Mroźne powietrze wypełniło jej nozdrza, a poczucie nagłego przesunięcia w sposobie oddychania wywołało instynktowny odruch ugryzienia w dłoń, która ją wyciągnęła. Ugryzła mocno, a smak krwi wypełnił jej usta. Mężczyzna, który trzymał ją za nadgarstek, zdawał się nie czuć bólu, nie wykazywał żadnej reakcji, tylko wpatrywał się w nią, pozwalając, by krew kapała z jego nadgarstka do akwarium.
— Generał brygady, mówiłem, że jest okrutna! Szybko ją puść, wszystko z głębin morskich jest trujące! — krzyczał ktoś obok niego, jakby stanął w obliczu wielkiego wroga.
Yan Wan podniosła głowę i spojrzała z uwagą na spokojną, przystojną twarz mężczyzny. Mężczyzna poluzował uścisk, jakby wysyłał sygnał rozejmu. Ona, rozumiejąc go bez słów, puściła jego dłoń i zanurkowała z powrotem do akwarium, jej jasne, przejrzyste oczy nadal z niepokojem wpatrywały się w niego.
Mężczyzna poruszył lekko palcami, na dłoni wciąż czuł zimną skórę dziewczyny-syreny, jej miękkość i gładkość, cudowną w dotyku. Spojrzał na swój nadgarstek, gdzie pozostał okrąg świeżych, krwawiących odcisków zębów.
— Jest trochę dzika. Skontaktuj się z Badaczem Lu, który prowadzi badania na wyspie, niech przygotuje się do odebrania. Nikomu innemu nie mów.
— Czy ma pan na myśli nauczyciela Lu Dingyu?
— Tak.
Po krótkiej wymianie zdań, akwarium zostało zaklejone od góry, przykryte czarną tkaniną, odcinając wszelkie światło. Świat Yan Wan pogrążył się w całkowitej ciemności. Miała ochotę płakać, ale bała się, że łzy zamienią się w perły i zostaną zauważone przez ludzi. W końcu dla pereł wstrzykiwali jej środek łzawiący. Musiała więc tłumić smutek, powstrzymując się od płaczu.
Akwarium zaczęło się kołysać, a gdy kołysanie ustało, usłyszała z zewnątrz miły, czysty głos, jak śnieg na sosnach.
— To ta syrena, którą złapaliście dzisiaj podczas patrolu linii obrony wybrzeża, tak? Jak wygląda?
Następnie odezwał się głos mężczyzny, którego przed chwilą ugryzła:
— Już ją dostarczyłem, sam zobaczysz.
Czarna tkanina zakrywająca akwarium została gwałtownie zerwana, a oślepiające światło sprawiło, że Yan Wan niemal nie mogła otworzyć oczu. Czuła jednak, że ktoś ją obserwuje.
— Ładniejsza niż w filmach — westchnął ktoś, a jego głos był zaskakująco zwyczajny.
Yan Wan powoli otworzyła oczy. Najpierw zobaczyła czystą, przystojną twarz. To również był bardzo młody mężczyzna, o postawie prostej jak sosna, o jasnej, czystej cerze, o delikatnych rysach i lekko łagodnych. Krzaczaste brwi opadały na oczy, a wysoki nos ozdabiały złotobrązowe okulary, sprawiając, że lise oczy pod nimi wydawały się bardziej eleganckie. Miał na sobie białą koszulę, zapiętą pod szyję, a czarny pas podkreślał jego smukłą talię. Na wierzch narzucił biały kitel, a na szyi wisiała identyfikacyjna karta. Szlachetność, skromność i pogoda ducha stały się jego znakiem rozpoznawczym.
Mimo jego łagodnego i eleganckiego wyglądu, Yan Wan czuła, że coś jest nie tak. Zwłaszcza jego oczy, które złote oprawki okularów czyniły tak eleganckimi. Mówią, że oczy są oknem do duszy. Ona czuła, że w jego oczach kryło się coś, co było głębokie jak oceany. Gdyby musiała to opisać, powiedziałaby, że w jego skromnej elegancji czaił się duch zgnilizny i rozpadu, jakby miał piękną, lśniącą skórę, a w środku był już zepsuty.
Na identyfikacyjnej karcie na jego szyi widniało imię: Lu Dingyu. Imię jak osoba, równie pedantyczne. Znała ludzkie pismo, ponieważ ich lud morski również nadążał za postępem, a każde dziecko-syrena, zwłaszcza dziewczynka, od dzieciństwa do dorosłości, widziało niezliczone razy „Małą Syrenkę”.
Lu Dingyu patrzył na syrenę w wodzie, a szok w jego oczach był idealnie wyważony. Tak jak on sam, nie był ani krzykliwy, ani nijaki. Lu Dingyu powstrzymał się na chwilę, odwrócił się i usiadł na obrotowym krześle w laboratorium. Odwrócony do akwarium, zapytał:
— Złapanie syreny to wielkie odkrycie. Generał brygady Gu, nie chcesz, żeby inni wiedzieli. Zamierzasz ją wypuścić z powrotem do morza?
— Zależy od mojego nastroju — odpowiedział Gu Che swobodnie.
— Nie mów, że jesteś samotny od zbyt wielu lat, nigdy nie miałeś kobiety u boku, a zobaczywszy tę piękną małą syrenkę, zakochałeś się od pierwszego wejrzenia i chcesz ją zatrzymać przy sobie — zażartował Lu Dingyu.
Gu Che zmarszczył brwi.
— Nie gadaj głupot, nie mam tego na myśli. Ugryzła mnie. Czy mogę się otruć? Pokazał Lu Dingyu rany na nadgarstku.
Lu Dingyu zerknął.
— Zęby ma ładne. Co do trucizny, powinieneś iść do lekarza, a nie pytać mnie. W końcu jestem tylko badaczem biologicznym, a nie lekarzem. Normalnie rzecz biorąc, zadrapanie przez owoce morza jest faktycznie niebezpieczne. Traktuj to jak zadrapanie przez owoce morza i idź do lekarza. Ja zbadam tę małą syrenkę.
— W takim razie przyjdę po nią później. Nie zostawię jej u ciebie.
Miał jeszcze pewną ciekawość co do tego pięknego, tajemniczego stworzenia i chwilowo nie chciał jej wypuszczać do morza. Gdy za miesiąc opuści wyspę, naturalnie ją wypuści.
Yan Wan patrzyła z akwarium, jak Gu Che odchodzi, zostawiając ją samą z Lu Dingyu w otoczeniu, które było jasne jak dzień. To miejsce było podobne do tego, w którym była przetrzymywana po schwytaniu, jak widziała w kryształowej kuli, tylko dużo mniejsze. Wzdłuż ścian znajdowały się rzędy stojaków hodowlanych, z przezroczystymi, kwadratowymi pojemnikami ułożonymi jeden na drugim, w których znajdowało się wiele rzeczy, których nie rozpoznawała.
Na szczęście nie widziała rurek, które wkładano jej do ramion w kryształowej kuli, ani pęsety do wyrywania łusek.
Lu Dingyu założył lateksowe rękawiczki, podszedł i otworzył pokrywę akwarium. Stał przy akwarium i spojrzał łagodnie na Yan Wan.
— Rozumiesz, co mówię?
Kiedy mężczyzna pochylił się, jego lise oczy pod złotobrązowymi okularami, nawet bez wyrażanych emocji, miały w sobie pewną łagodność, posiadając skrajnie upiorny urok, który mógłby łatwo sprawić, że człowiek utonąłby w jego spojrzeniu.
To uczucie, jakby jej świadomość była przyciągana, sprawiło, że Yan Wan wyczuła niebezpieczeństwo. Odwróciła twarz z oporem, ignorując go.
Lu Dingyu nie powiedział nic więcej. Po prostu powoli zdjął rękawiczki, odsłaniając swoje jasne, smukłe dłonie z wyraźnie widocznymi żyłami na wierzchu. Powoli podwijał rękawy, odsłaniając swoje zimno białe, silne przedramiona o pięknych liniach mięśni. Jego gest podwijania rękawów był pełen wdzięku, niezwykle pełen wdzięku i opanowania.
Mała syrenka nie rozumiała ludzkiej mowy, więc musiał ją wyjąć sam. Yan Wan już wiedziała, że zamierza ją wyjąć z akwarium. Planowała, gdy tylko ją wyciągnie, ugryźć go tak samo, jak ugryzła tamtego mężczyznę. Ale gdy spojrzała na rękę, która powoli wyciągała się w jej stronę, skuliła się z przerażenia.
Na jego przedramieniu, od nadgarstka do łokcia, była wąż! To był czarny wąż z czerwonymi oczami, który wysuwał język. Wąż zwijał się wokół jego pięknie umięśnionego przedramienia, a teraz jego źrenice były skierowane w jej stronę, jakby w następnej sekundzie miał wyskoczyć z jego zimno białej skóry i owinąć się wokół jej gardła.
Gad na jego ramieniu, jego twarz i łagodny, pełen wdzięku temperament były w skrajnym kontraście, tworząc śmiertelnie niebezpieczną aurę. Ale to nie jego wąż ją przerażał. To było dlatego, że jako dziecko prawie została uduszona przez morskiego węża, więc od dzieciństwa bała się węży!
Lu Dingyu lekko się pochylił, jego lise oczy pod soczewkami spuściły się w dół, a jego spojrzenie jak ciepła woda przeszło po jej napiętych, różowych łuskach.
Ta mała syrenka boi się węży? A może boi się jego?