Pierwotnej Qi. Skoro posiadasz Duchowe Korzenie, możesz ją kultywować. Kiedy uda ci się ją opanować, zależeć będzie od twojego losu.” Niezbędnik Pielęgnowania Pierwotnej Qi był najbardziej podstawową metodą kultywacji Qi. Każda sekta posiadała w swoich zasobach taką metodę. Dla zwykłych ludzi Niezbędnik Pielęgnowania Pierwotnej Qi był skarbem, którego można było szukać przez całe życie. Jednak dla kultywujących takich jak Lo Ling, była to powszechnie dostępna metoda kultywacji Qi. Czen Er-czu, otrzymując Niezbędnik Pielęgnowania Pierwotnej Qi, szybko ukląkł przed Lo Ling i głośno podziękował: „Dziękuję Lord Luo za podarowanie mi tej metody kultywacji.” Lo Ling skinęła z zadowoleniem głową do Czen Er-czu. Po czym cicho zawołała: „Szłuangszłuang.” „Mistrzyni, czego pani potrzebuje?” Nagle Czen Er-czu usłyszał kobiecy głos zza pleców. Odwrócił się i zobaczył, że młoda kobieta, około dwudziestu lat, ubrana w szarą szatę taoistyczną, pojawiła się za nim w niewiadomym momencie. „On nazywa się Czen Er-czu, od teraz będzie pomocnikiem na Szczycie Fioletowej Chmury. Ty i twoi dwaj młodsi bracia, jeśli będziecie czegoś potrzebować, możecie go wezwać. Zaprowadź go i pomóż mu się rozgościć.” Po tych słowach Lo Ling weszła do swojej jaskini kultywacyjnej. Widząc, że mistrzyni odeszła, Czion Szłuangszłuang, z uśmiechem na twarzy, zapytała Czen Er-czu: „Czy mistrz Czen Er-czu ma Fałszywe Duchowe Korzenie Pięciu Elementów?” Czen Er-czu zapytał z ciekawością: „Skąd pani wie?” Czion Szłuangszłuang zaśmiała się: „Gdybyś miał Cztery Duchowe Korzenie, mistrzyni też by cię przyjął jako ucznia. Co dopiero z trzema lub dwoma Duchowymi Korzeniami. Tylko osoby z Fałszywymi Duchowymi Korzeniami Pięciu Elementów, na początku w naszej Niebiańskiej Bramie Duchowego Kotła, zaczynały od pracy jako pomocnicy.” „Jednak nie musi się pan martwić, nawet z Fałszywymi Duchowymi Korzeniami Pięciu Elementów, jest szansa zostać formalnym uczniem Niebiańskiej Bramy Duchowego Kotła.” Czen Er-czu nie rozumiał, co oznaczają Fałszywe Duchowe Korzenie Pięciu Elementów i pojedyncze Duchowe Korzenie. Jednak słysząc, że ma szansę zostać formalnym uczniem Niebiańskiej Bramy Duchowego Kotła, poczuł nagły przypływ nadziei na przyszłość.