Shàngguān Qīngyīn chciała kontynuować dyskusję, ale nagle o czymś pomyślała i zawołała Haitang. Kiedy podeszła bliżej, zapytała: „Nie poleciłam przecież dzisiaj, żebyście posprzątali, dlaczego jeszcze tu jesteście?”.
Haitang jednak nie odpowiedziała od razu. Popatrzyła na swoją panią, a potem spuściła wzrok, jakby się wahała.
Widząc to, Qīngyīn zerknęła także na Níng Yù, widząc, że ta jest równie zdezorientowana. Natychmiast zwróciła się z powrotem do Haitang i ostro zapytała: „Dlaczego nie odpowiadasz? Czyżby Mama Li się myliła?”.
Das sich, obwohl sie vom Leben gezeichnet war, in einer solchen Familie als najstarsza córka eine gewisse Standhaftigkeit bewahrte, war eine Magd ihr nicht gewachsen.
Haitang szybko uklękła i w końcu przemówiła:
„Odpowiadam najstarszej córce, pan kazał mi tam zaprowadzić służbę, żeby posprzątała, kto by pomyślał –”. Urwała na chwilę, ponownie napotykając wyraźnie zimny wzrok swojej pani, i zacisnęła zęby, mówiąc dalej: „Kto by pomyślał, że pani będzie miała inny pomysł”.
Osoby siedzące na podwyższeniu, po usłyszeniu tych słów, wymieniły spojrzenia.
„Od kiedy dowiedziałam się o miejscu, Haitang już prosiła panią, a pani poleciła, żeby tylko uporządkować to, co da się wykorzystać, bez potrzeby kupowania czegoś nowego.
Dwa dni temu pojechałam na południe po inne rzeczy dla pani. Po drodze zobaczyłam to miejsce. Było dobre, ale nikt tam nie mieszkał od lat i teraz jest zdziczałe. Stojąc przed bramą, można było zobaczyć chwasty na przednim dziedzińcu, można sobie wyobrazić stan wnętrza. Nawet z pomocą sług nie dałoby się tego posprzątać w ciągu jednego czy dwóch dni.
Dziś o czwartej rano byłam już gotowa. Myślałam, że skoro będzie pomoc, nie trzeba będzie przygotowywać narzędzi do ciężkich prac. Kiedy tylko wyszłam z dziedzińca, zatrzymała mnie Yùlán, służąca pani, mówiąc, że pani wskazała Starego He i kilku innych, żeby poszli ze mną.
Zapytałam, czy to Stary He z posiadłości na wschodzie? Powiedziała, że tak. Powiedziałam też, że dwa dni temu słyszałam, że ten człowiek złamał nogę i wziął urlop u pana, jak to możliwe, że już wyzdrowiał. Yùlán jednak powiedziała, że nie nasza sprawa, czy wyzdrowiał, czy nie, w każdym razie wysłali jego, więc mam czekać cierpliwie.
Do tej pory uśmiechnięta pytałam, czy siostra Yùlán żartuje, kto by pomyślał, że przybierze ponury wyraz twarzy i powie mi, że nie mamy przecież żadnych zażyłych stosunków, żeby żartować, po czym odwróciła się i odeszła.
Na początku też czekałam, ale czekając i czekając, nigdzie nie było śladu Starego He. Poszłam do woźnicy, bo tam byli przyjaciele Starego He. Kiedy ich znalazłam i zapytałam, potwierdzili, że Stary He tym razem był ciężko ranny, kość złamana, wezwał lekarza i założył opatrunek, nie będzie w stanie wstać przez co najmniej dziesięć dni lub pół miesiąca.
Pan mówił o sługach, ale nie wskazał ich od razu. Ci, o których mówiła pani, nie mogli przyjść. Z powodu tych opóźnień nie mogłam dzisiaj pojechać.
Jako służąca, jak mogłabym bezpośrednio konfrontować się z panią? Obawiałam się, że pani będzie smutna, więc początkowo planowałam to zatuszować. Akurat dzisiaj pani osobiście o to zapytała, więc nawet ryzykując śmierć, powiem wszystko.
Spotkać pana, który troszczy się o swoich sług, to moje szczęście. Służąc przez tyle lat, widziałam jasno, jaka jest pani, i pani też powinna to wiedzieć.
Chociaż wiem, że jestem nieważna, zazwyczaj nie jest tak, że jestem dręczona, ale gdy tylko pojawią się jakieś niesprawiedliwości, i tak jakoś to znoszę. Ale dzisiaj, nawet gdyby mnie zabili, muszę obronić panią.
Pani jest słabego zdrowia i zawsze pragnie tylko spokoju i bezpieczeństwa. Nigdy nie myślała o tym, żeby zawracać sobie głowę jakimiś intrygami. Zawsze słucha poleceń, nie mówiąc już o walczeniu o coś, wiele razy ustępuje.
Kto w posiadłości nie wie, że Old Madam najbardziej troszczy się o naszą najstarszą córkę? Gdyby tylko ona chciała, czy pojawiłyby się te wszystkie przykre problemy? Wiedząc, że najstarsza córka jest oczkiem w głowie Old Madam, nadal w sposób jawny i ukryty wytyka ją i spowalnia, czy rzeczywiście traktuje naszą najstarszą córkę jak miękkiego ziemniaka?”