Nagle usłyszano skrzypienie zawiasów drzwi — wszedł Jia Dongxu z potarganą fryzurą, pod oczami miał sińce, jakby dostał dwa ciosy.
— Mistrzu, jesz? — przywitał się śpiewnie, z przeciągniętym ostatnim dźwiękiem.
Oczy Jia Dongxu od razu przykleiły się do kaszy z kukurydzy na kuchence, a jego krtań pracowała z częstotliwością niemal dorównującą prasie w warsztacie.
Yi Zhonghai zaciskał dłoń na łopatce, a żyły na jego przedramieniu pulsowały, lecz na jego twarzy pojawił się uśmiech jak chryzantema: — A może… dołożysz jeszcze jedną parę pałeczek?
Zanim zdążył dokończyć, Jia Dongxu już skoczył do szafki z naczyniami, jego płynne ruchy budziły podziw: otwarcie szafki, wyjęcie dużej miski, podniesienie pokrywki garnka – wszystko w jednym płynnym ruchu, jakby sięgał po ukiszone warzywa z własnego garnka.
Pierwsza Młoda Dama stała obok, osłupiała!
— Trzeba przyznać, że w tych czasach to właśnie relacja mistrz-uczeń jest najważniejsza.
Jia Dongxu chlupnął głośno, trzecia łyżka gęstej kaszy precyzyjnie ominęła wodę na dnie garnka: — Wczoraj wieczorem Huairu tak wymiotowała, jakby przeżywała sztorm, mówiła, że tylko jak poczuje zapach mięsa, to jej przechodzi...Stukał palcami po blacie w rytmie opery pałeczka, jego lśniące czoło błyszczało w porannym słońcu.
Końcówka pałeczki Yi Zhonghai z marynowanym warzywem "płaś" wpadła do miski z kaszą. Spojrzał na okruchy kukurydzy przy ustach ucznia i nagle przypomniał sobie słoik sezamu, który zniknął w zeszłym miesiącu – skądże ten dzieciak używa biedy jako pretekstu!
To faktycznie tradycja waszego klanu Jia!
Po skończonym posiłku obaj wyszli i poszli w stronę Walcowni.
Po drodze Jia Dongxu zaczął narzekać Yi Zhonghai: — Mistrzu, Huairu znowu jest w ciąży, jak my sobie poradzimy! Znowu trzeba będzie dodać parę pałeczek, kolejną gębę do wykarmienia, nasze warunki są kiepskie, a moja pensja nie jest wysoka, naprawdę nie dam rady jej utrzymać.
Yi Zhonghai doskonale wiedział, że właśnie tego chciał. Im bardziej rodzina Jia będzie od niego zależna, tym łatwiej będzie mu ich kontrolować.
Kwestia stopnia pracowniczego Jia Dongxu również była w jego „zasłudze”.
Któryż młody człowiek przez kilka lat pracował w warsztacie, a nadal był tylko pracownikiem drugiego stopnia!
Yi Zhonghai, udając troskę, powiedział: — Dzieci trzeba mieć, a co jeśli to będzie chłopiec, będzie mógł przedłużyć ród waszej rodziny Jia, jak wspaniale! Bez obaw, masz mistrza! Jak skończymy pracę wieczorem, zorganizuję zebranie całego podwórka, sąsiedzi, którzy mają trudności, powinni sobie pomagać, to tradycja naszego podwórka. W południe powiem Szalonym Kluskom, żeby też pomógł. Dobra, idźcie do pracy! – powiedział i obaj weszli do Walcowni.
Zhang Jianjun, jak zwykle, uporządkował zadania, zastanawiając się, że skoro jest tu już od kilku dni, to czas się trochę porozruszać. Do tej pory nie udało mu się całkowicie uzupełnić składu Działu Bezpieczeństwa, nie mógł przecież tylko siedzieć w biurze.
Tego dnia przez chwilę trenował ze swoimi podwładnymi, a potem wyszedł na patrol.
Po powrocie do biura odwrócił się do Liu Qianga stojącego obok i powiedział:
— Hej, nic nie powiem, ale czas leci znacznie szybciej niż w biurze!
Nim się obejrzeli, nadeszła pora obiadu. W stołówce Zhang Jianjun zobaczył zastępcę dyrektora Li i szefa działu zaopatrzenia, przyszli razem na obiad.
Widząc Zhang Jianjuna, zawołali go, żeby zjadł z nimi.
Podczas posiłku szef działu zaopatrzenia ciągle narzekał: „Teraz nie tylko trudno jest zdobyć materiały spoza planu, ale nawet te z planu czasem nie są dostępne”.
W końcu był to pierwszy rok Trzech Lat Wielkiego Głodu, wszystkie materiały były bardzo ograniczone.
Zastępca dyrektora Li, mimo że miał szerokie kontakty i wszędzie sobie radził, teraz był trudny okres i nawet jego kontakty miały ograniczenia.
Zastępca dyrektora Li, próbując szczęścia, powiedział: — Jianjun, słyszałem, że wychowałeś się w Sijiu Cheng, jeśli znasz jakieś sposoby, mógłbyś polecić bratu?
Zhang Jianjun na razie nie chciał korzystać z zasobów tej przestrzeni, pomyślał, że wujek Liu Weiguo pracuje w Biurze Ziarna. Powiedział: — Jasne, bracie Li, pomogę ci zapytać, niezależnie od wyniku, dam ci znać, brat na pewno zrobi, co w jego mocy. Po obiedzie Zhang Jianjun kontynuował patrol z trzecią grupą...