Wśród gonitwy myśli Yinzhen uniósł dłoń i delikatnie objął ją w pasie, mówiąc ochrypłym głosem.
— Nie bój się, jestem tu.
Przez warstwę materiału wyczuł wąską, drobną talię. Lekko ją ścisnął, wyraźnie czując, jak jej ciało na chwilę zesztywniało, po czym wybuchła szlochem i podniosła głowę.
Oczami Yinzhena kobieta miała włosy jak mglista chmurka, twarz gładką jak najlepszy szlachetny kamień, brwi jak księżyc, a oczy o głębi jesiennej wody, z gęstymi, długimi rzęsami, które lekko drgnęły, a na nich zawisły, gotowe do upadku, okrągłe łzy. Usta miała lekko blade, pełne uroku i delikatności, była prawdziwą pięknością o twarzy z jadeitu.
Rozmyty rumieniec u nasady oczu dodawał jej jeszcze więcej kruchości i wdzięku.
Yinzhen przełknął ślinę, jego dłoń powoli zacieśniała się, drugą ręką podszedł i palcem otarł te kilka kropli wilgoci. Wraz z jego ruchem delikatna twarz kobiety zarumieniła się z zawstydzenia.
Zawahał się, patrząc na jej pełne usta. Z oddali unosił się ledwo wyczuwalny, subtelny zapach. Jego oddech wyraźnie przyspieszył. Bez zastanowienia pochylił głowę, ale ona w ostatniej chwili go uniknęła.
Przesuwając ustami po jej policzku, Yinzhen zamknął oczy, lekko dysząc. Umysł, który na chwilę prawie stracił panowanie nad sobą, powoli wracał do równowagi.
Nigdy nie uważał się za człowieka żądnego cielesnych rozkoszy. Zazwyczaj sumiennie wykonywał polecenia Następcy tronu, a do tego musiał ostrożnie ukrywać rodzące się ambicje, nie mógł sobie pozwolić na żadne zaniedbanie.
Niewiele czasu spędzał w wewnętrznych kwaterach. W porównaniu z żoną, która po latach małżeństwa wciąż była sztywna i poprawna, znacznie bardziej pociągała go delikatna i wylewna Li Shi. Co więcej, Li Shi była płodna i urodziła mu dwoje synów i córkę, dlatego też darzył ją większym uczuciem.
Chociaż Li Shi bywała zaborcza i nierozgarnięta, w jego obecności przyjmowała inną, łagodną jak woda postawę. Dlatego też uważał to za kobiecą słodycz i nigdy nie sądził, że takie faworyzowanie jednej konkubiny może sprawić tyle trudności nieślubnej żonie.
Uważał, że okazał nieślubnej żonie wystarczająco dużo szacunku i godności, dlatego nie przejmował się niczym więcej.
Gdyby nie to, że dziś Gao Wuyong wspomniał o tym, że Hong Hui przeziębił się, być może nadal kierowałby się do kwatery Li Shi.
Dopiero z troski i obawy o swojego jedynego syna dziedzica przybył do głównego dziedzińca zaraz po wejściu do rezydencji.
W chwili budząca się żądza wciąż nie ustępowała. Yinzhen odruchowo przytulił Si Fu, po czym cicho zapytał.
— Dlaczego się odsuwasz?
Chwycona mocno w pasie, Si Fu spuściła wzrok i zarumieniona cicho odparła.
— Książę-lordzie, to nie przystoi.
Znowu to samo zdanie.
Gdyby usłyszał ją mówiącą coś tak nudnego, jak zwykle, pewnie od razu by sobie poszedł, ale dziś z rzadka wykazał się cierpliwością.
— Zasady są po to, by przestrzegać ich wobec obcych.
Si Fu zacisnęła usta, jej głos był bardzo przygnębiony i lekko się łamał.
— Moja konkubina martwi się o zdrowie Hong Huia.
Yinzhen zamilkł na chwilę, po czym ledwo słyszalnie westchnął i łagodząc głos, zaczął ją uspokajać.
— Pytałem już medyka dworskiego. Hong Hui miał już gorączkę. Po podaniu leku, jutro obudzi się zdrowy.
Dopiero po dłuższej chwili Si Fu cicho skinęła głową i westchnęła.
— To dziecko strasznie cierpia.
Widząc to, Yinzhen poczuł się winny. Zawahał się chwilę, po czym wziął ją za rękę i skierował się w stronę głównego domu.
Cheng Yun ucieszyła się w duchu i podążyła za nimi z dala. Kazała innej starszej damie dworu, Xian Yue, zostać w bocznym pokoju i opiekować się śpiącym A-ge Hong Hui, a sama czuwała przy drzwiach głównego domu.
Hodowała się widząc poprawę stosunków między nieślubną żoną a Księciem-lordem. Nie mogła pozwolić konkubinie Li Shi, która była tylko jedną z niższych żon, żeby ciągle wykorzystywała swoją pozycję i poniżała nieślubną żonę.
...
Zaraz po wejściu do pokoju, Cheng Yun lekko i cicho zamknęła drzwi.
Yinzhen poczuł się dziwnie nieswojo, patrząc na swoją milczącą żonę siedzącą na skraju łóżka.
W pokoju paliła się tylko jedna świeca. W żółtawym blasku świec uniósł twarz kobiety i prawie stracił dla niej duszę, ujęty jej lśniącym, delikatnym spojrzeniem.
Zwykle wiedział tylko, że nieślubna żona jest poprawna i powściągliwa, ale nie spodziewał się, że jest tak łagodna i zawstydzona.
Jego oddech stawał się coraz gorętszy. Kiedy właśnie usiadł na skraju łóżka, zza drzwi nagle dobiegł go zgiełk.
Zatrzymał się i zmarszczony w słuchał.
— ...Książę-lordzie, A-ge Hong Yun jest chory. Błagam, niech Książę-lord go odwiedzi. Oczy konkubiny są spuchnięte od płaczu. Sługa prosi o spotkanie z Księciem-lordem...
Już rozpoznał, że to Hong Yun jest chory.
Na wieść o tym na chwilę zawahał się. W posiadłości nie było wielu potomków. Poza dziedzicem Hong Huim, byli jeszcze Hong Pan i Hong Yun, synowie Li Shi. Ale Hong Pan zmarł w wieku dwóch lat, więc stracił kolejnego syna.
Teraz, gdy Hong Hui jeszcze nie wyzdrowiał, zachorował Hong Yun. A Li Shi jeszcze nosiła dziecko pod sercem. Czuł się poruszony, ale pamiętał, że jest teraz w głównym dziedzińcu. Taka otwarta ingerencja Li Shi była po prostu zbyt lekkomyślna.
Spojrzała na niego w ciemności, a kącik ust Si Fu lekko się uniósł, ale jej głos stał się niezwykle smutny i delikatny.
— Książę-lordzie, proszę, niech Książę-lord go odwiedzi.
— Li Shi spodziewa się dziecka, niezależnie od wszystkiego, Książę-lord powinien ją pocieszyć.
W całym zamieszaniu, Yinzhen słyszał tylko jej pełny tęsknoty, miękki głos. Zapatrzony, spuścił wzrok i zobaczył jej przesadnie piękne oczy, na których malował się wyraz urazy, a w oczach błyszczały łzy.
Ten jeden widok sprawił, że jakby zamarł w miejscu. Hałasy na zewnątrz przestały mieć znaczenie.
Oślepiła go jego uroda. Naprawdę był tylko zwykłym, miernym mężczyzną, który dał się zwieść pięknu.
Ale jakże można oprzeć się takiej urodzie? Poza tym Li Shi lubiła udawać, fałszywe narzekanie zdarzało się już nie raz, była rozpieszczana i czuła się bezkarna.
Po przemyśleniu sprawy, przestał się wahać. Podszedł do okna i powiedział głębokim głosem.
— Jeśli jest chory, niech znajdzie medyka dworskiego. Ja nie potrafię leczyć.
— Niech Li Shi pamięta o swojej pozycji i nie będzie arogancka.
Słysząc jego słowa, służąca, która do tej pory krzyczała, nagle zamilkła. Zaraz spociła się ze strachu, ale nie odważyła się nic więcej robić.
Widząc jej oddalającą się sylwetkę, Cheng Yun nie mogła powstrzymać się od splunięcia. Serce wreszcie się uspokoiło, poczuła ulgę.
Naprawdę bała się, że Książę-lord da się złapać w tę sztuczkę Li Shi. W końcu nie był to pierwszy raz, gdy taka sytuacja miała miejsce, a nieślubna żona tylko cicho płakała.
Ale dzisiaj było inaczej. Starszy A-ge był jeszcze chory, nieślubna żona była zdruzgotana, a niepokojąca Li Shi nawet w tym momencie próbowała jeszcze bardziej uprzykrzyć życie nieślubnej żonie.
Myśląc o tym, finally odetchnęła z ulgą, myśląc, że Książę-lord nie jest jeszcze całkowicie ślepy i głupi.
W pokoju było jednak inaczej niż myślała.
Yinzhen spodziewał się, że po odprawieniu natrętnej służącej, spędzi upojną noc z piękną damą, która zawracała mu w głowie.
Ale w tym czasie Si Fu odwróciła twarz. Nie miała zamiaru być posłuszna, delikatnie odepchnęła go, gdy chciał się zbliżyć.
— Dlaczego Książę-lord nie idzie?
Yinzhen był nieco zaskoczony, słysząc wyraźny wyrzut w jej słowach. Powinien się zdenerwować, ale wcale nie mógł się gniewać.
Mógł jedynie podejść i objąć ją za ramiona, po czym cicho ją uspokoić.
— Nie odchodzę. Dziś zostaję z nieślubną żoną.