Na bezkresnej, rozległej prerii pasterze ubrani w skóry, dosiadając wspaniałych rumaków, powoli przepędzali stada bydła i owiec.
W tym czasie ziemia lekko zadrżała, a z daleka dobiegły stłumione dudnienia. Pasterze spojrzeli w dal i zobaczyli odległe tumany kurzu, gdy wielka grupa wojowników na rumakach pędziła w ich kierunku.
Byli odziani w szkarłatne zbroje, dzierżyli ostrą broń, a hełmy ozdobione były piórami, które powiewały na wietrze. Twarze mieli pełne powagi, a oczy jak spokojna woda, pozbawione życia, budząc przerażenie i zimno u każdego, kto na nich spojrzał.
Pasterze byli ogromnie zaskoczeni i pośpiesznie pogonili bydło i owce w kierunku niewysokiego pasma górskiego. Niektórzy z pasterzy porzucili bydło i owce, wskoczyli na rumaki, podnieśli z siodła rogi i mocno zadęli.
Potężne dźwięki rogów rozniosły się po okolicy, a wkrótce potem w pobliżu gór zaczęły rozbrzmiewać pojedyncze sygnały, które w końcu połączyły się w jedną melodię, niosąc się po całym otoczeniu gór.
Wkrótce niezliczone postaci zebrały się u stóp gór, odziane w skórzane zbroje, dzierżące ostre szable, dosiadające potężnych rumaków. Wśród nich jeden szczególnie krzepki wysunął się naprzód na swoim wierzchowcu. Widząc zbliżającego się wroga, uniósł szablę i popędził naprzód, a inni, widząc jego szarżę, podążyli za nim.
Gdy obie strony miały się zderzyć, obraz się zmienił, ukazując kobietę dosiadającą pięknego białego konia, idącą przez las.
Była zjawiskowo piękna, ale miała spiczaste uszy, ubrana była w skórzaną zbroję, a w dłoni trzymała drewnianą laskę o długości ponad metra. Pod nią koń był biały jak śnieg, niezwykle potężny, a na głowie miał lśniącą białą, spiralnie zakręconą czubkę.
Kiedy kobieta wyszła z lasu na białym koniu, przed jej oczami ukazało się spore jezioro.
Zsiadła z konia i podeszła do brzegu. Zgięła smukłą talię, spoglądając na swoje odbicie w wodzie, odłożyła laskę na bok i nabrała wody w dłonie, by się napić.
W tym momencie, biały koń nagle zarżał. Kobieta czujnie podniosła laskę, wstała i stanęła obok konia. W środku jeziora zapanował nagły ruch i z wody wyłoniła się ogromna, gadzia głowa.
Dziewczyna szybko wsiadła na konia, gotowa do ucieczki, ale wąż najwyraźniej nie zamierzał jej wypuścić. Po kolejnym rżenia, z wody zaczęły wychodzić kolejne głowy węża, otwierając paszcze i plując ogniem, strumieniami wody, a nawet błyskawicami i szmaragdową trucizną w stronę dziewczyny.
Dziewczyna na białym koniu z trudem unikała ciosów, jednocześnie ściskając mocno drewnianą laskę i zaczynając mamrotać niezrozumiałe słowa. W pobliskim lesie pojawiły się zielone, fluorescencyjne punkciki.
Wyraźnie zirytowany olbrzymi wąż ryknął ponownie, wzburzając falę na jeziorze, a potężny cień wynurzył się na powierzchnię. Okazało się, że nie była to grupa węży, lecz potwór – wielogłowy wąż.
Właśnie w tej chwili rozległ się ogromny hałas z lasu. Kilka potężnych drzew wyhodowało głowy w swoich pniach, a gałęzie na szczycie spleciony tworzyły dwie ręce obok pnia, podczas gdy ziemia drżała, a korzenie drzew wyrwały się z ziemi, tkając nogi u ich podstawy.
Cztery lub pięć drzewców wyszło z lasu, chroniąc dziewczynę za sobą i stając naprzeciw wielogłowego węża.
Obraz za obrazem, widowiskowe i porywające, przez trzy minuty trwający zwiastun, w krótkim czasie zdominował cały świat Niebieskiej Gwiazdy.
Di Wang, gra w wirtualnej rzeczywistości, opracowana przez Zjednoczoną Radę Niebieskiej Gwiazdy przy wsparciu trzech głównych krajów, reklamowana jako posiadająca stuprocentową autentyczność. Jednej nocy stała się tematem dyskusji wszystkich mieszkańców Niebieskiej Gwiazdy, w tym Mu Yuna.
– Czy koła losu wreszcie zaczną się obracać? – mruknął do siebie Mu Yun, patrząc na oficjalną stronę Di Wang. Obok niego mała dziewczynka-służąca, Tíngting, przekrzywiła głowę i wpatrywała się w ekran, jakby nad czymś rozmyślała.
– Chcesz zagrać? – zapytał Mu Yun, odwracając się do małej dziewczynki. Zauważył, że skrzywiła brwi i powiedziała: – Chyba trzeba mieć ukończone osiemnaście lat, żeby móc grać! I ten moduł do gry wydaje się być bardzo drogi...
Mu Yun wrócił wzrokiem do ekranu, uniósł lewą rękę i zamachał nią. Służąca stojąca dotychczas przy drzwiach podeszła do Mu Yuna, uklękła, zamknęła oczy i pochyliła ucho w jego stronę.
– Powiedz zarządcy, żeby zamówił dziesięć modułów do gry najwyższej klasy. Kiedy będę grał, pozwólcie wam na zmianę z nich korzystać – powiedział Mu Yun z przepychem, świadomy swojej zamożności. Tylko dorośli powyżej osiemnastego roku życia mogli je kupić, to jaki to problem? W końcu nie on sam się tym zajmie, zarządca wszystko załatwi.
Po wydaniu poleceń służącej, Mu Yun zwrócił się do małej dziewczynki: – Jesteś głodna? – Gdy dziewczynka skinęła głową, Mu Yun uśmiechnął się i pociągnął ją za rękę, zaczynając biec na zewnątrz.
Zjednoczona Rada Niebieskiej Gwiazdy zainicjowała, trzy główne kraje wspólnie opracowały? Żart! To jest kosmiczna gra! – pomyślał Mu Yun, szydząc w duchu.
Gdy niższe cywilizacje miały przejść z klasy B do klasy C, „gwiazdy” zgodnie ze stanem cywilizacji wprowadzały różne typy kosmicznych gier, kierując cywilizację do kontaktu z wszechświatem. A „Di Wang” była właśnie taką kosmiczną grą, wprowadzoną przez „gwiazdy”.
Kosmiczne gry są niezwykle ważne dla młodych cywilizacji. Nie tylko kierują cywilizację do kontaktu z wszechświatem, ale co ważniejsze, dostarczają pożywki dla wzrostu cywilizacji, jednocześnie kompensując jej liczne potencjalne wady.
Dla cywilizacji opartej na technologii, jak Niebieska Gwiazda, która jednak zaniedbuje rozwój indywidualnych zdolności, pojawiały się tego typu gry wirtualnej rzeczywistości. Moduły te, podczas użytkowania, wymagały dodania różnych płynów odżywczych, a gdy gracze wchodzili do gry, z modułu emitowane były słabe prądy biologiczne stymulujące ciało gracza. Z jednej strony, płyny odżywcze były wchłaniane przez skórę gracza, podtrzymując jego funkcje fizjologiczne, z drugiej zaś, powoli poprawiały jego kondycję.
Gdy gracze spełniali określone warunki, nawet po zużyciu dużej ilości płynów odżywczych, ich ciała mogły osiągnąć synchronizację z ciałem w grze, wzmacniając ich cechy fizyczne i zdolności.
Niższe cywilizacje często miały słabe fundamenty i często chciały na siłę przeskoczyć etap, zanim ich podstawowa technologia została w pełni rozwinięta, co prowadziło do zwężania się ścieżki aż do jej braku. Kosmiczne gry zawierały wiele uniwersalnych technologii kosmicznych, które mogły kompensować problemy fundamentów niższych cywilizacji i promować ich rozwój.
Jednak kosmiczne gry nie były otwarte na zawsze; istniały tylko przez pięć lat. Nawet przy przeliczeniu czasu w grze jeden do pięciu, jeśli cywilizacja nie wykorzystała tej szansy, łatwo mogła stracić tę okazję do szybkiego rozwoju. Szczególnie w obliczu nadchodzącej Wielkiej Przypływu, cywilizacja mogła zostać pogrzebana w historii...
A pojawienie się tej kosmicznej gry „Di Wang” było właśnie okazją, na którą czekał Mu Yun, kluczowym elementem jego planów na przyszłość!