Jiang Nian zamarła w miejscu, Kwiat Zrywający Duszę w dłoniach prawie jej wypadł.
Srebrny Król Wilków? Rong Yuan?
Ten legendarny zimnokrwisty Król Piekieł, szczyt siły bojowej?
【Gospodarzu, gospodarzu! Rong Yuan przybył!】 System w ekscytacji prawie stracił głos. 【To jeden z twoich celów do zdobycia! Szybko go zobacz!】
Jiang Nian przewróciła oczami: „Dlaczego miałabym go oglądać? Co mnie obchodzi, że przybył?”
【Nie można tak mówić, gospodarzu! Warto go poznać! Co jeśli cię zauważy?】
„Zauważy mnie, a potem powie ‘taka bezużyteczna samica nawet nie nadaje się, by mi zęby wyczyścić’?” Jiang Nian schowała Kwiat Zrywający Duszę. „Nie pójdę.”
【……Gospodarzu, pamiętasz urazę.】
Jiang Nian go zignorowała i podniosła zasłonę namiotu, przygotowując się do dalszego poszukiwania wskazówek u Jiang Yu.
Gdy zrobiła jeden krok, usłyszała z oddali hałas.
„Srebrny Królu Wilków, tędy proszę!”
„Szybko, idźcie powiadomić naczelnika!”
„Odsuńcie się, odsuńcie się, nie blokujcie drogi!”
Jiang Nian zatrzymała się i nie mogła się powstrzymać, by nie spojrzeć w kierunku, skąd dobiegały głosy.
Na głównej drodze w centrum plemienia grupa ludzi eskortowała kogoś w tym kierunku. Z daleka czuła tę przenikliwą aurę.
Jiang Nian zmrużyła oczy, próbując dostrzec jego twarz.
Wśród grupy ludzi z klanu lisów, przewyższał ich o całą głowę. Srebrne włosy miał związane z tyłu głowy, rysy twarzy surowe, cienkie usta ściśnięte, ubrany był w ciemną, dopasowaną szatę, a jego aura była zimna jak lód prosto z lodowni.
Przeniósł wzrok po tłumie, bez emocji, jakby ci ludzie nie zasługiwali nawet na to, by na nich spojrzał.
Jiang Nian odruchowo wycofała się o krok.
Ten człowiek był rzeczywiście przerażający.
【Gospodarzu, nie pójdziesz się przywitać?】 System wciąż namawiał.
„Po co się witać?” Jiang Nian ściszyła głos. „Nie widzisz jego wzroku? Patrzy na wszystkich, jakby mówił ‘nie zasługujesz, by ze mną rozmawiać’.”
【Ale——】
„Ale co, ale co, moje życie jest ważniejsze.”
Jiang Nian wycofała się do namiotu, uchylając zasłonę tylko na tyle, by wyjrzeć.
Rong Yuan został przywitany przez naczelnika klanu lisów i wprowadzony do największego namiotu. Jiang Yu pojawiła się znikąd, ubrana w jaskrawe szaty, niosąc herbatę w jego stronę. Zanim podeszła na trzy kroki do namiotu, została zatrzymana przez wilczego strażnika Rong Yuana.
Uśmiech na twarzy Jiang Yu zamarł, ale szybko się poprawił i zawołała przez strażnika: „Srebrny Królu Wilków, przybyłeś z daleka, ja, skromna Jiang Yu, śpieszę z herbatą –”
„Nie trzeba.”
Głos dochodzący z namiotu był zimny jak nóż, całkowicie ją przerywając.
Twarz Jiang Yu sczerwieniała.
Jiang Nian omal nie wybuchnęła śmiechem.
Zasłużyła.
Niech następnym razem nie próbuje się narzucać.
【Gospodarzu, patrz, jak Jiang Yu cierpi!】 System też się ucieszył.
„Widziałam.” Jiang Nian lekko się uśmiechnęła. „Rong Yuan, ten człowiek, ma jednak swój gust.”
【Eee? Gospodarzu, pochwaliłaś go?】
„Pochwaliłam jego gust, a nie jego samego.” Jiang Nian opuściła zasłonę. „Dobra, skończyłam oglądać widowisko, czas zająć się sprawą.”
Gdy miała się odwrócić, nagle poczuła na sobie czyjś wzrok.
Serce Jiang Nian zadrżało, gwałtownie podniosła głowę.
Rong Yuan, nie wiadomo kiedy, wyszedł z namiotu i stał niedaleko, jego spojrzenie przenikało tłum, kierując się prosto na nią.
Te oczy były zimne jak lodowa toń, bez grama ciepła.
Jiang Nian zamarła.
Z tak daleka czuła tę presję – jakby była obserwowana przez prawdziwą dziką bestię, nawet myśl o ucieczce nie przychodziła do głowy.
Ale to było tylko przez chwilę.
Rong Yuan odwrócił wzrok i wszedł z powrotem do namiotu.
Jiang Nian odetchnęła z ulgą, jej plecy pokryły się cienką warstwą potu.
【Gospodarzu, właśnie na ciebie patrzył!】
„Widziałam.” Jiang Nian wzięła głęboki oddech. „Pewnie był ciekaw, dlaczego jakaś nieudacznica ukrywa się w namiocie i przez szparę obserwuje.”
【……Gospodarzu, czy możesz przestać uważać siebie za nieudacznicę?】
„To nie ja tak myślę, tak pisze na panelu danych.” Jiang Nian machnęła ręką. „Dobra, nie traćmy czasu, znajdźmy dowody.”
Ominęła tłum i wymknęła się w kierunku namiotu Jiang Yu.
Jiang Yu teraz zabiegała o względy Rong Yuana, więc namiot był pusty. Chociaż niekoniecznie coś tam znajdzie, to i tak lepiej niż czekać.
Namiot Jiang Yu był trzy razy większy od jej, a przed wejściem wisiał ziołowy kadzidełko odstraszające owady. Jiang Nian rozejrzała się, upewniając się, że nikogo nie ma, podniosła zasłonę i wślizgnęła się do środka.
Namiot wypełniał lekki zapach – aromat, którego używała Jiang Yu. Jiang Nian, powstrzymując chęć kichnięcia, zaczęła szukać.
Poniżej łóżka, w kącie szafki, wśród zwojów ze skór zwierzęcych...
【Gospodarzu, czego szukasz?】
„Źródła Kwiatu Zrywający Duszę.” Jiang Nian ściszyła głos. „Jiang Yu na pewno kupiła go na zewnątrz. Dopóki jest zapis transakcji –”
Nie dokończyła, gdy jej ręka natrafiła na luźną skórę zwierzęcia.
Podniosła ją i zobaczyła, że pod nią leży skrawek papieru wielkości dłoni.
Na nim znajdowało się kilka linii krzywego pisma, w języku klanu lisów. Jiang Nian nie rozumiała, ale system mógł przetłumaczyć.
【Wykryto treść tekstu: Trzy dni temu, zakupiono trzy sztuki Kwiatu Zrywający Duszę na Czarnym Rynku, zapłacono zaliczkę, reszta płatna za trzy dni.】
Oczy Jiang Nian rozbłysły.
To było to!
Złożyła papier i schowała go do kieszeni, gdy usłyszała kroki za namiotem.
„Siostro Yu, nie gniewaj się, ten Srebrny Król Wilków ma taki temperament –”
„Wiem.” Rozległ się głos Jiang Yu. „Ale czy widziałaś, jak na mnie dzisiaj patrzył? Jak na trupa.”
„Może miał zły humor?”
„Zły humor?” Jiang Yu zaśmiała się chłodno. „Czy jego zły humor pozwala mu upokarzać mnie publicznie? Kiedy ja, Jiang Yu, kiedykolwiek doświadczyłam takiej zniewagi?”
Kroki zbliżały się.
Serce Jiang Nian waliło jak młot, szybko rozejrzała się po namiocie – nie było gdzie się schować.
Zacisnęła zęby i wyjęła Talizman Niewidzialności.
【Użyto Talizmanu Niewidzialności, czas działania dziesięć minut, czas odnowienia dwadzieścia cztery godziny.】
Papier zamienił się w światło, otaczając Jiang Nian. Jej ciało powoli stawało się przezroczyste, aż w końcu całkowicie zniknęło.
Zasłona namiotu została podniesiona.
Jiang Yu weszła, usiadła na łóżku i jej twarz była zielona.
Kilka młodych przyjaciółek podążyło za nią, pocieszając ją słowo po słowie.
„Siostro Yu, nie bierz tego do serca, ten Srebrny Król Wilków w ogóle nie zwraca uwagi na kobiety.”
„Dokładnie, dokładnie, patrzy na każdego tak samo, nie tylko na ciebie.”
Jiang Yu wzięła głęboki oddech, jej twarz nieco się uspokoiła.
„Dobra, nie wspominajmy o nim.” Wstała, podeszła do miejsca, gdzie wcześniej szukała Jiang Nian.
Serce Jiang Nian podskoczyło do gardła.
Jiang Yu podniosła skórę zwierzęcia i zamarła.
Pusto.
„Gdzie są moje rzeczy?” Jej twarz drastycznie się zmieniła, zaczęła szukać wszędzie. „Ja je tu przecież położyłam!”
Kilka młodych przyjaciółek spojrzało na siebie ze zdumieniem.
„Siostro Yu, co zginęło?”
Jiang Yu nie odpowiedziała, jej twarz stawała się coraz bardziej ponura. Gwałtownie się odwróciła i rozejrzała po namiocie.
Jiang Nian wstrzymała oddech, nieruchomo.
Talizman Niewidzialności sprawiał tylko, że była niewidzialna, nie sprawiał, że przestawała istnieć. Gdyby Jiang Yu podeszła i ją dotknęła –
Jiang Yu faktycznie podeszła.
Jeden krok, dwa kroki, trzy kroki.
Właśnie gdy sięgała, by dotknąć Jiang Nian, z zewnątrz namiotu nagle rozległ się komunikat:
„Panno Yu, naczelnik prosi cię o przyjście, Srebrny Król Wilków chce cię przesłuchać.”
Ruch Jiang Yu zamarł, jej twarz się zmieniła.
Cofnęła rękę, poprawiła ubranie i odwróciła się do wyjścia.
„Wiem, już idę.”
Kilka młodych przyjaciółek poszło za nią w tłumie.
Namiot znów ucichł.
Jiang Nian pozostała w stanie niewidzialności, dopóki kroki całkowicie nie zniknęły, dopiero wtedy odważyła się powoli podejść do drzwi.
Uchyliła lekko zasłonę, upewniając się, że nikogo nie ma, i rzuciła się do ucieczki.
Dopiero po powrocie do swojego namiotu mogła wziąć głęboki oddech.
【Gospodarzu! Przestraszyłeś mnie na śmierć!】 System również odetchnął z ulgą.
Jiang Nian przegapiła resztę czasu działania Talizmanu Niewidzialności i cała opadła na stóg suchej trawy.
„Jeszcze trochę… tylko trochę…”
【Ale gospodarzu, zdobyłaś dowód! Warto było!】
Jiang Nian wyjęła z kieszeni skrawek papieru, patrzyła na niego raz po raz, a kąciki jej ust powoli się wykrzywiły.
Jiang Yu, jesteś skończona.
Gdy myślała, jak użyć tego dowodu, nagle usłyszała z oddali kolejny zgiełk.
„Srebrny Królu Wilków odchodzi!”
„Żegnamy Srebrnego Króla Wilków!”
Jiang Nian zamarła, wstała i podniosła zasłonę namiotu. W oddali Rong Yuan, w towarzystwie kilku strażników, szedł w stronę wyjścia z plemienia. Jego twarz wciąż była zimna, nikogo nie patrzył, jego kroki były pewne i mocne.
Jiang Nian wpatrywała się w jego plecy, nagle przypomniała sobie o tym spojrzeniu sprzed chwili.
Dlaczego właściwie na nią patrzył?
Tylko z ciekawości?
Czy też...
Postać Rong Yuana zniknęła za bramą plemienia.
Jiang Nian odwróciła wzrok i miała zamiar wrócić do namiotu, gdy nagle zauważyła, że na ziemi przed drzwiami pojawiło się coś nowego.
Był to błyszczący kamień, większy i czystszy niż kamień komunikacyjny, który dał jej Rong Yan, a przepływająca w nim światłość była bardziej intensywna.
Jiang Nian zamarła, pochyliła się i podniosła go.
Pod kamieniem znajdował się mały kwadracik.
Były tam tylko trzy słowa, pismem zimnym i mocnym:
„Nie biegaj.”