— To napisał Biały Młodzieniec.
Lu Yan w myślach zachwycał się poezją, gdy usłyszał słowa Huichana. Odwrócił się do niego, a Huichan skinął głową, potwierdzając, że mnisi nie kłamią. Następnie wskazał na wannę na obrazy stojącą obok. — W niej są wszystkie wiersze napisane przez Białego Młodzieńca.
W wannie znajdowały się zrolowane arkusze papieru, bez oprawy, wyglądające na dzieła tworzone spontanicznie.
Natchnienie przychodziło, a wiersze powstawały w mgnieniu oka.
Lu Yan, patrząc na wypełnioną po brzegi wannę prac poetyckich, jeszcze bardziej uważał Białego Młodzieńca za postać nadludzką. Podziwiał go bezgranicznie, a myśląc o własnych esejach, czuł się zawstydzony.
Mistrz zawsze powtarzał, że jego eseje są poprawne, ale pozbawione polotu, co sprawiało, że Lu Yan nie wiedział, jak napisać coś oryginalnego, co zadowoliłoby Mistrza.
Później, gdy ponownie zaniósł swój esej do Mistrza, ten rzekł tylko: „Nie przerywaj prób, a dojdziesz do celu”.
Oznaczało to dalszą pracę i pole do poprawy.
Lu Yan czuł, że Mistrz nie chciał go zranić, więc tylko go zachęcał, by nie tracił ducha.
Jednak gdy odchodził, zawsze słyszał za sobą westchnienie Mistrza, co sprawiało, że jego serce robiło się ciężkie…
— Ach… — Lu Yan westchnął bezwiednie.
— Dlaczego pan wzdycha? — zapytał z ciekawością Huichan.
Lu Yan wyrzucił z siebie to, co czuł: — Tak dobrych wierszy ja bym chyba nie napisał ani jednego…
Nie mówiąc już o pisaniu wierszy, bał się, że nie potrafiłby nawet narysować bambusa, który tam widniał.
— Bracie Lu, nie musisz siebie tak umniejszać — pocieszył go Biały Młodzieniec.
— Panie, gdybyś czytał więcej książek, tak jak Biały Młodzieniec, potrafiłbyś pisać wiersze — zasugerował Huichan. Uważał, że wystarczy czytać dużo książek, by tworzyć dobre wiersze, ponieważ Biały Młodzieniec przeczytał ich tak wiele, że prawie opróżnił Pawilon Zbiorów Sutr.
Ukołysany słowami obu mężczyzn, Lu Yan przestał wzdychać.
Huichan pragnął usłyszeć dalszy ciąg buddyjskiej opowieści, którą Biały Młodzieniec poprzednio opowiadał. Bardzo lubił słuchać jego historii, ponieważ były fascynujące i opowiadały o rzeczach, o których nigdy wcześniej nie słyszał.
Historie te zawierały postaci Buddów i demonów, mnichów i taoistów, ludzi i potwory, portrety żywych istot…
Lu Yan nie znał kontekstu, ale po chwili słuchania, podobnie jak Huichan, zatracił się w opowieści, a jego podziw dla mądrości Białego Młodzieńca rósł.
Wieczorem stał sam przy drzwiach i oglądał księżyc. Podczas patrzenia na niego, w jego głowie narodził się pomysł napisania wiersza.
Wpatrywał się w księżyc przez dłuższą chwilę, aż nagle olśniło go. Wymyślił jedną linijkę, ucieszył się jak dziecko i powtarzał ją kilkakrotnie, ciesząc się jeszcze bardziej. Czuł, że to dobry początek, ale potem napotkał trudności.
Do późnej nocy, gdy księżyc wisiał już wysoko na niebie, nie wymyślił drugiej satysfakcjonującej linijki. Leżał w łóżku, przewracając się z boku na bok.
Następnego dnia, gdy Huichan przyniósł mu śniadanie, zobaczył go apatycznego i zapytał, czy nie spał dobrze.
Lu Yan wstydził się przyznać, że próbował naśladować Białego Młodzieńca w pisaniu wierszy, wymyślił tylko jedną linijkę, po czym skłamał, że miał koszmar.
Huichan z ciekawością zapytał go, jaki miał koszmar, ale Lu Yan wymamrotał coś niejasnego i nie potrafił odpowiedzieć.
Widząc jego zakłopotanie, Huichan zaprzestał pytań.
Kilka dni później, gdy Huichan niósł śniadanie Białemu Młodzieńcowi, wspomniał o Lu Yan. Powiedział, że w ciągu ostatnich kilku dni często widział go mówiącego do siebie, a czasem nawet uderzającego w słupy podczas chodzenia.
Biały Młodzieniec pomyślał, że to prawdopodobnie z powodu Yunniang i kłopotów sercowych, ale sam nie potrafił udzielić dobrej rady, więc opowiedział Huichanowi o sprawie z Yunniang.
Jednak sześcioletni mały mnich jeszcze nie rozumiał, czym jest miłość.
Ostatecznie obaj zgodzili się, by go nie niepokoić i pozwolić mu samemu wszystko zrozumieć.
W ten dzień Lu Yan rozmyślał nad pewnym wierszem i nieświadomie doszedł do drzwi Pawilonu Zbiorów Sutr. Przypomniał sobie słowa Huichana i postanowił czytać więcej książek, tak jak Biały Młodzieniec, licząc na to, że dzięki temu będzie potrafił pisać dobre wiersze.
Na myśl o tym jego duch się podniósł. Głośno przeczytał poemat widniejący na kaligrafii i malarstwie. Gdy miał już wejść, nagle usłyszał za sobą radosny, głośny śmiech, który go przestraszył.
Następnie z tyłu dobiegł go zachwyt: — Dobry wiersz!
Odwrócił się i zobaczył stojącego za nim mężczyznę w średnim wieku, o nienagannych manierach i niezwykłym usposobieniu. Szybko ukłonił się z szacunkiem.
Mężczyzna ponownie pochwalił dobry wiersz i zamierzał szczegółowo wypytać o jego imię, wiek i miejsce pochodzenia.
Lu Yan pospiesznie wyjaśnił, że wiersz nie był jego autorstwa, a zakłopotanie sprawiło, że poczerwieniał.
Mężczyzna chciał poznać autora wiersza, więc Lu Yan zaprowadził go do miejsca zamieszkania Białego Młodzieńca.
Gdy obaj szli do drzwi, ktoś akurat nadchodził, aby je otworzyć.
Okazało się, że drzwi otworzył Huichan. Nie wyglądał na zaskoczonego widokiem Lu Yana z nieznajomym, jakby Biały Młodzieniec uprzedził go o przybyciu gościa.
Gdy Huichan wprowadził obu panów do środka, mężczyzna od pierwszego wejrzenia na Białego Młodzieńca stwierdził, że ten z pewnością nie jest zwykłym człowiekiem, i na jego twarzy pojawił się wyraz podziwu. Gdy jego wzrok padł na kaligrafię z malarstwem wiszące na ścianie, najpierw przyciągnęły go malowane bambusy. Podszedł bliżej, zobaczył zadrukowany wiersz i ponownie skinął głową z uznaniem. Chciał dowiedzieć się więcej o przeszłości Białego Młodzieńca, aby móc go w przyszłości polecić.
Jednak Biały Młodzieniec nie ujawnił swojego imienia, mówiąc jedynie, że jest tu tylko gościem i nie omawia innych spraw.
Mężczyzna, widząc jego niechęć do ujawnienia swojego imienia, pomyślał, że obawia się jego złych zamiarów. Przedstawił się więc jako Prefekt Yangzhou, który właśnie ma objąć stanowisko i przejeżdżał tędy, słysząc, że w klasztorze znajduje się Pawilon Zbiorów Sutr z dziesięcioma tysiącami ksiąg, postanowił go odwiedzić.
Słysząc o tożsamości przybysza, Lu Yan był tak zdumiony, że nie potrafił zamknąć ust. W obecności tak ważnej osobistości czuł się nieswojo i nie śmiał podnieść wzroku.
Biały Młodzieniec natomiast zachował spokój i nie dał się zastraszyć jego pozycją.
Mężczyzna bardzo podziwiał talent Białego Młodzieńca i chciał go polecić na stanowisko urzędnicze przy dworze.
Jednak Biały Młodzieniec oświadczył, że nie lubi być urzędnikiem.
Ta odpowiedź ponownie wprawiła Lu Yana w zdumienie. Otrzymanie pomocy od tak ważnej osoby było marzeniem wielu, ale nie spodziewał się, że Biały Młodzieniec odmówi tak bezceremonialnie, bez żadnych ogródek.
Mężczyzna nie obraził się. Był człowiekiem ceniącym talenty i posiadającym wielką tolerancję. Miał również kilku przyjaciół pustelników. Bardziej niż awanse cenił sobie wolność jak ptak/pustelnik. Widząc, że Biały Młodzieniec nie chce zostać urzędnikiem, nie naciskał, ale zaproponował, by go odnaleźć, jeśli kiedyś zmieni zdanie.
Biały Młodzieniec podziękował i poprosił Huichana o odprowadzenie gościa.
Gdy gość odszedł, Lu Yan nie mógł powstrzymać się od pytania: — Bracie Bai, naprawdę nie chcesz zostać urzędnikiem?
Dla kogoś, kto trzykrotnie oblał egzaminy i nawet nie został uczonym na poziomie studiów prowincjonalnych, widok kogoś odrzucającego tak cenną okazję był wręcz niezrozumiały.
— Czy teraz nie jest dobrze? Każdego dnia mam książki do czytania. Bycie urzędnikiem nie daje takiej swobody — odpowiedział Biały Młodzieniec.
Ta odpowiedź jeszcze bardziej zbiła Lu Yana z tropu. Czy codzienne czytanie książek jest naprawdę lepsze niż bycie urzędnikiem?
Jednak w jego sercu podziw dla Białego Młodzieńca wzrósł. Uważał go za prawdziwie szlachetną osobę, niegoniącą za sławą ani bogactwem.
Od tego czasu Lu Yan często wraz z Huichanem słuchał, jak Biały Młodzieniec opowiada historie z buddyjskich sutr, sławne starożytne księgi, wiedzę o astronomii i geografii, opowiadał o niezwykłych ludziach i dziwnych wydarzeniach… Jego szacunek dla niezmierzonej wiedzy Białego Młodzieńca rósł.
Brał go za wzór, często pożyczał jego wiersze do studiowania i, podobnie jak on, wypożyczał książki z Pawilonu Zbiorów Sutr. Wieczorami wpatrywał się w księżyc i myślał o wierszach.
Gdy po raz pierwszy przyniósł swój własny wiersz do pokazania Białemu Młodzieńcowi, czuł jednocześnie niepokój i ekscytację. Gdy zobaczył Huichana, niechętnie chciał go pokazać.
Gdy zebrał się na odwagę i go pokazał, usłyszał pochwałę od Huichana: — Panie Lu, ty też potrafisz pisać wiersze. Naprawdę niesamowite!
Wtedy zniknął jego niepokój. Czuł się zainspirowany i nabrał pewności siebie.
Biały Młodzieniec po przeczytaniu jego wiersza najpierw wskazał na problemy, a potem kazał mu napisać go ponownie.
Był tym przygnębiony do tego stopnia, że nie potrafił wydobyć z siebie słowa.
Biały Młodzieniec, opierając się na swoim doświadczeniu, zachęcał: — Pisanie poezji wymaga wielu przemyśleń i prób. Po pewnym czasie, bracie Lu, z pewnością napiszesz lepszy wiersz.
Lu Yan ponownie poczuł się zachęcony i wrócił do tworzenia drugiego wiersza.
W tamtym okresie każdego dnia z ogromnym zapałem oddawał się pisaniu poezji, czasem zapominając o jedzeniu i spaniu, czując, że czasu jest za mało.
Gdy z nadzieją przyniósł drugi wiersz do oceny przez Białego Młodzieńca, ten, tak jak poprzednio, wskazał na problemy i kazał mu napisać go ponownie. Lu Yan znów był tak przygnębiony, że nie mógł się odezwać. Bał się, że Biały Młodzieniec, tak jak jego Mistrz, będzie żałował mówienia mu prawdy i tylko westchnie z rozczarowaniem, gdy odejdzie.
Jednak gdy Biały Młodzieniec zachęcał go, opierając się na własnym doświadczeniu, znów odzyskiwał nadzieję i pewność siebie.
Wiersz widniejący na kaligrafii z malarstwie był pierwszym wierszem napisanym przez Białego Młodzieńca. Kiedyś sam analizował każde słowo przez wiele dni, zanim przelał je na papier.
Wystarczy napisać jeden dobry wiersz, a potem pisanie poezji będzie jak płynięcie z prądem, przyjdzie naturalnie.
Używając słów Białego Młodzieńca, nazywało się to "przejściem przez poetic aperture".
Chociaż Lu Yan jeszcze nie przeszedł przez "poetic aperture", skoro Biały Młodzieniec w niego wierzył, to z pewnością napisze dobry wiersz.
W ten dzień Lu Yan zamyślił się pod starym pniem sosny w klasztorze. Nagle usłyszał za sobą wołanie: „Bracie Yan!”. Zaskoczony, odwrócił się szybko i zobaczył Yunniang. Zamarł z niedowierzania.
Po tym, jak opat przyprowadził ją, złożył dłonie w geście pozdrowienia i odszedł.
Yunniang ze łzami w oczach podbiegła, przytuliła go i płacząc zawołała "Bracie Yan!", po czym wybuchła szlochem.
Lu Yan był wstrząśnięty, czuł się jak we śnie. Następnej chwili poczuł ogromną radość. Nie mógł uwierzyć i zapytał: — Yunniang, czy to naprawdę ty? Naprawdę wróciłaś!
Gdy Yunniang popłakała się w jego ramionach przez chwilę, jej łzy ustały. Gdy zapytał, co się stało, Yunniang zaczęła płakać na nowo i opowiedziała mu całą historię.
Dopiero wtedy Lu Yan dowiedział się, że jej ojciec go oszukał, a także oszukał Yunniang.
Ojciec Yunniang powiedział jej, że znalazł jej bogatego męża. Był on jedynym synem w rodzinie, przystojnym młodzieńcem. Yunniang miała żyć w dostatku, nie martwić się o jedzenie i ubranie, mieć służbę i ogólnie wieść beztroskie życie, co było lepsze niż życie z nim, biednym uczonym, który martwił się o każdy posiłek i nie miał perspektyw na przyszłość.
Jednak po ślubie Yunniang odkryła, że miała zostać drugą żoną tego człowieka. Był on starszy nawet od jej ojca, miał zły charakter, wszczynał awantury i znęcał się nad służbą, zawsze zmuszając ją do oglądania tego z boku. Przerażało ją to i miewała koszmary. Służąca, która jej pomagała, po cichu powiedziała jej, że dwie poprzednie żony zostały w ten sposób doprowadzone do szaleństwa, a potem nigdy więcej nie widziano ich w posiadłości.
Im więcej Yunniang o tym myślała, tym bardziej się bała. Chciała wykorzystać okazję i uciec, ale w posiadłości przez cały czas ktoś ją pilnował i nie pozwalano jej wychodzić. Udawała więc posłuszną, aby rozluźnić czujność, i w końcu znalazła okazję do ucieczki. Nie śmiała wracać do domu, więc potajemnie szukała Lu Yana, ale okazało się, że go nie ma. Nie śmiała też nikogo pytać, gdzie jest, bojąc się, że ją rozpoznają, więc postanowiła najpierw schronić się w klasztorze za miastem.
Po wysłuchaniu jej historii, opat z dobrego serca przyjął ją. Gdy opat odprowadzał ją do jej kwaterunku, z daleka zauważyła znajomą postać stojącą pod starą sosną. Nie była pewna, ale zbliżając się, rozpoznała Lu Yana.
Płacząc, Yunniang opowiedziała całą historię i błagała go, by nikomu nie mówił o jej pobycie tutaj. Lu Yan gorączkowo skinął głową. Patrząc na zapłakaną Yunniang, nagle poczuł przypływ męskiej odwagi i obiecał, że będzie ją chronił i nie pozwoli, by ktokolwiek więcej ją skrzywdził.
Od tego czasu Yunniang zamieszkała w klasztorze.