Państwo Wielkiego Xia, Hrabstwo Yongnan.
Położone wśród wzgórz, z licznymi rozległymi górami.
Góra Wutong nie miała nazwy, dopóki setki lat temu u podnóża góry nie osiedliła się grupa wieśniaków. Zasadzili drzewo Paulownia i dopiero wtedy miejsce to stopniowo przestawało być bezludne, pojawiły się pola i ludzie.
Obecnie, na początku Wsi Wutong, toczyła się wielka gonitwa.
„Wang Ergou, ty psie, gdzie moje komiksy? Pożyczyłem na miesiąc, a ty nadal nie oddajesz!”
Trzynasto- lub czternastoletni chłopak wymachiwał trzymanym w dłoni drewnianym mieczem, próbując trafić chłopca przed nim.
„Brat Fu, Bracie Fu… posłuchaj mnie, posłuchaj mojego wyjaśnienia…”
Miecz ostatecznie zawisł na szyi chłopca.
„Dobrze, dalej się wykręcaj, słucham.” Wang Fu patrzył z góry, marszcząc lekko brwi, podniósł głowę i spojrzał na Wang Ergou poniżej. „Jeśli mnie nie usatysfakcjonujesz, zobaczysz, jak cię spiorę po tyłku.”
„Bracie Fu, wiesz przecież, jaki uparty jest mój ojciec, cały dzień każe mi tylko czytać i pisać. Tamtego dnia dzieliłem się komiksem z moim małym bratem… Niechcący ojciec się o nim dowiedział i mi go skonfiskował…” – powiedział Wang Tong ze smutną miną.
„Co ty powiedziałeś… Wang Ergou, oddawaj moje komiksy…”
Widząc, jak Wang Fu podnosi drewniany miecz, Wang Tong przyspieszył tempo mówienia, a jego głos znacznie się podniósł. „Szukałem w pokoju ojca przez kilka dni i nie mogę go znaleźć, nie wiem, gdzie go schował w jakimś zapomnianym kącie… Bracie Fu, spokój, spokój…”
„Poczekaj, poczekaj Bracie Fu, mam skarb, który może zastąpić twoje komi… sy…”
Chlast!
„Ach…”
Drewniany miecz, niczym bicz, uderzył Wang Tonga w pośladek.
„Komiksy to prezent urodzinowy, który ojciec kupił mi na targu, gdy był na mieście na interesach. Co masz, co może to zastąpić, co?” Wang Fu zdenerwował się i zapytał Wang Tong: „Gdybyś się tak do mnie nie przymilał i nie błagał, nigdy bym ci ich nie pożyczył.”
„Ty, ty go zgubiłeś…”
„Uuuu…” Wang Tong zapłakał, czując się bardzo skrzywdzony. „Co mogłem zrobić, mój ojciec je zabrał. Idź i je od niego odbierz, jeśli masz odwagę, po co mnie bijesz, uuuu… Strasznie boli…”
„Czy ja nie mówiłem, że znajdę coś, żeby to wynagrodzić? A ty mnie bijesz, jesteś nielogiczny… uuuu…”
Ręka Wang Fu, która ściskała drewniany miecz, zadrżała. Dopiero teraz poczuł, że uderzył zbyt mocno. Zniżył głos i zapytał: „Co to jest? Jeśli mnie usatysfakcjonuje, najwyżej zapomnę o tym, że zgubiłeś komiksy. Przestań płakać…”
„To jest to, co powiedziałeś… Nie wolno ci oszukiwać.” Wang Tong wytarł łzy, nadal szlochając.
„Tak, nie oszukuję cię. Kto oszukuje, ten jest psem… zadowolony?” Wang Fu usiadł obok Wang Tonga i otrzepał z niego trawę.
„Proszę… to jest ten skarb, o którym mówiłem.” Wang Tong wyjął z zanadrza coś czarnego. „Znalazłem go w rowie za naszym domem, nie wiem, skąd się wziął.”
Wang Fu przyjął przedmiot.
Mały, czarny kociołek, wielkości mniej więcej połowy zaciśniętej pięści.
Kociołek miał trzy nóżki i dwa uchwyty, był jednokolorowy, ozdobiony dziwnymi wzorami. Był szorstki w dotyku, nie wiadomo, z jakiego materiału był zrobiony, wyglądał jak kamień lub kawałek żelaza, ale ważył tyle, co drewno. W środku kociołka znajdowała się stara ziemia, wyglądał na brudny, nie wiadomo, jak długo leżał pod ziemią.
„Jak jest? To skarb, prawda? Uderzałem go kamieniem i nic mu się nie stało.” Wang Tong otarł nos i powiedział z nadąsaną miną.
„Skarb? Uważasz to za skarb? To bezużyteczny rupieć…” Wang Fu wzruszył ramionami. Naprawdę nie potrafił zrozumieć, co w tym przedmiotie, którego nie dało się zjeść ani użyć, mogło być skarbem.
„Ale ja, ja mam tylko to… Nie możesz mnie zmusić do kradzieży pieniędzy w domu, żeby kupić ci komiksy w mieście… Ojciec by mnie zabił.” Wang Tong skulił się. „Nie chcę też kraść pieniędzy z domu.” Potrząsnął głową.
„Dobra, dobra, widzę, jaki jesteś żałosny.” Wang Fu włożył kociołek do zanadrza.
„A komiksy…”
„Daj spokój, i tak już je przeczytałem. Szkoda tylko, że to był prezent urodzinowy na czternaste urodziny, który kupił mi ojciec, ech…”
„Bracie Fu, ja…” Wang Tong poczuł się winny. Znał to uczucie. Jego ojciec też kupił mu prezent, chociaż był to tylko wiatraczek, ale zawsze trzymał go jako skarb i nikomu nie pozwalał go dotykać.
„Dobra, mamroczesz. Nic ci nie jest w pośladek?” Wang Fu wstał, otrzepał z siebie trawę i wyciągnął rękę do Wang Tonga.
Wang Tong zaskoczony zamrugał, a potem z radością się uśmiechnął. Chwycił dłoń Wang Fu i wstał: „Nic mi nie jest, mam grubą skórę. Mój ojciec bije mnie o wiele mocniej niż Bracia Fu.”
„Prychnięcie… głupi chłopcze.” Wang Fu nie mógł powstrzymać śmiechu. „Chodźmy, wracajmy do domów, zaraz będzie obiad.”
Rodzina Wang Tong była bardzo surowa. Gdyby wrócił za późno, Wang Fu martwiłby się, że ten głupi chłopiec znów dostanie lanie od ojca.
Rozstali się pod drzewem Paulownia.
Dom Wang Fu znajdował się w zachodniej części Wsi Wutong. W rodzinie odziedziczono rzemiosło kamieniarskie. Ojciec, Wang Hong, doskonale przejął rzemiosło przodków. Jego rzeźby w kamieniu słynęły w okolicznych wioskach, a nawet w dużym mieście oddalonym o dziesiątki mil bogate rodziny zapraszały go z podziwu.
Ze względu na biegłość ojca Wang Fu w obróbce kamienia, rodzina Wang Fu była w całkiem dobrej sytuacji materialnej. Nie brakowało im jedzenia ani ubrań. We Wsi Wutong byli darzeni dużym szacunkiem. Ludzie zwracali się do ojca, Wang Honga, mówiąc „Mistrzu Wang”.
Ojciec Wang Hong dużo podróżował i wiedział, że Wś Wutong jest małym miejscem, że jego życie w tym miejscu się zakończy. Ale nie mógł pozwolić, żeby jego dwóch synów skończyło tak samo, jak on, ograniczeni do tego miejsca. Dlatego, gdy dzieci sąsiadów wcześnie zaczynały pracować na roli, wysłał Wang Fu do szkoły, aby uczył się czytać i pisać. Nawet młodszy syn, Wang Yao, który właśnie skończył sześć lat, został wysłany do szkoły.
Wang Fu uczęszczał do szkoły od sześciu lat.
Dużo czytał, więc naturalnie miał wiele pomysłów, często pojawiały się u niego dziwne myśli. W szkole przeczytał wszystkie księgi nauczyciela. Wiele opowieści otworzyło mu oczy, zwłaszcza historie o nieśmiertelnych, którzy mogli latać w powietrzu i uciekać pod ziemię, zabijać demony, potwory i duchy.
Drewniany miecz został wykonany na jego prośbę przez ojca. Był bardzo zazdrosny o mieczowych nieśmiertelnych z opowieści.
W wolnym czasie opowiadał te historie swoim rówieśnikom. Małe dzieci we wsi były nim zachwycone, nazywały go „Bracie Fu”, nawet grubasek z domu wójta nie był wyjątkiem. Wang Fu był z tego bardzo zadowolony.
Wracając do domu, ojciec stał na dziedzińcu, trzymając rysunek i porównując go z czymś, od czasu do czasu pisząc i rysując ołówkiem węglowym. Wang Fu był do tego przyzwyczajony. Ojciec na pewno przyjął jakieś zlecenie i teraz liczył zużycie materiału kamiennego.
„Wróciłeś? Gdzie znowu łaziłeś? Cały dzień nie czytasz książek, powinieneś dawać dobry przykład młodszemu bratu.” Ojciec Wang Hong spojrzał na Wang Fu.
„Braciszku, braciszku…” Wybiegło małe stworzonko i rzuciło się w ramiona Wang Fu.
Wang Fu szybko podniósł pulchnego Wang Yao i z uśmiechem, jakby trzymał cesarski miecz, powiedział: „Tato, przeczytałem wszystkie książki w szkole, nie ma już nic ciekawego. Braciszek jest jeszcze mały, po co się tak spieszyć…”
„Przeczytałeś wszystko? Kto by w to uwierzył.” Ojciec Wang Hong nie uwierzył.
„Nie przechwalam się. Znasz mnie, mam bystry umysł. Nie wierzysz, idź zapytaj nauczyciela w szkole.” Wang Fu bawił się z młodszym bratem w ramionach, ściskając jego pulchny policzek, co sprawiało, że mały Wang Yao radośnie się śmiał.
Ojciec Wang Hong zatrzymał rękę trzymającą rysunek i uniósł głowę, uważnie przyglądając się synowi przez chwilę, po czym powiedział: „Dobrze, skoro tak, to w przyszłym roku wyślę cię do dużej miasta, aby kontynuować naukę. Tam są lepsi nauczyciele, więcej książek. Kiedy osiągniesz odpowiedni wiek, będziesz mógł przystąpić do cesarskiego egzaminu urzędniczego, starać się o stanowisko urzędnika i wyjść z naszego małego miejsca.”
„Do dużego miasta?” Oczy Wang Fu rozbłysły.