Stolica, Rezydencja Księcia Yu.
Na początku dwunastego miesiąca lunisolarnego, z nieba padały drobne płatki śniegu.
Cui Lingyao otworzyła okno, wpuszczając chłodne powietrze, i spojrzała na ośnieżony krajobraz. W oddali z dziedzińca dobiegały stłumione dźwięki muzyki, co sugerowało jakieś uroczystości.
Dzisiaj Xie Jinbai miał przyjąć boczną księżną do rezydencji. W całej posiadłości od miesięcy panował gwar i krzątanina, wszędzie wisiały girlandy i niezliczone czerwone wstęgi.
Zwykle nie zwracała na to uwagi, ale dzisiaj, w kontraście do białego krajobrazu, te czerwone wstęgi wydawały się Cui Lingyao szczególnie rażące.
Zacisnęła usta i jak zwykle wezwała w myślach System.
Rok temu, po ukończeniu zadania, bez wahania postanowiła wymienić nagrodę i wrócić do domu, ale System poinformował ją, że poziom uwielbienia Xie Jinbai osiągnął maksimum, co uruchomiło roczny okres „ostrożności” przewidziany w ustawieniach Systemu.
Mogła odejść dopiero po roku.
Po tych słowach System, nie czekając na jej protest, rzekł tylko, że musi zgromadzić energię potrzebną do odesłania jej, po czym przeszedł w stan uśpienia.
Przez cały ten rok Cui Lingyao odliczała dni.
Jutro mijał rok, a System nadal milczał. Nie mogła już dłużej czekać.
Nawet gdy Xie Jinbai okazywał jej miłość, kiedy byli sobie wszystko, Cui Lingyao nie zachwiała się w swojej decyzji o powrocie.
Dzisiaj, kiedy brał sobie jeszcze jedną żonę, pragnienie powrotu stało się jeszcze silniejsze.
Myślami była przy Systemie, więc w ostatnich dniach Cui Lingyao niczym się nie interesowała.
W oczach Xia Zhi wyglądało to tak, jakby jej pani była zdruzgotana przez Księcia i zupełnie oderwana od rzeczywistości.
Patrząc na panią, która zachowywała się jak chodzący zmarły, Xia Zhi poczuła ukłucie w sercu i powiedziała: „Książę nadal o pani myśli, przyjęcie bocznej księżnej to tylko środek tymczasowy, proszę nie być smutną.”
W końcu, po trzech latach małżeństwa bezdzietność była ogromną presją.
W oczach wszystkich Xie Jinbai nie zrobił nic złego.
Cui Lingyao uśmiechnęła się i lekko potrząsnęła głową: „Skądże smutek.”
W końcu zaraz odjedzie.
Gdy on będzie miał nową ukochaną u boku, ona nie będzie musiała czuć się winna.
Teraz nic nie było ważniejsze od Systemu.
Podczas rozmowy z brzegu dobiegły szybkie kroki.
„Witaj Księżno!”
Pani i służąca odwróciły się, widząc małego służącego z przedniego dziedzińca, który podszedł: „Książę i Księżna Li proszą panią, aby przyszła do sali bankietowej napić się wina weselnego.”
Na te słowa twarz Xia Zhi zmieniła się: „Co pani mówi?”
Zgodnie z ówczesnymi zwyczajami, gdy nowa żona wchodziła do domu, główna żona musiała tylko czekać, aż nowa żona złoży jej hołd. Nawet jeśli była to boczna księżna z tytułem w rezydencji, wciąż była konkubiną.
Nie było mowy, aby główna żona piła wino weselne konkubiny.
Czy to nie było upokorzenie jej pani?
Służący powtórzył, spuszczając wzrok: „Proszę Księżną, żeby mi nie utrudniała.”
To była Rezydencja Księcia Yu, a rządził tutaj Książę Yu.
Skoro poprosił, wysłał kogoś, to musiała pójść.
W ciągu tych kilku miesięcy Cui Lingyao nauczyła się, jak zmienne nastroje ma ta osoba. Nie chciała jednak wywoływać żadnych kłopotów przed powrotem do domu.
Powstrzymała Xia Zhi i Dong Zhi, które chciały coś powiedzieć, i spokojnie rzekła: „W takim razie idźmy.”
...
Przedni dziedziniec.
Goście siedzieli przy stołach, wznosząc kielichy, rozmawiając i śmiejąc się, panowała wielka radość.
Według zasad Królewskiej Rodziny Da Yue, przyjmowanie bocznej księżnej nie odbywało się z tak wielką pompą.
Jednak Xie Jinbai, współczując Li Wanrong, prawowitej córce Markiza, która wyszła za niego za mąż jako konkubina i poczuła się skrzywdzona, osobiście wydał rozkaz podniesienia rangi uroczystości, aby okazać jej swoje względy.
Dlatego dzisiejsza uroczystość była wyjątkowo huczna.
Nawet nie ustępowała wspaniałością ceremonii zaślubin prawowitej żony w bogatych rodach.
Gdy Cui Lingyao weszła, od razu zauważyła parę stojącą ramię w ramię.
Xie Jinbai miał na sobie ciemno czerwoną szatę, włosy spięte jadeitową koroną, twarz zimną i czystą jak jadeit, a jego smukła i wysoka postawa była lekko nachylona, jakby z cierpliwością słuchał młodej kobiety obok.
A obok niego stała Li Wanrong, również w czerwonej sukni ślubnej.
Jaka podobna scena.
Trzy lata temu, gdy brali ślub, większość z tych gości pili ich wino weselne. Wtedy ona, w sukni ślubnej, stała obok Xie Jinbai, a para wspólnie przyjmowała gości. Dzisiaj u jego boku stała nowa kobieta.
Li Wanrong, która powinna czekać w komnacie ślubnej, stała u jego boku jak prawowita żona.
System kiedyś powiedział, że pełne uwielbienie to bezgraniczna miłość, która się nie zmienia. Chociaż Cui Lingyao nigdy nie wierzyła w taką miłość, nie spodziewała się, że owa „bezgraniczna miłość” tak bardzo się zmieni w niecałe pół roku, zanim jeszcze ona sama się zestarzeje.
Dobrze więc.
Dobrze tak...
Goście w środku szybko zauważyli jej przybycie, a gwar nagle zamilkł. Jakby była nieproszonym gościem.
Cui Lingyao stłumiła ból w piersi i podeszła do nowożeńców. Wszystkie oczy zwróciły się na panią domu Rezydencji.
Miała na sobie gruby i wspaniały płaszcz z lisa, naciągnięty na głowę, odsłaniający jedynie twarz wielkości dłoni, z łukowatymi brwiami i migdałowymi oczami, wargi lekko blade.
Była piękną kobietą. Jednak jej kolor skóry wydawał się niezbyt dobry.
„Witaj Książę.”
Cui Lingyao zatrzymała się w odległości trzech kroków, skrzyżowała dłonie na brzuchu i grzecznie ukłoniła się, po czym, zanim Xie Jinbai zdążył powiedzieć „wstań”, wyprostowała się i spojrzała na Li Wanrong obok.
Przypomniała sobie maniery eleganckich dam w Stolicy wobec konkubin i, zanim zdążyła coś powiedzieć, na jej ustach pojawił się uśmiech.
„To czyżby siostra Li? Gratuluję siostrze życzeń, mam nadzieję, że po przybyciu do rezydencji będziecie z Księciem darzyć się miłością, szybko spłodzicie potomstwo, doczekacie się białych włosów..."
Szereg szczęśliwych życzeń został przerwany przez dźwięk „chrzęstu”, a słowa „i starości” w końcu nie wyszły z ust Cui Lingyao.
Sprawca dźwięku z lekkim zirytowaniem rzekł: „Gadasz za dużo!”
Ten nagły krzyk sprawił, że jej rzęsy zadrżały. Podniosła wzrok na mężczyznę przed sobą.
Xie Jinbai miał obojętną minę, wciąż zachowywał się powoli, jakby to nie on właśnie strącił kielich.
Widząc, że na niego patrzy, kąciki jego ust wykrzywiły się w kpiącym uśmiechu i powiedział: „Będę kochał Rong'er do końca życia.”
– Zbyt bezwzględne.
W myślach niezliczonych gości padło cztery słowa: zberezne.
Ale w końcu jest prawowitą żoną, uczucie małżeńskie nie jest czymś, co można porównać z innymi. Nawet jeśli pojawi się nowy kochanek i jego uwaga przestanie się jej dotyczyć, powinno się jej okazać trochę szacunku.
W innym wypadku, jak prawowita żona będzie zarządzać domem, jak będzie kierować sługami, jak...
Doprowadzi to do zniszczenia porządku i zachęci konkubiny do chciwości, przynosząc niepokój w domu.
Nawet postronni czuli się potraktowani lekceważąco, ale jako główna bohaterka, Cui Lingyao pozostała niewzruszona.
Lekko skinęła głową, zgadzając się: „Mam zbyt wiele do powiedzenia. Biorąc pod uwagę waszą więź z siostrą, od teraz na pewno będziecie się wzajemnie szanować i tworzyć piękną historię.”
Li Wanrong wygięła brwi w piękny łuk: „Siostro, czy mówisz szczerze?”
Cui Lingyao ponownie skinęła głową: „Oczywiście.”
„Dobrze!” Li Wanrong klasnęła w dłonie i roześmiała się: „Siostro, jesteś naprawdę mądra i cnotliwa. Skoro tak, czy zechcesz napić się kieliszka mojego wina weselnego,”
Zanim Cui Lingyao zdążyła odpowiedzieć, Li Wanrong ubrana w czerwień spojrzała na otoczenie i uśmiechnęła się promiennie.
„Wszyscy goście są tutaj, aby byli świadkami. Proszę siostrę o odrobinę łaski i wypicie mojego wina weselnego. W ten sposób uznam cię za członka naszej rodziny.”
Implikacją było, że nawet ceremonia złożenia herbaty od konkubiny mogła zostać pominięta.