Zbliżała się noc.
Z izby dochodziły żałosne krzyki.
– Starzec Wang już odszedł.
Li Yuan czuł się przygnębiony.
Gdy opuszczał Wieżę Resztkowych Kłus, Xiao Zhao niosła już ciało Starca Wanga, wychodząc z sypialni.
– Bracie Yuan, dziadek odszedł.
Wang Zhaozhao płakała nieprzerwanie.
– Pochowajmy Starca Wanga w tylnej części góry – powiedział Li Yuan z ciężkim westchnieniem. – Tam też pochowano mojego dziadka, będę miał towarzystwo, żeby nie czuł się zbyt samotny.
Takie były pośmiertne życzenia Starca Wanga.
– Mhm.
W okolicy gór Nine Palaces, pogrzeby w zwykłych rodzinach nie były huczne. Kierowano się zasadą prostoty i powrotu do natury.
Wang Zhaozhao, posłuszna woli dziadka, udała się w tył góry, wykopała dół, włożyła trumnę i postawiła nagrobek.
Tak skończyło się życie Starca Wanga.
– Dziadku, idź w pokoju.
Wang Zhaozhao długo płakała przed grobem, aż do późnej nocy. Li Yuan trwał przy niej, paląc papierowe pieniądze i niektóre „Papiery Wróżek Gu”.
Były to fałszywe Gu zrobione z papierowych pieniędzy.
Był to swego rodzaju unikalny zwyczaj w okolicy Nine Palaces, uważany za uroczystość.
– Starcze Wang, powiedziałeś, że widziałeś we mnie siebie z marzeń – pełnego talentów i porywczego. Dziś spaliłem ci tyle Egzotycznych Kłuci, bądź więc Gu Immortalem w zaświatach.
Li Yuan mamrotał do siebie, rozsypując trzy kieliszki żółtego wina, żegnając się ze Starce Wangiem.
……
Siedem dni później.
Li Yuan jeszcze spał, gdy ktoś zapukał do drzwi jego pokoju.
– Bracie Yuan, mam coś dla ciebie.
Pukała Wang Zhaozhao.
Li Yuan ubrał się i otworzył drzwi. Zobaczył dziewczynę stojącą na zewnątrz z nefrytowym pojemnikiem w ręku.
– Xiao Zhao, czemu tak wcześnie? Nie spałaś całą noc?
– Chciałam spędzić więcej czasu z dziadkiem.
Przez siedem dni Wang Zhaozhao czuwała przy grobie dziadka dzień i noc. Jej figura znacznie schudła. Gdyby nie to, że Gu Masterzy mają silniejsze ciała niż zwykli ludzie, prawdopodobnie już by padła ze zmęczenia.
– Bracie Yuan, to jest to, co dziadek kazał mi dać ci przed śmiercią.
Dziewczyna podała mu nefrytowy pojemnik.
– Co to jest?
Li Yuan wziął go i otworzył.
W nefrytowym pojemniku spoczywał kokon. Wielki kokon, ale nie był okrągły. Przypominał serce utkanego z białych nici.
Z kokonu wydobywały się delikatne podmuchy zimna.
Ta aura była Li Yuanowi dziwnie znajoma. Przypominała Główny Gu Starca Wanga, „Lodowy Jedwabnik”, ale nieco się od niego różniła.
– Dziadek przed śmiercią kazał swojemu głównemu spożywczemu Lodowemu Jedwabnikowi zjeść swoje serce, chcąc przyspieszyć ostatnią przemianę Lodowego Jedwabnika, który towarzyszył mu dziesiątki lat.
– Teraz nie wiem, czy przemiana się powiodła. Zgodnie z wolą dziadka, przekazuję to Bratu Yuan.
Tymczasem Wang Zhaozhao ogarnął smutek i znów zaczęła płakać.
– Ach, Starcze Wang.
Li Yuan westchnął.
– W porównaniu z tobą, wciąż jestem zbyt młody. Nawet po śmierci nie zapomniałeś o mnie, obawiając się, że nie będę odpowiednio opiekował się twoją drogocenną wnuczką?
Ten pośmiertny prezent był naprawdę zbyt ciężki.
Czuł, że Lodowy Jedwabnik zakończy przemianę sukcesem, co było urzeczywistnieniem marzeń Starca Wanga.
Gdy Lodowy Jedwabnik przemieni się z sukcesem, stanie się Lodowe Serce Gu Czwartej Metamorfozy. Xiao Zhao całkowicie nie będzie mogła go używać, będzie musiał go przejąć.
– Starcze Wang, czy to również było w twoich planach?
Li Yuan gorzko się uśmiechnął w duchu. Gdyby to był tylko Gu Trzeciej Metamorfozy, pozwoliłby go przechowywać Xiao Zhao.
– Dobrze, przyjmuję.
Li Yuan zamknął nefrytowy pojemnik i schował go.
Gdyby tego nie przyjął, Starzec Wang prawdopodobnie nie zaznałby spokoju, nawet po śmierci i nawiedziłby go we śnie.
Wang Zhaozhao również odetchnęła z ulgą.
– Bracie Yuan, muszę jeszcze udać się do Baishitang. Muszę zwrócić jego żeton ucznia.
Gdy ktoś umrze, jego tożsamość musi zostać usunięta. Takimi sprawami zajmował się Baishitang.
– Pójdę ja – powiedział Li Yuan, drapiąc dziewczynę po głowie. – Nie spałaś od kilku dni. Teraz, gdy minął siódmy dzień od śmierci Starca Wanga, a on spoczywa w spokoju w zaświatach, ty też musisz zacząć żyć normalnie.
– W… w takim razie dobrze.
Wang Zhaozhao była nieco nieśmiała. Kiedy jej dziadek żył, nawet miesięczny zasiłek odbierał dla niej z Baishitang. Nie znała tego miejsca kompletnie.
– Dziękuję, Bracie Yuan.
Po podziękowaniu Wang Zhaozhao wróciła do pokoju i natychmiast zasnęła.
Li Yuan, trzymając żeton, opuścił Wieżę Resztkowych Kłus.
Idąc drogą.
– Cholera.
Nagle przypomniał sobie, że to chyba pierwszy raz, kiedy opuszczał mały bambusowy zagajnik poza Wieżą Resztkowych Kłus. Nie znał drogi, nawet nie wiedział, gdzie jest Baishitang.
– Wszyscy byliśmy rozpieszczani przez Starca Wanga.
W końcu Li Yuan z pomocą ucznia, który również szedł do Baishitang, zdołał tam dotrzeć.
– Hm?
Na piętrze, Szef Sali Baishitang, Chi Xian, właśnie załatwiał sprawy, gdy nagle dostrzegł znajomą sylwetkę i jego oczy rozszerzyły się ze zdumienia.
– Li Yuan?
– Jasna cholera! Widzę ducha?
Jak pamiętał, Li Yuan dołączył do Dwunastu Jaskiń ponad rok temu i nigdy nie był w Baishitang. Wszystkimi sprawami zajmował się Starzec Wang.
Po incydencie z Sze Wuli, który oszalał i zjadł ludzi, specjalnie zapytał Starca Wanga.
Starzec Wang powiedział, że Li Yuan jest milczkiem, unika towarzystwa, spędza całe dnie z Gu, nie wychodząc z domu.
Chi Xian szybko zszedł na dół.
Ten młody talent zdecydowanie zasługiwał na jego osobiste przyjęcie.
– Li Yuan, po co przyszedłeś?
– Szefie Sali Xian – Li Yuan złożył ręce. – Starzec Wang odszedł, przyszedłem zwrócić jego żeton ucznia.
– Starzec Wang odszedł?
Chi Xian zamarł, po czym uznał to za normalne i nie wykazał żadnych emocji.
– Daj mi żeton – powiedział, biorąc żeton z ręki Li Yuana. – Li Yuan, sprawy w Baishitang są bardzo pilne, proszę, wybacz mi, że nie mogę uczcić pamięci Starca Wanga. Proszę, napij się za niego kieliszka.
– Mhm.
Li Yuan wiedział, że to tylko grzecznościowe zdanie. Niewielu ludzi naprawdę opłakiwało zmarłego.
– Tak, Li Yuan, jest jeszcze jedna sprawa, którą muszę ci powierzyć – dodał Chi Xian.
– Za jakiś czas Król Canglan odwiedzi Dwanaście Jaskiń. Będzie zwiedzał każdą salę. Starzec Wang odszedł, musisz reprezentować Wieżę Resztkowych Kłus w przyjęciu gościa. Nie pozwól, by doszło do niedbalstwa.
W jego oczach Li Yuan był po prostu prostakiem.
Gdyby nieostrożnie obraził Króla Canglan, nie uszłoby mu to na sucho.
– Król Canglan?
Li Yuan miał tylko mgliste wspomnienie. Wiedział, że był to król innego rodu w czasach, gdy Dynastia Dayana jeszcze nie upadła. Jego lenno znajdowało się w regionie Canglan, sąsiadującym z Southern Border.
– Wygląda na to, że nic nie wiesz o świecie zewnętrznym – powiedział Chi Xian. – Opowiem ci, żebyś nie popełnił błędu.
– Po rozpadzie Dynastii Dayana, pięciu królów rządziło regionami poza środkowymi Chinami. Są to Król Qian, Król Han, Król You, Król Ying oraz Król Canglan.
– Poza Królem Canglan, pozostałych czterech królów zaczyna mieć zamiar ogłosić własne królestwa.
– Król Canglan jest wierny królewskiemu rodowi Dayana i wciąż szuka bezpośrednich potomków z królewskiej rodziny, mając nadzieję na wyniesienie nowego cesarza na tron.
Mówiąc to, Chi Xian uśmiechnął się bezradnie.
– Bezpośredni potomkowie królewskiego rodu Dayana już dawno wymarli. Nawet jeśli by nie wymarli, nie mogliby już zasiąść na tronie. Będą jedynie kluczem do otwarcia Martial God Treasure.
Te sprawy przywołały wspomnienia ukryte w sercu Li Yuana.
Nigdy nie zapomniał o swoim dziadku lekarzu dworskim i zemście na członkach rodziny królewskiej. Ale teraz był słaby i bezsilny. Ujawnienie swojej tożsamości byłoby samobójstwem. Czas był jego najlepszym orężem do zemsty.
Li Yuan wykorzystał okazję i zapytał:
– Szefie Sali Xian, mówisz, że pięciu królów zajęło regiony poza środkowymi Chinami. Kto więc rządzi środkowymi Chinami?
……