Cesarsowa Qin uniosła lekko brwi: – Córka Pingyuan Hou? Pingyuan Hou ma tylko jedną córkę, z tego co pamiętam, jest mniej więcej w twoim wieku, jeszcze nie jest zaręczona?
Lu Jing uśmiechnął się lekko: – Ona również ma dziewiętnaście lat i obecnie nie jest zaręczona.
Cesarsowa Qin rzekła: – W takim razie dam Jia Yu list z zaproszeniem dla Pingyuan Hou, aby córka Pingyuan Hou wzięła udział w poetyckim spotkaniu na trzeci dzień trzeciego miesiąca, organizowanym przez twoją starszą siostrę. Niech twoja starsza siostra najpierw cię oceni, czy ta córka Pingyuan Hou nadaje się na Księżniczkę Koronną.
Lu Jing odparł: – Matko, już postanowiłem, że córka Pingyuan Hou zostanie Księżniczką Koronną.
Cesarsowa Qin rzekła: – Pingyuan Hou i jego żona są bardzo urodziwi, ich córka z pewnością również musi być bardzo urodziwa? Wcześniej na pałacowej uczcie nie zwracałem na to szczególnej uwagi.
Lu Jing zaśmiał się lekko: – Jej uroda jest jak niebiańska, mogłaby przewrócić państwo i zawładnąć miastem.
Cesarsowa Qin spojrzała na Lu Jinga: – Trudno o kobietę, która wpadnie ci w oko. W takim razie ja również chciałabym ją zobaczyć. Tego dnia na poetyckim spotkaniu, ja również udam się do wiejskiej posiadłości twojej starszej siostry, by podziwiać tę niebiańską piękność.
--
W rezydencji Pingyuan Hou, Meng Shuhe wierciła się niespokojnie, nie mogąc zasnąć. W końcu cicho zawołała do swojego nienarodzonego dziecka.
– Lu Xiu, śpisz?
Dziecięcy głosik rozległ się: – Matko, nie możesz zasnąć?
Nagle mając dziecko, a jeszcze do tego dziecko Księcia Koronnego, naprawdę nie mogła zasnąć.
– Mały Xiu, jaka kobieta podoba się twojemu ojcu? Wiesz?
Lu Xiu potrząsnął głową: – Nie wiem. Lu Jing dobrze ją ukrywa, ale mimo to wiele osób wie, że Lu Jing ma kobietę w sercu. Nawet dla niej, za wyjątkiem ciebie, Lu Jing nie ma w swoim haremie innych konkubin ani nałożnic.
Meng Shuhe zamarła: – Czyż on nie jest Księciem Koronnym? Dlaczego we wschodnim pałacu Księcia Koronnego nie ma innych bocznych księżniczek czy konkubin? Nawet Shen Qian przed ślubem miał dwie służące służące jako zaspokojenie fizjologiczne.
Lu Xiu rzekł: – Lu Jing głęboko kocha kobietę w swoim sercu. Ze względu na nią pozostaje czysty i nie dotyka innych kobiet.
Powodem, dla którego poślubił cię jako Księżniczkę Koronną, było tylko to, że byłeś w ciąży. Po tym, jak wkroczyłaś do pałacu, Lu Jing rzadko odwiedzał twój pałac.
Meng Shuhe odkaszlnęła dwa razy: – Czy ty, dziecko, rozumiesz, co to znaczy odwiedzać?
Lu Xiu odparł: – Mam czternaście lat, oczywiście, że rozumiem. Odwiedzać oznacza przychodzić do twojego pałacu. Widziałem zapiski z życia Lu Jinga. Po jego wstąpieniu na tron, ani razu nie odwiedził twojego pałacu.
Meng Shuhe pomyślała, że rozmowa z synem o odwiedzinach jest bardzo niestosowna, i znów lekko odkaszlnęła.
Meng Shuhe zmieniła temat: – Skoro Lu Jing tak podziwia tę kobietę, dlaczego jej teraz nie poślubia jako Księżniczki Koronnej?
Lu Xiu szepnął: – Tylko dlatego, że kobieta, która podoba się Lu Jingowi, ma zbyt niskie pochodzenie. Dziadek i babcia z pewnością nie zgodziliby się, aby kobieta o niskim pochodzeniu została Księżniczką Koronną.
W rezultacie Lu Jing, prawie dwudziestoletni, nigdy się nie ożenił. Ty upiłaś go i zaszłaś ze mną w ciążę. Dziadek uważał, że twoje pochodzenie jest dobre, więc zostałaś Księżniczką Koronną dzięki synowi. Później dziadek zmarł, a Lu Jing wstąpił na tron i został władcą świata. Nikt już nie mógł zarządzać jego małżeństwem, więc pomyślał, że wy, matka i syn, ustąpicie miejsca kobiecie, którą podziwia.
Kiedy zostałem ukarany klęczeniem, kobieta, którą podziwiał, zdawała się już być w ciąży. Wtedy słyszałem, jak Lu Jing pytał lekarza, czy kobieta powyżej trzydziestego roku życia ma trudności z rodzeniem dzieci. Dlatego mówię, że kobieta, którą trzyma w tajemnicy na zewnątrz, z pewnością zaszła w ciążę z cesarskim potomkiem.
Meng Shuhe położyła dłoń na podbrzuszu: – Jak możesz mówić po imieniu Lu Jing? On jest przecież twoim ojcem.
– Nie uznaję go za ojca.
Lu Xiu odparł i parsknął.
Meng Shuhe uśmiechnęła się bezradnie: – W takim razie rzeczywiście lepiej trzymać się z dala od Lu Jinga.
Lu Xiu pośpiesznie rzekł: – Tak, lepiej szybko uciekajmy z powrotem do twojego rodzinnego miasta w Jiangnan.
Meng Shuhe pogrążyła się w myślach. Chociaż Lu Jing nie wiedział, że jest córką Pingyuan Hou, wiedział, gdzie mieszka w Jiangnan. Jednak skoro Lu Jing ma kobietę, którą podziwia, prawdopodobnie nie będzie zwracał na nią uwagi i nie będzie jej szukał.
Meng Shuhe, pogrążona w myślach, zapadła głęboko w sen.
Nazajutrz rano Meng Shuhe wcześnie wstała, zamierzając udać się na ulicę, aby kupić ubrania potrzebne w podróży. Powrót do Jiangnan z Chang'an City statkiem zajmie co najmniej dwa do trzech miesięcy. Droga przypadnie na przełom wiosny i lata, a teraz wciąż jest przymrozek, więc ubrania na trzy pory roku są niezbędne. Ponadto, jest teraz w ciąży. Gdy była dzieckiem, widziała, jak jej przybrana matka, karmiąc młodszego brata, nie miała apetytu, więc musiała przygotować trochę kandyzowanych kwaśnych owoców.
Po uczesaniu i umalowaniu Meng Shuhe udała się z Lan'er na ulicę, kupiła sporo ubrań i trochę zimowych materiałów. Obawiając się nudy na statku, Meng Shuhe pomyślała, że będzie mogła uszyć kilka ubrań dla swojego nienarodzonego syna, Xiao Lu Xiu, na statku.
Lan'er zapytała ze zdziwieniem: – Pani, jest już koniec lutego, dlaczego nadal kupuje Pani te zimowe materiały?
– Teraz zimowe materiały są tańsze.
Meng Shuhe pogłaskała swój brzuch. Jest koniec lutego, kiedy urodzi się Xiao Lu Xiu, będzie idealna zima, te materiały będą idealne do uszycia mu ubrań.
Gdy Meng Shuhe wróciła do rezydencji Pingyuan Hou, ledwo weszła do środka, a Madame Pingyuan Hou, Xie Qing'an, podeszła do Meng Shuhe, mówiąc: – Shuhe, matka właśnie miała cię szukać.
Meng Shuhe uśmiechnęła się lekko: – Matko, czy coś się stało?
Xie Qing'an przyniosła list z zaproszeniem: – Shuhe, właśnie posłano po ciebie od księżniczki Jia Yu z zaproszeniem na poetyckie spotkanie w jej wiejskiej posiadłości trzeciego dnia trzeciego miesiąca.
Meng Shuhe przyjęła list z zaproszeniem z rąk Xie Qing'an: – Matko, czy mogę nie iść?
Xie Qing'an odparła: – To jest list z zaproszeniem od Waszej Wysokości Księżniczki, nie można go nie przyjąć.
– Ale... – Meng Shuhe obawiała się spotkania z Lu Jingiem – Matko, a może powiem, że jestem chora?
Xie Qing'an uśmiechnęła się lekko: – Nie trzeba udawać choroby. To poetyckie spotkanie organizowane przez księżniczkę Jia Yu, poezja jest sprawą drugorzędną. Najważniejsze jest wybranie Księżniczki Koronnej dla Księcia Koronnego. Dlatego na to poetyckie spotkanie na trzeci dzień trzeciego miesiąca przybędzie wiele panien z dobrych domów, a także wielu młodych, utalentowanych dżentelmenów ze szlacheckich rodów. Właśnie rozwiodłaś się z Shen Qianem, więc możesz tam pójść i zobaczyć, może spotkasz jakiegoś młodego dżentelmena lepszego od Shen Qiana...
Głos Meng Wanga rozległ się za nimi: – Matko, lepiej nie pozwól Meng Shuhe iść na poetyckie spotkanie i ośmieszyć się. Wychowała się na wsi, skąd zna się na poezji? Czy wtedy nasza rezydencja Pingyuan Hou znów nie stanie się pośmiewiskiem?
Meng Shuhe usłyszała, jak płód w jej brzuchu z irytacją powiedział: – Jakże to gniewne! Na szczęście ta osoba już nie żyje!
Meng Wang dodał: – Matko, a przecież to zaproszenie może nie być dla Meng Shuhe. Słyszałem właśnie od służącej, że na zaproszeniu jest napisane „Córka Pingyuan Hou, Panna Meng”, myślę, że zaproszenie jest dla Ruoli. Tylko księżniczka Jia Yu nie wie, że Ruoli wyszła za mąż wczoraj, dlatego wysłała zaproszenie do naszego dworu.
Meng Shuhe podała zaproszenie Meng Wangowi: – Masz rację, to zaproszenie z pewnością jest dla siostry Ruoli. Szybko udaj się do rezydencji Zhenguo Duke i przekaż to zaproszenie Meng Ruoli.
Meng Shuhe nie chciała iść na poetyckie spotkanie organizowane przez księżniczkę Jia Yu. Co jeśli spotka tam Lu Jinga?
Meng Wang odebrał zaproszenie i spojrzał na Meng Shuhe z chłodem: – Masz teraz trochę samoświadomości. Już pójdę przekazać zaproszenie Ruoli.
--
W rezydencji Zhenguo Duke.
Meng Wang podał zaproszenie Meng Ruoli: – Siostro, to jest zaproszenie od księżniczki Jia Yu, zaprasza cię na poetyckie spotkanie trzeciego dnia trzeciego miesiąca.
Meng Ruoli uśmiechnęła się lekko: – Ja też mam swoje miejsce? Słyszałam, że to poetyckie spotkanie na trzeci dzień trzeciego miesiąca jest po to, aby wybrać żonę dla Księcia Koronnego?
Meng Wang skinął głową: – Tak.
Meng Ruoli spojrzała na zaproszenie ze złotym tłoczeniem. Słyszała już o poetyckim spotkaniu organizowanym przez księżniczkę. Nawet nie spodziewała się, że ona, wychowanka rezydencji Pingyuan Hou, otrzyma zaproszenie na wybór żony dla Księcia Koronnego.
Meng Ruoli wcale nie żałowała, że wczoraj wyszła za mąż, ani nie ubolewała nad utratą szansy na zostanie Księżniczką Koronną. W końcu, chociaż została wychowana w rezydencji Pingyuan Hou, nie była jej krwią, a jej pochodzenie było nieznane, więc nie mogła zostać Księżniczką Koronną. Teraz zostanie żoną Heir'a z rezydencji Duke'a, co już jest bardzo dobre. Pozycja żony Heir'a jest czymś, czego Meng Shuhe w przyszłości nie będzie w stanie dogonić ani przekroczyć.