Xia Ran nie wiedziała, czy inni dobrze spali, ale ona sama przespała noc wyjątkowo dobrze i obudziła się wypoczęta, w świetnym nastroju.
Teraz już nie siedzi po nocach do późna, grając w gry czy oglądając krótkie seriale, jak to miała w zwyczaju po przejściu na emeryturę. Wtedy budziła się w południe i ledwo żywa zjadała coś na szybko.
Obecnie starsza pani Xia była jak kwitnący pąk pełen wigoru. Wstała wcześnie rano, o wpół do siódmej, pełna energii, i trzasnęła drzwiami, zakładając na nie trzy wielkie mosiężne zamki.
Z charakterystyczną, wojskową, zielonoszarą torbą przewieszoną przez ramię, Xia Ran wyszła z domu pełna zapału.
Jak zwykle kupiła dwa liang smażonych pierożków i ruszyła w stronę ulicy Yongfeng.
Słońce prażyło na niebie, gorące fale unosiły się ku niej, a cykady koncertowały głośno.
Po dobrym śnie, Xia Ran miała mnóstwo energii i mogła iść godzinę bez zmęczenia.
Kierując się wspomnieniami, Xia Ran udała się prosto pod dom Mistrza Ma przy brzegu rzeki i dwukrotnie okrążyła kamienne schody.
Nagle otworzyły się drewniane drzwi.
Mężczyzna w średnim wieku, w znoszonych butach roboczych, w otwartej dłoni trzymając wędkę, wyszedł i stanął z nią twarzą w twarz.
— Dziewczyno, ty? Kogo szukasz?
Wyglądało na to, że starzec w młodości cieszył się powodzeniem.
Oczy Xia Ran napełniły się łzami, serce zabiło mocniej, ale na zewnątrz zachowała spokój.
W poprzednim życiu, po utracie pracy, udała się do miasta Shen, aby wielokrotnie robić i sprzedawać towar. Pewnego razu znalazła się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, z którego uratował ją Mistrz Ma. Po powrocie do miasta Xi specjalnie przywiozła mu hojny podarunek, aby mu podziękować. Po kilku wizytach zaprzyjaźniła się z ludźmi z sali treningowej Mistrza Ma.
Później postanowiła również zostać uczennicą Mistrza Ma i pod jego okiem nauczyć się kilku sztuk walki wręcz, aby móc się bronić.
Niestety, miała już wtedy ponad trzydzieści lat, prawie czterdzieści, a jej kości były już ukształtowane, więc mogła nauczyć się tylko podstawowych technik.
Ale nawet tak, kilka ruchów nauczonych przez Mistrza Ma wystarczyło jej, by poradzić sobie z kieszonkowcami, złodziejaszkami i innymi łobuzami, których spotykała na dworcu.
Starzec był w jej poprzednim życiu jej latarnią morską, był jej nauczycielem i przyjacielem, a także bardzo pomógł jej w biznesie.
Niestety, w 2010 roku, tuż przed siedemdziesiątymi urodzinami starca, został zabity przez wroga, który wyszedł z więzienia. Sprawa przez kilka dni znajdowała się na pierwszych stronach gazet, wywołując poruszenie.
Mrugając, Xia Ran spojrzała na starca młodszego o dwadzieścia lat i uśmiechnęła się. „Mistrzu Ma, przybyłam tu specjalnie, aby zostać pańską uczennicą.”
Co takiego?
Ma Yuanpu machnął ręką. „Dziewczyno, po co ci nauka? Nasza Sala Treningowa Rodziny Ma przyjmuje tylko chłopców poniżej trzynastego roku życia.”
Xia Ran bez słowa uklękła na ziemi, złapała starca za buty robocze i podniosła twarz. „Mistrzu, wielcy ludzie mawiali, że kobiety dźwigają połowę nieba. Pan, jako bohater o wielkim sercu, który nie boi się potęgi, na pewno nie będzie taki jak ci przeciętni ludzie i nie będzie faworyzował mężczyzn przy podejmowaniu decyzji!”
„Dobrze powiedziane” — Mistrz Ma pokiwał głową, a potem szybko potrząsnął nią. — „Ale to nie wystarczy! Ty, dziewczyno, masz przynajmniej siedemnaście, osiemnaście lat, prawda? Za późno na rozpoczęcie nauki sztuk walki! Przyjmujemy tylko osoby poniżej trzynastego roku życia. Przy twoich predyspozycjach, nie nauczysz się niczego!”
„Mistrzu!” Xia Ran podniosła swoją małą twarz, pełną szczerej powagi. „Chcę się tylko nauczyć sztuk walki wręcz do samoobrony, nie muszę być tak wszechstronna jak pan, bieganie po dachach i wspinanie się po ścianach, wstrząsanie bykiem na odległość, nie muszę być tak wszechmocna!”
Ta buzia jest jak posmarowana miodem, mówi tak przyjemne słowa.
Kąciki ust Ma Yuanpu nagle zamarły, zakaszlał lekko. „Najpierw wstań.”
Xia Ran uniosła lewą rękę z torbą smażonych pierożków. „Mistrzu, jeszcze nie jadłeś śniadania? Pańska uczennica przyniosła dla ciebie.”
Ma Yuanpu nigdy w życiu nie pomyślał, że da się przekupić dwoma liangami smażonych pierożków.
Napiął twarz i zjadł pierożki jeden po drugim. „Mówisz, że przyszłaś z powodu sławy? Kto cię polecił?”
Xia Ran rzuciła od niechcenia: „We śnie starszy pan namówił młodą osobę, aby przyszła i powiedział, że pan, Mistrz Ma, jest porównywalny z wielkim mistrzem, jego sztuki walki są niezwykłe, a jego odwaga i sprawiedliwość zasługują na miano współczesnego bohatera.”
Ma Yuanpu szturchnął kącikami oczu. „Myślisz, że jestem głupi?”
„Naprawdę! Mistrzu, w przeciwnym razie, dlaczego bym tu do pana trafiła? I skąd bym wiedziała, że nazywa się pan Ma, a pański dom jest tutaj?”
Ma Yuanpu nie umiał odpowiedzieć, popił herbatę i powiedział: „Nauka w naszej Sali Treningowej Rodziny Ma kosztuje rocznie pięć…”
Zanim zdążył dokończyć, Xia Ran sięgnęła do swojej wojskowej, zielonoszarej torby i podała mu dziesięć yuanów.
„Mistrzu, proszę.”
Stary Ma cicho pociągnął kącikiem ust. „Dałaś za dużo.”
„Nic się nie stało, to więcej niż wystarczająco, aby uczennica okazała szacunek starszemu mistrzowi.” Xia Ran uśmiechnięta spojrzała na Mistrza Ma. „Mistrzu, pani uczennica chciałaby jeszcze wynająć dwóch starszych braci, na krótki czas, najwyżej… dwa miesiące.”
Xia Ran wyciągnęła dwa smukłe palce.
Pół godziny później Ma Yuanpu, zdezorientowany, odprowadził swoją nową uczennicę i usiadł przed drzwiami, zastanawiając się.
Ta dziewczyna przyszła się uczyć, czy wynająć ludzi?
Widząc, jak bez słowa wyciągnęła pięć dużych banknotów i zabrała jego dwóch uczniów, poczuł się jakoś dziwnie?
Dawała tej nowej uczennicy łącznie sześćdziesiąt yuanów!
Ma Yuanpu nagle zdał sobie sprawę, że dzisiaj… przyjął bogatą uczennicę?
Xia Ran, po tym jak oszukała Mistrza Ma, odeszła ze swoimi dwoma braćmi.
Ci dwaj nazywali się Zhang Meng i Tudan. W poprzednim życiu Xia Ran znała ich dobrze, ich charakter i umiejętności były przyzwoite.
Teraz ci dwaj wielcy głupcy szli za nią, obaj wydawali się bardzo skrępowani.
Nagle Xia Ran odwróciła się i uśmiechnęła do nich promiennie.
„Dwóch braci, wynajmuję was, ponieważ mam coś do zrobienia. Nie martwcie się niczym, po prostu bądźcie sobą. Jeśli jest praca, wykonujcie ją, a kiedy nie ma pracy, odpoczywajcie jak zwykle.”
Zhang Meng i Tudan szybko pokiwali głowami. „Siostrzyczko, jeśli masz jakieś polecenie, po prostu powiedz.”
Z radosnym uśmiechem Xia Ran pomachała do nich, a gdy podeszli bliżej, szepnęła: „Jutro wybieram się w daleką podróż. Gdy mnie nie będzie, musicie wykonać dla mnie jedno zadanie. Uważajcie na mężczyznę mieszkającego pod Numerem 81 przy Da Shu Tou Nong. Podejrzewam, że jest to agent wroga ukrywający się tutaj.”
Dwaj mężczyźni otworzyli szeroko oczy, nawet ich głosy stały się niższe. „Skąd wiesz?”
„Zauważyłam go od dłuższego czasu. Czuję, że ten człowiek jest bardzo dziwny. Zawsze podjudza sąsiadów, mówi rzeczy, których nie powinno się mówić, i porusza się podejrzanie.”
Zhang Meng i Tudan szybko pokiwali głowami. „Siostrzyczko, nie martw się, zrobimy to dla ciebie nawet bez wynagrodzenia.”
Xia Ran uśmiechnęła się i podała im dwadzieścia yuanów. „Idźcie i wynajmijcie mieszkanie w pobliżu Da Shu Tou Nong, a wszystkie koszty utrzymania pokryję.”
„Jak tak można?”
„Dokładnie, siostrzyczko, już nam zapłaciłaś。”
Xia Ran wepchnęła pieniądze do ręki Zhang Menga. „Bierzcie.”
Bogata Xia dzisiaj wyjęła z systemu dwieście, ma pieniądze~
„Działajcie ostrożnie. Jeśli przeciwnik ma przewagę liczebną, wycofajcie się i nie wzbudzajcie podejrzeń.”
Zanim Xia Ran wróciła do Litian Nong, wstąpiła na targ.
Chciała tylko popatrzeć i kupić dwa placki na jutrzejsze śniadanie, ale nagle usłyszała ciche „szsz” dobiegające zza rogu od pewnej cioci w chustce w kwiecisty wzór, która ukrywała swoją twarz.
Wyglądała na bezradną i podeszła.
„Ciociu, czy ty tu robisz jakieś tajne spotkanie?”
Ciocia przewróciła oczami i podała jej koszyk, który trzymała na ramieniu. „Ciastka z kurczaka, płatki brzoskwiniowe i moje domowe golenie kurczaka w zalewie. Chcesz? Wszystko jest świeże.”
Oczy Xia Ran zabłysły.