Po przegranej ostatniego meczu.
Codzienność drużyny nie zmieniła się zbytnio.
Oden trenował jeszcze ciężej.
Johnny, zwykle dowcipny i energiczny, stał się małomówny.
Yang Yan natomiast nadal trzymał się swoich nawyków.
Codziennie wymyślał nowe wymówki.
Kiedy tylko czas treningu osiągał pół godziny, natychmiast kładł się na podłodze, udając, że umiera.
Trener Gallagher zdawał się zapomnieć o Yang Yan.
Szybko nadszedł drugi mecz.
Trener Gallagher ponownie zebrał członków drużyny.
Ponownie ogłosił listę zawodników wyjściowych.
Przy beznadziejnym wyrazie twarzy Johnny'ego.
Trener Gallagher, zgodnie z oczekiwaniami, ponownie umieścił go na pozycji wyjściowej.
Jednak niespodzianką było, że tym razem na liście rezerwowych zabrakło nazwiska Yang Yana.
Wyglądało na to, że trener Gallagher porzucił Yang Yana.
Ten mecz był meczem wyjazdowym drużyny.
Ponieważ nie znalazł się na liście drużyny.
Yang Yan tym razem pozostał w kampusie.
Pozostali pojechali samochodem na mecz wyjazdowy.
W pustej sali gimnastycznej.
Bez nikogo innego, Yang Yan bardzo zdyscyplinowanie odbył półgodzinny trening rozgrzewkowy.
Następnie położył się na ławce w sali gimnastycznej, zastanawiając się, jak sprawić, by trener Gallagher zgodził się na jego udział w meczu.
Nadszedł kolejny dzień.
Yang Yan spotkał w sali gimnastycznej powracających z meczu wyjazdowego członków drużyny.
Po wyrazie twarzy wszystkich, Yang Yan mógł wywnioskować.
Ohio State ponownie przegrało mecz wyjazdowy.
A Johnny, z gorzkim wyrazem twarzy, wyjaśnił, że przyczyna przegranej była prawie taka sama jak w poprzednim meczu.
Widząc pojawienie się Yang Yana.
Johnny wykorzystał przerwę w treningu i podszedł do Yang Yana.
— Te dni są po prostu okropne!
Johnny ze smutkiem spojrzał na Yang Yana.
— Kolego! Wyluzuj~ Piękne dni zawsze nadchodzą!
Yang Yan poklepał Johnny'ego po ramieniu, pocieszając go.
— Patrz na mnie teraz, czy czeka mnie jeszcze jakaś piękna przyszłość?
W obliczu pocieszenia Yang Yana, Johnny gorzko się uśmiechnął.
Chociaż nikt z wyjściowej piątki nic nie mówił, przez dwa mecze.
Pozostali zawodnicy dali z siebie wszystko, by wygrać.
A przez niego wszystko ich wysiłki poszły na marne.
Ten nacisk niemal go przygniatał.
— Kolego! Po prostu przeproś trenera!
— Wierzę, że jeśli tylko przeprosisz trenera, na pewno pozwoli ci grać w pierwszym składzie!
— Zrób to choćby po to, żeby mi pomóc!
Johnny spojrzał na Yang Yana i żałośnie go błagał.
Yang Yan chciał bez wahania odmówić.
Przepraszanie było niemożliwe!
Ponieważ Yang Yan doskonale wiedział.
Jeśli skapituluje przed trenerem Gallagherem, będzie musiał codziennie trenować.
Ale system nie pozwoliłby mu trenować tak długo.
Potworności mechanizmu kary Yang Yan już doświadczył.
Jednak widząc błagalne spojrzenie Johnny'ego.
Yang Yan w końcu zmiękł.
— Dobrze! Pójdę porozmawiać z trenerem!
Po tych słowach Yang Yan odwrócił się i ruszył w kierunku trenera Gallaghera.
W tym czasie na ustach Gallaghera pojawił się lekki uśmiech.
W końcu nie wytrzymał!
Tak! Gallagher od dawna podsłuchiwał rozmowę Yang Yana i Johnny'ego.
Dlatego zachował spokój.
Gallagher czekał, aż Yang Yan sam przyjdzie do niego z prośbą o kompromis.
Gallagher również nie próżnował w tym czasie.
Wielokrotnie oglądał nagranie z meczu, w którym grał Yang Yan.
Ten jego przesadny styl dryblingu był po prostu doskonałym dziełem sztuki.
To jeszcze bardziej utwierdziło Gallaghera w jego przekonaniu.
Musiał sprawić, by Yang Yan wrócił na dobrą drogę.
Nie mógł pozwolić, by taki talent tak bezmyślnie marnował swój dar.
Dlatego w tym cichym starciu.
Gallagher wiedział, że aby Yang Yan zrozumiał swój błąd.
Musiał być twardy.
Tak czy inaczej, sezon zasadniczy dopiero się zaczął.
Zwycięstwo w jednym czy dwóch meczach sezonu zasadniczego nie było najważniejsze.
— Trenerze~
Yang Yan podszedł do Gallaghera.
Gallagher usłyszał ten dźwięk i odwrócił się, patrząc na Yang Yana ze spokojną miną.
— Chciałbym zagrać w następnym meczu.
Yang Yan od razu przeszedł do rzeczy.
Gallagher usłyszał te słowa i na jego ustach pojawił się ledwo zauważalny uśmiech.
— Jasne! Nie ma problemu!
Gallagher zgodził się bez wahania.
Ale zanim Yang Yan zdążył się ucieszyć.
Gallagher odezwał się ponownie.
— Pod warunkiem, że obiecasz mi poprawić swoje nastawienie i aktywnie uczestniczyć w treningach drużyny!
— Nie tylko będziesz mógł zagrać w następnym meczu,
— Ale także będziesz mógł grać w każdym kolejnym meczu!
Yang Yan zmarszczył brwi.
Oczywiście, tak właśnie jest!
Postawa trenera Gallaghera była taka, jakiej się spodziewał.
Nie było wyjścia.
Yang Yan powoli potrząsnął głową.
— Trening jest niemożliwy!
— Ale mogę zagwarantować, że kiedy tylko będę grał, moje wyniki na pewno cię zadowolą!
Uśmiech, który pojawił się na twarzy trenera Gallaghera, natychmiast zniknął.
Jego spojrzenie ponownie stało się zimne.
— Czyli nie ma o czym rozmawiać!
— Wracaj do domu! Nie zgodzę się na twoje żądania!
Gallagher stanowczo i chłodno odmówił Yang Yanowi.
Yang Yan bezradnie potrząsnął głową i odwrócił się, by odejść.
— Widziałem już zbyt wielu geniuszy!
— Dam ci radę.
— Jeśli nadal będziesz marnować swój talent, pewnego dnia Bóg odbierze ci swoje dary.
Zza jego pleców dobiegły słowa Gallaghera.
Yang Yan nie odwrócił się.
Pozostawił tylko jedno zdanie.
— Przepraszam, trenerze~ Nie wierzę w Boga.
Po tych słowach Yang Yan ruszył w kierunku Johnny'ego.
Gallagher spojrzał na plecy Yang Yana i nic więcej nie powiedział.
Yang Yan wrócił do Johnny'ego.
Patrząc w pełne oczekiwania oczy Johnny'ego.
Yang Yan powoli potrząsnął głową.
— Kolego! Przepraszam, że cię zawiodłem!
— Niestety, trener nie zgodził się na moją prośbę~
Kiedy Johnny usłyszał te słowa, światło w jego oczach zgasło, a na jego twarzy pojawił się wyraz beznadziei.
...
Tak minęło kolejne pół miesiąca.
Nadszedł styczeń 2007 roku.
Nowy rok się zaczął.
Ale dla wszystkich w Ohio State nie był to dobry czas.
Przez ostatnie pół miesiąca Ohio State wygrało tylko jeden mecz.
Wyglądało na to, że nagle wszystkie drużyny znalazły sposób na ich pokonanie.
Każdy mecz Ohio State.
Przeciwnicy atakowali z całych sił lukę w obronie Johnny'ego.
Ciągłe porażki spowodowały, że morale Ohio State spadło na dno.
W sali gimnastycznej wszyscy milczeli, wykonując trening mechanicznie.
A Yang Yan jak zwykle.
Jednak teraz Yang Yan nie musiał już wymyślać żadnych wymówek.
Wszyscy wiedzieli, że Yang Yan trenuje tylko pół godziny dziennie.
Trener Gallagher również przestał namawiać Yang Yana.
Po treningu wszyscy opuścili salę gimnastyczną.
Tylko dzisiaj Oden został w sali gimnastycznej.
Jego dobry przyjaciel Conley również został.
Wyglądało na to, że obaj coś knuli.
...