Świat naprawdę się uspokoił.
Luo Xing utrzymał pozycję z uniesioną głową, jego nastawione uszy lekko się obracały, wyłapując każdą najmniejszą pozostałą falę w powietrzu. Oprócz jego własnego, wciąż nie do końca uspokojonego serca i cichego szumu wiatru za oknem, nic więcej nie było słychać.
Hałaśliwa Zielona Kulka Światła i jej „poprzedniczka” o złowrogiej aurze zniknęły, jakby całe to absurdalne widowisko było tylko halucynacją wywołaną nadmiernym zażenowaniem.
Ale wciąż czuł na stopach to ulotne, chłodne i sprężyste odczucie.
„…Co to w ogóle było” – westchnął przeciągle, głęboko wypuszczając powietrze. Napięte ramiona opadły, a jego puszysty Duży Ogon podświadomie zamachnął się po Sofie.
Po ustąpieniu zakłopotania, pojawiło się dziwne uczucie zmęczenia, a do tego… pewien żal? Chociaż 1077 doprowadzał go do bólu głowy, a jego zachowanie było skrajnie irytujące, jego nagłe zniknięcie (zwłaszcza w taki „upolowany” sposób) sprawiło, że pokój stał się przesadnie pusty i cichy.
Strząsnął głową, próbując pozbyć się tego niewytłumaczalnego uczucia. Czy cisza nie jest dobra? Wreszcie mógł się skupić na badaniu magii!
Jednak, gdy ponownie spojrzał na rozłożoną na kolanach księgę „Powierzchowna Analiza Powinowactwa do Żywiołów: Leczenie i Kształtowanie na Przykładzie Wody”, odkrył, że to, co chwilę temu było magicznym wglądem, i jego koncentracja, zniknęły wraz z 1077, zabrane przez Kosę Cienia. Słowa i schematy na stronach wydały mu się obce, trudno mu było wejść w odpowiedni stan.
(…Nieważne, dzisiaj chyba nie jest dobry dzień na naukę.)
Zamknął książkę, potarł lekko pulsujące skronie. Po społecznej koszmarnej wpadce i rozrywce systemowej, jego umysł faktycznie potrzebował odpoczynku.
Ledwie Luo Xing zanurzył się w miękkiej Kołdrze Puchowej, próbując zapomnieć o tym chaotycznym dniu przez sen, gdy u drzwi rozległo się kilka cichych, lekko wahających się stuknięć.
„Puk, puk, puk”. Dźwięk był bardzo cichy, jakby osoba pukająca chciała go obudzić, ale jednocześnie bała się go zakłócić.
Uszy Luo Xing spięły się nagle, obrócił się z czujnością w stronę drzwi. (O tej porze? Kto to może być? Lái'ēn? Czy może Tani Ojciec ma jakieś instrukcje?)
Niechętnie wstał, włożył Kapcie i podszedł do drzwi, z nutą ostrożności otworzył je.
Przed drzwiami stało zwierzę, którego absolutnie się nie spodziewał.
(Mio?)
Chłopiec z trudem trzymał w ramionach Pudełko na Ciasto, ozdobione i prawie tak duże jak jego połowa ciała. Pudełko było ewidentnie otwarte, odkrojono kawałek, ale reszta wciąż stanowiła dla dziecka ogromną przeszkodę.
Spojrzał w górę, jego jasnopiaskowe, miękkie włosy były lekko potargane, a jego wielkie, lazurowe oczy były pełne niepokoju i determinacji. Jego miękki ogon nerwowo opleciony był za nim.
U jego boku stał pan Gray, Szef Służby, z twarzą spokojną jak zawsze. Jedną ręką elegancko podpierał mniejszą, wyrafinowaną, srebrną tacę, na której leżały srebrny nóż stołowy i serwetka do ciasta, sprawiając wrażenie, jakby przyszli nie po resztki ciasta, lecz na jakąś formalną herbatkę pałacową.
— Drugi… Drugi braciszku… – głos Mio był cichy jak komar, lekko drżący. Usiłował unieść większe pudełko, niemal zasłaniając sobie twarz.
— P-przepraszam, braciszku… ciasto… jest za duże… nie dam rady wszystkiego zjeść… – im ciszej mówił, tym bardziej opadały mu uszy, jakby uważał marnowanie jedzenia za straszne przestępstwo.
Pan Gray, w odpowiednim momencie, lekko się ukłonił, a jego głos był spokojny i opanowany, idealnie uzupełniając rolę kompetentnego lokaja.
– Pan Mio spróbował i stwierdził, że nie jest w stanie sam wszystkiego zjeść.
– Najpierw poprosił o pomoc Najstarszego Pana, ale Najstarszy Pan już jadł kolację i zaznaczył, że nie przepada za słodyczami.
— … — Luo Xing.
Czyli starszy brat nie chciał, a trzeci młodszy brat został „odrzucony” i trafił do niego?
Jego wzrok ponownie spoczął na Mio, który z wysiłkiem udźwignął pudełko, wyglądając na bardzo wyczerpanego i żałosnego, a potem na poważną i rzeczową twarz Lái'ēna. Na chwilę jego uczucia stały się niewypowiedzianie skomplikowane.
Więc ta jego „odważna” próba nakarmienia go po południu, skończyła się tym, że brat nie mógł zjeść resztek ciasta i mu je oddał?
(Co to jest? Odwrotne karmienie??) Silne uczucie zawrotnego poczucia świadka wywołało w nim tę samą falę, która sprawiła, że palce u stóp zacisnęły mu się w ziemi.
(Ten oryginalny właściciel to jednak katastrofa! Co za bałagan zostawił! Nawet przyniesienie ciasta przyniosło taki efekt!) Wewnętrznie znów ryknął.
Ale patrząc na Mio, który zdawał się być przygnieciony przez pudełko z ciastem i bał się kary, to zakłopotanie szybko ustąpiło miejsca bezradnemu rozbawieniu.
Luo Xing wziął głęboki oddech, starając się stłumić uśmiech, który wymykał się spod kontroli, będący mieszanką zażenowania i rozbawienia.
Wyciągnął rękę, nie żeby odebrać ogromne pudełko z ciastem, ale zgiął palce i bardzo lekko, niemalże „pstryknął” w czoło Mio, który spuścił głowę.
— Głupi – wypowiedział krótki dźwięk, tonem sugerującym zniecierpliwienie, zwyczajowe dla oryginalnego właściciela, ale siła była tak lekka, jakby machał piórkiem.
– Nie mogłeś powiedzieć wcześniej, że nie zjesz? Nie męczy cię to noszenie?
Mio był zszokowany tym nagłym, pieszczotliwym, ale i karcącym gestem. Zasłonił czoło, które wcale go nie bolało, i głupkowato uniósł głowę, patrząc na niego wielkimi, niebieskimi oczami. W jego zagubieniu zapomniał nawet o nerwowym zwijaniu ogona.
Luo Xing wykorzystał okazję, odebrał nieco ciężkie pudełko z ciastem z rąk malca, obrócił się i postawił je na pobliskiej komodzie, ruchami pełnymi rezygnacji.
Następnie spojrzał na małą, srebrną tacę z naczyniami w ręku lokaja Graya.
– Dobra, jak już dostarczyliście, wracajcie spać – powiedział do Mio, tonem brzmiącym jak odganianie, ale jego spojrzenie nie było przytłaczające.
Mio wydawał się odetchnąć z ulgą, cofnął się o krok i cicho powiedział: – W-więc, drugi braciszku… wracam…
Gdy te dwie małe i duże postacie miały już odejść, Luo Xing popatrzył na pozostałą połowę ciasta na komodzie, a potem na małe plecy brata i nagle powiedział: – Poczekaj.
– Poczekaj – Luo Xing spojrzał na pozostałą połowę ciasta na komodzie, a potem na małe plecy brata i nagle powiedział.
Małe ciało Mio zesztywniało, przestraszony odwrócił się. Szef Służby Gray również zatrzymał się i odwrócił, czekając na instrukcje, jego twarz była spokojna i niezmącona.
Luo Xing podrapał się po nosie, jego wzrok nieco się oddalił, a ton jego głosu starał się brzmieć swobodnie.
– Ten… tego jest za dużo, ja też nie dam rady wszystkiego zjeść – zawahał się, a potem jego wzrok spoczął na twarzy Mio, próbując wykrzesać uśmiech.
Tym razem, bez wcześniejszego udawania grozy i sztywnego zakłopotania, był to tylko lekko nierealny, ale wystarczająco prawdziwy, lekki łuk.
– Zjedzmy razem? Nie marnujmy.
Mio całkowicie zamarł, jego małe usta lekko się rozchyliły, wielkie niebieskie oczy rozszerzyły się szeroko, jakby usłyszał coś niewiarygodnego.
W tym momencie, szef Służby Gray obok, z niezwykle subtelnym ruchem, zatrzymał się. Jego ruch, jakby nasłuchiwał, był prawie niedostrzegalny, po czym powrócił do normy, ponownie lekko się ukłonił w stronę Luo Xing i Mio.
– Panie Drugi, Panie Trzeci – jego głos nadal był spokojny, ale tempo mówienia wydawało się o jedną sekundę szybsze.
– Domownik wydaje się mieć pilną sprawę, która wymaga jego wezwania. Przepraszam, ale muszę natychmiast udać się do gabinetu.
Po tych słowach, nawet nie czekając na jasną odpowiedź lub ustalenie dalszych kroków dla Mio, jak zwykle, odwrócił się i szybko ruszył w stronę schodów. Dźwięk jego kroków szybko się oddalił, znikając za rogiem korytarza.
Teraz przed drzwiami zostali tylko Mio, wciąż oszołomiony, i Luo Xing w pokoju, równie zaskoczony.
(Domownik wezwał? Tak przypadkiem?) Luo Xing pomruknął w myślach, ale nie zastanawiał się nad tym dalej. Spojrzał na samotnego Mio stojącego w drzwiach, który wydawał się jeszcze bardziej zagubiony po nagłym odejściu Graya. Znów ściszył głos i machnął do malca.
– Nie stój tak, wejdź – odsunął się, robiąc miejsce w przejściu.
– Tylko my dwaj… – Mio wahał się, patrząc na schody, gdzie zniknął Gray, a potem na swojego drugiego brata z lekkim uśmiechem (choć wciąż nieco niezręcznym).
Ruszył małymi stópkami, ale w końcu ciekawość ciasta i rzadka „łagodność” drugiego brata przeważyła. Ostrożnie, krok po kroku, wszedł do pokoju Luo Xing.
Luo Xing obserwował, jak ten nadmiernie ostrożny młody lis Mio powoli wchodzi do pokoju. Wydało mu się to nieco zabawne, ale też trochę smutne.
Starał się, aby jego ruchy nie były przytłaczające. Odwrócił się i podszedł do komody, gdzie stało wykwintne Ciasto Truskawkowo-Śmietankowe, które po południu mu wcisnął. Tylko że brakowało mu kawałka, odsłaniając czerwony dżem i miękki Biszkopt. Reszta wciąż wyglądała apetycznie, roztaczając słodki zapach.
Wziął Srebrny Nóż Stołowy pozostawiony przez Graya, sprawnie pokroił dwa odpowiedniej wielkości kawałki ciasta, położył je na talerzykach. Odwrócił się i zobaczył, że Mio wciąż stał jak kołek pośrodku pokoju, nie wiedząc, gdzie złożyć ręce.
Luo Xing westchnął, wziął talerzyki i podszedł, wskazując podbródkiem na krawędź swojego miękkiego, dużego łóżka.
– Nie stój tam, usiądź i jedz – powiedział.
Mio zdziwiony otworzył szeroko oczy, spojrzał na łóżko drugiego brata i na Luo Xing, po czym szybko potrząsnął głową.
– Z-zabrudzę…
– Powiedziałem, żebyś siedział, więc siedź. Bez tylu bzdur –
Luo Xing celowo nadał swojemu tonowi grubiański charakter, wcisnął jeden z talerzyków w dłonie Mio, a sam usiadł na krawędzi łóżka, klepiąc obok siebie. – Szybko.
Mio zawahał się, ale w końcu ostrożnie przysunął się do krawędzi łóżka, tylko lekko się na niej opierając. Jego ciało było napięte, jakby był gotów skoczyć w każdej chwili.
– Dziękuję, drugi braciszku – powiedział cicho, biorąc talerzyk.
Luo Xing nic więcej nie powiedział, nabrał widelcem kawałek ciasta, włożył go do ust. Krem był słodki, ale nie mdły, biszkopt miękki, rzeczywiście dobry. Zauważył, że malec wciąż nie rusza się, tylko nerwowo szturcha ciasto widelcem.
– Nie smakuje? – spytał Luo Xing z pełnymi ustami.
– N-nie! – Mio natychmiast potrząsnął głową, szybko wziął mały kęs do buzi, powoli żuł, ale jego oczy nie mogły oprzeć się ukradkowemu spoglądaniu na pokój Luo Xing, zwłaszcza na to bardzo miękkie i wygodne, duże łóżko. Rzadko kiedy pozwala mu się wchodzić do pokoi braci, a co dopiero siedzieć na łóżku.
W pokoju zapanowała cisza, przerywana jedynie cichym dźwiękiem przeżuwania obu zwierząt. Atmosfera była trochę niezręczna, a jednak dziwnie spokojna. Księżycowy blask wpadał przez okno, otulając pokój miękkim, srebrzystym blaskiem.
Luo Xing zjadł swój kawałek w kilka kęsów i spojrzał na Mio, który maleńkimi kęsami, z wielką starannością, jadł ciasto. Jego policzki nadymane były jak u chomika gromadzącego zapasy. Te zawsze nieśmiałe, niebieskie oczy, pod pocieszeniem pysznego jedzenia, nieco się rozluźniły.
(Wygląda na to… że nie jest tak źle?) pomyślał Luo Xing.
(Przynajmniej o wiele lepsze niż ta hałaśliwa, nachalna próba karmienia po południu.)
Luo Xing zjadł swój kawałek w kilka kęsów, ale jego wzrok nie mógł oderwać się od Mio siedzącego naprzeciwko.
Malec jadł maleńkimi kęsami, z wielką starannością, jego policzki nadymane były jak u młodego białego lisa gromadzącego zapasy.
Srebrzysty blask księżyca padający na jego puszyste, śnieżnobiałe futro, jakby otulał go miękkim blaskiem. Te równie futrzaste uszy, z lekko zadziornymi czarnymi końcówkami, drgały lekko z powodu rozluźnienia i zadowolenia z jedzenia, sporadycznie odwracając się w stronę cichych dźwięków.
Te wielkie, niebieskie oczy, zawsze pełne nieśmiałości, pod pocieszeniem pysznego jedzenia, nieco się rozluźniły, mokre i lśniące, jak czyste jeziora odzwierciedlające niebo na śniegu.
Jadł z uwagą, a na jego ustach przypadkowo osiadł odrobinę białej śmietanki, mieszając się z białym puszkiem wokół jego warg, czego sam nie zauważył. Ten równie puszysty, śnieżnobiały Duży Ogon
(chociaż trochę mniejszy od ogona Luo Xing), podświadomie lekko falował na krawędzi łóżka, jak kłębek miękkiej chmury, emanując całkowicie uwodzicielskim, futrzanym urokiem.
(Ach… białe… małe stworzenie… puszysty ogon… uszy się ruszają… a także…) W umyśle Luo Xing niemal krzyczała lawina krzyków, jego dusza miłośnika futrzaków szalała.
(To jest zbyt… zbyt urocze! Sto razy bardziej urocze niż młode potwory narysowane w książkach! Chcę pogłaskać! Chcę przytulić! Chcę wtulić się w to miękkie futerko!)
Czuł mrowienie w koniuszkach palców swoich własnych łap spoczywających na kolanach, mógł tylko mocno zacisnąć dłoń i z całej swojej woli powstrzymać impuls, by rzucić się na brata i potarmosić go jak w kształcie lisa poduszkę.
Nawet odruchowo, z zazdrością, spojrzał na swój własny puszysty Duży Ogon za plecami – niestety, głaskanie samego siebie nie dawało tej satysfakcji!
– D-dobre, dziękuję, drugi braciszku – Mio usłyszał dźwięk i uniósł głowę, na ustach wciąż miał odrobinę śmietanki, a w lazurze oczu pojawiła się nuta paniki. Szybko pokiwał głową.
Mówiąc, uszy nieświadomie odchyliły się do tyłu, a ogon nerwowo się zwinął.
Luo Xing widząc to, wewnętrznie przeklął siebie za ponowne zepsucie atmosfery.
– Jedz powoli, nikt cię nie goni – starał się złagodzić swój ton.
Mówiąc to, jakby nawiedzony, wyciągnął rękę i delikatnie otarł śmietankę z kącika ust brata.
W momencie, gdy jego palce dotknęły miękkiego futra, obaj zamarli.
Mio otworzył szeroko oczy, uszy mu nagle zjeżyły się, cały lis zesztywniał na miejscu. Luo Xing również zdał sobie sprawę, że ten gest był zbyt intymny i chciał już cofnąć rękę, ale zobaczył, że te futrzaste uszy lekko zadrżały, a nawet potarły się o jego dłoń.
Ten subtelny odzew sprawił, że serce Luo Xing zadrżało. Ostrożnie pogłaskał Mio po głowie, czując miękkość pod dłonią.
Malec najpierw skulił szyję, a potem stopniowo się rozluźnił, a nawet wydał ledwie słyszalny, zadowolony pomruk.
– Wcześniej… drugi braciszek nigdy tak nie robił – Mio niespodziewanie odezwał się cicho, oczy wciąż wpatrzone w ciasto.
– Zwierzęta zawsze się zmieniają – Luo Xing zamarł, jego serce podskoczyło. Jak miał wyjaśnić, że to ciało ma nowe serce? Musiał tylko powiedzieć niejasno:
– Taki drugi braciszek… jest dobry – Mio uniósł głowę, czyste błękitne oczy spojrzały na niego, jakby się nad czymś zastanawiał. Po chwili cicho powiedział.
Po czym szybko znów opuścił wzrok, ale końcówki uszu powoli zaróżowiły się.
Łapy Luo Xing jeszcze przez chwilę pozostały w miękkich włosach Mio, po czym z pewnym żalem je cofnął.
To cudowne futrzaste uczucie zdawało się pozostać na jego palcach, sprawiając, że jego serce zmiękło.
(Ach… jestem usatysfakcjonowany… ) W myślach westchnął z błogością.
Widząc, że Mio już prawie skończył ciasto i jego mała główka zaczyna już opadać z senności, Luo Xing wstał.
– Dobra, jest już późno – starał się, aby jego ton brzmiał naturalnie, jakby to nie on był zachwycony pieszczotami malca.
– Odprowadzę cię.
Mio uniósł głowę, w błękitnych oczach pojawiła się mglista senność. Posłusznie pokiwał głową i sam zsunął się z krawędzi łóżka.
Luo Xing poprowadził tego młodego białego lisa przez pokój, przez cichy korytarz. Blask księżyca wydłużał cienie obu lisów, jeden wysoki, drugi niski, jeden z przodu, drugi z tyłu.
Mio cicho podążał za nim, co jakiś czas ukradkiem podnosił wzrok na plecy drugiego brata. Jego śnieżnobiały Duży Ogon delikatnie falował za nim.
Wkrótce dotarli do drzwi pokoju Mio.
– Wejdź – Luo Xing zatrzymał się i pogłaskał go po czubku głowy (jeszcze raz!)
– Dobrze śpij.
– M-hm… – Mio cicho odpowiedział, otworzył drzwi i odwrócił się, by spojrzeć na Luo Xing jeszcze raz, jego głos był cienki.
– Dobranoc, drugi braciszku.
Widząc, jak drzwi powoli się zamykają, Luo Xing odwrócił się i wrócił, do swojego pokoju, zamknął drzwi. Świat wreszcie na dobre się uspokoił.
Żadnych hałasów systemu, żadnego żenującego poczucia świadka, żadnego wizerunku, który trzeba ostrożnie pielęgnować.
Tylko uczucie miękkiego futra pozostałe na dłoni i poczucie wypełniającej, uzdrawiającej satysfakcji w sercu.
Rzucił się na swoje miękkie, duże łóżko, zagłębił twarz w puszystą poduszkę i nie mógł powstrzymać się od stoczenia, a jego ogon z radością uderzył w pościel.
(Udało się! Dotknąłem jego głowy! I nie zostałem znienawidzony!)
(Futrzaste małe lisy to naprawdę skarb świata! Najlepiej się je głaszcze!)
Choć proces był dziwny i kręty, rezultat był… cóż, bardzo pomyślny.
Z tym uczuciem zadowolenia, jak kot (lis), który ukradkiem zjadł coś pysznego, Luo Xing nawet mył zęby w lekkim rytmie.
Gdy ponownie zanurzył się w pościel, niemal natychmiast otoczyła go ciepła senność.
W jego głowie nie było już chaotycznych myśli i żenujących powtórek, ale te niebieskie, rozluźnione oczy, te drżące, białe uszy z białymi końcówkami, i to śnieżnobiałe futro o blasku księżyca, które wyglądało na bardzo przyjemne w dotyku…
Na jego ustach pojawił się uśmiech, którego sam nie zauważył. Pogrążył się w głębokim śnie, tej nocy spał spokojnie, bez snów.