Z zewnątrz świątynia wyglądała na niewielką, więc pokój, w którym się znajdowali, musiał być jej jedynym pomieszczeniem.
Wnętrzu starej świątyni wciąż panował blask zielonych, spowitych mgłą pnączy, a Wielka Wiedźma w bogatej sukni stała naprzeciwko mężczyzny o haczykowatym nosie. Kręgi życiowe obojga były w pełni widoczne; krąg Panny Sylvii za jej plecami miał dziesięć pierścieni, podczas gdy krąg mężczyzny za jego plecami miał dziewięć.
Chociaż Wielka Wiedźma nie nosiła żadnych widocznych obrażeń i nawet jej suknia nie nosiła śladów otarć, jej krąg życiowy był mocno spętany przez pnącza porastające ściany. Dziesiątki pnączy oplatały go ze wszystkich stron, a runiczne uroki na kręgu pulsowały słabym światłem.
Natomiast mężczyzna o niebieskich oczach i haczykowatym nosie, obecnie manipulujący świątynią, miał swój krąg życiowy obracający się normalnie. Jego stan był jednak gorszy – twarz miał bladą, a pierś unosiła się i opadała w ciężkich oddechach. Jego lewe ramię, odcięte ostrym narzędziem, leżało obok.
Profanacja emanating from that terrible plant statue, though not as potent as that of a true evil god’s idol, still made Szade hesitate to look directly at it. Seeing Szade appear, Panna Sylvia immediately stopped him from advancing:
„Nie wchodź! To Świątynia Pantanalu, przestrzeń astralna wykreowana przez techniki Ogniska Wiary Pantanalu. Te pnącza więżą wszelką moc. Jestem teraz tymczasowo uwięziona, ale tego mężczyznę również uwięziłam w tej przestrzeni. Znajdź sposób, by strzelić ogniem z zewnątrz i spalić tę rzeźbę, a potem będziemy mogli wyjść.”
„Nie spodziewałem się tego. Miałem tylko zapobiegać najgorszym scenariuszom. Nie sądziłem, że spotkam tu okultystę o tak wysokim pierścieniu. Kim pani jest?”
Mężczyzna, mówiący z trudnym do zidentyfikowania akcentem kasonryckim, patrzył na kobietę przed nim z niedowierzaniem i otwartymi oczami:
„Kim pani jest? Dlaczego Małgorzata Andegaweńska ma obok siebie okultystkę wyższego pierścienia? Kościół zapewnia ochronę rodzinie królewskiej, ale czyż nie zakazuje rodzinie królewskiej przypadkowego kontaktu z nieoficjalnymi okultystami?”
„Kim jestem, nie ma znaczenia, ale ty na pewno umrzesz.”
Wyraźnie zirytowana Panna Sylvia odwróciła się do Szade'a:
„Działaj szybko.”
„Nie łudź się, Światło Pantanalu tu panuje, ogień nic nie da!”
„Ogień nic nie da?”
Szade odparł, mówiąc szybko: „Pani, Wasza Wysokość zaginęła, musimy ją jak najszybciej odnaleźć. Myślę, że kula ognia z zewnątrz może nie zadziałać, te pnącza są zbyt zwinne. Muszę podejść do rzeźby z bliska, żeby ją spalić.”
„Ale te rośliny…”
Panna Sylvia wiedziała, że Szade miał tylko czwarty pierścień, a moce przestrzeni były tu stłumione, niewystarczające, by pozwolić mu zrobić krok w głąb pomieszczenia w stronę strasznej rzeźby na platformie.
„Nic się nie stało, proszę się nie martwić.”
Szade wziął głęboki wdech i, na oczach dwójki osób w pomieszczeniu, wkroczył do środka.
Zielone, neonowe światło oświetliło twarz Szade'a, Ryk gigantycznych syren i dzwonów, na chwilę, prawie przebił uszy pozostałej dwójki. Mroczny cień kręgu życiowego, błyszczący oślepiającym światłem czterech kolorów, powoli wyłonił się z gorącej pary, szybko obracając się, jakby przybył z głębi pary, za jego plecami.
W tym momencie kręgi życiowe wszystkich trzech osób w pomieszczeniu były widoczne. Chociaż wszystkie były wykonane z mosiądzu, krąg Szade'a wydawał się niezwykle odmienny w porównaniu.
Zanim jednak Panna Sylvia i mężczyzna o haczykowatym nosie zdążyli zgadnąć, czym różni się krąg życiowy Szade'a, otaczające pnącza wystrzeliły jak strzały, błyskawicznie oplatając krąg życiowy okultysty czwartego pierścienia.
Gorący mosiężny pierścień próbował wyrwać się z związujących go pnączy, ale prędkość obrotów wciąż spowalniała.
Szade wciąż szedł do środka, a pnącza pełznąc po podłodze, w kierunku niego, próbując go owinąć niczym kokon.
Oczy Szade'a skierowały się ku tej strasznej rzeźbie roślinnej, a płynąca w jego ciele moc zagotowała się pod wpływem plugastwa:
„Niech Pradawny Ogień…”
Na dłoni niezwiązanej jeszcze prawej ręki pojawił się wąski płomyk. Zgodnie z naukami Siostry Devlin, Szade gwałtownie zacisnął dłoń, płomyk rozprysł się, a iskry przywarły do skóry, na grzbiecie dłoni pojawiło się pierwsze, karmazynowe pęknięcie:
„…błogosławi mnie.”
„Co?”
Na zaskoczoną minę mężczyzny o haczykowatym nosie, pnącza całkowicie owinęły Szade'a. Ale w następnej chwili cała powierzchnia zielonego „kokonu” pokryła się złotymi pęknięciami, a wraz z wybuchem ognia, płonące fragmenty pnączy rozprysnęły się na boki.
Ponownie ukazany Szade szedł dalej, pęknięcia rozprzestrzeniały się od jego prawej dłoni po całe ciało. Karmazynowe żagary błyskawicznie jakby go podpaliły.
Wybiuchający ogień ciągnął się za nim, a potem powoli ucichł. Teraz Szade był cały pokryty karmazynowymi pęknięciami. Z jego szat sypały się iskry, a pod podnoszonymi krokami ziemia zostawiała karmazynowe ślady.
Pęknięcia na jego ciele rozciągnęły się również na krąg życiowy. Pradawny Ogień bezpośrednio podpalił zielone rośliny, a krąg życiowy wznowił obroty. Po kilku oddechach cała ściana pomieszczenia stanęła w płomieniach.
Oślepiający ogień otoczył trójkę ludzi. Mężczyzna nie mógł już mówić, nie rozumiał, co się dzieje, podczas gdy Panna Sylvia patrzyła na Szade'a z zaciekawieniem. Widziała wcześniej Siostrę Devlin w Radzie, więc wiedziała o Pradawnym Ognieniu.
Krąg życiowy obracał się z dużą prędkością, chroniąc Szade'a przed wpływem dziwacznej rzeźby.
Wśród płomieni, krok po kroku wchodził na platformę, stając twarzą w twarz z rzeźbą roślinną, która zdawała się poruszać:
„W regionie Pantanalu nie istnieje bóstwo o nazwie „Pantanal”, więc to, w co wierzy Voodoo Society, to w rzeczywistości Plugastwo zapieczętowane na obszarze Wielkich Mokradeł?”
Chociaż ta moc była niezwykle podobna do bóstwa, Szade, który dwukrotnie wcielał się w boga, był pewien, że przeciwnik zdecydowanie nie był bogiem.
Wyciągnął rękę w stronę rzeźby roślinnej. Nawet bez kontaktu, żagary unoszące się z jego opuszków palców natychmiast zajęły ogniem całą rzeźbę.
Tak~
Ostry krzyk rozległ się z daleka. Chwilowy instynktowny strach prawie sprawił, że Szade uderzył pięścią przed siebie. Przez chwilę widział, jak rzeźba złożona z różnych fragmentów roślin oplata jego rękę, ale przy bliższym spojrzeniu płonąca rzeźba nawet się nie poruszyła.
Nagle się odwrócił. W pustce, przerażający i niemożliwy do opisania gigantyczny potwór złożony z różnych resztek roślin, wpatrywał się w niego z wysokości, prawie za jego plecami. W chwili ekstremalnego strachu, gdy serce Szade'a prawie wyskoczyło z gardła, miraż tego potwora zniknął w oka mgnieniu.
【Obcy, zdobyłeś wgląd w „rośliny”.】
Głos u ucha przypomniał mu. Otoczenie stopniowo bledło w płomieniach, a rzeźba roślinna również zamieniała się w popiół.
Ciężko dysząc, Szade w przybliżeniu zrozumiał, że to, co właśnie zobaczył, było tak zwanym „Plugastwem Pantanalu”. Chociaż teraz nie miał wsparcia boskości dla swojej duszy, na szczęście przeciwnik nie był złym bogiem, więc wpływ na niego ograniczył się jedynie do chwilowego poczucia strachu.
„Ale…”
Szade ponownie rozejrzał się wokół. Kiedy podpalił rzeźbę, wyraźnie czuł, że Pradawny Ogień pragnął spalić samą rzeźbę. Innymi słowy, „Plugastwo Pantanalu” było tym, czego Siostra Devlin szukała – drewnem na opał, które mogłoby rozpalić Pradawny Ogień.
Pradawny Ogień nie wzmacniał się od spalania czegokolwiek. Tylko niewielka liczba wyjątkowych bytów miała do tego prawo. A „Plugastwo Pantanalu” miało to prawo.
W miarę jak ogień wypalał otoczenie, krajobraz korytarza na drugim piętrze rezydencji Rothscildów zaczął powracać, a smród i zapach zgnilizny również zniknęły.
Patrząc ponownie na Pannę Sylvię, po zniknięciu pnączy oplatających jej krąg życiowy, machnęła ręką i głowa dziewięciopierścieniowego okultysty spadła na ziemię. Następnie chwyciła dłoń i uchwyciła przezroczystą duszę, najwyraźniej rozwścieczonej wiedźmy.
„Gdzie?”
Głos był niezwykle surowy. Prawa, biała dłoń zacisnęła się mocno, a dusza rozpadła się o co najmniej jedną trzecią. Dusza, krzycząc z bólu, zaczęła zamieniać się w złego ducha, ale w żaden sposób nie mogła zranić tej pięknej pani. Pusta lewa dłoń wiedźmy lekko ją dotknęła, a szary pył światła zadziałał na duszę, spowalniając proces transformacji w złego ducha.
„Gdzie jest Małgorzata? Masz tylko jedną szansę, inaczej będziesz wiecznie płonąć w „Lampie Wiecznego Płomienia”.”
„Na dachu! Na dachu!”
„True Society, z jaką wiedzą zawarliście transakcję, aby pomóc w spisku dzisiejszego dnia?”
„Nie wiem! Nie wiem!”
„Hm?”
„Możliwe miejsce ukrycia Serca Pantanalu!”
Dusza głośno powiedziała, po czym została przypadkowo odrzucona przez Pannę Sylvię, grożąc całkowitym rozpadem.
Szade szybko wyrysował czarną szczelinę, pozwalając duszy uciec niczym przestraszone zwierzę:
„Co to jest Serce Pantanalu?”
„Według legendy, jedno z Plugastw zapieczętowanych pod ziemią w Pantanalu, jego jedyna pozostała istota.”
Panna Sylvia powiedziała. Szade skinął głową, wiedząc, że ta sprawa go narazie nie dotyczy i nie dopytywał:
„Są tu cztery piętra, musimy jak najszybciej dostać się na dach, zmarnowaliśmy zbyt wiele czasu.”
„Nie martw się, na pewno nie odważą się nic zrobić Małgorzacie, inaczej nie zadawaliby sobie tylu problemów. Teraz zabiorę cię prosto na górę.”
Lewa ręka Panny Sylvii chwyciła prawą rękę Szade'a, a jej prawa ręka machnęła, natychmiast zmieniając ich wzrost, wagę, wygląd i ubranie. Prawa ręka ponownie podniosła skraj sukni, odsłaniając prawą stopę ubraną w czerwone szpilki, Kopnięciem prawej stopy w ciało, ciało i głowa zostały wyrzucone w otwartą czarną szczelinę przestrzeni, całkowicie znikając ze świata materialnego.
Panna Sylvia pociągnęła Szade'a w stronę okna. Okno, które Szade zamknął, otworzyło się automatycznie. Wieczorny wiatr poruszał zasłonami.
„Naprawdę masz „Lampę Wiecznego Płomienia”? Ten przerażający artefakt poziomu Mędrca?”
Szade zapytał ponownie szeptem. Wiedźma zacisnęła usta i spojrzała na niego. Na jej pięknej twarzy kącik ust lekko się uniósł, a następnie cicho odpowiedziała:
„Zgadnij?”