Cesarewa Qin usłyszała słowa Lu Jinga i rozzłościła się: „Jak narzeczona następcy tronu może być kobietą wychodzącą za mąż po raz drugi? Nawet jeśli wyjdzie za mąż po raz drugi, to dodatkowo jest to kobieta, która przez trzy lata nie miała potomstwa. Kobieta niezdolna do urodzenia potomstwa nie może być narzeczoną następcy tronu.”
„Matko Cesarzowo, to, że ona po trzech latach nie ma potomstwa, jest spowodowane tym, że Shen Qian nigdy jej nie…”
Zanim Lu Jing zdążył dokończyć, pałac na służbie Cesarzowej Qin weszła i zameldowała: „Wasza Wysokość, panna Meng czeka na zewnątrz.”
Cesarewa Qin rzekła: „Zaprosić ją do środka.”
„Tak jest.”
Meng Shuhe stojąca przed drzwiami zobaczyła po raz pierwszy Cesarewę i poczuła się zdenerwowana.
„Ciciu, nie musisz się bać, babcia cesarzowa jest najlepszą babcią na świecie, jest bardzo łagodna i rozsądna.”
Meng Shuhe usłyszała głos własnego dziecka w ramionach i przestała się denerwować.
Po wejściu Meng Shuhe nie śmiała spojrzeć na Cesarewę Qin siedzącą na czele, lecz skłoniła się i uklękła, mówiąc: „Ja, Meng Shuhe, kłaniam się Cesarewie.”
„Wstań.”
Po wstaniu Meng Shuhe spojrzała na Cesarewę Qin siedzącą na czele. Cesarewa miała już ponad czterdzieści lat, ale nadal zachwycała wdziękiem i urodą.
Cesarewa Qin spojrzała na Meng Shuhe i rzekła z lekkim uśmiechem: „Naprawdę bardzo przypominasz swoją matkę z młodości. Jesteś tak piękna, jak zachwalał cię Jing'er.”
Meng Shuhe spojrzała na Lu Jinga i odparła: „Wasza Wysokość następca tronu pochlebia.”
Cesarewa Qin zwróciła się do Meng Shuhe: „Wychowałaś się wcześniej w małym miasteczku w Jiangnan? Czym zajmowali się twoi przybrani rodzice?”
„Odpowiadając Waszej Wysokości, moi przybrani rodzice prowadzili sklep z ciastkami, sprzedawali je na stoisku przed Akademią. Dzięki Akademii Wanhe, biznes szedł im świetnie.”
Cesarewa Qin rzekła: „Akademia Wanhe… Więc poznaliście się z Jing'erem w Jiangnan?”
Meng Shuhe skinęła głową: „Tak, poznaliśmy się w Jiangnan, następca tronu często odwiedzał nasz sklep z ciastkami.”
Cesarewa Qin zaśmiała się lekko: „Nic dziwnego, że przybrał na wadze po powrocie z Jiangnan, a potem schudł w ciągu tych lat. Wygląda na to, że umiejętności twojego ojca są lepsze niż kucharzy cesarskich.”
Lu Jing kiwnął głową z boku: „Umiejętności wujka są rzeczywiście lepsze niż kucharzy cesarskich.”
Cesarewa Qin dodała: „Słyszałam, że niedawno się rozwiodłaś?”
Meng Shuhe skinęła głową: „Tak, mój poprzedni mąż uważał, że pochodzę ze wsi… i chciał poślubić szlachciankę z dworu, o której marzył.”
Cesarewa Qin przyjrzała się Meng Shuhe: „Twoja mowa i maniery nie wyglądają na pochodzące ze wsi. Wyglądasz, jakbyś od dziecka wychowywała się w Chang'an City.”
Lu Jing odezwał się z boku: „Matko Cesarzowo, jest jedyną uczennicą pana He, od dziecka uczyła się pod jego kierunkiem.”
Cesarewa Qin lekko się zdziwiła: „Każdy uczeń pana He jest filarem dworu, a przyjął jeszcze uczennicę?”
Meng Shuhe zaśmiała się cicho: „W dzieciństwie myślałam, że nauka jest zabawna, więc nalegałam, żeby się uczyć. Ponieważ pan He lubił ciastka mojego ojca, mój ojciec znalazł sposób, żeby pan He przyjął mnie na uczennicę. Dopiero gdy trafiłam do Akademii Wanhe, zrozumiałam, że nauka nie jest zabawą. Było za późno na żal.”
Cesarewa Qin zaśmiała się lekko: „Więc pan Shen rzeczywiście się pomylił. Skoro się rozwiodłaś, czy rozważałaś swoją przyszłość?”
Meng Shuhe spojrzała na Lu Jinga i przemówiła cicho: „Cesarewo, dopiero co się rozwiodłam i nie śpieszę się z drugim małżeństwem. O przyszłości pomyślę później.”
Cesarewa Qin lekko skinęła głową: „Rzeczywiście, małżeństwo nie jest sprawą, która musi się wydarzyć natychmiast.”
Lu Jing był zaniepokojony: „Matko Cesarzowo, jak można nie spieszyć się z małżeństwem?”
Cesarewa Qin rzekła: „Jest już późno, nie powinnam długo przebywać poza pałacem. Jing'er, odprowadź mnie do pałacu.”
„Z moimi uszanowaniami dla Cesarezowej.”
Meng Shuhe ukłoniła się Cesarezowej Qin.
Lu Jing spojrzał na Meng Shuhe i rzekł cicho: „Nie jesteśmy już młodzi, nie możemy się spieszyć z naszym małżeństwem.”
Po tych słowach Lu Jing dogonił Cesarewę Qin.
Po wejściu do powozu Cesarewa Qin spojrzała na Lu Jinga: „Ta panna Meng jest rzeczywiście promienną i hojną dziewczyną. Widząc mnie po raz pierwszy, nie przestraszyła się i była swobodna. Jednakże, skoro przez trzy lata nie miała potomstwa, może być jedynie boczną narzeczoną następcy tronu. Pozycja narzeczonej następcy tronu jest dla niej zbytnio wygórowana.”
Lu Jing odparł: „Matko, ja już ją wybrałem na moją narzeczoną następcy tronu. Oprócz niej, żadnej innej kobiety nie uznaję za narzeczoną następcy tronu.”
Cesarewa Qin zmarszczyła brwi: „Powiedziałam ci już wcześniej, że narzeczona następcy tronu we Wschodnim Pałacu nie może być kobietą, która nie może rodzić.”
Lu Jing rzekł: „Matko Cesarzowo, ona nie była w ciąży przez trzy lata, ponieważ nigdy wcześniej nie współżyła.”
„Skąd o tym wiesz?” zapytała Cesarewa Qin, marszcząc brwi. „Po trzech latach małżeństwa nie współżyli?”
Lu Jing rzekł cicho: „Przez trzy lata małżeństwa nie współżyła z Shen Qianem, dlatego nie jest niepłodna. Proszę, Wasza Wysokość, udaj się wkrótce do rodziny Meng, aby poprosić o jej rękę w moim imieniu.”
Cesarewa Qin powiedziała: „Ale ona i tak jest po rozwodzie. Jakich kobiet nie możesz mieć? Musisz wybrać kobietę po rozwodzie?”
„Matko Cesarzowo, już w wieku piętnastu lat postanowiłem poślubić ją.”
Cesarewa Qin rzekła: „Więc dlaczego jej wtedy nie poślubiłeś? Dlaczego pozwoliłeś jej mieć opinię rozwódki?”
Lu Jing odpowiedział: „Wtedy byłem jeszcze młody i uczyłem się w Akademii Wanhe. Myślałem, że kiedy będę miał rok lub dwa lata starszy, poinformuję Waszą Wysokość i Ojca o moim zamiarze poślubienia Shuhe. Niedługo potem zniknęła. Jej przybrani rodzice powiedzieli, że wyszła za mąż za kogoś w innej prowincji. Szukałem jej długo i groziłem jej przybranym rodzicom, aby dowiedzieć się o jej miejscu pobytu, ale jej przybrani rodzice również nie znali jej miejsca pobytu. Matko Cesarzowo, w każdym razie moje serce jest zdecydowane – ona jest moją narzeczoną następcy tronu.”
Cesarewa Qin spojrzała na Lu Jinga: „Jednakże wydaje mi się, że Shuhe nie chce cię poślubić.”
„Z pewnością chce mnie poślubić.”
Lu Jing powiedział z całkowitym przekonaniem.
--
Przybudówka Rezydencji Księżniczki.
Meng Shuhe właśnie odprowadziła Cesarewę Qin, gdy usłyszała głos z brzucha.
„Lu Jing chce dalej rozmawiać o waszym małżeństwie? Hmph, moja matka nigdy więcej nie poślubi tego Lu Jinga.”
Meng Shuhe uśmiechnęła się lekko: „Ale wtedy nie będziesz miał pozycji następcy tronu.”
„Lepiej nie mieć pozycji następcy tronu, niż nie mieć życia” - powiedział Lu Xiu ze spokojem.
Meng Shuhe rzekła: „Ale nie spodziewałam się, że Lu Jing nie będzie miał nic przeciwko temu, że jestem po drugim ślubie…”
Lu Xiu odparł: „Dlaczego miałby mieć coś przeciw? Czy ciocia nie mówiła, że kobieta, którą darzy sympatią, również była już zamężna? Nic dziwnego, że Lu Jing wybrał ciebie na narzeczoną następcy tronu, żeby zwieść babcię cesarzową. To wszystko po to, by utorować drogę kobiecie, którą darzy sympatią, bo przecież ona również jest po rozwodzie. Skoro Lu Jing poślubił kobietę po rozwodzie jako narzeczoną następcy tronu, całe królestwo nie będzie miało nic przeciwko, gdy później mianuje rozwódkę na cesarzową.”
Meng Shuhe westchnęła lekko i wróciła do dziedzińca wieczoru poezji.
Podczas wieczoru poezji wiele panien już napisało wiersze.
Meng Shuhe również chciała napisać wiersz, ale po głębszym zastanowieniu stwierdziła, że dzisiejszy wieczór poezji związany jest z plotkami i ma na celu wybór kandydatki na narzeczoną następcy tronu. Gdyby sama napisała wiersz, a potem Lu Jing, pochwalając jej wiersz, chciałby ją poślubić, to nie byłoby dobrze. W związku z tym Meng Shuhe zrezygnowała z pomysłu pisania wierszy.
Meng Yunlan stojąca obok zobaczyła, że Meng Shuhe podniosła i odłożyła pióro, i prychnęła: „Nie umiesz pisać wierszy, a jeszcze masz czelność przyjść na wieczór poezji, co za wstyd. Lepiej idź sobie. Kiedy następca tronu przyjedzie, nie zanieczyszczaj mu widoku!”
Ledwo co Meng Yunlan skończyła mówić, gdy zauważyła Księżniczkę Jiayu zbliżającą się do nich. Szybko poprawiła swoją fryzurę: „Księżniczko…”
Księżniczka Jiayu podeszła do Meng Shuhe z lekkim uśmiechem: „Shuhe, dlaczego nie piszesz wiersza?”
„Księżniczko, moje talenty są tępe, więc nie będę pisała wierszy i narażała się na śmieszność.”
Księżniczka Jiayu zaśmiała się: „Skoro tak, to razem ocenimy pierwszą trójkę dzisiejszego wieczoru poezji.”
Meng Yunlan widząc tę scenę, spojrzała na Meng Ruoli i szybko rzekła: „Księżniczko, czyżbyś się pomyliła? Chociaż ona również jest córką Pingyuan Marquis Manor, zaproszenie, które wysłałaś, było dla córki Pingyuan Marquis Manor, a nie dla mojej siostry Ruoli.”
Meng Yunlan pociągnęła Meng Ruoli podeszła do Księżniczki Jiayu.
Księżniczka Jiayu przyjrzała się Meng Ruoli: „Pamiętam, że Madame Pingyuan Hou urodziła tylko jedną córkę. Skąd pojawiła się druga?”
Meng Yunlan szybko odparła: „Kiedy ciotka urodziła córkę, napotkała wrogów i musiała tymczasowo powierzyć córkę mamce, aby wychowała ją w ludowej rodzinie. Kiedy potem odnalazła córkę, nie mogła jej znaleźć. Mamka mojej ciotki, bojąc się kłopotów, poprosiła siostrę Ruoli, aby zastąpiła córkę urodzoną przez ciotkę. Dopiero gdy mamka mojej ciotki umierała, wyjawiła tę tajemnicę. Dlatego też ta Meng Shuhe została odnaleziona ze wsi, gdy miała prawie szesnaście lat. Księżniczko, szanowaną damą z Pingyuan Marquis Manor jest moja siostra Ruoli. Nie daj się oszukać przez Meng Shuhe, ona z pewnością chce odebrać dobre imię mojej siostry Ruoli i udawać moją siostrę Ruoli, przychodząc na dzisiejszy wieczór poezji.”