Zaledwie ostatnie słowo padło, a Fu Ning Yu popchnęła mosiężną linijkę, którą trzymała, w kierunku Mamy Li.
Wszyscy obecni zamarli.
W szczególności Haitang, klęcząca na ziemi.
Odkąd Pani Ningyu przybyła do rezydencji, Old Madam przeznaczyła dla niej jeden z mniejszych dziedzińców, a dwie służące, które miały jej towarzyszyć, zostały wskazane z imienia i nazwiska.
Haitang była jedną z nich. Oprócz bezpośredniej opieki nad jej codziennymi potrzebami, wszystko, co dotyczyło Pani, było jej powierzone.
Minęło już sześć lat.
Pani od dziecka była wątłego zdrowia, a na początku pobytu cierpiała na drobne dolegliwości, ale nadal bawiła się z rówieśnikami, co jednak skutkowało tym, że Old Madam obwiniała ją za wszelkie stłuczenia czy niedyspozycje. Z czasem, obawiając się pociągania innych do odpowiedzialności, Pani stopniowo zaczęła się izolować.
Obecnie jej życie ograniczało się do czytania, pisania i malowania, a w bardziej żywych aktywnościach brała udział tylko wtedy, gdy było to absolutnie konieczne.
Kto by pomyślał, że w ustach innych Pani została zniekształcona jako wyniosła, nudna, chłodna i bezuczuciowa. Nawet wtedy Pani nigdy się nie kłóciła.
Ponieważ spędzały ze sobą tyle czasu, Haitang od razu zauważyła, że Pani dziś zachowuje się inaczej. Myślała, że się przesłyszała, ale niespodziewanie doszło do „pioruna z jasnego nieba” –
Pani, która zazwyczaj wszystko znosiła i milczała, nagle zaczęła mówić ostro i stanowczo.
Te ostatnie słowa padły spontanicznie, słowa pełne pasji, a reakcje otoczenia tylko potęgowały uczucie. W tej chwili Fu Ning Yu poczuła się jak „wielka bohaterka opromieniona chwałą”.
Jakie to było wspaniałe!
Uderzaj w psa, a zranisz jego pana. Słowa były nieprzyjemne, ale prawda była oczywista.
Prawidłowości nie wspomniano ani słowem, ale do rękoczynów nie brakowało. Jedni wołali „Pani”, a potem machali rózgą w kierunku służącej Pani.
Pani jest tutaj, a oni biją jej ludzi na jej oczach. Skoro wy możecie „udawać tyranię”, nie dziwcie się, że ja też będę „wykorzystywać władzę i uciskać ludzi”.
Czyż nie jest standardem w powieściach o podróżach w czasie, że postacie odwracają swój los?
Więc stworzę sobie wizerunek buntowniczki.
Jako doświadczona osoba, Mama Li szybko opanowała swoje emocje i z kamienną twarzą odrzekła:
„Pani Ningyu mówi zbyt surowo. Starucha nie wyjaśniła tego wystarczająco jasno. W tej wielkiej rodzinie jest co najmniej stu, a nawet dwustu służących pracujących dla rodziny Shangguan. Chłopcy nie podlegają mojej jurysdykcji, ale nad służącymi muszę stale czuwać. Poruszają się i służą naszym paniom na co dzień, a nawet najmniejsze potknięcie jest moim błędem. Fakt, że Haitang dopuściła, by przyjęła Panią, nieść Panią, jest jej niedbalstwem i zaniedbaniem. Kara jest zgodna z zasadami, a to mój obowiązek.
Nie ośmieliłabym się mieć zastrzeżeń co do sposobu, w jaki Mama Li wychowuje podwładnych. Ale nawet jeśli trzeba uderzyć, nie zaszkodzi najpierw wyjaśnić. Haitang rzeczywiście powiedziała, że chce przejąć dziecko, ale ja się nie zgodziłam. Jak widzieliście, Wan'er spała. Myśląc, że dziecko jest już w moich ramionach, nie chciałam jej budzić. Co jest złego w tym, że sama ją trzymam? Co więcej, jestem blisko z Wan'er. Nawet gdyby się obudziła, czy ja trzymająca ją byłabym zmęczona? Czyżbym nie mogła być blisko z Wan'er?
Haitang czuła się coraz bardziej przerażona.
Pani od urodzenia była słaba. Od narodzin prawie cały czas spędzała na lekarstwach. Old Madam wydała w tej sprawie specjalne instrukcje: najważniejsze jest zdrowie Pani. Zasady rodziny mogą być w razie potrzeby pominięte.
Jeśli chodzi o Mamę Li, Pani Ningyu, która zawsze była posłuszna, nagle dziś eksplodowała. Jej słowa były jak młoty. Choć wydawało się, że omawia sprawę, jej bezwzględność mogła wywołać niepotrzebne spekulacje.
To prawda: mimo specjalnych ustaleń, obawiano się przyszłych kłopotów.