O poranku, na podmiejskiej, otoczonej górami drodze, dwóch pracowników służb porządkowych sprzątających rowy po obu stronach jezdni znalazło kobiece zwłoki i natychmiast wezwało policję.
Kapitan wydziału kryminalnego miasta, Li Jing, i jego asystentka, Ye Xi, udali się na miejsce zdarzenia po otrzymaniu zgłoszenia. Kiedy dotarli, lekarz sądowy i technicy kryminalistyki już pracowali, a teren otoczono taśmą policyjną.
Gdy Li Jing wysiadł z samochodu, zobaczył stojące pojazdy otoczone policyjną taśmą na górskiej drodze. Wielu ludzi stało za taśmą, wskazując palcami i mamrocząc.
Ten widok sprawił, że Li Jing poczuł się bezradny, ale jednocześnie przyzwyczajony.
Obrócił się do swojej asystentki stojącej obok i skinął głową. Ta zrozumiała i odeszła wykonać polecenie.
– Panie Kapitanie, ciało znaleźli pracownicy służb porządkowych. Dzisiejszego ranka, gdy sprzątali rowy, zobaczyli leżące w nich kobiece zwłoki – powiedział jeden z śledczych, podchodząc do Li Jinga i raportując.
– Czy Doktor Song już przybył? – zapytał Li Jing.
– Tak, jest tam! – śledczy wskazał kierunek.
Li Jing podążył za wskazaniem, spojrzał w tamtą stronę, a następnie ruszył.
Zbliżając się, zobaczył straszliwy stan ciała, co spowodowało, że zmarszczył brwi. Zwłoki leżały na plecach, ale twarzy w ogóle nie było widać. Kobieta była skąpo ubrana, a jej ciało pokryte było licznymi ranami.
Widok tego przerażającego ciała sprawił, że nawet Li Jing, który od dziesięciu lat pracował na pierwszej linii dochodzeń kryminalnych, poczuł się zaniepokojony i zapytał: – Doktor Song, co się stało? Twarz ofiary została oblana kwasem siarkowym?
– Dokładnie. Nie tylko twarz, ale także dłonie ofiary zostały skorodowane kwasem siarkowym – zamyślił się Doktor Song.
Słysząc to, Li Jing zmarszczył brwi jeszcze mocniej. Twarz i odciski palców ofiary zostały całkowicie zniszczone, co utrudniłoby identyfikację ciała. Jak można dalej prowadzić śledztwo, jeśli nie można ustalić tożsamości zmarłej?
– Ach… to straszne… – Doktor Song był blisko sześćdziesięcioletnim staruszkiem. Jak to mówią, starzy ludzie mają wielkie serca i najtrudniej znoszą widok tak tragicznych zwłok.
Atmosfera na miejscu natychmiast przeniknęła żalem, a gniew na zabójcę wzbierał w sercach wszystkich policjantów.
Po chwili wstępne oględziny ciała zostały zakończone. Lekarz sądowy wstał, zdjął rękawiczki i powiedział stojącemu obok Li Jingowi: – Ofiara jest kobietą. Czas zgonu to prawdopodobnie między godziną 23:00 wczorajszego wieczoru a 1:00 w nocy. Na ciele zmarłej znajdują się liczne podłużne siniaki, a na przedramionach dłoni widoczne są ślady obronne, co sugeruje, że przed śmiercią była narażona na przemoc. Szczegółowe informacje otrzymasz po tym, jak zabiorę ciało do sekcji i przygotuję szczegółowy raport.
– Dobrze, dziękuję! – pośpiesznie podziękował Li Jing.
– Proszę bardzo – odpowiedział lekarz sądowy, po czym skinął swoim pomocnikom, aby zapakowali ciało do worka.
W tym momencie podeszła asystentka Ye Xi. – Panie Kapitanie, nie znaleziono żadnych śladów w pobliżu. To prawdopodobnie nie jest miejsce popełnienia zbrodni, a miejsce porzucenia ciała. Na ciele ofiary nie ma niczego, co mogłoby wskazać jej tożsamość.
– Hmm… – Li Jing skinął głową ze zgodą. Taki wynik był zgodny z jego przewidywaniami.
Li Jing nie powiedział nic więcej, rozejrzał się, a następnie stanął na cichej górskiej drodze i spojrzał wzdłuż niej w obie strony.
Ye Xi wydawała się rozumieć jego tok myślenia. – Ta droga prowadzi w jedną stronę do miasta, a w drugą do sąsiedniego miasta. Panie Kapitanie, zastanawiasz się, czy ofiara pochodzi z naszego miasta, czy z sąsiedniego?
– Tak. Teraz naszym kluczowym problemem jest ustalenie tożsamości ofiary… – Li Jing czuł, że to bardzo kłopotliwe.
W Zhuangyan City dawno nie doszło do tak brutalnej zbrodni. Władze miejskie traktowały sprawę z najwyższym priorytetem i nakazały Li Jingowi szczegółowe dochodzenie.
Lekarz sądowy przeprowadził sekcję zwłok niedługo po ich znalezieniu i szybko ustalił przyczynę śmierci: pobicie skutkujące pęknięciem śledziony.
Dodatkowo, na podstawie oceny wieku kostnego, oszacowano, że wiek ofiary wynosił od 16 do 17 lat.
Sprawy karne dotyczące nieletnich były traktowane przez władze jeszcze poważniej, zwłaszcza w przededniu egzaminów wstępnych na studia. Pojawienie się w mieście przypadku skrzywdzenia nieletniej budziło obawy o wywołanie paniki i wpłynięcie na normalny przebieg egzaminów.
Li Jing poczuł ogromną presję i natychmiast zwołał naradę z zespołem.
– Powybuje wydali rozkaz, że mamy rozwiązać sprawę przed egzaminami wstępnymi. Oznacza to, że mamy tylko miesiąc czasu… – zaczął spokojnie Li Jing podczas narady.
Wśród ponad dwudziestu obecnych osób, oprócz Ye Xi, wszyscy byli mężczyznami w wieku od dwudziestu do sześćdziesięciu lat.
Słysząc słowa Li Jinga, wszyscy mieli ponure miny i marszczyli brwi.
– Co za zemsta? Co za nienawiść? Nie dość, że zabił, to jeszcze zbezcześcił twarz. Czy to nie jest zwyrodnialec? – Ye Xi przeglądała zdjęcia ofiary, była bardzo wzburzona. Jako kobieta, czuła się współczująca.
W końcu każda kobieta dba o swój wygląd.
Śledczy A powiedział: – Ta dziewczyna nie tylko została oszpecona, ale jej dłonie również zostały skorodowane kwasem siarkowym, dlatego nie możemy pobrać jej odcisków palców. Morderca zrobił to celowo, abyśmy my, policja, nie mogli ustalić prawdziwej tożsamości dziewczyny.
– Tak, zgadzam się – skinął głową śledczy B. – Jeśli nie ustalimy pochodzenia ciała, nie będziemy mogli rozpocząć dochodzenia w jej otoczeniu, a sprawa stanie się nierozwiązaną zagadką.
– Czy w bazie danych zaginionych osób są jakieś pasujące osoby? – Li Jing wskazał na śledczego C.
– Przejrzałem dane z bazy zaginionych osób, ale na razie nie ma nikogo pasującego do cech zmarłej – śledczy C pokręcił głową ze rozczarowaniem.
Po usłyszeniu tego wyniku, powietrze w sali konferencyjnej zgęstniało, ale byli to doświadczeni policjanci, którzy od lat prowadzili sprawy, i nie dali się zniechęcić tym drobnym niepowodzeniom.
Po chwili namysłu, Li Jing zdecydowanie rozdał zadania: – Po pierwsze, ustalić pochodzenie ciała i wydać komunikat o współpracy, prosząc obywateli o udzielenie wskazówek. Po drugie, udać się do wydziału ruchu drogowego, pobrać nagrania z monitoringu z dnia poprzedzającego zdarzenie i sprawdzić, czy nie ma podejrzanych pojazdów. Po trzecie, ofiara ma od 16 do 17 lat, w tym wieku powinna chodzić do liceum. Skierować siły policyjne do odwiedzenia wszystkich szkół średnich w mieście i sprawdzić, czy nie ma nie zgłoszonych zaginięć…
– Tak! – odpowiedzieli członkowie zespołu i rozeszli się, aby wykonać polecenia.
Po wyznaczeniu zadań, Li Jing natychmiast zabrał swoją asystentkę Ye Xi do pierwszej licealnej szkoły średniej w mieście, aby przeprowadzić dochodzenie.
Szkoła ta była właśnie szkołą, do której uczęszczała Zhou Linfei. Przyjęła ich kierownik ds. nauczania.
Dyrektor ten był łysiejącym, około czterdziestoletnim średniego wzrostu mężczyzną, o łagodnej twarzy i wydatnym brzuchu. Siedząc, wyglądał jak Budda Maitreja, zawsze uśmiechnięty.
– Policjanci, proszę usiąść, proszę siadać… – dyrektor zasalutował z entuzjazmem. – Czego mogę wam podać do picia?
– Proszę się nie przejmować, przybyliśmy zbadać sprawę morderstwa i mamy nadzieję, że pan dyrektor będzie mógł nam udzielić kilku wskazówek – Li Jing machnął ręką i od razu przeszedł do rzeczy, wyjaśniając cel wizyty.
Słysząc o sprawie morderstwa, uśmiech dyrektora nagle zniknął. Poczuł, że sprawa jest poważna, szybko usiadł z powrotem na swoim miejscu, przyjmując postawę słuchacza.
– Panie Dyrektorze, czy wie pan, czy w waszej szkole zaginął ostatnio jakiś uczeń? – Ye Xi wyjęła notes i zaczęła zadawać pytania.
– Nie słyszałem o zaginięciu ucznia z żadnej klasy, ale… – dyrektor zawahał się, jakby miał coś jeszcze do powiedzenia.
– Ale co? – Ye Xi usłyszała, że dyrektor mówił z namysłem i szybko dopytała.
– Jedna uczennica wczoraj poprosiła o zwolnienie do domu, ale jej rodzice dziś rano przyszli do szkoły jej szukać. Okazało się, że dziecko nie wróciło do domu. Czy ukrywa się przed rodziną, czy zaginęła – tego nie wiadomo. Nie minęło jeszcze 24 godziny, czy policja przyjmuje takie zgłoszenia? – ostrożnie zapytał dyrektor.
Po tym, co powiedział dyrektor, Li Jing i Ye Xi spojrzeli na siebie, czując, że coś może być na rzeczy.
Ye Xi lekko się uśmiechnęła: – Nie puścimy żadnych podejrzanych śladów. Czy może pan podać konkretne informacje o tym uczniu?