Czeń Cuł potarł sobie nos. – Latarki na razie nie potrzebuję. A, i proszę dać mi dwie pary butów...
Siostra Rong, chrupiąc pestki słonecznika, spojrzała na niego ukosem. – Towarzyszu, buty może zrobić ci twoja baba, nie ma sensu marnować pieniędzy.
– Nie mam baby – odparł.
– Ach, kupujesz tyle rzeczy, a to nie żeby się żenić? – w jej oczach błysnęła ciekawość, wpatrywała się w niego od góry do dołu. – Może jeszcze nie masz dziewczyny? Powiedz mi, z której ty jesteś wioski? Jesteś z młodzieży kształconej (zhiqing), czy pracujesz tutaj w powiecie? Siostra Rong ci kogoś przedstawi. Powiem ci, mam siostrzenicę...
Czeń Cuł z bólem głowy ścisnął skronie. – Czy... czy jesteś tu jedyną sprzedawczynią?
Siostra Rong uśmiechnęła się i pokiwała głową. – To maleńkie miejsce, czy potrzeba dwóch osób? Nasz powiat jest wciąż zbyt biedny. W domu towarowym w mieście, och... Byłam tam raz, to dopiero była okazja! Dwa piętra, a samych sprzedawczyń dziesięć. Och, powiem ci, młody człowieku....
Była po prostu zbyt gadatliwa. Czeń Cuł cofnął się o krok. – Pośpiesz się i daj mi te buty... i tę tkaninę...
– Buty może zrobić ba...
Czeń Cuł jej przerwał. – Nie mam baby, na razie nie myślę o znalezieniu, pośpiesz się z tym biletem, daj mi rzeczy, bo inaczej już nic nie kupię....
Siostra Rong parsknęła śmiechem, spojrzała mu na stopy, po czym odwróciła się, by wziąć lampę naftową i buty. Zza jej pleców dobiegł go jej głos: – Termosu na razie nie biorę.
Jej ręka lekko zadrżała. Położyła rzeczy na ladzie i zaczęła wystawiać rachunek.
– Jeszcze tkanina – powiedziała.
Siostra Rong machnęła ręką. – Nie ma tkanin... Nasz sklep od trzech miesięcy nie otrzymywał tkanin.
Pewnie i tak nikt by nie kupił, wszak wszystko zżarły myszy.
Czeń Cuł chciał porównać buty, ale ona uśmiechnęła się i powiedziała: – Nie ma co porównywać, oczy siostry są miarką, ani trochę się nie mylą...
– Weź jeszcze kilka pudełek zapałek – powiedział.
Siostra Rong wyjęła trzy pudełka zapałek i spojrzała na Czeń Cuła z uniesionymi brwiami. – Zapałki po dwa feny za pudełko, chcesz papierosów?
– Nie, dziękuję – jego papierosy w plecaku wystarczą mu na kilka miesięcy.
Patrząc na jego plecy, Siostra Rong wypluła łuskę pestki. – Młody towarzyszu, jeśli chcesz znaleźć partnerkę, przyjdź do siostry, przedstawię cię.
– Heh heh...
Czeń Cuł szedł jeszcze szybciej.
Wychodząc ze sklepu, westchnął długo i spojrzał bezradnie za siebie. – Ona nie wygląda na taką starą, jak to możliwe, że tak bardzo lubi swatach?
Jeśli to byłaby ciotka czy wujek, rozumiałby.
Ale ta kobieta na pewno była młodą mężatką.
Cóż...
Wygląda na to, że ma za dużo wolnego czasu.
Czeń Cuł schował rzeczy do plecaka i popchnął rower w kierunku komitetu powiatowego.
Większość wiosek w tym powiecie otoczona jest górami, drogi są złe, a gruntów ornych niewiele, więc faktycznie jest to bardzo zacofane miejsce.
Według rozumienia Czeń Cuła, nawet po reformach i otwarciu, ten powiat byłby biednym powiatem.
Góry były kamieniste, trudne do zagospodarowania.
Drogi też były trudne do budowy.
Tak zwany komitet powiatowy to po prostu jednopiętrowy budynek z cegły i dachówki.
Jaskrawoczerwona gwiazda pięcioramienna wisiała nad bramą, która była zamknięta kratą. Po prawej stronie znajdowały się małe drzwi dla pieszych, które były otwarte. Czeń Cuł wszedł, a gdy dotarł do drzwi pokoju z napisem "Biuro Sekretarza", nikt go nie zatrzymał.
Zapukał do drzwi. Słysząc odpowiedź z wnętrza, popchnął drzwi i wszedł.
Osoba pracująca w środku podniosła wzrok. – Kogo szukasz...
– Szukam Sekretarza Li...
Tamten odpowiedział mu: – Sekretarz Li jest w archiwum – i wrócił do pisania.
Czeń Cuł zamknął drzwi i wyszedł. Dotarł do drzwi archiwum, zastanowił się przez chwilę i postanowił nie wchodzić, tylko poczekał chwilę przy drzwiach.
Kiedy zobaczył znajomą sylwetkę wychodzącą z pokoju, podszedł. – Sekretarzu Li...
Liu Dżian-wen odwrócił się, zobaczył go i lekko zmarszczył brwi, jakby nie mógł sobie przypomnieć, kto to jest.
– Czeń Cuł...
Poprawił okulary. – Och, to ty, masz do mnie sprawę?
Czeń Cuł lekko się uśmiechnął. – Zostałem zakwalifikowany do Uniwersytetu Robotniczo-Chłopskich Żołnierzy, ale myślę, że nie jestem odpowiedni, więc odmówiłem. Pomyślałem o twojej trosce o mnie, więc przyszedłem, żeby ci o tym powiedzieć....
Liu Dżian-wen uśmiechnął się. – Ty, dzieciaku...
– Chodź, pogadamy tutaj...
Usiedli na przypadkowej ławce na dziedzińcu. Złożył teczkę i położył ją sobie na kolanach. Poprawił okulary i spojrzał na Czeń Cuła. – O tej sprawie słyszałem już od sołtysa z wioski Wangjia, ale chcę cię jeszcze zapytać.
Jego ton nagle stał się poważny: – Jesteś pewien, że sam nie chcesz, nikt cię nie zmuszał ani nie naciskał, prawda?
Nie było wyjścia, konflikty między zhiqing a miejscowymi zdarzały się często. Jeśli ta sprawa byłaby spowodowana presją ze strony wioski na zhiqing, a oni nie sprawdziliby jej dokładnie, a potem wybuchłaby, to oni ponieśliby konsekwencje.
Czeń Cuł lekko się uśmiechnął i pokiwał głową. – Bracie Li, przesadzasz.
– W naszym powiecie, jak mogłoby się coś takiego wydarzyć... Naprawdę uważam, że brakuje mi doświadczenia i chcę popracować w wiosce Wangjia przez kilka lat. Ten przydział powinien trafić w ręce kogoś, kto go bardziej potrzebuje.
Liu Dżian-wen też się uśmiechnął. – Dobrze, nie dziwię się, że jesteś zhiqing ze szkolnictwa wyższego, twoja świadomość jest wysoka. Rozumiem.
– Skoro go nie potrzebujesz, to niech Wang Yuszan z wioski Wangjia weźmie udział w nauce, to też jest dobra rzecz...
Czeń Cuł pokiwał głową. – Oczywiście, towarzysz Wang Yuszan jest potomkiem męczennika, organizacja powinna mu więcej pomagać.
Liu Dżian-wen poklepał go po ramieniu. – Masz rację... Dobrze powiedziane.
Wstał. – W takim razie nie ma więcej nic do załatwienia.
Czeń Cuł uśmiechnął się i skinął głową. – W takim razie zajmij się swoją pracą, ja już wracam...
– Dobrze.
– Kto to jest?
Niska, spokojna męska głos rozległ się za plecami Liu Dżian-wena.
Odwrócił się i uśmiechnięty przywitał rozmówcę. – Sekretarzu, to zhiqing z wioski, przyszedł z czymś porozmawiać.
Sekretarz uniósł brwi. – Myślałem, że to jakiś żołnierz z armii...
Liu Dżian-wen szedł za nim. – Dlaczego tak pan myśli?
– Plecy wyprostowane, kroki pewne, naprawdę pełen wigoru...
Słysząc to, Liu Dżian-wen też poczuł się trochę zdziwiony. – Faktycznie, ten dzieciak zmienił się od czasu naszego ostatniego spotkania...
Sekretarz uśmiechnął się. – Nie można powiedzieć, że praca na roli wpłynęła na jego temperament, prawda?
– Ha ha, pan naprawdę lubi żartować.
Czeń Cuł oczywiście nie wiedział o tym, co się za nim dyskutuje. W tej chwili udał się ponownie na czarny rynek.\pomalował twarz, lekko pochylił się i kupił trochę tkanin.
Kupił też trochę starych worków płóciennych, aby zabrać je z powrotem do punktu zhiqing i spakować trochę zboża.
Przyszedł cicho i równie cicho odszedł, nie niepokojąc Hei Zi i innych.
Po wyjściu z czarnego rynku udał się do szpitala powiatowego, aby lekarz obejrzał mu nadgarstek.
Czeń Cuł był wysportowany, wiedział, jak udawać, że ręka nie działa, dopóki nie zrobiono prześwietlenia, lekarz na pewno by niczego nie odkrył.
Patrząc na jego prawą rękę, która z trudem zaciskała pięść, lekarz zmarszczył brwi. – Powinno być złamane.
– Doktorze, bardzo boli...
Lekarz zakasłał. – Oczywiście, że boli. Ponadto, przez długi czas nie będziesz mógł niczego podnosić.
– Co mam więc zrobić? Nadal muszę pracować.
– Kasz, kasz... Zapomnij o pracy. Nie możesz podnosić nic ciężkiego. Moim zdaniem to przemęczenie...
Widząc, że wyglądał na pewnego siebie, i nawet uśmiechał się do siebie z poczuciem dumy, Czeń Cuł prawie nie mógł powstrzymać śmiechu. – Doktorze, czy może pan wystawić mi zaświadczenie? W przeciwnym razie w wiosce... będzie mi trudno dostać urlop.
– Jasne.
Lekarz pochylił się nad pisaniem. – Przepiszę ci jeszcze kilka maści. Po nałożeniu ich w domu ból powinien ustąpić. To... może być trochę drogie....
– Nic się nie stało, proszę je przepisać. Dopóki to pomoże, nawet jeśli jest drogie, nie ma problemu. Prześlę od razu telegram do domu po pieniądze.
– E, dobrze, dobrze... Przepiszę panu jeszcze jedno zaświadczenie. Niech pan kupi trochę cukru brązowego i dobrze się zregeneruje.
Czeń Cuł pokiwał głową i podziękował.
Patrząc na słowo "cukier brązowy" na kartce, uśmiechnął się. W tym okresie cukier brązowy był traktowany jako suplement diety.
Nie tylko kobiety po porodzie go potrzebowały, ale także przy przeziębieniu, gorączce, czy złamaniach rąk i nóg, przepisywano go.
Po otrzymaniu maści i cukru brązowego, Czeń Cuł wsiadł na rower i pojechał na pocztę.
Dojść do poczty, kupić od pracownika kilka znaczków pocztowych, pożyczyć kartkę papieru do pisania i usiąść z boku, aby zacząć pisać list. Chociaż ten list był pisany do ojca Chena, adres odbiorcy był "Biuro Produkcji nr 2 Huty Stali".
Ta osoba była rywalem ojca Chena.
W liście dyskretnie wspomniał o problemie z jego pracą, co było łatwe do zweryfikowania, ponieważ to nauczyciel polecił Czeń Cuła.
Treść mniej więcej koncentrowała się na następujących punktach:
1. Czeń Cuł odniósł obrażenia podczas pracy, nie może zarobić więcej punktów pracy. Dołączona jest diagnoza lekarza.
2. Pieniądze zarobione w ciągu ostatnich dwóch lat zostały pożyczone przez matkę Chena, ani grosza nie zostało. Gdyby matka Chena nie lekceważyła tych punktów pracy przydzielonych przez wioskę, ten zboże na pewno by się nie uchowało.
3. Pożyczył pieniądze od innych towarzyszy zhiqing i nie może ich zwrócić. Naprawdę nie może dalej żyć, dlatego pisze o pomoc.