– Qin Feng zmarszczył brwi. Ten dziwny, mdlący zapach zaniepokoił go.
Szli po schodach w górę, zaczynając przeszukiwać pokój po pokoju.
„Bum!”
Song Qingyuan kopnięciem otworzyła zamknięte drzwi od akademika. Z jej obecną siłą ataku wynoszącą 80 punktów, takie drewniane drzwi były kruche jak papier.
Widok za drzwiami zaskoczył oboje.
W tym czteroosobowym pokoju nie było, jak się spodziewali, zombie ani potworów, ani śladów walki.
Pokój był w miarę schludny, na biurku stał nawet otwarty laptop.
Jednak w czterech rogach pomieszczenia wisiały cztery ogromne, białe, owalne „kokony”.
Kokony miały około metra wysokości, owinięte w niezliczoną ilość półprzezroczystych włókien, pokryte lepką cieczą, która w słabym świetle dziwnie połyskiwała.
Przez szczeliny w jedwabiach można było dostrzec ludzkie sylwetki.
– Co to jest? – Song Qingyuan spojrzała na dziwne pajęcze kokony, a w jej oczach pojawiła się iskierka czujności.
Qin Feng nic nie powiedział, tylko skinął głową w kierunku jednego z kokonów.
Song Qingyuan zrozumiała od razu.
Wyciągnęła prawą dłoń, a zimna mgła zaczęła otaczać jej dłoń. Dama lodowa, wyrzeźbiona z czystego lodu, przejrzysta i lśniąca, uformowała się w jej dłoni.
„Szum!”
Z gracją cięła lodową szablą, która z ostrym powiewem zimnego wiatru przecinała pajęczy kokon. Wytrzymałe jedwabie pod ostrą lodową szablą okazały się bezbronne i zostały łatwo przecięte.
„Syk.”
Po rozcięciu kokonu wypłynęła lepka, cuchnąca ciecz, a postać w niej zawarta potoczyła się na ziemię.
Była to studentka w piżamie. Jej ciało było już nieco odkształcone przez lepkość, a skóra miała nienormalny, szaro-niebieski odcień, ale z rysów twarzy można było rozpoznać, że za życia była to zapewne ładna dziewczyna.
Song Qingyuan podeszła i sprawdziła jej oddech, po czym potrząsnęła głową.
– Braciszku Feng, już nie oddycha. Wygląda na to, że udusiła się ze śmiechu, a potem jej ciało zostało powoli wyssane z substancji odżywczych.
Qin Feng ukląkł i ścisnął przecięte jedwabie, stwierdzając, że były nie tylko niezwykle wytrzymałe, ale także bardzo lepkie.
– Cholera, który z niedorozwiniętych w tej szkole trzymał potajemnie pająki jako zwierzęta domowe w akademiku – Qin Feng wstał i nie mógł się powstrzymać od komentarza. – Świetnie, pająki się zmutowały i traktują wszystkie dziewczyny w budynku jak zapasy.
Sytuacja wyglądała podobnie. Cały żeński akademik, od pierwszego do szóstego piętra, w prawie każdym pokoju znajdowali mniej lub więcej pajęczych kokonów. Niektóre pokoje miały tylko jeden, inne były zawieszone w czterech lub pięciu.
Te niegdyś żywe i piękne młode dziewczyny, teraz stały się „puszkami” dla zmutowanych pająków, porządnie zapakowane.
Przez cały czas Song Qingyuan zachowywała się niezwykle spokojnie i skutecznie. Była niczym bezuczuciowa maszyna sprzątająca. W każdym pokoju szybko rozcinała lodową szablą wszystkie kokony, sprawdzając, czy w środku nie ma żywych istot. Gdy upewniła się, że osoby w środku nie żyją, bez wahania używała swoich lodowych mocy, aby zamrozić ciała wraz z kokonami, a następnie rozdeptała je, zamieniając w kryształki lodu, zachowując przynajmniej ostatnią godność, zamiast pozwolić im się rozkładać i cuchnąć.
Patrząc na jej spokojne radzenie sobie z ciałami, Qin Feng wiedział, że ta delikatna szkolna piękność, która kiedyś krzyczała na widok krwi, zginęła w magazynie. Teraz była tylko jego, zimna i potężna królowa mrozu.
– W całym budynku jest 120 pokoi, sprawdziliśmy około stu, znaleźliśmy prawie trzysta kokonów, ani jednej żywej osoby – Song Qingyuan stanęła na końcu korytarza na szóstym piętrze i złożyła Qin Fenga raport, jej głos był spokojny jakby robiła statystykę.
– Ani jednej żywej osoby? – Qin Feng zmarszczył brwi.
– Nie – Song Qingyuan potrząsnęła głową. – I co dziwne, przez cały czas nie widzieliśmy ani jednego żywego pająka, tylko te kokony.
– Prawdopodobnie traktują to miejsce tylko jako spiżarnię, ich gniazdo musi być gdzie indziej – Qin Feng analizował.
Następnie udali się do sąsiedniego męskiego akademika. Sytuacja była podobna jak w żeńskim akademiku. Tylko że mężczyźni najwyraźniej stawiali jakiś opór. Wiele drzwi było zabarykadowanych od wewnątrz, a na ziemi można było zobaczyć proste bronie wykonane z mopów i nóg od krzeseł. Ale ostateczny wynik się nie zmienił, oni również stali się białymi „puszkami” wiszącymi na ścianach i sufitach.
Dwa akademiki, łącznie co najmniej tysiąc studentów, tak po cichu, we śnie, stało się ofiarą zmutowanych pająków. Cały proces był dziwny i skuteczny, mrożący krew w żyłach.
Stali na pustej głównej drodze kampusu. Wiatr i śnieg szumiały, wzbijając zwały śniegu, wydając dźwięk „uuuu”, jakby opłakiwali zmarłe młode życia.
– Braciszku Feng, co teraz? Mamy sprawdzić inne miejsca? Na przykład bibliotekę albo budynek administracyjny? – zapytała Song Qingyuan.
Qin Feng nie odpowiedział od razu. Rozejrzał się po martwym kampusie, jego umysł szybko pracował.
– Coś jest nie tak… – nagle odezwał się.
– Co jest nie tak, Braciszku Feng?
– Liczby się nie zgadzają – Qin Feng zmrużył oczy, a w jego oczach błysnęło światło inteligencji. – To bardzo nie tak.
Wskazał w kierunku obu akademików.
– Liceum numer jeden to kluczowe liceum w Hajsz, działa w systemie zarządzania zamkniętego, a do domu wraca się tylko w weekendy. Katastrofa wybuchła w środku nocy, więc logicznie rzecz biorąc, w tych dwóch akademikach powinno być co najmniej ponad dwa tysiące studentów, plus nauczyciele mieszkający na miejscu.
– Ale kiedy policzyliśmy, znaleźliśmy tylko siedem-osiemset kokonów łącznie. Gdzie jest pozostała ponad tysiąc osób? Gdzie oni się podziali?
Song Qingyuan zamarła, wcześniej była zbyt zajęta sprzątaniem ciał, aby dokładnie policzyć. Przypomniana przez Qin Fenga, również zauważyła problem.
Tak, nawet jeśli część ludzi uciekła, niemożliwe było, aby nagle zniknęło ponad tysiąc osób, nawet ich ciał nie znaleziono.
– Czyżby… wszystkie zostały zjedzone przez pająki, nie pozostawiając nawet kości? – Song Qingyuan wysunęła hipotezę.
– Niemożliwe – Qin Feng natychmiast zaprzeczył tej spekulacji. – Widzisz ciała w kokonach, wszystkie zachowały ludzki kształt, tylko płyny ustrojowe zostały wyssane. To pokazuje, że sposób odżywiania się tych zmutowanych pająków to „ssanie”, a nie „gryzienie”. Traktują ludzi bardziej jak słoiki soku niż jak posiłki z wołowiny.
Zamilkł, a jego wzrok przesunął się po kilku budynkach w oddali, które wyglądały wyjątkowo wysoko w burzy śnieżnej.
– Poza tym, od katastrofy minęły dopiero trzy dni. Nawet jeśli te pająki potrafią jeść, nie są w stanie w tak krótkim czasie zjeść ponad tysiąca żywych ludzi, nie pozostawiając po nich nawet śladu. Ich „lodówki” są przecież nadal pełne.
Myśl Qin Fenga stawała się coraz jaśniejsza.
– Więc jest tylko jedno wyjaśnienie.
Odwrócił się i spojrzał na Song Qingyuan, w jego oczach błysnęło podekscytowanie łowcy odkrywającego swoją zdobycz.
– Zaginiona ponad tysiąc osób nie zginęła. Prawdopodobnie natychmiast po wybuchu katastrofy zdali sobie sprawę z niebezpieczeństwa i zorganizowali ewakuację z akademików, skupiając się w jakimś bezpieczniejszym, łatwiejszym do obrony miejscu w szkole. Rozdział 26: Aula
Aula w pierwszej szkole średniej w Hajsz.
Kiedyś było to święte miejsce dla uczniów, gdzie słuchali pouczeń i przeżywali swoją młodość, ale teraz stało się zatłoczonym, brudnym i pełnym rozpaczy schronieniem.
Setki uczniów w cienkich szkolnych mundurkach stłoczyło się razem, jak grupa przestraszonych sardynek. Ich twarze pokrywały zabrudzenia i zagubienie w obliczu przyszłości, oczy puste, jakby stracili duszę.
Nie było prądu, ani ogrzewania. Mroźne trzydziestostopniowe zimno przenikało przez ogromne okna przesuwne, bezlitośnie atakując to kruche schronienie. Aby się ogrzać, studenci rozbili drogie stoły i krzesła z litego drewna z auli na kawałki, ułożyli je na środku auli i rozpalili ogromne ognisko.
„Trzask… trzask…”
Płomień chciwie lizał suche drewno, wydając serię wybuchów. Pomarańczowo-czerwone światło rzucało drżące cienie na młode, ale pełne rozpaczy twarze.
Chociaż ognisko przynosiło odrobinę ciepła, dym z palącego się drewna, zmieszany z zapachem potu setek ludzi i kwasowym zapachem gnijącego jedzenia, sprawił, że powietrze w całej auli stało się duszne.
Na przedzie tłumu, blisko ogniska, stał wysoki i muskularny chłopak. Nazywał się Luo Cheng, był studentem trzeciego roku, specjalizującym się w sporcie. Ciemna skóra, wyraźne rysy twarzy, wyjątkowo silne mięśnie dzięki długotrwałym ćwiczeniom mocno napinały gruby mundurek. Jego rodzina prowadziła szkołę walki, ćwiczył sztuki walki od dziecka, jego budowa ciała i siła woli dalece przewyższały jego rówieśników. Z tego powodu naturalnie stał się liderem tego tymczasowego schronienia. Tuż za nim podążała niewielka sylwetka. Była to jego siostra, Luo Xiaomei, studentka pierwszego roku. Miała słodką twarz, dwa kucyki, a jej para wielkich oczu była teraz pełna troski i niepokoju. Mocno trzymała rękaw brata – była to jej jedyna ostaja w tej apokalipsie.
Luo Cheng patrzył na coraz mocniej i coraz słabiej się palące ognisko, jego brwi były ściągnięte.
– Moi drodzy studenci! – wziął głęboki oddech i swoim donośnym głosem zagłuszył trzask palącego się ognia, przyciągając wszystkie spojrzenia.
– Jak długo jeszcze to ognisko będzie się palić? Dzień? Czy dwa? – wskazał na stos paliwa złożonego z resztek biurek, jego głos był ciężki i mocny.
– Te stoły kiedyś się wypalą! Nasze zapasy żywności również się kończą! Co wtedy zrobimy? Czy będziemy tu siedzieć i patrzeć, jak umrzemy z zimna i głodu?!
Jego pytania uderzyły jak młot w serca każdego ocalałego. W tłumie zapanował niepokój, studenci szeptali między sobą, ale nikt nie odważył się spojrzeć w płonące oczy Luo Chenga.
– Nie możemy dłużej czekać! Nie możemy siedzieć bezczynnie! – głos Luo Chenga stał się jeszcze bardziej entuzjastyczny, rozejrzał się, próbując rozpalić w sercach wszystkich wolę walki, która dawno została stłumiona przez strach.
– Drużyna ratunkowa nie przyjdzie! Możemy polegać tylko na sobie! Teraz zamierzam zorganizować drużynę zbieracką, aby znaleźć żywność i więcej paliwa!
Pytam was, czy wolicie umrzeć z głodu tutaj jak tchórze, czy pójść ze mną i jak prawdziwi mężczyźni walczyć o swoje życie?!
Jego słowa były pełne retoryki, dźwięczne i mocne. Jednak odpowiedzią była krępująca cisza. Studenci spuścili głowy, unikając jego spojrzenia.
– Wyjść? Co za żart… na zewnątrz są potwory…
– Tak, to zbyt niebezpieczne. Niech Luo Cheng idzie sam umrzeć, nie ciągnij nas za sobą.
– W każdym razie ktoś znajdzie jedzenie, poczekamy tutaj…
Drobne szepty rozprzestrzeniały się w tłumie. Szanowali siłę Luo Chenga, ale jeszcze bardziej bali się śmierci. W ich oczach taki „bohater”, jak Luo Cheng, nie różnił się od „mięsa armatniego”. Skoro było mięso armatnie gotowe do dobrowolnego odejścia, dlaczego mieliby ryzykować razem z nim?
Patrząc na tę znieczuloną, egoistyczną grupę kolegów, serce Luo Chenga powoli się pogrążało. Czuł się, jakby mówił do kamieni, bez względu na to, jak bardzo się starał, nie mógł wzbudzić najmniejszej fali.
Właśnie wtedy z kąta tłumu rozległ się głos pełen sarkazmu i kpiny.
– Daj spokój, starszy Luo.
Wszyscy odwrócili się w kierunku dźwięku. Zobaczyli wysokiego, chudego chłopaka z długimi włosami i kolczykiem w uchu, opierającego się o filar, z niezapalonym papierosem w ustach, wyrażający nonszalancję.
Nazywał się Wang Ye, był znanym łobuzem w szkole, szefem bandy. Jego największym hobby było zaczepianie ładnych koleżanek i zamykanie w toalecie nieprzyjemnych kolegów, zmuszając ich do „jedzenia gówna i picia moczu”. Przed nadejściem apokalipsy był odpadem, którego wszyscy unikali. Ale teraz otaczało go siedmiu lub ośmiu podobnych mu, krnąbrnych chłopaków, tworzących małą grupę.
Wang Ye wypluł niedopałek papierosa i spojrzał na Luo Chenga z wyrazem idioty w oczach.
– Nadal szukasz jedzenia na zewnątrz? Myślisz, że to zabawa w dom? Nie widzisz nauczycieli, którzy zgłosili się na ochotnika do szukania jedzenia? Wszyscy mówili, że są doświadczeni i silni, a co? Żaden nie wrócił!
Rozłożył ręce, jego wyraz twarzy był przesadny i złośliwy.
– Tak, jesteś silny, Luo Cheng, sportowiec, trenowałeś sztuki walki. Ale dlaczego myślisz, że jesteś silniejszy od tych dorosłych nauczycieli? Co?
Jeden z młodszych podwładnych Wang Ye natychmiast roześmiał się i dodał: – Dokładnie! Braciszek Ye ma rację! Ci nauczyciele, być może zostali już złapani przez te wielkie pająki na zewnątrz i wyssani, stając się nawozem użyźniającym ziemię! Hahaha!
– Hahaha! Podwładni Wang Ye wybuchli ostrym śmiechem, co było wyjątkowo nie na miejscu i okrutne w tej przepełnionej rozpaczą auli.
– Wy… wystarczy! – Luo Xiaomei nie mogła już tego znieść. Wyskoczyła zza brata, drżąc ze złości, z łzami w oczach wskazała na Wang Ye i krzyknęła: – Wy, ludzkie śmiecie! Jedzenie, które teraz jecie, zostało zdobyte życiem tych nauczycieli! Nie tylko nie jesteście wdzięczni, ale jeszcze ich wyśmiewacie! Czy macie jeszcze sumienie?!
Spojrzenie Wang Ye natychmiast przyciągnęła ta urocza dziewczyna, która nagle wyskoczyła. Jego spojrzenie stało się żądne i wulgarne, niczym wąż, swobodnie lustrował lekko unoszące się piersi Luo Xiaomei od gniewu i jej czystą i uroczą twarz.
– Och, czy to nie nasza młodsza koleżanka Xiaomei z pierwszego roku. – Wang Ye zagwizdał, jego uśmiech stał się coraz bardziej podły. – Minęło kilka dni, a ty stałaś się jeszcze bardziej ponętna.
Powoli prostował się, zrobił dwa kroki w stronę Luo Xiaomei, a jego gangsterski urok sprawił, że otaczający go studenci podświadomie zrobili pół kroku do tyłu.
– Sumienie? – Wang Ye zaśmiał się szyderczo, oblizał spierzchnięte usta językiem. – Młodsza koleżanko Xiaomei, powiedz mi, czy sumienie może być jedzeniem w tym świecie apokalipsy? Czy może ochronić cię przed łapami potworów?
Zbliżył się, ściszył głos i powiedział uwodzicielskim tonem: – Nie. W tych czasach tylko ludzie tacy jak ja, wystarczająco bezwzględni i bezczelni, mogą przetrwać. Rozumiesz?
Jego żółtowłosy podwładny jeszcze bardziej bezczelnie podjudzał: – Dokładnie! Siostrzyczko Xiaomei, co możesz osiągnąć, podążając za swoim bratem, który umie tylko brutalnie działać? Na końcu i tak umrzecie z głodu i zimna razem z nim?
Żółtowłosy mrużył oczy do swoich podwładnych, wydając z siebie lubieżny śmiech.
– Lepiej podążaj za naszym braciszkiem Ye! Braciszek Ye gwarantuje, że będziesz codziennie jeść i pić, na pewno nie będziesz głodna! Ale… heh heh, jedzenie może nie będzie ryżem, ale naszą „esencją” skrupulatnie przygotowaną przez braciszka Ye! Haha!
– Hahaha! Ryżowy płyn braciszka Ye, syci do syta!
Słowa tych ludzkich śmieci sprawiły, że powietrze w całej auli stało się jeszcze bardziej zanieczyszczone. Niektórzy studenci wyrazili swoje obrzydzenie, ale większość wybrała milczenie i ignorancję, nie przejmując się sprawami innymi niż ich własne. Kilka dziewcząt, słysząc te wulgarne słowa, zamiast się gniewać, ukradkiem posyłało Wang Ye zalotne uśmiechy, jakby myślały, że podążanie za takim „silnym” osobnikiem daje im większe poczucie bezpieczeństwa.
– Wy… jesteście bezczelni! – Luo Xiaomei była tak zła, że jej twarz pobladła. Nigdy nie słyszała tak brudnych słów, łzy kręciły jej się w oczach.
– Szukasz śmierci! – Luo Cheng wpadł w szał. Podskoczył do przodu, jego dłoń jak wielki wachlarz chwyciła kołnierz żółtowłosego, podnosząc go jak małego kurczaka.
– Powtórz jeszcze raz?! – Oczy Luo Chenga zaczerwieniły się, żyły na jego ramionach nabrzmiały, aura zabójcy emanująca od wojownika sprawiła, że żółtowłosy momentalnie ze strachu zsiusiał się w spodnie.
– Przestań. – Głos Wang Ye stał się zimny. Kilku jego podwładnych również wstało, chwytając połamane nogi od stołów, żelazne pręty i inne bronie, groźnie patrząc na Luo Chenga. Atmosfera natychmiast stała się napięta.
– Luo Cheng, radzę ci, żebyś się nie ruszał. – oczy Wang Ye stały się zimne. – Teraz nie jest jak było. Bez względu na to, jak dobrze walczysz, czy możesz pokonać nas siedmiu czy ośmiu? Czy możesz pokonać potwory na zewnątrz? Jeśli zranisz kogoś, w tym miejscu bez lekarstw, jaka jest różnica między tym a zabiciem go?
Rozdział 27: Sportowiec kontra Łobuz
Luo Cheng wpatrywał się w Wang Ye, jego klatka piersiowa ciężko falowała. Wiedział, że Wang Ye mówił prawdę. Mógł pobić tych ludzkich śmieci, ale gdyby sam został zraniony, konsekwencje byłyby niewyobrażalne.
– Siostrzyczko, chodźmy. Nie przejmuj się tymi ludźmi. Ostatecznie Luo Cheng puściłYELLOW. Rzucił żółtowłosego jak śmieć na ziemię, a następnie, ciągnąc siostrę, wrócił do ogniska. Wziął głęboki oddech, opanował gniew i ponownie rozejrzał się po całym tłumie, próbując po raz ostatni.
– Zapytam jeszcze raz! Czy jest ktoś, kto chce wyjść ze mną i zawalczyć o swoje życie?!
Odpowiedzią nadal była martwa cisza. Wszyscy spuścili głowy, udając, że ogrzewają się przy ogniu, albo porządkują swoje rzeczy, po prostu nikt nie odważył się spojrzeć mu w oczy.
Serce Luo Chenga całkowicie zamarzło. Uśmiechnął się do siebie z drwiną.
Okazało się, że to jest ludzka natura. Koledzy, których zawsze chciał chronić, okazali się tchórzami, którzy chcą tylko żyć na koszt innych.
Spojrzał na siostrę obok siebie, jego wzrok stał się niezwykle stanowczy. Nawet jeśli będzie sam, wyjdzie! Dla siostry musi przeżyć!
Gdy już miał się odwrócić i opuścić to mroźne miejsce, ta osoba, którą najbardziej gardził, nagle przemówiła.
– Dobra, przestań wołać. Nawet jeśli będziesz krzyczał na całe gardło, te mięczaki i tak nie wyjdą z tobą, żeby umrzeć.
Wang Ye włożył ręce do kieszeni i powoli podszedł.
Luo Cheng zmarszczył brwi i spojrzał na niego: – Co jeszcze chcesz?