Trzynasty rok Wielkiego Zhao, General Who Guards the Nation Chǔ Línɡyè, po ustabilizowaniu granicy, odniósł wielkie zwycięstwo. W dniu triumfalnego powrotu, stolica przygotowała dziesięciomilowe powitanie. Jego czarny szat wojowniczy był przesiąknięty mrozem i wiatrem. Jechał konno powoli, a za nim podążał powóz, którego zasłona była nisko opuszczona, skąd wydobywał się ledwie wyczuwalny, subtelny zapach.
Ludzie witali go po obu stronach drogi. Widząc kobietę siedzącą w powozie, zaczęli szeptać między sobą.
„Generał Chǔ znowu przywozi konkubinę do stolicy, ile razy to już było?”
Chǔ Línɡyè lekko zmarszczył brwi, a jego zimne spojrzenie przesunęło się po tłumie, ale nie udzielił żadnych wyjaśnień.
Powóz zatrzymał się powoli przed rezydencją Eldest Princess. Chǔ Línɡyè zsiadł z konia i spojrzał na bramę rezydencji, widząc, że jest otwarta, ale nikt nie wyszedł na powitanie.
„Generał wraca do domu, czemu jeszcze nie wyszliście na powitanie!”
Rozległ się rozkaz zastępcy generała Chǔ Línɡyè. Po długim czasie jednak nikt się nie pojawił.
Ciekawi ludzie obserwowali z boku. Widząc tę scenę, nie mogli powstrzymać się od skrytego śmiechu.
„Jeszcze powitanie, czy oni nie wiedzą, gdzie są? Toż to rezydencja Księżniczki, czyżby generał Chǔ myślał, że rezydencja Księżniczki to jego rezydencja generała?”
Tłum wybuchnął śmiechem. Chǔ Línɡyè jednak nie zwracał na to uwagi, a z wyrazem oczekiwania spoglądał w stronę bramy.
Po długim czekaniu, gdy nadal nikogo nie było, śmiało podszedł do bramy. Zanim zdążył wejść po schodach, zobaczył czarną sylwetkę wybiegającą z wnętrza z prędkością wiru. Po chwili krągła i stanęła stabilnie na schodach.
Gdy się ustabilizowała, Chǔ Línɡyè zobaczył, że to małe dziecko w wieku dwóch lub trzech lat, z dwiema kucykami na głowie, złotym naszyjnikiem na szyi i czerwonym pieprzykiem na środku czoła. Nazwisko i imię w jej oczach miały niemal osiemdziesięcioprocentowe podobieństwo do Chǔ Línɡyè.
Była to córka Eldest Princess, Little Commandery Princess Róng Yānyān.
Little Commandery Princess Róng Yānyān zmarszczyła brwi i patrzyła wielkimi, czarnymi oczami na pokrytego zbroją, potężnie zbudowanego Chǔ Línɡyè.
【Czy to mój tata? Zastanawiam się, jak moja mama, która jest piękna jak nieśmiertelna, mogła go pocałować o twarzy starca?】
Róng Yānyān nie poruszyła ustami, ale Chǔ Línɡyè usłyszał jej myśli.
Spojrzał w zadziwieniu na ludzi obok i zapytał zastępcę: „Czy słyszałeś, jak dziecko mówiło?”
Zastępca spojrzał na niego zdezorientowany i lekko potrząsnął głową: „Panie Generale, nikt nic nie mówił.”
Dreszcz przeszedł po plecach Chǔ Línɡyè. Miałem wrażenie, że widzę ducha.
Chwilę później jego myśli odezwały się ponownie?
【Ech, czemu nie mówi? Czy on jest głupi? No tak, gdyby nie był głupi, to cesarz nie szczułby go przeciwko mnie, a relacje z mamą nie byłyby tak chłodne. Nawet gdy moja mama była trucizną, on nigdy nie wrócił do domu, żeby ją odwiedzić. Niestety, moi bliźniacy, mój mały braciszek, zostali zabici przez tego cesarza!】
Spojrzenie Chǔ Línɡyè stało się zimne, ale Eldest Princess była starszą siostrą cesarza, jak mógłby to zrobić? Zanim zdołał zweryfikować swoje wątpliwości, usłyszał głosik dziecka:
„Ej, skąd ten starzec się wziął i śmie naruszać moją rezydencję Księżniczki!”
Choć mała, jej głos był donośny. Dziecięcy głos wstrząsnął bębenkami wszystkich.
Róng Yānyān stała z rękami na biodrach, jej oczy błyszczały jak zimne gwiazdy, a w dłoni trzymała długą włócznię, której ostrze celowało prosto w czoło Chǔ Línɡyè. Wokół zapadła cisza, jakby nawet wiatr zamarzł.
【Podobno mój ojciec jest największym-na-świecie-bogiem-wojny, zastanawiam się, czy jest odporny na ciosy?】
Te myśli znów go dotarły. Kąciki ust Chǔ Línɡyè lekko się uniosły, wyciągnął rękę w stronę Rong Yan Yan.
„Dobrze córeczko, chodź do tatusia!”
Róng Yānyān jednak zasłoniła włócznią, prychnęła: „Kto jest twoją córką! Moja Fairy Mother nigdy nie spojrzy na takiego obrzydliwego starego faceta jak ty, a ty sam spójrz na siebie, czy mógłbyś mieć tak piękną córkę jak ja?”
Zanim Chǔ Línɡyè zdążył coś powiedzieć, jego myśli odezwały się ponownie.
【Nawet prezentu nie przygotował, a chce dostać córkę za darmo? Ależ skąd?】
Chǔ Línɡyè był zakłopotany. Prezentów faktycznie nie miał, i wszyscy na świecie wiedzieli, że choć jako General Who Guards the Nation zdobył niezliczone zasługi wojskowe, był nieuleczalnym biedakiem. Jego zewnętrzny wygląd był błyszczący, ale jego bielizna była podarta, i nie można było znaleźć więcej niż trzech miedziaków na całym jego ciele. Po dziesięciu latach wojny dwór nie wypłacił mu ani jednego grosza pensji. Jego pensje przez te wszystkie lata były finansowane z datków ludności cywilnej, sprzedał nawet rezydencję generała do tego stopnia, że pozostała z niej tylko pusta skorupa. Obecnie Chǔ Línɡyè, choć przeżył już połowę życia, nie był tak upokorzony przez żadne dziecko. W tym momencie zasłona powozu z tyłu nagle się uniosła, i z gracją wyszła z niego postać w nieskazitelnie białej szacie, a za nią dwie kobiety, jedna w zielonej, druga w fioletowej sukni. Te trzy osoby wychodziły z dala, jak otoczone chmurami księżyce.
Postać w białej szacie lekko zrobiła krok, podeszła do Chǔ Línɡyè i bezceremonialnie ujęła go pod ramię.
„Panie Generale, nie było pana trzy lata, a teraz nagle pojawiło się dziecko. Nie wiadomo, czyje to jest. Eldest Princess jest tak niezgodna z zasadami moralności, panie generale, musi ją pan surowo ukarać!”
Róng Yānyān zmrużyła oczy, patrząc na te trzy kolorowo ubrane kobiety.
【Czy to są te konkubiny, które cesarz na siłę jej wcisnął? Czemu wśród nich jest też szpieg z wrogiego kraju? Tsk, tsk, jeśli to zostanie wykryte, głowa mojego obrzydliwego ojca spadnie!】
Chǔ Línɡyè usłyszał to, odrzucił od razu ramię, a biała kobieta została rzucona na ziemię.
„Panie generale……”
Niestety, bez względu na to, jak bardzo płakała, Chǔ Línɡyè nawet na nią nie spojrzał. W rezydencji Księżniczki rozległy się kroki. Chǔ Línɡyè od razu rozpoznał, że to jego żona. Szybko się wyprostował.
„Kłaniam się Eldest Princess!”
Ludzie przy bramie padli na ziemię na kolana. Róng Yuān, podparta przez służącą, szła powoli. Jej twarz była piękna jak obraz, a jej wyraz twarzy chłodny. Miała na sobie czerwoną suknię z trenem, jak niebiańska dziewica zszedłszy z niebios. Jej wzrok lekko przesunął się po Chǔ Línɡyè, a potem spoczął na Rong Yan Yan, jej oczy natychmiast stały się łagodniejsze.
„Yan Yan, podejdź.”
Gdy Rong Yan Yan usłyszała, jak matka ją woła, natychmiast pobiegła w jej ramiona. Wcześniejsza zaciętość całkowicie zniknęła. W ramionach Rong Yuān, Rong Yan Yan zaczęła się łasić i stroić, patrząc na matkę z oczami pełnymi gwiazd.
„Mamusiu, ten obrzydliwy ojciec przyprowadził trzy kobiety. Nie przestrzega zasad męskiej etyki, pobij go!”
Spojrzenie Róng Yuān stało się zimne. Rzuciła spojrzenie na Chǔ Línɡyè, a chłód w jej oczach sprawił, że serce Chǔ Línɡyè zadrżało. Nie wiedział, jak zacząć się tłumaczyć. Niedawno słyszał myśli córki, że jego żona została otruta, ale nie wiedział, czy już wyzdrowiała. Miał tyle do powiedzenia, ale w końcu nie wydobył z siebie ani słowa.
„Dobrze, to go pobijemy.”
Gdy Róng Yuān to powiedziała, Rong Yan Yan ucieszyła się niezmiernie, podskoczyła dwa razy z radości na ziemi.
【Świetnie, w końcu mogę kogoś pobić!】
Gdy myśli Rong Yan Yan się odezwały, Róng Yuān uśmiechnęła się z wyrazem twarzy obserwatora teatru. Chǔ Línɡyè nie zwrócił na to uwagi, myśląc, że to tylko drobna sprzeczka.
Jednak gdy zobaczył Rong Yan Yan wzbijającą się w powietrze, pięści zbliżały się jak sztorm, a cienie pięści spadały jak ulewny deszcz, w powietrzu pojawiały się widoczne fale. Oczy Chǔ Línɡyè zwęziły się. Zaskoczony podniósł rękę do bloku, ale Rong Yan Yan ciosnął go prosto w klatkę piersiową. Rozległ się trzask, a zbroja ochronna na klatce piersiowej natychmiast pękła, a on sam, jak latawiec bez sznurka, poleciał do tyłu, niszcząc pół korytarza.
W gęstym pyle Chǔ Línɡyè zakaszlał krwią i spojrzał zszokowany na małą postać córki stojącą na gruzach.