– Ach, jestem skończony – Jęknął Grubas, liżąc spierzchnięte usta. – To już koniec mojego wielkiego życia.
– Co ty wygadujesz! – Wu Xie splunął kilka razy. – A Ning i reszta mogli już znaleźć to miejsce, nie możemy być aż tak pechowi, na pewno coś wymyślimy.
Zhang Chiyuan milczał, patrząc na rzeczy leżące na ziemi. Poczuł suchość w ustach. Na chwilę zamyślił się, wyjął z plecaka butelkę wody i zaczął łapczywie pić.
Gdy już nie czuł pragnienia, butelka w jego dłoni była pusta. Ta scena przyciągnęła uwagę pozostałych.
Jie Yuchen spojrzał na niego z niepewnością, a oczy Czarnego Niedźwiedzia rozbłysły.
– Mały Głuchy, daj no zobaczyć, co masz w plecaku za skarby.
Po tych słowach Czarna Mysz wyciągnął rękę.
Ale Zhang Chiyuan zwinął się zręcznie, obracając plecak, przez co Czarny Niedźwiedź złapał pustą przestrzeń.
– Mały Głuchy, ty nie masz serca!
Czarny Niedźwiedź zrobił przesadzoną, żałobną minę i usiadł na ziemi.
– Kiedyś, w domu, byliśmy z dwoma Głuchymi tak dobrzy! A teraz Wielki Głuchy mnie ignoruje, a Mały Głuchy nawet plecaka nie pozwala mi dotknąć.
Zhang Qiling, widząc siedzącego na ziemi człowieka, cicho oddalił się o krok.
– Mały Bracie Zhang – powiedział Wu Xie, mrugając kilkakrotnie. – Masz jedzenie i wodę w plecaku?
– Tak.
Zhang Chiyuan skinął głową. Wykorzystując okazję, grzebał w plecaku. Wkrótce osiem butelek wody mineralnej wylądowało na ziemi.
– O kurwa! – Grubas patrzył na nie oszołomiony. Jego ślina już dawno wyschła, więc nie mógł się powstrzymać. Chwycił jedną butelkę i zaczął pić.
Pamiętając jednak o oszczędzaniu, pił tylko do połowy, po czym na siłę przerwał.
– Wróciłem do żywych – Grubas westchnął z ulgą, czując, jak wracają mu siły.
Pozostali również sięgnęli po butelki i napili się.
Dzięki tym ośmiu butelkom wody od Zhang Chiyuana, wszyscy poczuli iskierkę nadziei.
Jednak Czarny Niedźwiedź, po wypiciu wody, zamyślił się, patrząc na plecak.
Ale w następnej chwili znów przybrał żałosną minę.
– Mały Głuchy jest stronniczy! Wu Xie powiedział jedno słowo, a ty podałeś mu wodę, a biedny Niedźwiedź musi prosić, jakby to były skarby.
Zhang Chiyuan słuchał tego hałaśliwego głosu, nie wiedząc, jak zareagować.
Być może Zhang Qiling, stojący najbardziej na zewnątrz, wyczuł jego wahanie. Niedługo potem Czarny Niedźwiedź wylądował na ziemi po jednym ciosie.
– Hałasujesz.
Spojrzenie Zhang Qilinga wyrażało niezadowolenie.
Czarny Niedźwiedź potarł czoło, chcąc wstać i oddać cios, ale był tak zmęczony, że po prostu zamknął oczy. Po niedawnej walce był rzeczywiście wyczerpany, więc lepiej było od razu odpocząć.
– Mały Bracie – Wu Xie był lekko wstrząśnięty. – Ty... ty go zabiłeś!
Grubas usłyszał to i rozbawił się, czując, że jego nogi przestały drgać.
– Tianzhen, ty naprawdę jesteś głupi. Czy Mały Brat nie wie, jak mocno uderza? Nawet jakby uderzył ciebie, to najwyżej zemdlałbyś na jeden wieczór.
Po chwili namysłu Wu Xie zaczerwienił się. To, co powiedział, było rzeczywiście trochę głupie.
W końcu Czarny Niedźwiedź był kimś potężnym, jak mógł zostać zabity jednym ciosem przez Małego Brata.
Ale czy oni trzej tak samo się traktowali prywatnie?
A co z Małym Bratem Zhang?
Czy Mały Brat kiedyś też tak uderzył? Tak samo jak Czarnego Niedźwiedzia?
Wu Xie nie mógł przestać myśleć.
Ale na myśl o zmęczonej twarzy Małego Brata Zhang, leżącego na ziemi, jego twarz nie tylko się zarumieniła, ale i uszy zaczęły palić.
– Tianzhen, o czym myślisz? – Grubas, zawracając się, zobaczył go w stanie zamyślenia, jakby zakochany.
To nagłe pytanie natychmiast przerwało obraz w głowie Wu Xie.
Panicznie podniósł głowę, nie śmiał spojrzeć w stronę Małego Brata Zhang, tylko odburknął Grubasowi.
– O czym mam myśleć? Myślę, jak mamy iść dalej, gdzie poszła A Ning.
– Naprawdę? – Grubas nie wyprowadził go z błędu, ale zapytał złośliwie. – Myślałem, że śnisz o czymś pięknym!
– Grubasie. – Wu Xie z zawstydzeniem popchnął go.
Zhang Chiyuan spojrzał, nie wiedząc dlaczego, poczuł się dziwnie.
Nie zastanawiał się jednak dłużej, tylko zmarszczył brwi, myśląc o zadaniu, które właśnie wydał mu system.
Tak, dwa minuty temu pojawiło się nowe zadanie.
[Lokalizacja: Grobowiec Pałacu Królowej Matki Zachodu, Zadanie: ? w Yuan Yu, Nagroda: 6000 Punktów/Kredytów]
Ta duża liczba punktów sprawiła, że Zhang Chiyuan nie mógł powstrzymać się od rozmyślań.
Jednak znak zapytania w zadaniu również go zdezorientował.
Znał Yuan Yu, ale nie wiedział, co dokładnie się w nim znajduje, ani co ma zrobić po wejściu.
Co więcej, na podstawie czego zostanie ocenione wykonanie zadania?
Samo wejście wystarczy? Czy trzeba będzie coś znaleźć, zabić jakiegoś potwora? Rozwiązać jakąś zagadkę?
Wszystko było znakiem zapytania.
Na pytanie do systemu odpowiedź brzmiała: nie wie.
Jednak jeśli tym razem pomyślnie wykona zadanie, punkty wystarczą na zakup narzędzia, które dobrze leży w dłoni.
Obecna długa szabla, choć można jej używać, nie była zbyt poręczna, a on czuł, że jest zbyt lekka.
Gdy jego myśli wróciły, pozostali już się naradzili.
Jie Yuchen, na podstawie pewnych informacji, odgadł ogólny kierunek, więc póki nie zaciemniło się, postanowili przejść jeszcze kawałek.
Następnie znajdą bezpieczne miejsce, gdzie mogą się zebrać i odpocząć, przeczekać noc, a potem przyspieszyć marsz.
.............
Jednak następnego popołudnia spotkali niespodziewaną osobę.
– Panzi. – Wu Xie był zdumiony, widząc znajomą postać. Natychmiast podbiegł, żeby się upewnić. Rzeczywiście, nie pomylił się.
Pan Zi również był niezwykle szczęśliwy.
Wkrótce Wu Xie dowiedział się o wiadomościach od Wujka San, co wprawiło go w taki entuzjazm, że wybuchnął śmiechem.
– Dobrze, ty pójdziesz z nami – powiedział z uśmiechem. – Kiedyś na pewno spotkamy się z Wujkiem San, wtedy na pewno go podrapię.
W ten sposób, grupa ponownie ruszyła w drogę.
Na następnym postoju odkryli ogromną kotlinę, a na jej dnie znajdowała się oaza z gęstą zielenią i licznymi drzewami.
Rozdział 36: Poczucie winy
– Hej, to naprawdę ciekawe. Grubas spojrzał na oazę poniżej. Cała była zielona, co sprawiło, że wziął kilka głębszych oddechów.
– Taki krajobraz? Czyżby to było miejsce, którego szukamy?
– Grubasie, kto wie, może faktycznie tak jest. – Wu Xie mrugał oczami, lekko podekscytowany.
Ale szybko opadł z niego entuzjazm, ponieważ zejście do tej oazy nie było łatwe. Na pierwszy rzut oka było bardzo głęboko, a najmniejszy błąd oznaczałby śmierć na miejscu.
Jie Yuchen podszedł bliżej i przyjrzał się sytuacji. Na ścianie klifu rosło sporo winorośli, co oznaczało, że jeśli ktoś był zręczny, mógł się po nich zsunąć.
Ponadto, jego ciało było elastyczne i zwinne, więc zejście nie stanowiło większego problemu.
Jednak spojrzał na Wu Xie i Grubasa, a w jego oczach pojawiło się współczucie.
– Co ty tak patrzysz? Grubas wypiął brzuch, stając naprzeciwko tego spojrzenia pełnego litości. – Choć jestem gruby, nie lekceważ mojego ciała!
– ...... Jie Yuchen był trochę bezradny. Przeniósł wzrok na tył.
W tym czasie Zhang Chiyuan patrzył na oazę poniżej i mniej więcej wiedział, że zbliżają się do celu.
Pogłaskał plecak, zastanawiając się, czy powinien udawać, że wyciąga z niego kolejne liny.
– Musimy zejść! – Czarny Niedźwiedź obejrzał się na dół, krzyżując ręce.
– Ale jak? – Wu Xie był trochę przerażony. Z jego umiejętnościami mógłby po prostu spaść.
Ale nagle przypomniał sobie o linach w plecaku, więc od razu je wyjął.
– Dobrze, że wziąłem je do plecaka. – Wu Xie wyjął rzeczy, odetchnął z ulgą. – To puszczamy je w dół.
Zhang Qiling spojrzał, a potem podszedł, żeby pomóc.
Były dwie liny, obie całkiem długie.
Po tym, jak kilka osób solidnie je przymocowało, zamierzali się z nich zsuwać.
Wu Xie i Grubas pchali się nawzajem, nikt nie chciał iść pierwszy.
Ale cień przemknął, a Zhang Qiling już zjechał, tak szybko, że obaj zamarli w miejscu.
Widząc to, Zhang Chiyuan nie zawahał się, wykonał obrót i zsunął się w dół.
Na ścianie klifu rzeczywiście rosło wiele pnączy, wydzielających lekki, wilgotny zapach.
Po około dwóch minutach liny dotarły na dół. Ale patrząc w dół, do ziemi było jeszcze spory kawałek; liny były za krótkie.
Zhang Chiyuan nie panikował. Wyciągnął rękę w bok, a po kilku skokach chwycił się mocnego korzenia.
Kiedy miał zamiar zjechać dalej, z góry usłyszał lekki dźwięk. Podniósł głowę i zobaczył szybko zbliżający się różowy cień.
Wkrótce Jie Yuchen również zauważył sytuację i zgrabnym zwrotem zawisł obok Zhang Chiyuana.
– Wygląda na to, że Wu Xie będzie musiał pocierpieć. – Tak.
Zhang Chiyuan odpowiedział krótko. Nie był z nim zbyt dobrze zaznajomiony, więc nie czekał na niego, tylko ruszył dalej w dół.
– Ależ obojętność. – Jie Yuchen uniósł brew, a w jego pięknych oczach przemknął błysk rozbawienia.
Ale szybko jego wyraz znów stał się obojętny. Podniósł nogę i zniknął z miejsca niczym motyl.
Powrót na górę.
Po tym jak Czarny Niedźwiedź również zjechał, zostali tylko Wu Xie i Grubas, zdani na siebie nawzajem.
– Co, co teraz zrobimy? Wu Xie był trochę przerażony. Wiedział, czego jest wart, nie miał żadnych umiejętności bojowych. Jeśli nie uważa, może naprawdę umrzeć.
Był tylko młodym dwudziestoparolatkiem, który dopiero wszedł w życie, więc naturalnie bał się takich wyzwań.
Grubas również był trochę zestresowany, ale po tylu latach spędzonych na ulicy, był bardziej opanowany psychicznie.
Poklepał go po ramieniu, uspokajając. – Tianzhen, nie panikuj. Liny są bardzo mocne, a Mały Brat i reszta już zjechali. Nawet jeśli spadniemy, nic nam się nie stanie.
Słysząc o możliwości spadnięcia, serce Wu Xie zabiło szybciej.
– Nie mów niepotrzebnych rzeczy. – powiedział. – Poza tym będziemy się nawzajem wspierać.
– Zgoda. – Grubas skinął głową.
Następnie obaj ostrożnie chwycili liny i powoli zaczęli przemieszczać się w dół.
W tym czasie Zhang Chiyuan stanął na ziemi i zobaczył patriarchę stojącego w pobliżu, patrzącego na niego.
Patrzyli na siebie przez chwilę, w ich oczach pojawiły się pytające spojrzenia.
Ale w następnej chwili jego ramię zostało dotknięte przez dłoń.
Jego odruch obronny zareagował szybciej niż jego myśl. Zhang Chiyuan odbił się w bok, a jego lewa stopa wykonała silny cios w bok.
Nie powstrzymał tej siły.
– O kurwa... – Na ziemi rozległ się stłumiony jęk, a Czarny Niedźwiedź, trzymając się za brzuch, potoczył się kilka razy.
Chciał tylko go poklepać, a ten Mały Głuchy chciał go zabić!
Jie Yuchen, podchodząc, zobaczył tę „tragiczną” scenę. Jego rzęsy zadrżały, a kąciki ust mimowolnie się uniosły.
Nagle poczuł lepszy nastrój, myśląc, jaka piękna pogoda dzisiaj.
Patrząc na Czarnego Niedźwiedzia zwijającego się na ziemi, Zhang Chiyuan rzadko kiedy się zawahał.
Podszedł kilka kroków do przodu.
– Przepraszam. – powiedział.
– Ała, ale mnie boli. – Czarny Niedźwiedź potoczył się jeszcze kilka razy. W rzeczywistości nic mu nie było, ale nie mógł pozwolić sobie na przyjęcie ciosu bez reakcji.
Co jeśli w przyszłości Mały Głuchy będzie go bił tak samo, myśląc, że to normalne? Dlatego tym razem musiał wyglądać na biednego, żeby potem sam nie cierpiał.
– Niedźwiedziu. – Zhang Chiyuan czuł się winny. Przypominając sobie doznane kiedyś krzywdy i prześladowania, na chwilę poczuł się bezradny.
Nie zamierzał nikogo bić. Po prostu minęło za dużo czasu, odkąd był dotykany w życzliwy sposób. Kiedy ktoś nagle go dotknął, reagował natychmiast.
Przez chwilę Zhang Chiyuan stał w miejscu, pogrążony we wspomnieniach.
Spojrzenie Zhang Qilinga zwęziło się. Kilkoma krokami podszedł i podniósł Czarnego Niedźwiedzia.
– Niedźwiedź, nic mu nie jest. – powiedział do osoby przed nim.
Zhang Chiyuan, jakby odzyskując świadomość, poczuł zimno w całym ciele, wyjął coś z kieszeni i podał.
– Przepraszam. – powiedział. Po wręczeniu upominku, odszedł na dalszą odległość.
Czarny Niedźwiedź trzymał coś w dłoni z lekkim zmartwieniem. Nie spodziewał się, że tak się sprawy potoczą.
Czasami też go biją Głuchy, ale bez względu na to, jak bardzo się denerwuje, Głuchy nawet na niego nie spojrzy.
Jednak Mały Głuchy po jednym ciosie, po chwilowym udawaniu, sprawił, że człowiek schował się do skorupy.
– Niedźwiedziu. – Zhang Qiling spojrzał na niego z dezaprobatą.
– Ja... – Czarny Niedźwiedź westchnął, patrząc na małą pigułkę w dłoni z żalem.
Już po zapachu pigułka wyglądała na niezwykłą, z pewnością była niezwykle rzadka.
Trzymał ją teraz, czując się jakby w rękach miał coś bardzo ciężkiego.
Czarny Niedźwiedź zmarszczył brwi, bez przerwy myśląc, jakie traktowanie spotykało Małego Głuchygo w przeszłości.
On i Głuchy również doświadczyli ciemności, ale nigdy tak jak Mały Głuchy.
Czarny Niedźwiedź bał się dalej zgadywać.
Ale nagle wołanie o pomoc przerwało tę przygnębiającą atmosferę.
Rozdział 37: Tajemniczy młody człowiek-wąż
Wu Xie i Grubas, po odkryciu, że liny są za krótkie, rozpoczęli akcję ratunkową. Początkowo chcieli wspiąć się po pnączach, ale okazały się one nietrwałe, i obaj spadli.
Myśleli, że zaraz zobaczą śmierć, ale gdy otworzyli oczy, zostali złapani.
Wu Xie spojrzał na Małego Brata Zhang, który go trzymał, jego serce zaczęło bić szybciej, prawdopodobnie z powodu niedawnego strachu.
– Mały Bracie Zhang, dziękuję. – powiedział, czując strach. – Gdyby nie ty, pewnie bym zginął.
Zhang Chiyuan postawił go na ziemi, milcząc. Nawet gdyby nie interweniował, patriarcha nie pozwoliłby im umrzeć.
– Ach, moja talia. – Grubas otrząsnął się z ziemi, masując plecy. Pod nim leżało kilka plecaków. To one zamortyzowały upadek, ale nadal czuł ból w krzyżu.
– Tianzhen, chyba naprawdę powinnam schudnąć. – Grubas mówił z wyrzutem. – Mogłaś być przytulona przez Małego Brata, a ja mogę tylko leżeć na tych plecakach.
– Ale co ja poradzę? Nie mogę prosić Małego Brata, żeby mnie przytulił, prawda? Znów by go przygniotło!
Wu Xie zaczerwienił się słysząc te słowa, ale w myślach odpowiedział: nie martw się, Czarny Złoty Starożytny Nóż Małego Brata jest cięższy od ciebie.
Jednak, aby nie urażać dumy Grubasa, tylko roześmiał się.
– Grubasie, ten twój tłuszcz to też twoja broń obronna. Gdyby ktoś szczuplejszy spadł, byłby posiniaczony, a tobie nic by się nie stało.
Te słowa pocieszyły Grubasa. Pogłaskał się po ciele, faktycznie nie miał żadnych obrażeń.
– Masz rację. Nie będę się odchudzał. Wielki Grubas polega na swoim ciele, żeby władać światem. – Grubas uniósł głowę, w jego oczach pojawiła się pewność siebie.
– Mały Trzeci Panie. – Pan Zi podszedł z boku. – Dobrze, że nic ci się nie stało. Ale musimy przyspieszyć marsz! Postarajmy się jak najszybciej spotkać z Wujkiem San.
Wu Xie skinął głową. Spojrzał na pobliski las, wszędzie rosły gęste krzewy. Drzewa tutaj były ogromne, a ich gałęzie wplatały się w siebie, prawie pokrywając całe niebo. Tylko w niektórych miejscach prześwitywało słońce. Ale nawet ten niewielki ciepło nie miało większego znaczenia. W środku było wyraźnie wilgotno, a gdyby się ściemniło, mogłoby być jeszcze bardziej chłodno.
Dlatego teraz, póki jest wcześnie, można przejść jak najwięcej drogi.
Po krótkiej naradzie grupa ruszyła naprzód. Dopiero gdy weszli do lasu, mogli poczuć wszechobecny chłód. Pomimo że była jeszcze jasność dnia, a zimny wiatr nie wiał, czuli przejmujący chłód, który przenikał przez pory skóry.
Zhang Chiyuan nie czuł tego zbytnio, ponieważ miał na sobie ubranie z regulacją temperatury. To była ta sama odzież, która wypadła z jego karty postaci, gdy tylko się pojawił. Kilka dni temu, gdy jego stare ubrania były już nie do noszenia, postanowił je zmienić.
Im głębiej wchodzili, tym wilgotniej się robiło. Brwi i włosy Zhang Chiyuana wyglądały, jakby były mokre od wody, a pozostali nie byli wyjątkiem.
Jednak Zie Yuchen czuł się szczególnie niekomfortowo. Miał pewne skłonności do czystości, a jego różowa koszulka, nasiąknięta parą wodną i potem, zmieniła kolor na ciemnoczerwony. Na pierwszy rzut oka wyglądała jak kwitnąca róża muśnięta poranną rosą!
Wu Xie to zauważył i pozwolił sobie na żarty.
Kiedy reszta grupy była zajęta marszem i nie zwracała uwagi, Zhang Chiyuan wyczuł niepokój Małego Czarnego. Zatrzymał się i stanął z tyłu grupy, patrząc w jednym kierunku.
Mały Czarny, który owinął się wokół jego nadgarstka, wystawił głowę i syknął kilka razy na zewnątrz.
Coś ich obserwowało w ukryciu.
Zhang Chiyuan pogłaskał małego węża, uspokoił go, a potem ruszył dalej.
Po kilku krokach Mały Czarny wspiął się z jego ubrania.
Przytulony do szyi właściciela, jego mała główka była uniesiona do góry, jakby wpatrywał się w coś.
Po kilku sekundach Zhang Chiyuan ruszył dalej.
Mały Czarny był jego rodziną, nie było potrzeby się ukrywać. Od tej pory będzie z nim podróżował!
Ten las deszczowy był nierówny, niektóre drogi były bardzo trudne do przejścia. Były nawet tereny bagienne, przez które musieli kilka razy się przebijać.
Gdy wszyscy byli spragnieni i głodni, w końcu postanowili zatrzymać się na odpoczynek.
Zhang Chiyuan usiadł nieco dalej od grupy. Wyjął z plecaka wodę i jedzenie, dał trochę Małemu Czarnemu, a następnie zaczął uzupełniać energię.
Pan Zi, siedząc obok swojego Małego Trzeciego Pana, jadł ciastko kompresowane, ale jego oczy nieustannie obserwowały tajemniczego młodego człowieka.
Chodził z Wujkiem San, widział wielu ludzi z ulicy i był zaznajomiony z legendarnym Południowym Millet i Północnym Millet.
Ale młodego człowieka w kącie nigdy wcześniej nie widział.
Miał niezwykłą aurę, przez całą drogę poruszał się zwinne, a nawet po długiej podróży jego oddech nie był zakłócony. Było widać, że to potężny mistrz sztuk walki.
Z pewnością nie był gorszy od tych dwóch.
Kogoś takiego, nawet jeśli nie był zaangażowany w ten świat, nie dało się całkowicie zignorować.
Dlatego był zbyt dziwny, jakby pojawił się znikąd.
Kiedy zobaczył Wujka San, na pewno musiał go zapytać, czy wie coś o tym człowieku.
Gdy Pan Zi zamierzał odwrócić wzrok, zauważył długi, czarny kształt wpadający mu w oko.
Czy to... to jest wąż?
Na szyi tego młodego człowieka, posłusznie owinięty był wąż.
Nie można było sobie pozwolić na to, by takie stworzenie było tak lojalne, widać było, że pochodzenie tego człowieka nie było proste.