Po ustaleniu z ciocią Fu terminu odwiedzin u żony jej siostrzeńca, Sui Huan nie odeszła od razu. Podtrzymywanie dobrych relacji nie jest czymś, co można zrobić na ostatnią chwilę. Skoro ciocia Fu ją teraz lubiła, trzeba było jak najlepiej wykorzystać tę okazję.
W miarę jak młoda i starsza kobieta rozmawiały, ich rozmowa stawała się coraz bardziej interesująca dzięki słodkim słowom Sui Huan, tak że nawet po upływie całego popołudnia ciocia Fu wciąż miała niedosyt.
Kiedy Sui Huan wychodziła, ciocia Fu upierała się, by dać jej dwa kawałki ciastka sezamowego. Sui Huan chwilę się wzbraniała, po czym bezceremonialnie przyjęła je i wróciła do domu.
— Tato, mamo, otwórzcie mi szybko drzwi, wasza najukochańsza córeczka wróciła z czymś pyszny!
Sui Huan krzyknęła tak głośno, że z pewnością słyszeli ją wszyscy sąsiedzi, zanim zapukała do drzwi, by ktoś ją wpuścił.
Dopóki warunki na to pozwalały, była biegła w tworzeniu sobie dobrego wizerunku w codziennym życiu poprzez drobne szczegóły. Nie myślcie, że tylko czarne charaktery w książkach dbają o reputację; Sui Huan również na nią zważała.
Nigdy nie zgadzała się z opinią, że potomni ocenią jej czyny. Zawsze uważała, że reputacja jest mieczem obosiecznym – dobrze użyty rani innych, źle użyty – siebie.
Uwielbiała być chwalona, najlepiej, gdyby wszyscy, którzy o niej wspominali, podnosili kciuki. Absolutnie nie chciała być obgadywana, gdziekolwiek się pojawi, a potem udawać obojętność, mówiąc, że jeśli ona się nie przejmuje, to nikt jej nie zrani.
To jest twardość przegranych.
Wystarczyło otworzyć usta, by zaoszczędzić sobie wielu kłopotów, więc dlaczego tego nie robić?
Jej rodzina już czekała przy stole, z jednym daniem mięsnym i dwoma warzywnymi, wszystko czekało, aż ona zacznie jeść.
Ojciec Su i Matka Su byli przebiegłymi ludźmi. Skoro obiecali przyjęcie powitalne, nie pozwoliliby nikomu czepiać się drobnostek, ale też nie przygotowali niczego specjalnego, po prostu jedli nieco lepiej niż zwykle.
— Siadaj szybko, nie wiedzieliśmy, gdzie jesteś, więc nie szukaliśmy cię. Myśleliśmy, że wrócisz mniej więcej na czas posiłku, i faktycznie wróciłaś w samą porę.
Matka Su, być może wciąż zła po południu, mówiła zapraszające słowa, nie mogąc powstrzymać odrobiny emocji.
Rozumiała, ale nie zamierzała jej ulegać.
— To nie tak, że nie chcę zostać w domu. Starsza siostra zachowuje się jakby zjadła granat i zarzuca mi, biednej wieśniaczce, że jestem brudna. I zapomina, że to dla dobra rodziny zostaję na wsi. Poza tym, nasz ród Su również wywodzi się ze wsi, a sami nie umyli jeszcze całego błota ze swoich ciał, a już wybrzydzają. Nie wiem, kogo tak naprawdę lekceważą!
Sui Huan szybko obsmarowała Ojca Su i przy okazji wszystkich po trochu.
Ojciec Su dostał rykoszetem.
On, chłopak ze wsi, poślubił córkę miasta i znalazł pracę w mieście, by się tam osiedlić – to świadczyło o jego sprycie. Zanim Sui Huan wywołała tamto zamieszanie, miał w okolicy bardzo dobrą reputację i oczywiście nie pozwalał na kłótnie w domu, które mogłyby narazić go na pośmiewisko. Zwykłe, drobne sprzeczki między dziećmi go nie obchodziły, ale nie chciały, by się do niego zbliżały, a tym bardziej, by wychodziły na jaw.
Starsza Siostra Su była faworyzowana wśród dzieci, właśnie dlatego, że rozumiała tę ważną granicę Ojca Su. Dlatego, mimo że była wściekła po południowym uduszeniu przez Sui Huan, nie zamierzała się skarżyć.
Ponieważ po skardze obie strony zostałyby ukarane tak samo, a ponadto wiedziała, że jej pozycja jest słabsza.
Ale domyślna zasada dzieci Su została dziś złamana przez ich nowo przybyłą siostrę, a tej siostry, którą rodzice wcześniej ignorowali, nie spotkała żadna kara, co sprawiło, że reszta rodzeństwa poczuła się niezwykle skomplikowana.
Ojciec Su spojrzał gniewnie na Starszą Siostrę Su, a ona cofnęła swój gniewny wzrok z Sui Huan i uśmiechnęła się do Ojca Su, starając się mu dogodzić:
— To ja jestem beztroska i mam proste maniery, przez co Trzecia Siostra źle mnie zrozumiała. Starsza siostra przeprasza cię, nie miej mi tego za złe.
Widzicie, ilu naprawdę głupich można mieć za kontrast? To pośrednio mówiło, że jest niewdzięczna wobec starszej siostry.
Kiedy Sui Huan nie ulegała nawet Matce Su, mimo że drzwi były zamknięte i nie było obcych, to tym bardziej nie ulegnie jej?
— Dobrze, przestań używać swojej bezpośredniości jako wymówki do robienia niegodnych rzeczy, żebyś potem nie musiała prosić o pomoc rodziny, gdy narobisz kłopotów na zewnątrz.
Jedno zdanie sprawiło, że niezadowolenie Ojca Su skierowało się z powrotem ku najstarszej córce.
— Dobra, dobra, zjedzmy, zaraz dania wystygną i nie będą już tak smaczne — Matka Su, widząc, że Starsza Siostra Su nie dorównuje w dyskusji Sui Huan, a być może cała ich rodzina nie dorównuje jej, szybko załagodziła sytuację.
Naprawdę nie chciała już drażnić Sui Huan. To dziecko, w tak młodym wieku, opanowało sztukę wiejskiej wiedźmy do perfekcji, i po tak czterech czy pięciu latach nieobecności nie wiedziała, jak jej rodzice ją wychowali.
W rodzinie Su nie było głupców. Wiedząc, że Sui Huan jest trudna do ugryzienia, postanowili jej nie drażnić, co faktycznie zaoszczędziło Sui Huan mnóstwo słów.
Obiad minął spokojnie. Po jej powrocie Ojciec Su i Matka Su nie śpieszyli się z niczym.
Porozmawiali krótko, zaaranżowali, by spała w łóżku Su Er Ya, a Su Er Ya przysunęła krzesło, by spędzić noc na wpół siedząco, jutro też wracała do domu męża.
Następnego dnia Ojciec Su, Matka Su i Starszy Brat Su poszli do pracy, a Starsza Siostra Su i Su Er Ya wróciły do domów swoich mężów. Powinny były wrócić wczoraj, ale nie wypadało wyjeżdżać pierwszego dnia po powrocie swojej siostry, dlatego zostały jeszcze jeden dzień.
W domu zostali tylko bliźniacy i Sui Huan. Trójka nie miała o czym rozmawiać. Bliźniacy wyszli bawić się z kolegami, a Sui Huan, widząc, że zbliża się umówiona godzina z ciocią Fu, wzięła jabłka, o których wczoraj poinformowała rodziców, że chce dać cioci Fu w prezencie, i wyszła.
W tych czasach było w tym coś dobrego – sprawę załatwiało się szybko i sprawnie, bez odkładania na później. Wczoraj umówiła się z ciocią Fu na zastępstwo, dzisiaj umówiła się na rozmowę z rodziną Wang.
Działając sprawnie, prawdopodobnie jutro Sui Huan będzie mogła zacząć pracę, tak szybko.
W drodze do cioci Fu nie spędziły wiele czasu na pogawędki, najważniejsze były sprawy. Torba z jabłkami nie została u cioci Fu, która kazała jej zabrać ją do domu żony siostrzeńca.
Rodzina Wang nie dbała o tę niewielką pensję; chcieli, aby ich synowa jak najszybciej odpoczęła. Dlatego ciocia Fu wysłała wiadomość do rodziny swojego zięcia wczoraj wieczorem, że dzisiaj przyjdzie. Kiedy Sui Huan przybyła, zięć rodziny Wang specjalnie wziął pół dnia wolnego, żeby zostać w domu i na nią czekać.
Żona zięcia rodziny Wang nazywała się Zhao Caifeng. Jej ojciec pracował w urzędzie miejskim i był kolegą jej teścia. Od dziecka dorastała w kompleksie wojskowym, a jej miejsca pracy były również dobre. Można powiedzieć, że widziała już wiele.
Ale uważała, że przez trzydzieści kilka lat życia nigdy nie widziała tak ujmującego i uduchowionego dziecka. Była naprawdę piękna!
Zhao Caifeng sama wyglądała dobrze, piękności lubią piękności, brzydcy ludzie tylko dokuczają. Z czułością chwyciła małe rączki Sui Huan i zaczęła je gładzić.
Sui Huan została znaleziona przez Dabao krótko po urodzeniu i z nią związana. Dabao traktował ją jak drogocenną siostrzyczkę i wychował, dając jej spożywać Płyn do modyfikacji genetycznej i Szpiczasty Eliksir ze Świętej Wody jak wodę, aż dorosła. Do tego sama miała dobre predyspozycje. Od dziecka głaskano ją po twarzy i brano za rękę, była rozpieszczana, więc nie przeszkadzało jej to zachowanie, wręcz przeciwnie, uśmiechała się do niej jeszcze słodszym uśmiechem. Zhao Caifeng prawie natychmiast chciała złożyć z nią przysięgę braterstwa.
— Mój Boże, naprawdę nie spodziewałam się, że ktoś żywy może wyglądać tak pięknie. Siostro, masz może kogoś?
To powszechny problem zamężnych kobiet – na widok kogoś wartościowego odruchowo pytają o partnera.
— Niedawno skończyłam osiemnaście lat. Jeszcze nikt mi nikogo nie przedstawił.
Sui Huan nie miała nic przeciwko randkom w ciemno; wręcz przeciwnie, uważała, że jasne warunki kandydata są bardzo wygodne. Poza tym, w tym świecie miała zamiar zostać co najmniej pięćdziesiąt lat i nie wzbraniała się przed towarzystwem innej osoby. Przed przeniesieniem się nie miała chłopaka, ponieważ nie była pełnoletnia, ale miała kilka "rybek" i jako dziecko dorastające w XXI wieku, jej poglądy na miłość były już bardzo dojrzałe. Ludzie z kręgu Zhao Caifeng byli wszyscy znakomici, nawet jeśli związek się nie uda, posiadanie przyjaciela otwiera kolejne drzwi.