— Zarzucasz mi, że nie uratowałem twojej matki? — zapytał cicho Chen Changsheng. Li Niansheng pośpiesznie odpowiedziała:
— Nie, nigdy cię o to nie obwiniałam!
— Kiedy moja matka umierała, widziałam w twoich oczach smutek i ból.
— Od dziecka opiekowałeś się mną jak siostrą, doskonale cię rozumiem. Gdybyś miał możliwość uratowania mojej matki, na pewno byś jej nie pozwolił umrzeć.
— Ten sekret zdradziła mi moja matka przed śmiercią. Wiedziała, że ja…
Zanim Li Niansheng zdążyła dokończyć, bułeczka zatkała jej usta.
Chen Changsheng uśmiechnął się i rzekł: — Jutro zabiorę cię na polowanie na króliki. Zakończmy tę rozmowę.
Po czym Chen Changsheng wrócił do jedzenia owsianki, jakby słowa Li Niansheng wcale go nie dotknęły.
Widząc zachowanie Chen Changshenga, Li Niansheng poczuła łzy napływające jej do oczu.
— Dlaczego!
— Raz ci się nie udało, czy teraz zrobisz to samo?
Wobec wzburzenia Li Niansheng, Chen Changsheng ponownie odłożył miskę i rzekł cicho:
— Mam nadzieję, że pochowają cię twoje dzieci, a nie ja. Rozumiesz, co mam na myśli?
Słysząc to, Li Niansheng zacisnęła pięści.
Osiemnaście lat temu, zanim jeszcze przyszła na świat, Chen Changsheng już był blisko związany z jej matką. Jednak po osiemnastu latach jego wygląd wciąż wyglądał na dwudziestolatka.
Chociaż nie wiedziała, dlaczego tak się dzieje, Li Niansheng wiedziała, że Chen Changsheng może żyć bardzo, bardzo długo. Nawet tak długo, jak trudno sobie to wyobrazić zwykłym śmiertelnikom.
Myśląc o tym, usta Li Niansheng zadrżały, ale mimo to uśmiechnęła się wymuszonym uśmiechem:
— Starszy Bracie Czan'gszen tak łatwo cię oszukać. Znowu cię oszukałam.
— Jaka kara czeka mnie dzisiaj?
Patrząc na łzy płynące po policzkach Li Niansheng, Chen Changsheng wyjął z kieszeni wyrzeźbionego z drewna małego królika i podał jej go.
— To twój prezent urodzinowy.
Przyjmując królika z rąk Chen Changshenga, Li Niansheng ścisnęła go mocno w dłoni. Z powodu nadmiernej siły jej palce zbladły.
— Starszy Bracie Czan'gszen, słyszałam, że jutro do miasta przybędą nieśmiertelni, aby wybrać uczniów. Chciałabym spróbować.
— Nieśmiertelni żyją bardzo długo. Może wtedy będę mogła być z tobą na zawsze.
— Niansheng, nieśmiertelni nie są tak…
— Starszy Bracie Czan'gszen, pozwól mi raz zaszaleć, dobrze?
Nim Chen Changsheng zdążył dokończyć, Li Niansheng przerwała mu.
Patrząc na upartą Li Niansheng, Chen Changsheng skinął głową: — Dobrze, wszystko zależy od ciebie.
Uzyskawszy odpowiedź od Chen Changshenga, Li Niansheng wstała i powiedziała:
— Idę już. Starszy Bracie Czan'gszen, miej czas wyjść na słońce, nie leż tak cały czas w tej trumnie.
Po czym Li Niansheng odwróciła się i wyszła. Tylko że przy drzwiach zatrzymała się na chwilę.
— Starszy Bracie Czan'gszen, czy słyszałeś kiedyś powiedzenie, że człowiek przez całe życie jest nękany przez to, czego nie mógł zdobyć w młodości?
— Czy to, co robisz, nie jest czasem nakładaniem sobie kajdan?
Po tych słowach postać Li Niansheng zniknęła.
Patrząc w kierunku, w którym zniknęła Li Niansheng, Chen Changsheng długo milczał. Nikt nie wiedział, o czym myślał.
……
Puff!
Żółty talizman wydał oślepiające złote światło nad małym miasteczkiem. W blasku tego światła plaga, która spowiła miasteczko, szybko ustąpiła.
Całe miasteczko było wdzięczne za boską interwencję nieśmiertelnych.
Jednak wobec wdzięczności wszystkich, kobieta stojąca na latającym mieczu zachowała obojętność, jakby trzymała wszystkich na dystans.
Machnięciem prawej ręki pierścień na jej dłoni wyrzucił ogromny głaz, wysoki na dwa metry. Głaz ciężko opadł na ziemię, a wokół pojawiły się pęknięcia przypominające pajęczynę.
— Ci, którzy mają mniej niż szesnaście lat i pragną długowieczności, mogą podejść i zmierzyć swoje przeznaczenie nieśmiertelnych.
Choć to były tylko krótkie słowa, poruszyły całe miasteczko.
Jeśli cesarstwo i rodzina królewska były pozycjami, do których zwykli ludzie nie mogli sięgnąć, to nieśmiertelni byli czymś, o czym nawet w snach nie śmieli marzyć.
Stanie się nieśmiertelnym nie tylko uwolniłoby od cierpień głodu, ale także od cierpień reinkarnacji, dając wielką wolność w świecie.
Nawet cesarz zasiadający na tronie musiałby oddawać cześć legendarnym nieśmiertelnym!
Wkrótce mieszkańcy miasteczka przyprowadzili swoje dzieci, aby zmierzyć ich przeznaczenie nieśmiertelnych.
Niestety, przeznaczenie nieśmiertelnych nie było tak powszechne jak zwykła kapusta. Większość dzieci z miasteczka przeszła test.
Jednak tylko nieliczni mogli sprawić, że ten wielki kamień rozbłyśnie, a nawet ci nieliczni szczęśliwcy mieli niezwykle słabe światło.
Po długim oczekiwaniu Li Niansheng wreszcie podeszła do wielkiego głazu. Gdy tylko położyła na nim dłoń, kamień wydał oślepiający niebieski blask.
Widząc to, kobieta unosząca się w powietrzu natychmiast pojawiła się obok Li Niansheng i dokładnie zbadała jej ciało.
— Rzeczywiście, najwyższej klasy potencjał wodny.
Po potwierdzeniu ciała Li Niansheng kobieta z zasłoną na twarzy z ekscytacją powiedziała:
— Dziewczyno, czy zechcesz zostać moją uczennicą?
Li Niansheng początkowo była szczęśliwa, że nieśmiertelna chce ją przyjąć na uczennicę.
Jednak jej uśmiech nie trwał długo. Szybko zaczęła się wahać.
Widząc wyraz twarzy Li Niansheng, kobieta nie spieszyła się. Zwykli śmiertelnicy, gdy po raz pierwszy uzyskują przeznaczenie nieśmiertelnych, zawsze wątpią i obawiają się utraty więzi z rodziną. Kobieta była doskonale zaznajomiona z metodami rozwiązywania takich problemów.
— Martwisz się o swoich krewnych?
Słysząc słowa kobiety, Li Niansheng podniosła wzrok: — Nieśmiertelna, czy po zostaniu twoją uczennicą będę mogła wrócić?
— Oczywiście, po ukończeniu nauki będziesz mogła zejść z góry.
— Ponadto, mam tu kilka rzeczy, które możesz przekazać swoim krewnym.
Mówiąc to, kobieta wyjęła z pierścienia przestrzeni pakunek i podała go Li Niansheng.
Li Niansheng zapytała zdezorientowana: — Pani, co jest w środku?
— Dowiesz się, gdy wrócisz i otworzysz. Masz godzinę na załatwienie spraw rodzinnych, a ja zabiorę cię za godzinę.
Patrząc na paczkę w ręku, twarz Chen Changshenga przypomniała jej się ponownie.
Li Niansheng skłoniła się i rzekła: — Dziękuję, pani. Pozwól mi załatwić kilka spraw.
Po czym Li Niansheng odwróciła się i odeszła.
Patrząc na plecy Li Niansheng, oczy kobiety zwęziły się. Zwykle przyjmując uczniów, pojawiały się osoby, które nie chciały iść. W przypadku przeciętnych ludzi, po prostu ich nie przyjmowała, ale najwyższej klasy potencjał wodny był naprawdę rzadki. Gdyby ona sama przypadkiem tu nie przechodziła i nie miała nagłego impulsu, sekta prawdopodobnie przegapiłaby tę wielką okazję.
Takiej okazji nie można było pozwolić na jakąkolwiek skazę.
……
Warsztat trumien.
Chen Changsheng opierał się o trumnę i czytał „The Burial Scripture”. Li Niansheng podeszła z zaciśniętymi ustami.
Widząc twarz Chen Changshenga, ze złożonych ust Li Niansheng wydobył się cichy głos:
— Starszy Bracie Czan'gszen, nieśmiertelna chce mnie przyjąć na uczennicę.