Ludzie szybko się zebrali.
Po chwili starszy najemnik siedzący na głównym miejscu powoli wstał, podpierając się metalową protezą nogi, i zapukał w stół.
Był faktycznym zarządcą gildii w tym miejscu i najstarszym więźniem w Krainie Wygnania.
Początkowo szepczące głosy w sali ucichły, wszyscy skupili się na jego przemówieniu.
— Zebrałem wszystkich, ponieważ właśnie otrzymaliśmy bezpośrednie polecenie z góry – misja klasy SS.
— Treść misji polega na udaniu się w głąb pewnego gęstego lasu i zdobyciu wyznaczonego przedmiotu. Szczegółowe informacje są obecnie nadal zaszyfrowane.
Głos nie był głośny, ale wszyscy obecni byli poruszeni.
Starszy najemnik przesunął swoje zamglone spojrzenie po sali, wchłaniając złożone emocje na każdej twarzy.
— Oceniłem dostępne informacje i doszedłem do wniosku, że żadna pojedyncza drużyna nie jest w stanie samodzielnie podjąć się tej misji i zagwarantować przeżycia powyżej trzydziestu procent.
— Nawet drużyny klasy S nie dadzą rady.
— Dlatego wszystkie drużyny muszą współpracować. Zwiększyć siłę bojową liczbą, rozłożyć ryzyko.
Cała sala pogrążyła się w krótkiej ciszy, wszyscy trawili niespodziewaną wiadomość.
Misja klasy SS… punktów za nią będzie astronomiczna ilość.
W tej zapomnianej przez świat Krainie Wygnania, punkty są jedyną twardą walutą, biletem do ponownego ujrzenia światła dziennego.
Punkty za misję klasy SS mogłyby znacznie skrócić wyrok.
Ale pod warunkiem, że ktoś przeżyje, aby je wydać.
Oni, więźniowie wybrani i zesłani tutaj ze względu na swoją silną siłę bojową, żyli każdego dnia na ostrzu noża, doskonale wiedząc, co oznacza „SS” –
niezwykłe ryzyko, nieznane, dziwaczne i wysokie prawdopodobieństwo całkowitej zagłady.
Oczywiście nie wszyscy byli chętni do zanurzania się w tej mętniej wodzie.
Wkrótce kilku kapitanów klasy C nie mogło już dłużej usiedzieć i zaczęło odmawiać, uważając, że takie misje powinny być powierzane drużynom wyższego szczebla.
— Nawet jeśli pójdziemy, będziemy tylko obciążeniem… — powiedział ktoś cicho.
Natychmiast więcej drużyn niższego szczebla zaczęło przytakujęć: — Tak, czy mamy być mięsem armatnim wypełniającym dziury? Po prostu wyślijcie kilka drużyn klasy S…
Kilka drużyn śpiewało w chórze, starając się jak najmocniej uwolnić się od tego zadania. Pozostałe drużyny milczały, potajemnie oceniając ryzyko i zyski.
— Heh, banda głupców.
— Naprawdę myślicie, że wcześniej żadna drużyna klasy S nie próbowała tej misji?
Wśród grupy zaniepokojonych głosów, zimny śmiech Qi Rena był szczególnie donośny, przyciągając wiele spojrzeń.
Nie zwracał uwagi na te spojrzenia, tylko z ponurym wzrokiem spojrzał na starego przywódcę gildii.
— Informacja o wskaźniku przeżycia, którą właśnie podałeś, pochodzi od Xi Si i jego ludzi, prawda?
Stary przywódca gildii: — …Zgadza się.
Serce Qi Rena zabiło mocniej, jego przypuszczenia okazały się słuszne.
Misja klasy SS, o której mówił stary przywódca gildii, była tą dziwną misją, którą Xi Si i jego ludzie podjęli jakiś czas temu.
— Gdzie oni są… teraz? — jego głos był nieco zacięty.
Stary przywódca gildii westchnął: — Siedzą w kapsułach medycznych w ambulatorium. Chłopcy z drużyny Xi Si mieli szczęście, większość udało się uratować. Dwie pozostałe drużyny… śmiertelność przekroczyła osiemdziesiąt procent.
Śmiertelność 80%.
Pierwotnie hałaśliwa sala zdawała się zatrzymać w miejscu na to słowo kluczowe.
Nawet w branży najemniczej, gdzie żyje się na ostrzu noża, taki wskaźnik strat byłby tragiczny.
Zwłaszcza, że taki wskaźnik strat nastąpił w trzech drużynach klasy S, co było tym bardziej niepokojące.
Wszystko to jeszcze bardziej potwierdzało przerażenie tej misji.
Stary najemnik wypuszczał pierścienie dymu, jego głos był zimny i rzeczowy.
— Teraz wszyscy znacie stopień trudności tej misji.
— To, co powiedziałem, nie było dyskusją, ale ostateczną decyzją.
— Wszystkie zarejestrowane drużyny muszą wysłać co najmniej czterech oficjalnych członków do udziału w tej misji. Odmowa lub próba uchylenia się spowoduje wyzerowanie wszystkich aktualnych punktów wszystkich członków drużyny.
Wyzerowanie punktów.
Oznaczało to nieograniczone przedłużenie wyroku, oznaczało koniec nadziei w Krainie Wygnania.
Sala pogrążyła się w całkowitej ciszy, słychać było tylko nierównomierne, ciężkie oddechy.
Wszyscy zdali sobie sprawę, że to wcale nie była osobista decyzja starego przywódcy gildii. Było to polecenie z góry.
Rozkaz od nielicznych, którzy zesłali ich tutaj, a potem trzymali ich na smyczy punktów, zmuszając do wysiłku.
Nie było miejsca na negocjacje.
Widząc, że wszyscy zostali zastraszeni, starszy najemnik nieco złagodził swoją postawę.
— Termin misji wynosi dwa miesiące, co jest bardzo obfite. Gildia zapewni podstawowe informacje i wsparcie materiałowe. Będziecie mieli wystarczająco dużo czasu, aby zebrać informacje, opracować plan i zgrać drużynę.
Wiele osób napiętych twarzy nieco się rozluźniło.
Przynajmniej nie zostali natychmiast popchnięci na skraj przepaści.
— Lokalizacja misji… gdzie konkretnie? — zapytał ktoś ochryple.
Starszy najemnik nie odpowiedział, jedynie coś wcisnął na konsoli sterowania.
Dokładna mapa okolic została wyświetlona w powietrzu.
Jego ręka wskazała na rozległy obszar zaznaczony gęstą ciemnozieloną barwą na mapie.
Następnie jego palec przesunął się lekko, zatrzymując się na zachodniej krawędzi lasu, i zaczął opowiadać dostępne informacje.
Wszystkie oczy skupiły się na mapie.
Wzrok Qi Rena jednak wybiegł ponad podświetlony cel w gęstym lesie, skupiając się na żółto-brązowym obszarze symbolizującym pustkowie, tuż na zachód od niego.
To był Sand Domain.
Sand Domain, gdzie znalazł Bai Jiao Jiao.
*
Bai Jiao Jiao spała do południa i odkryła, że w domu niespodziewanie nikogo nie ma.
Otworzyła Comms Device, kliknęła w awatar Qi Rena, zamierzając zapytać, gdzie poszli, i odkryła, że zostawił wiadomość.
Patrząc na długi tekst, zamilkła.
Nie rozumiała pisma tego świata. Jej głosnik, który ten nieodpowiedzialny system jej zainstalował, wydawał się niekompletny, przez co mogła tylko mówić, ale nie czytać ani pisać, co było straszne.
Co gorsza, bała się, że Qi Ren i inni odkryją, że nie umie czytać, w końcu nigdy nie słyszała, żeby ktoś, kto stracił pamięć, stał się analfabetą.
Dlatego mogła tylko używać tego Comms Device do przeglądania filmów, bo nic innego nie potrafiła.
Po długim drapaniu się po głowie, udało jej się szczęknąć wypróbować funkcję czytania tekstu, i dopiero wtedy dowiedziała się, jaka była treść wiadomości od Qi Rena.
Westchnęła głęboko.
— Systemie, kiedy wrócisz, żeby uzupełnić dla mnie drugą połowę pakietu głosowego… Jeśli nie wrócisz, moja tożsamość analfabetki wkrótce wyjdzie na jaw.
Bardzo zmartwiona zabrała się do śniadania, wpatrując się w tekst w oknie dialogowym, nie spodziewając się, że system natychmiast odpowie.
Po zbyt wielu rozczarowaniach jej nastawienie uspokoiło się.
Jednak, wbrew jej oczekiwaniom, dawno nie widziany elektroniczny głos rzeczywiście się odezwał:
【Gospodarz… Złoty… Palec… Drewniany… Rdzeń… Duchowego… Drewna… Połączenie——】
Syczenie prądu było głośne, prawie nie dało się zrozumieć konkretnych słów.
Brzmiało przez trzy sekundy, po czym znowu zapadła cisza.
Serce Bai Jiao Jiao waliło jak młotem, zapomniała o śniadaniu, podświadomie wstrzymała oddech, czekając na dalszy ciąg odpowiedzi systemu, prawie podejrzewając, że to słyszy przez przypadek.
Jednak po chwili oczekiwania nie było dalszej odpowiedzi systemu.
Ten nieodpowiedzialny system pojawił się na trzy sekundy i znowu zniknął.
Gdy Bai Jiao Jiao miała się rozpłakać, z gorzką miną na twarzy, drzwi się otworzyły.