— Chodźcie, chodźcie, najpierw wysiadacie, potem wsiadacie, nie przepychajcie się!
Sprzedawczyni krzyczała podniesionym głosem: — Ruszajcie się, zabierzcie nogi, idźcie do środka, tam jest miejsce.
Zanim Szia Ran zdążyła zareagować, ktoś z tyłu popchnął ją do autobusu i wepchnął między ludzi z mnóstwem tobołków. Po chwili zapadła cisza…
Zastanawiała się, jak się tu w ogóle znalazła?
Rozejrzała się i zobaczyła, że wszyscy w autobusie ubrani są w odcienie niebieskiego, zielonego i szarego, monotonne i jednolite.
— Towarzysze, którzy właśnie wsiedli, proszę o bilety —
Drzwi autobusu nie chciały się zamknąć, tłum napierał z całych sił, próbując się przecisnąć, a wśród tego słychać było przekleństwa.
Sprzedawczyni wychyliła głowę przez okno i krzyknęła na zewnątrz: — Przestańcie się napierać, jeśli się nie zmieścicie, poczekajcie na następny, zaraz przyjedzie kolejny autobus.
Z głośnym hukiem „łup!” drzwi autobusu zatrzasnęły się, a stary grat ruszył z piskiem.
Szia Ran stała w niewygodnej pozycji, wpatrując się w rząd sloganów namalowanych na ścianie naprzeciwko, kompletnie zdezorientowana.
【Nauka i technologia to pierwsza siła wytwórcza】
【Intensywnie rozwijamy działania „pięciu wykładów i czterech piękności”】
【Wyzwólmy umysły, szukajmy prawdy w faktach】
Obserwowała powoli cofający się krajobraz uliczny, a jej źrenice skurczyły się.
Zniszczone, stare parterowe domy ciągnęły się wzdłuż ulicy, tworząc niski, jednolity rząd.
Na rogu stał budynek Pierwszego Domu Towarowego, a na jego boku wisiał krzykliwy, jaskrawo czerwony slogan „Planowanie rodziny jest dobre”.
Dzwonek autobusu dzwonił, a na ulicy ledwo widać było kilka rowerów.
To było zupełnie inne niż to, co pamiętała z XXI wieku, z jego korkami i ciągłym ruchem… To była przepaść!
Czy ona się przeniosła?
Szia Ran potarła oczy i wysiadła z autobusu z tłumem, czując się jak we mgle.
— Szia Ran, Szia Ran? Co tak stoisz?
Dopiero gdy ktoś ją pogłaskał od tyłu.
Szia Ran wpatrywała się tępo w czarnoskórą dziewczynę z warkoczem stojącą przed nią, z otwartymi ustami i wyrazem niewiary.
— Dżang Ping'guo? Ty… ty jeszcze żyjesz?
Wspomniała sobie, że towarzyszka Dżang Ping'guo była najbardziej pechową z jej koleżanek z liceum.
Zmarła na miesiąc przed tym, jak miała otrzymać emeryturę. Kiedy jej koledzy odprowadzali ją na ostatnią drogę, wszyscy westchnęli z ubolewaniem.
— Szia Ran, o czym ty bredzisz?
Dżang Ping'guo uderzyła ją w ramię.
Faktycznie, bolało.
— Co się stało? Nie spałaś dobrze wczoraj i gadasz od rzeczy? Chodźmy!
— Gdzie, gdzie idziemy?
— Nie umówiłyśmy się, żeby pójść do szkoły sprawdzić wyniki?
Dżang Ping'guo patrzyła zdezorientowana na głupkowatą Szia Ran, czując, że dziś jest jakaś inna.
— Sprawdzić jakie wyniki?
Czy chodziło jej o te wyniki, o których myślała?
Tylko Szia Ran wiedziała, że mówiąc to, wstrzymała oddech, a jej serce zadrżało.
Dżang Ping'guo podniosła rękę i dotknęła jej czoła: — Nie masz gorączki? Zapomniałaś, że idziemy sprawdzić wyniki egzaminu wstępnego na studia?
Naprawdę!
Szia Ran wstrzymała oddech i upadła prosto do tyłu. Zanim straciła przytomność, usłyszała tylko głośne wołanie Dżang Ping'guo: „Pomocy! Koleżanka zemdlała”.
O Boże! Wróciła do 1980 roku!
Tamtego roku skończyła egzamin wstępny na studia, była u szczytu młodości.
Po latach ciężkiej pracy wreszcie osiągnęła wiek emerytalny i cieszyła się spokojem, a teraz nagle wszystko wróciło do normy?
Co z jej emeryturą?
NIE! Nie podda się!
— Pip — podłączono System Emerytalny Le Wuyou Online. Rozpoczyna się odliczanie…
Szia Ran została postawiona do siedzenia, znosząc brzęczące elektroniczne odgłosy w głowie, i spojrzała na kilka osób otaczających ją.
Oprócz Dżang Ping'guo byli tam także dwoje znajomych kolegów i wychowawca, Stary Lu.
Stary Lu, z krzaczastymi brwiami, które mogłyby zmiażdżyć muchę, westchnął do niej z ubolewaniem: — Mała Szia, nie zniechęcaj się zbytnio. Jeśli naprawdę nic z tego, możesz powtórzyć rok. Przy twoich wynikach na pewno zdasz w przyszłym roku.
— Panie Lu, moja sytuacja rodzinna nie pozwala mi na powtórzenie roku —
Szia Ran wypowiedziała te same słowa, co w poprzednim życiu, czując ogromny zamęt.
— Nic się nie stało. Chociaż egzamin wstępny na studia jest drogą do świetlanej przyszłości, to ci, którzy go nie zdali, nie powinni się zniechęcać. Wasze przyszłe życie jest długie, kto wie, czy nie pojawią się lepsze okazje? Podnieście głowy.
Szia Ran myślała, że wielu rzeczy nie pamięta.
Ale w rzeczywistości, po ponad czterdziestu latach, pamiętała rozmowę ze Starym Lu słowo w słowo.
Niezdanie egzaminu wstępnego na studia było jej największym żalem w życiu i jednocześnie jego kluczowym punktem zwrotnym.
W roku po niezdaniu egzaminu, razem z Dżang Ping'guo poszły do biura ulicznego zarejestrować się po formularze rekrutacyjne. Następnie wzięły udział w rekrutacji do Drugiej Fabryki Bawełny Państwowej. Po przejściu testów pisemnych i rozmów kwalifikacyjnych obie pomyślnie dostały się do fabryki.
Pracowały tam prawie dwadzieścia lat, wykonując najcięższe i najgorsze prace.
Doświadczyły zwolnień grupowych, wyjazdu do Shenzhen na biznes, kryzysów finansowych i serii innych niefortunnych zdarzeń, aż do wieku czterdziestu ośmiu lat.
Szia Ran przez przypadek dowiedziała się od starej znajomej, że na pewnej uczelni w Pekinie była studentka wydziału finansów o imieniu Szia Ran, która była ulubioną córką przywódcy lokalnego biura edukacji, miała na imię Yuan-yuan, była bardzo piękna i bardzo lubiana.
Mówiono, że ta Szia Ran od razu po przyjęciu na studia stała się postacią znaną na wydziale, a teraz przeniosła się do Xiangzhou, poślubiła bogatą rodzinę i jest multimilionerką.
Stara znajoma śmiała się wtedy, że te same imiona, a inne losy.
Słowa słuchaczka przyjęła do serca. Szia Ran, nie wiedzieć czemu, poczuła, że te słowa wzburzyły spokojne jezioro niczym kamyk, wywołując niekończące się fale.
Później, dzięki różnym kontaktom i śledztwom, po ponad roku udało jej się znaleźć pewne poszlaki.
Ale co z tego?
Panienka Gu, która w tamtych czasach podszyła się pod nią i poszła na studia do Pekinu, była już wiodącą postacią w krajowym przemyśle elektronicznym.
Inwestowała setki milionów w mieście, była znaczącym płatnikiem podatków, od niej zależały pracę tysięcy ludzi, a urzędnicy miejscy na jej widok uśmiechali się i ściskali dłonie, jakby byli w słoneczny dzień.
Co więcej, przeniosła się już do Xiangzhou, a chińskie prawo nie sięgało tam daleko.
Najważniejsze jest to, że kluczowe osoby zaangażowane w sprawę, ojciec Gu Sin-juan, również zmarł wiele lat temu.
Bez realnych dowodów, nie mówiąc już o zniszczeniu Gu Sin-juan, nawet spotkanie ją było trudne.
Całe jej późniejsze życie, pełne tułaczki, było spowodowane tym, że ktoś inny zmienił jej los. Szia Ran była niezależna od dziecka, policzyła na palcach liczbę swoich łez, ale kiedy dowiedziała się prawdy, mocno płakała, tuląc poduszkę, jakby wypłakiwała wszystkie żale z minionego życia.
Teraz wszystko wróciło do punktu wyjścia.
Szia Ran lekko uniosła kąciki ust, a w jej oczach pojawił się chłód.
Gu Sin-juan! Swobodnie manipulowała czyimś życiem i bezczelnie przywłaszczała je sobie!
Chcę, żebyś zapłaciła życiem.
— Pip! Podłączono System Emerytalny Le Wuyou Online, pomyślnie! Teraz nastąpi zliczanie salda użytkownika i zostanie ono wyświetlone za minutę.
Szia Ran nagle podniosła głowę.
Elektroniczny ekran zawisł w powietrzu, a na ekranie wirował rysunkowy kotek.
— Mała Szia, nic ci się nie stało?
Stary Lu patrzył na nią z troską.
— Panie Lu, nic.
Szia Ran uśmiechnęła się i wstała. — Może jest za gorąco, wypiję trochę ziołowej herbaty, jak wrócę do domu.
Stary Lu miał osowiały wyraz twarzy, lekko cierpiący.
W rzeczywistości, w tym roku wskaźnik przyjęć na studia w szkole był lepszy niż w poprzednich latach. W ich klasie na studia wyższe przyjęto sześć osób, a na studia zawodowe cztery.
Biorąc pod uwagę wyniki drobnych testów Szia Ran, zawsze była w czołówce klasy.
Być może nie poradziła sobie najlepiej podczas egzaminu, dlatego nie zdała.
Tak czy inaczej, szkoda.
Szia Ran i jej koleżanka jeszcze chwilę porozmawiały ze Starym Lu, a potem pożegnały się z nim i opuściły szkołę.
— Szia Ran, jutro pójdziemy do biura ulicznego się zarejestrować. Zobaczymy, czy uda nam się dostać do fabryki tekstyliów bawełnianych!