Późna noc.
Sytuacja miała miejsce w prywatnym apartamencie na pokładzie flagowego statku Imperium, gdzie Lin Jinzhao stała przed oknem holograficznym, obserwując formacje mechów przepływające poniżej niczym morze gwiazd.
Otworzyła panel z zapisem misji, a na ekranie migała jaskrawym, czerwonym kolorem linia tekstu:
【Obecny stan instancji: Stabilny】
【Wartość paranoi postaci docelowej: Wyzerowana】
【Współczynnik więzi emocjonalnej: 100】
【Czy misja została ukończona?】 — Nie.
【Brakujący węzeł decyzyjny: Postać docelowa nie wyraziła szczerych uczuć.】
Jej palce lekko zadrżały.
„Nie wyraziła szczerych uczuć”… co to znaczy?
Przecież zrobiła już wszystko, co mogła.
On oszalał do granic możliwości, zdradził Imperium, zniszczył swoją reputację, a nawet przyjął za nią kulę.
Czy to wciąż za mało?
Głos systemu odezwał się ostrożnie:
【Host… jest jeszcze jeden ukryty warunek.】
„Mów.”
【Postać docelowa musi świadomie i dobrowolnie wyrazić „Kocham cię”, aby misja została uznana za ukończoną.】
„……”
Oczy Lin Jinzhao powoli stawały się zimne.
„Żartujesz sobie?”
【……Nie mogę tym zarządzać, to pierwotne ustawienie systemu.】
Wzięła głęboki oddech.
Rozumiem.
Nic dziwnego, że nie mogła opuścić tej instancji, że mimo pełnego wskaźnika emocji system wciąż jej nie wypuszczał.
To on.
— To Qin Jingyuan, nigdy tego nie powiedział.
A co gorsza, był tak inteligentny.
On… na pewno wiedział od dawna.
Tamtego wieczoru, gdy weszła do głównej strefy dowodzenia z apteczką, Qin Jingyuan opatrywał ranę na ramieniu.
W świetle lamp wykonywał zgrabne ruchy, jego twarz była spokojna, jakby nic sobie z tego nie robił.
„Po co tu przyszłaś?” zapytał ją spokojnym tonem. „Przecież misja została zakończona?”
Lin Jinzhao powoli podeszła, wyjęła bandaż i pochyliła się, by opatrzyć mu ranę.
„Czy wiesz, że zakończenie misji ma jeden kluczowy warunek?”
Nie odpowiedział.
Nagle podniosła głowę, spojrzała mu prosto w oczy i powiedziała cicho, ale każde słowo było wyraźne:
„Czy musisz powiedzieć — 'Kocham cię', żebym mogła odejść?”
Qin Jingyuan w końcu się poruszył.
Stukał opuszkami palców w blat stołu, jakby się zastanawiał, jakby próbował ukryć swoje emocje.
Po chwili zaśmiał się cicho.
„Więc przyszłaś mnie zmusić do powiedzenia tych słów?”
Lin Jinzhao: „Nie owijaj w bawełnę, pytam cię tylko o jedno.”
Spojrzała na niego prosto: „Kochasz mnie?”
Powietrze zamarzło.
Qin Jingyuan pozbył się wszystkich wyrazów twarzy, jego oczy stały się zimne. Spojrzał na nią z góry i powiedział bardzo cicho: „Chcesz, żebym to powiedział?”
„Czy wyjdziesz natychmiast, jak tylko to powiem?”
„Czy… czekałaś, aż to powiem?”
Lin Jinzhao zacisnęła zęby: „Tak. I co z tego?”
Powiedział powoli, słowo po słowie: „W takim razie ja tego nie powiem.”
„Mówisz, że chcesz odejść?” podszedł do jej ucha, jego głos był niski i lekko ochrypły. „W takim razie ja nie pozwolę ci odejść.”
„Czyż nie jesteś najlepsza w sprawianiu, że ludzie się zakochują?”
„Czyż nie próbowałaś mnie zdobyć?”
„Więc próbuj dalej, udawaj dalej —”
„Może kiedyś, gdy naprawdę oszaleję i nie będę mógł się powstrzymać, wtedy to powiem.”
„Ale nie teraz.”
Lin Jinzhao westchnęła, czując jakby coś mocno zaciskało jej gardło.
Poczuła po raz pierwszy prawdziwe „odbicie misji” —
Uwięziona w iluzji „myślisz, że kontrolujesz sytuację”, ale wciąż nie mogła się wydostać.
„Qin Jingyuan,” jej głos stał się napięty, „czy nie boisz się, że rozwinę prawdziwe uczucia?”
Zaśmiał się lekko:
„Już się rozwinęły.”
„Lepiej przyznaj, że utknęłaś nie dlatego, że ja tego nie mówię —”
„Ale dlatego, że teraz boisz się tego słuchać.”
System wysłał powiadomienie:
【Tętno hosta jest nienormalne, emocje wymykają się spod kontroli, czy chcesz złożyć wniosek o wycofanie z misji?】
Zacisnęła zęby, zaciskając dłonie tak mocno, że aż zbielały, ale nie powiedziała ani słowa.
Nie mogła przegrać.
Spojrzała na niego chłodno, nagle pociągnęła za jego krawat, przyciągając go do siebie.
Jej czerwone usta otarły się o jego policzek, a jej ton był słodki i ironiczny:
„Nie odchodzę.”
„Nie chcesz mówić? W takim razie zostanę….”
W tej chwili oczy Qin Jingyuana nagle wypełniły się głębokimi emocjami.
Powiedział cicho: „Lepiej zapamiętaj te słowa.”
„Jeśli odważysz się zostać, sprawię, że nigdy nie odejdziesz.”
„Wielka, prywatna galeria Imperium, uroczysta kolacja w muzeum.”
To było pierwsze „oficjalne zaproszenie”, jakie otrzymała Lin Jinzhao, i pierwszy raz po „wyczyszczeniu jej tożsamości poszukiwanej”, kiedy pojawiła się publicznie.
Ubrana w srebrną suknię, na wysokich obcasach, weszła do środka.
Wszystkie oczy skupiły się na niej.
Ale jej oczy szukały tylko jednej osoby.
— Qin Jingyuan.
Ten szaleniec, którego przez trzy dni i trzy noce próbowała zmusić do powiedzenia „Kocham cię”, a on ani razu się nie otworzył.
A dzisiaj nie uprzedził jej o swoim przybyciu.
Rozejrzała się po sali, ale nie zauważyła go.
Aż do —
Nagle usłyszała poruszenie wśród tłumu.
„Przybył Inspektor Qin.”
Odwróciła się.
Mężczyzna miał na sobie oficjalny mundur wojskowy, z widocznymi naramiennikami, a jego twarz była zimna jak ostrze.
A obok niego trzymał za rękę dziewczynę.
Dziewczyna była ubrana w białą sukienkę, miała delikatną twarz i łagodny wyraz, a jej oczy jasno wyrażały: zależność i zaufanie.
Palce Lin Jinzhao lekko zadrżały na kieliszku z winem.
Spojrzała na tę rękę —
Tę rękę, która jeszcze wczoraj obejmowała jej talię.
Teraz trzymała inną osobę.
„Kim ona jest?” zapytała cicho system.
【W ustawieniach instancji Qin Jingyuana nie ma tej postaci kobiecej, to nowo wstawiona postać…】
„On ją dodał?”
【……Możliwe, że jest to sztuczna NPC, którą wstawiono ręcznie.】
„Dobrze.” Uśmiechnęła się zimno.
„Wiedziałam, że choć szaleje, to lubi tę grę najbardziej.”
W trakcie przyjęcia, na siłę uniosła kieliszek szampana i piła go jeden po drugim.
Aż Qin Jingyuan podszedł do niej.
Miał łagodny ton i chłodny uśmiech na twarzy: „Dlaczego stoisz w rogu?”
Lin Jinzhao podniosła wzrok i obojętnie się uśmiechnęła.
„Skoro jesteś zajęty towarzystwem, nie będę przeszkadzać.”
Dziewczyna również podeszła i lekko się ukłoniła: „Czy pani jest… dawną znajomą Inspektora? On mi o pani wspominał.”
Kąciki ust Lin Jinzhao zesztywniały: „Wspominał?”
„Tak,” dziewczyna uśmiechnęła się słodko. „Powiedział, że była pani jego bardzo ważną 'towarzyszką'.”
Jej uśmiech był idealnie niewinny i jednocześnie idealnie… raniący.
Lin Jinzhao spojrzała na Qin Jingyuana i zapytała lekko: „Czy wie, że potrafi pani lunatykować i dusić ludzi?”
Mężczyzna zamarł, jego oczy lekko błysnęły, ale się nie odezwał.
Dziewczyna spojrzała na nich zdezorientowana: „Dusić ludzi?”
Lin Jinzhao uśmiechnęła się: „Nic. Proszę powoli doświadczać.”
Kilka minut później.
Stała sama na balkonie, patrząc na nocny widok miasta poniżej.
System odezwał się cicho:
【Wszystko w porządku… Może teraz uciekniemy?】
Lin Jinzhao wypiła resztę wina z kieliszka, zaciskając zęby i powiedziała:
„Uciekać?”
„Już prawie gram rolę pani domu, a on dodał NPC, żeby mnie zirytować?”
【Nie jesteś zazdrosna?】
Ona: „Jestem bardziej niż zazdrosna, jestem wściekła.”
Ścisnęła kieliszek tak mocno, że jej dłoń zbielała:
„On potrafi dobrze grać.”
„Zatem ja też będę grać, jeśli dziś wieczorem nie doprowadzę go do szału, to nie będę Lin Jinzhao.”
Później wieczorem zaczął się bal.
Lin Jinzhao z własnej woli weszła na parkiet i od razu objęła zastępcę dowódcy strategicznego regionu Imperium —
Tego młodego generała brygady, który właśnie się w niej zakochał.
„Młody Generale Brygady,” uśmiechnęła się promiennie. „Czy zechciałby pan ze mną zatańczyć?”
Jego uszy natychmiast się zaczerwieniły: „Ja, ja oczywiście, że tak!”
Lin Jinzhao celowo przechyliła głowę, spoglądając w dal —
Qin Jingyuan stał na uboczu tłumu, patrząc na nią ze ściągniętą miną.
Wyzwała go spojrzeniem, unosząc brwi:
„Nie chcesz sprawdzić, czy jestem zazdrosna?”
„Teraz twoja kolej.”
Zaczęła grać muzyka.
Kręciła się z młodym generałem brygady na parkiecie, każdy jej ruch był idealnie elegancki.
Qin Jingyuan stał w oddali, jego czarne oczy wpatrywały się w nią intensywnie.
Aż lekko oparła się na ramieniu młodego generała brygady, jakby coś szepcząc.
W następnej chwili muzyka ucichła!
Wszyscy byli w szoku, nastała cisza.
Qin Jingyuan wkroczył na parkiet, wyciągnął rękę i bezpośrednio wyrwał Lin Jinzhao z objęć młodego generała brygady!
Jego ruch był zimny, brutalny, zdecydowany.
Młody generał brygady nie zdążył zareagować, został odsunięty na bok.
Qin Jingyuan powiedział jej cicho do ucha: „Wygrałaś.”
„Byłem zazdrosny.”
„Ale wierzysz, że teraz mam ochotę natychmiast zamknąć cię w Little Black Room?”
Lin Jinzhao podniosła wzrok, jej spojrzenie było ostre: „Więc powiedz.”
„Kochasz mnie czy nie?”
Zatrzymał się, zaciskając zęby: „Naprawdę chcesz, żebym to powiedział? W takim razie nie uciekaj dzisiaj w nocy!”