Na wysokiej platformie placu ćwiczeń stali już cesarz Chongzhen i książę Anglii Dżang Zhiđi, poruszeni tym widokiem!
Nawet książę Anglii Dżang Zhiđi, nie mogąc uwierzyć w to, co działo się na placu ćwiczeń, potarł mocno oczy!
Inni mogli nie wiedzieć, ale Dżang Zhiđi wiedział doskonale!
Ci mniej niż stu żołnierzy ochrony, którzy podążali za Dżang Sze-dze, byli absolutną elitą, która przybyła na plac ćwiczeń w cesarskim pałacu. Byli to starzy weterani, wywodzący się z domu księcia Anglii, którzy widzieli prawdziwą walkę!
Skończyli w jednej chwili?
Jeśli więc elita weteranów skończyła w jednej chwili, czy pozostali z "elity Obozu Stolicy" będą w stanie pokonać Gwardię Wschodniego Pałacu księcia koronnego Zhu Cílǎng?
Myśląc o tym, na czole Dżang Zhiđi pojawiła się strużka zimnego potu!
„Jeśli tysiąc ludzi z Obozu Stolicy zostanie pokonanych przez stu strażników, gdzie ja, stary książę, po tym wszystkim postawię moją twarz?”
Dżang Zhiđi tak rozmyślał, jednocześnie mając nadzieję, że jego syn, Dżang Sze-dze, szybko uwolni się z okowów Gwardii Wschodniego Pałacu, wróci do głównej siły Obozu Stolicy i pospieszy z organizacją wojska do ataku, zamiast teraz bezładnie szarżować!
Jest też ten generał imieniem Dżou Jı-dzi. Skąd w Gwardii Wschodniego Pałacu wziął się taki dzielny wojownik? Patrząc na jego postawę, można by pomyśleć, że nawet Zhào Zilóng z tamtej bitwy pod Długą Granią nie byłby lepszy?
Po chwili oczekiwania, niepewne serce księcia Anglii Dżang Zhiđi wreszcie opadło na dno!
Powód był prosty: stuosobowa drużyna Gwardii Wschodniego Pałacu, pod dowództwem Dżou Jı-dzi, w formacji, jakiej nikt nigdy wcześniej nie widział, przebiła się przez główną siłę Obozu Stolicy jak przez masło.
Po spotkaniu głównych sił, jedna strona była w chaotycznym szyku po szarży, a druga w ścisłej formacji z podnoszącym się duchem bojowym! Różnica była oczywista!
Książę Anglii Dżang Zhiđi zamknął oczy, nie śmiał już patrzeć. Nawet jeśli Dżang Sze-dze wróciłby do głównej linii wojska, obawiał się, że nie udałoby mu się zebrać wielu żołnierzy.
Twarz cesarza Chongzhen, stojącego obok Dżang Zhiđi, była również bardzo ponura!
Chociaż Chongzhen wiedział, że Obóz Stolicy jest zepsuty i jego siła bojowa jest niska, nigdy nie spodziewał się, że Obóz Stolicy upadł aż tak nisko!
Tysiąc przeciwko stu, i to elita wybrana przez księcia Anglii Dżang Zhiđi, tak szybko przegrani, czy takie wojsko jest w stanie obronić stolicę Wielkiego Ming?
Cesarz Chongzhen nie śmiał już sobie tego wyobrażać!
W ciągu niecałego kwadransa, gdy książę Anglii Dżang Zhiđi ponownie otworzył oczy, na całym placu ćwiczeń pozostał tylko jego syn, Dżang Sze-dze, stojący pośród żołnierzy Obozu Stolicy!
Reszta albo odpadła z gry, albo leżała na ziemi ranna, niezdolna do wstania;
A po stronie Gwardii Wschodniego Pałacu Zhu Cílǎng, chociaż ponad połowa odpadła, to ponad trzydzieści osób otoczyło Dżang Sze-dze w środku!
„Wasza Wysokość, wasz sługa jest winny!”
„Wasz sługa zawiódł zaufanie Waszej Wysokości! Teraz, gdy siła bojowa żołnierzy Obozu Stolicy jest tak żałosna, wasz sługa zawiódł niebiańską łaskę!”
Książę Anglii Dżang Zhiđi padł na kolana i z wyrazem głębokiego wstydu na twarzy zwrócił się do Chongzhena!
Cesarz Chongzhen w tym momencie czuł mieszane uczucia; nieszczęściem było, że Obóz Stolicy był tak nieudolny;
Pocieszające było to, że żołnierze, którzy pokonali "elitę Obozu Stolicy" w stosunku dziesięć do jednego, zostali wyszkoleni przez jego własnego księcia!
W tej chwili Chongzhen odrzucił myśl o tym, że Zhu Cílǎng wczoraj chciał zreformować Obóz Stolicy jako nonsens! Jednocześnie przyznał, że zlekceważył swojego syna!
Patrząc bezmyślnie na skuloną postać księcia Anglii Dżang Zhiđi, cesarz Chongzhen powiedział łagodnie:
„Książę Anglii, zastanów się dobrze!”
W tonie Chongzhena nie było wyrzutów ani gniewu. Ale to jedno, pozbawione emocji zdanie, sprawiło, że książę Anglii Dżang Zhiđi zadrżał ponownie!
Po tych słowach cesarz Chongzhen odwrócił się i odszedł, a za nim podążyli Wang Chéng'ēn i inni zaufani eunuchowie!
„Stary książę, Ojciec Cesarz wrócił do pałacu!”
Po długim czasie, gdy Zhu Cílǎng zobaczył, że książę Anglii nadal klęczy w miejscu, nie mógł powstrzymać się od przypomnienia mu, a następnie kontynuował łagodnie:
„Stary książę, czy poddajesz się tej dzisiejszej bitwie na placu ćwiczeń?”
Mówiąc to, Zhu Cílǎng również się odwrócił i ruszył w kierunku Pałacu Zhōngcuì!
Wieczorem!
Gdy Zhu Cílǎng wykonywał pompki w ogrodzie Pałacu Zhōngcuì, ćwicząc swoje ciało, ciągły szelest kroków zbliżał się z oddali!
„Młody panie! Cesarz oczekuje pana w Pałacu Kunning!”
Widząc, że Zhu Cílǎng wstał, Wang Chéng'ēn z szacunkiem powiedział do niego!
„Dziękuję za trud, Eunuchu Wang!”
Zhu Cílǎng odpowiedział z wielkim szacunkiem, po czym wziął ręcznik z ręki strażnika, przetarł pot z czoła i poszedł za Wang Chéng'ēnem!
Chwilę później, gdy Zhu Cílǎng przybył do głównej sali Pałacu Kunning, zobaczył swojego przybranego ojca, Chongzhena, i swoją matkę, Cesarzową Zhou, siedzących przy stole, a obok nich służyło kilka pałacowych służących! Na stole gotował się gorący hot pot!
„Lang’er, nie musisz się spieszyć, po prostu podejdź i usiądź!”
Widząc, że Zhu Cílǎng zamierzał się ukłonić, gdy wszedł, Chongzhen pospiesznie go powstrzymał!
„Syn dziękuje Ojcu Cesarzowi!”
Mówiąc to, Zhu Cílǎng podszedł do okrągłego stołu i usiadł na niższej pozycji.
Gdy Zhu Cílǎng usiadł, Chongzhen najpierw dał znak pałacowym służącym i eunuchom, aby wyszli, pozostawiając samego Wang Chéng'ēna obok nich, a następnie powiedział do Cesarzowej Zhou i Zhu Cílǎng:
„Dzisiaj w Pałacu Kunning będziemy tylko my, ta trójka. Lang’er, powiedz nam, co myślisz o Obozie Stolicy. Chcę usłyszeć twoje myśli!”
„Och? Czy to dzisiaj będzie szczera rozmowa? Cesarz Tato używa pretekstu "trójki rodzinnej", żeby zacząć, co oznacza, że ma swobodnie mówić! Właśnie na to czekałem!”
Zhu Cílǎng pomyślał tak w duchu, a na głos odpowiedział Chongzhenowi:
„Syn odpowiada Ojcu Cesarzowi, Obóz Stolicy musi zostać zreformowany. Jeśli bezpieczeństwo stolicy ma być strzeżone przez taki Obóz Stolicy, to czym się różni od miasta Pekin bez obrony?”
„Jeśli w przyszłości Dżurdżeni znów zaatakują, taki Obóz Stolicy nie tylko nie będzie w stanie walczyć na równinach z kawalerią Dżurdżenów, ale nawet nie będzie w stanie obronić miasta!”
Słysząc odpowiedź Zhu Cílǎng, Chongzhen przyjął wyraz „jak się spodziewałem” i rozkazał: „porozmawiajmy przy jedzeniu!”
Następnie Chongzhen złapał gorące plastry baraniny z hot pota, wkładał je do swojej miski i jednocześnie powiedział do Zhu Cílǎng:
„Lang’er, powiedz, jak zamierzasz zreformować Obóz Stolicy!”
„Syn odpowiada Ojcu Cesarzowi, syn zamierza tak:
„Po pierwsze, przeprowadzić gruntowną reorganizację żołnierzy Obozu Stolicy, usuwając z Obozu Stolicy tych starych weteranów i służalczych podwładnych z różnych rodów szlacheckich, którzy pobierają żołd za darmo!”
Syn policzył, że Obóz Stolicy ma oficjalnie dwustu tysięcy żołnierzy, a po reorganizacji zostanie zredukowany do nieco ponad stu dwudziestu tysięcy; chociaż liczba żołnierzy zmniejszy się o prawie połowę, ogólna jakość żołnierzy znacznie się poprawi!