— Tatusiu… Tatusiu…
— Głowo rodziny…
— Aidaang…
— Drugi wujku…
Chen Yizhou, na wpół przytomny, słyszał płacz i krzyki. Kiedy zbierał się, by na kogoś nawrzeszczeć, nagle usłyszał przerażający dźwięk suony. Chen Yizhou poczuł natychmiastowe mrowienie na skórze głowy, jego dusza uniosła się do nieba, a w głowie pojawił się ostry ból i zemdlał.
Obudził się ponownie i odkrył, że leży na starym drewnianym łóżku. Dach nie miał sufitu podwieszanego, a ściany z gliny nie były pobielone. Gdzie ja jestem?
Wyglądało to tak, jak w jego wspomnieniach z dzieciństwa, kiedy odwiedzał dom dziadków na wsi w 1979 roku.
Kiedy tak myślał, drzwi otworzyły się od zewnątrz.
Wszedł młoda dziewczyna, mająca około piętnastu, szesnastu lat, ubrana w proste płócienne ubrania, z łatami. Jej oczy były zaczerwienione i opuchnięte, jakby płakała długo.
— Braciszku, obudziłeś się? — zapytała z radością. Po czym zawołała głośno: — Mamo, szybko chodź, braciszek się obudził.
— Yanzi, naprawdę?
Wraz z podbiegającymi szybkimi krokami, do pokoju wbiegła kobieta, mająca około czterdziestu, pięćdziesięciu lat.
— Yizhou, jak się czujesz? Co chcesz zjeść? Mamo ci zrobi!
— Mamo? Ja… — Ból głowy powrócił i Chen Yizhou znów zemdlał, czując, że śnił bardzo długi sen.
Okazało się, że jest lipiec 1958 roku. Bohater snu też nazywał się Chen Yizhou. Dorastał na wsi w powiecie Lixian w prowincji Hunan, miał dziewiętnaście lat i właśnie ukończył szkołę techniczną, specjalizując się w mechanice. Dzięki swojej wybitnej postawie akademickiej i dzięki zabiegom ojca, został skierowany do pracy w Capital City Third Steel Rolling Mill, gdzie miał stawić się za dziesięć dni. Kiedy pakował swoje rzeczy w szkole, przygotowując się do wyjazdu do Capital City, nagle usłyszał wieść o śmierci ojca. Wrócił do domu, by pomóc matce w organizacji pogrzebu. Nie spał przez dwa dni i trzy noce, a do tego doszła nadmierna żałoba. Zemdlał na pogrzebie ojca. Z nieznanych przyczyn, pojawił się Chen Yizhou z przyszłości.
Dziadek zmarł wcześnie, babcia mieszkała z rodziną wuja. Wuj nazywał się Chen Aiguo. Miał dwóch synów i jedną córkę. Najstarszy kuzyn, Chen Fei, miał 23 lata, był już żonaty i miał trzyletniego syna, Chen Jiafu. Drugi kuzyn, Chen Hong, miał 21 lat, również był żonaty i miał dwuletniego syna, Chen Jiale. Kuzynka, Chen Xiaofen, miała 15 lat.
Ojciec Chen Yizhou nazywał się Chen Aidaang. Jego żoną była Liu Cuifang. Mieli też córkę, Chen Xiaoyan, która miała 16 lat i miała zaraz rozpocząć trzecią klasę gimnazjum.
Po ślubie Chen Aidaang pracował w wojsku i rzadko bywał w domu. Później przeniósł się do biura zarządu wojskowego w Capital City i kupił tam dom, planując sprowadzić tam rodzinę, gdy tylko się ustabilizuje. Kto by pomyślał, że wybuchnie wojna. Chen Aidaang z determinacją udał się na front, ale podczas odwrotu wojsk do kraju zginął. Płacz i krzyki, które słyszał Chen Yizhou, były właśnie z jego pogrzebu!
Chen Yizhou obudził się ponownie, było już ciemno. Czując głód, usłyszał głosy dochodzące z zewnątrz i głośno zawołał: — Mamo, mamo!
— Och, Yizhou. — W odpowiedzi, Liu Cuifang weszła z naftową lampą.
— Yizhou, jak się czujesz?
— Mamo, nic mi nie jest. Po drzemce czuję się o wiele lepiej, tylko jestem trochę głodny — powiedział Chen Yizhou zawstydzony.
— Yanzi, Yanzi, przynieś bratu miskę makaronu i dodaj dwa jajka! — zawołała Liu Cuifang na zewnątrz.
— Mamo, rozumiem. Już robię — odpowiedziała Chen Xiaoyan z zewnątrz.
Po wstaniu Chen Yizhou rozmawiał z Liu Cuifang w pokoju. Aby uniknąć wpadek, więcej słuchał, niż mówił. Liu Cuifang myślała, że Chen Yizhou jest zbyt głodny, by mówić, i nie zwracała na to uwagi.
Chen Xiaoyan działała szybko. Po mniej niż dziesięciu minutach podała miskę makaronu z dwoma jajkami sadzonymi na wierzchu.
— Braciszku, makaron gotowy, jedz szybko.
— Dobrze, dziękuję, Yanzi. — Chen Yizhou był bardzo głodny i zaczął jeść pałeczkami.
— Hę, braciszku, przestraszyłeś mnie i mamę na śmierć, wiesz? Spałeś przez dwa dni. Na szczęście lekarz powiedział, że to przemęczenie i wypoczynek wystarczą, w przeciwnym razie bylibyśmy wykończeni — mówiła Chen Xiaoyan, paplając.
— Przepraszam, przepraszam, mamo, Yanzi, że zmartwiłem was — powiedział pospiesznie Chen Yizhou.
Duża miska makaronu zniknęła w mniej niż pięć minut, nawet zupy nie zostawił. Dopiero wtedy Chen Yizhou poczuł siłę w swoim ciele i przestał czuć się słaby.
— Yizhou, jak jest? Napełniłeś się? Czy chcesz, żeby Yanzi zrobiła ci jeszcze trochę makaronu? — zapytała Liu Cuifang. Chen Xiaoyan również patrzyła na Chen Yizhou z pytającym spojrzeniem.
— Mamo, nie trzeba, już jestem najedzony.
— Dobrze, jest już późno, odpoczywaj dalej, a my też pójdziemy spać. — powiedziała Liu Cuifang.
— Dobrze, mamo, Yanzi, idźcie spać.
Po odejściu Liu Cuifang i Chen Xiaoyan, Chen Yizhou leżał w łóżku i nie wiedział, kiedy zasnął.
Następnego dnia Chen Yizhou obudził się od koguciego piania.
Wstał, ubrał się i otworzył drzwi pokoju. Był to salon. Pod ścianą stał stół, na którym stało zdjęcie mężczyzny w mundurze wojskowym. Pod zdjęciem stała mała kadzielnica.
To był ojciec Chen Yizhou, Chen Aidaang. Chen Yizhou wziął trzy kadzidełka ze stołu, zapalił je zapałkami, uniósł kadzidełka obiema rękami i ukłonił się trzykrotnie przed zdjęciem.
Pomyślał w duchu: «Odpoczywaj w spokoju. Dostąpiłem ciała twojego syna, jestem twoim synem, będę dobrze opiekował się mamą i siostrą.»
Odwrócił się i wyszedł. Kilka kur kręciło się przy drzwiach. W oddali, na polu, widział ludzi pracujących we mgle.
Chen Yizhou wszedł do domu, przeszedł przez salon do tyłu. Nie zobaczył matki ani siostry, prawdopodobnie wyszły do pracy. Wszedł do kuchni, zdjął pokrywkę z dużego garnka. W środku była miska ryżu z batatów. Dotknął jej, wciąż był ciepły. Chen Yizhou wziął ją łyżką i zaczął jeść.
Po jedzeniu i piciu, umył miskę i wrócił do pokoju, żeby obejrzeć rzeczy poprzedniego właściciela.
Zgodnie z pamięcią, wyciągnął pleciony kosz z łóżka. Otworzył go. W środku były książki o mechanice i przybory do nauki, dwa zestawy ubrań bez łatek, plik bonów i pieniędzy. Policzyli, wyszło sześćdziesiąt osiem juanów i pięćdziesiąt cztery centy, 50 funtów racji żywnościowych na terenie całego kraju, a także list.
Chen Yizhou otworzył go. Był to list zawiadamiający o pracy. Trzymając ten list, udał się bezpośrednio do Capital City Third Steel Rolling Mill, gdzie zaczynał pracę jako techniczny.
Capital City Third Steel Rolling Mill? To brzmi znajomo. Co to za jednostka? Nie myślał o tym, dowie się, gdy tam dotrze.
Chen Yizhou w swoim poprzednim życiu, od dzieciństwa do dorosłości, cieszył się gładkim biegiem wydarzeń. Chociaż nie był wybitnym uczniem, dostał się na uniwersytet i studiował inżynierię mechaniczną. Po ukończeniu studiów i rozpoczęciu pracy, nie było nic wyjątkowego, ale był szczególnie zapalony do zdobywania certyfikatów. Został starszym inżynierem i zdał angielski na ósmym poziomie. Życie było lepsze niż przeciętne, ale gorsze niż najlepsze. Kto by pomyślał, że po prostu zasnął i jakimś cudem znalazł się tutaj.
Na szczęście pracy nie musiał szukać, a jego specjalizacja była odpowiednia. Idealnie.
Siedział sam w pokoju przez nie wiem jak długo. Usłyszał głosy i wyszedł z pokoju. Okazało się, że Liu Cuifang i Chen Xiaoyan wróciły z pracy.
— Yizhou, jak się dziś czujesz? Kiedy wstałeś? Czy zjadłeś jedzenie zostawione w garnku? — zapytała Liu Cuifang.
— Mamo, już jestem całkowicie zdrowy. Wstałem dawno temu i zjadłem. — powiedział Chen Yizhou, podskakując kilka razy, żeby pokazać, że wyzdrowiał.
Chen Xiaoyan zaśmiała się, zakrywając usta.
Drugi posiłek był bardzo prosty. Chen Xiaoyan była szefem kuchni. Przygotowała smażoną wędzonkę z pędami bambusa, duszony dynię i garnek ryżu z batatów. Wszyscy troje najedli się do syta.
— Yanzi, po południu nie idź do pracy. Zostań w domu i dotrzymaj towarzystwa bratu. Wieczorem zabij kurczaka, a ja poproszę babcię i wujka, żeby przyszli na obiad.
— Mamo, ale twoje zdrowie?
— Nic mi nie jest, słuchaj mnie.
— Dobrze. Mamo, jeśli poczujesz się źle, wróć wcześniej.
— Wiem. — powiedziała Liu Cuifang i wyszła do pracy.
— Yanzi, co się dzieje z mamą?
— Braciszku, taty nie ma, mama jest bardzo smutna! Często płacze i nie śpi w nocy! Dopiero wczoraj się poprawiłeś i mama się trochę uśmiechnęła. Praca w polu jest zbyt męcząca, boję się, że jej zdrowie nie wytrzyma! — powiedziała Chen Xiaoyan, płacząc w ramionach Chen Yizhou.
— Braciszku, łk… Jeśli mama się przewróci, co my… co my zrobimy?
— Yanzi, nie bój się! Masz jeszcze brata. W tym czasie będziemy więcej towarzyszyć mamie. Za kilka dni najpierw pojadę do Capital City. Jak tylko załatwię pracę i dom, sprowadzę was tam. Wtedy mama nie będzie musiała pracować w polu, a ty też będziesz mogła uczyć się w Capital City. — pocieszył Chen Yizhou.
— Naprawdę? Ale słyszałam, że życie w Capital City jest bardzo drogie. — powiedziała z niepokojem Chen Xiaoyan.
Chen Yizhou uderzył się w pierś: — Nie martw się, moja pensja wystarczy, żeby was utrzymać.
Chen Xiaoyan natychmiast się ucieszyła.
— Yanzi, Yanzi, twoja mama zemdlała w polu i została przewieziona do wiejskiej przychodni, idź szybko ją obejrzeć. — podczas rozmowy rodzeństwa, dobiegł głos z zewnątrz.
Rodzeństwo spojrzało na siebie i szybko wybiegli na zewnątrz.
— Ciociu Li, co z moją mamą?
— Nie wiem, szybko idźcie do przychodni, żeby ją zobaczyć. — powiedziała ciocia Li.
Oboje pospieszyli do wiejskiej przychodni. Po dotarciu do niej, Liu Cuifang już się obudziła. Starsza pani siedziała przy niej.
— Mamo, jak się czujesz? Co powiedział lekarz? — zapytał szybko Chen Yizhou.
— Nic mi nie jest. — powiedziała cicho Liu Cuifang.
— Yizhou, nie spiesz się, twojej mamie nic nie jest. Lekarz powiedział, że to z nadmiaru zmartwień i braku snu, a gdy będzie dobrze odpoczywać, wyzdrowieje. — powiedziała starsza pani z boku.
— Ciociu, dziękuję.
— Jesteśmy rodziną, nie ma o czym mówić. Skoro przyszliście, ja wracam do pracy w polu. Wieczorem przyjdę do was. Najpierw zaniesiecie mamę do domu, żeby odpoczęła.
— Dobrze, ciociu, pamiętajcie, żeby przyjść na obiad.
— Nie martw się, twoja mama nam powiedziała, że po pracy przyjdzie.
Po odejściu starszej pani, rodzeństwo pomogło Liu Cuifang wrócić do domu i położyć ją na łóżku.
Następnie zaczęli przygotowania do wieczornego posiłku.