Ostatecznie nie doszło do oczekiwanej przez Adeline inscenizacji „Rycerz zabija demona”.
Gdy podróżnik i Paimon zajęli miejsca, Samuel, kierując się podpowiedziami wewnętrznego przeczucia, spojrzał na uśmiechniętego, młodego chłopca ze złotymi włosami.
Wendi krótko przedstawił im Samuela.
— Samuel? — Paimon, słysząc, jak Wendi zwraca się do tego wiatrowego ślimaka, zapytała z niepokojem: — Ty, grajku, nadałeś już temu ślimakowi imię?
Wendi zaśmiał się, nie zaprzeczył, lecz zamiast tego zapytał: — Dlaczego nie spróbujecie zgadnąć, dlaczego trzymam tego ślimaka jako zwierzaka?
Co tu zgadywać, to nie pierwszy raz, kiedy nie robisz nic pożytecznego… zamamrotała Paimon.
Jednak po chwili namysłu uznała, że skoro Wendi zadał takie pytanie, to musi chodzić o coś ważnego, więc postanowiła dać mu szansę.
— Czyżbyś chciał nam podarować go jako pożywienie? — spekulowała Paimon. Dla Paimon ważne sprawy sprowadzały się do otrzymania nowego jedzenia.
Im dłużej o tym myślała, tym bardziej była przekonana, że to właśnie cel, więc z radością dodała:
— Dobra robota, grajku. Wiedziałeś, że lubię potrawy ze ślimaków i specjalnie hodujesz dla mnie jednego.
— Bardziej wolę Cryo Slime'a niż wiatrowego ślimaka. Poza tym ten twój ślimak jest trochę za mały.
— Ale skoro już mi go podarowałeś, to przyjmiemy go z wielkimi oporami.
Mówiąc to, z entuzjazmem zawołała stojącego obok Kaza:
— Podróżniku, na kolację mamy smażone ślimaki!.
Samuel, siedzący na honorowym miejscu i skupiony na Kazie, zadrżał.
Nagle poczuł chłód przeszywający go od pleców…
Wendi zauważył nastroje Samuela i nie mógł powstrzymać śmiechu, po czym odparł Paimon:
— Zgadłaś nieprawidłowo.
Paimon, słysząc to, natychmiast się obraziła:
— Co to znaczy, że nie dla nas. Porzućmy ten temat.
— Grajku, mów konkretnie, w czym mamy ci pomóc. — dodała, prychając ze złością.
Wendi krótko opowiedział im całe spotkanie swoje i Samuela.
Oczywiście, wiedząc, że w restauracji jest „szefowa ochrony Adeline”, potraktował jego tożsamość jako zewnętrznego świadka z należytą dyskrecją.
— …Ten ślimak wydaje się posiadać świadomość i zdolność do samodzielnego myślenia — wyjaśnił Wendi. — Być może dlatego, że jestem posiadaczem Boskiego Oka władzy nad wiatrem, czasami słyszę, jak rozmawia ze mną.
Adeline, stojąc obok i słuchając, była wstrząśnięta.
Ślimak zdolny do samodzielnego myślenia? Jaki ślimak potrafi myśleć samodzielnie! Toż to Cień Przedwiecznych!
Ciągłe rozmowy bez wątpienia miały na celu nakłonienie tego barda!
Adeline coraz bardziej się bała. Widząc, jak Szanowny Rycerz siedzi przy stole i uśmiecha się beztrosko, uznała, że Dworek o Poranku jest na skraju zagłady. W sercu zaczęła modlić się do Lordzie Barbatosie o szybkie przyjście i ratunek dla swoich wyznawców:
— Lordzie Barbatosie… błagam cię, błagam cię, zniszcz tego diabła i ocal swoich wyznawców!
Wendi poruszył uszami i spojrzał na Adeline.
…
— Ślimak, który myśli… samo myślenie o tym wydaje się magiczne! — Paimon, przykładając palec wskazujący do dolnej wargi, wyobrażała sobie: — Jakie wrażenie smakowe mógłby wywoływać…?
Kaz skrzywił się, zniecierpliwiony i przypomniał: — Paimon.
— Nic, nic, nic nie pomyślałam! — Paimon machnęła rękami.
— Podróżniku. — Wendi spojrzał nagle na Adeline, w jego dłoni pojawiła się lira. — Wyciągnij swój miecz.
Chociaż Kaz nie rozumiał, co się dzieje, posłusznie wyjął miecz.
Słysząc to, Diluc również był gotów do walki.
Adeline zamarła.
…Pan i Szanowny Rycerz podnieśli na mnie miecze?
Kuszący szept dobiegł znikąd, niczym uwodzicielska wężowa pieśń, oplatając serce.
【Już się skusili… teraz chcą zaatakować ciebie, niewinną osobę…】
【Jeśli chcesz przeżyć, uciekaj szybko… ale dokąd możesz uciec, jako śmiertelnik?】
Oczy Adeline wypełniły się przerażeniem, a ten kuszący i złowieszczy głos zaczął powoli nabierać niecierpliwości.
【Może oddaj mi swoje ciało… niech ja… cię ocalę!】
【Pozwól mi zgnieść tych, co żyją na tym świecie!】
【Wszystko zostanie rozwiązane… wystarczy to wszystko——】
【——Zniszczyć!!!】
— Aaa——!!!
Adeline, zakrywając głowę, krzyknęła z rozdzierającym serce bólem, a jej krzyk odbił się echem w jadalni.
Wraz z delikatnym szarpnięciem strun przez Wendi, rozległa się melancholijna melodia, a z ciała służącej Adeline nagle wydobyła się groma nieprzychylna czarna dymna mgła.
Diluc, wykorzystując moment, użył swojego Boskiego Oka, by skupić kulę ognia i cisnął nią.
Czarny dym gwałtownie zmienił kierunek i uniknął pocisku. Podróżnik machnął mieczem, ale nic nie trafił.
Widząc w panice uciekający czarny dym, Wendi zachował spokój.
Po chwili, gdy czarny dym miał wylecieć przez okno z jadalni, został z jakiegoś powodu zdmuchnięty z powrotem i wylądował na podłodze restauracji.
W tym czasie służąca Adeline już zemdlała.
Wendi cicho wypuścił powietrze, wzdychając w duchu:
— …Na szczęście z góry ustawiłem wokół jadalni wiatrową barierę. Początkowo zrobiłem to, aby zapobiec panice wywołanej hałasem na zewnątrz, ale nie spodziewałem się, że będzie tak przydatna. Wygląda na to, że ostatnio nie jest spokojnie, będę musiał oszczędzać swoje siły...
Pokręcił głową i wstał, aby się przyjrzeć.
— Niespodziewanie Cień Przedwiecznych. — zdziwił się Wendi. — Nie sądziłem, że w posiadłości Lorda Diluca znajdzie się coś takiego.
— To mój błąd w zarządzaniu. — powiedział Diluc niskim, poważnym tonem, odczuwając wyrzuty sumienia.
— Nie martw się, ten cień ma bardzo słabą aurę i może spowodować tylko niewielkie kłopoty — pocieszył Wendi. — Wygląda na to, że dopiero niedawno opętał Adeline, tylko wprawił ją w pewien rodzaj obsesji.
— W końcu Cień Przedwiecznych najbardziej lubi negatywne emocje. Zmuszenie jej do wyobrażania sobie rzeczy, które ją przerażają, pomoże mu się zakorzenić — dodał Wendi.
— A co… co by się stało, gdybyśmy tego nie odkryli? — zapytała Paimon z troską.
— …Może stopniowo zagłębiłaby się w iluzje wywołane przez cień, tracąc rozróżnienie między rzeczywistością a fantazją, wykorzystywana przez cień w niej, aż stałaby się pożywką dla jego wzrostu — powiedział Wendi z poważną miną. — A do tego przyciągałoby to pobliskie demona.
— Jak udało ci się to odkryć? — zapytał Kaz z ciekawością.
Poznanie tego pomogłoby mu rozpoznać i pomóc ludziom z podobnymi objawami podczas jego podróży.
— Ach… w zasadzie to była tylko prosta próba. Ona właśnie modliła się do mnie, więc wyczułem, że coś jest nie tak z jej stanem psychicznym — powiedział Wendi, drapiąc się po głowie z lekkim zakłopotaniem. — Gdyby chodziło o Geo Archona z sąsiedztwa, prawdopodobnie byłoby to oczywiste na pierwszy rzut oka.
Kaz podparł się podbródka, zamyślony, po czym podniósł leżącą na podłodze Adeline.
— Na szczęście Adeline nie ucierpiała poważnie, pozwólmy jej odpocząć — powiedział Wendi, po czym spojrzał na Diluca. Widząc, że ten skinął głową, zwrócił się do podróżnika z poleceniem:
— Po prostu zaprowadź ją do pokoju.
Kaz skinął głową i wraz z nieprzytomną Adeline opuścił jadalnię.
Paimon westchnęła z ulgą: — Całe szczęście, że to był tylko fałszywy alarm i nic się nie stało.
— Ty, grajku, czasem robisz też poważne rzeczy! — Paimon nie omieszkała go pochwalić, po czym spojrzała na czarny dym na podłodze, wciąż wijący się i walczący pod presją: — …Co z tym zrobimy?.
Podczas gdy Wendi się zastanawiał, Samuel z przerażeniem wpatrywał się w czarny dym.
Matko! Ten pozornie piękny świat jest w rzeczywistości pełen niebezpieczeństw!Chcę wracać do domu,--...
Czarny dym wyczuł negatywne emocje i inną, trudną do opisania, ale bardzo przyciągającą go woń.
Więc pod zdumionymi spojrzeniami Wendi, rzucił się w kierunku wiatrowego ślimaka na honorowym miejscu!
Wniknął w niego.
Widi, chcąc od razu zagrać, by go przepędzić, odkrył...
Samuel tylko otworzył szeroko oczy i nic mu się nie stało.
— Grajku, ty co robisz?! Dlaczego go nie wypędzasz! — Paimon była zaniepokojona.
Słysząc roztargnienie Paimon, Wendi uznał, że dla pewności wykonał próbę egzorcyzmowania.
Ale Cień Przedwiecznych nie wyszedł, jak można było przypuszczać.
Wendi przez chwilę wpatrywał się w Samuela, upewniwszy się, że rzeczywiście nic mu nie jest, powiedział ze zdumieniem:
— Samuel… zdaje się, że nie został dotknięty. — Po czym spojrzał na swoje dłonie.
Samuel, wpatrując się w siebie zdezorientowany, sprawdzał całe swoje ciało, ale nie znalazł żadnych nieprawidłowości.
Kiedy ten czarny dym leciał w jego stronę, mocno się przestraszył. Kto by pomyślał, że nic mu się nie stanie.
Widząc, że Wendi też skinął głową, Paimon nie miała nic do zrobienia i sprawa ucichła.
Temat powrócił do Samuela.
Paimon poleciała przed Samuela, ostrożnie i z pewną dozą ciekawości, trąciła go.
Przypominając sobie, że ten ślimak wydaje się posiadać własne myśli, a także pamiętając, że poprzednie wypowiedzi mogły być podsłuchane, Paimon ponownie zapytała Wendi: — …Nie zaatakuje mnie nagle, prawda?.
Wendi pokręcił głową, mówiąc, że nie wie, i dodał, że zależy to od jego nastroju.
Paimon naprawdę nie miała nic do powiedzenia.
Co można było na to poradzić, w końcu to ona sama wypowiedziała te słowa, była pierwsza, która zachowała się nieuprzejmie…
Po chwili namysłu, z wysiłkiem zebrała się na odwagę, by przeprosić Samuela:
— Przepraszam, Sa, Samuel, nie wiedziałam, że masz myśli, więc, więc...
Gdy Paimon sama tego słuchała, zrozumiała, że to nie brzmi dobrze.
Ale co można było zrobić? Znajomy składnik był nagle myślący, kto mógłby się do tego szybko przyzwyczaić.
Więc głos Paimon stawał się coraz cichszy, jąkała się, nie wiedząc, jak dalej mówić.
— Dobra, dobra, nic się nie stało, Samuel prawdopodobnie nie będzie tym przejmował się zbytnio — pocieszył ją Wendi.
Samuel: Ależ ja się tym przejmuję.
Ktoś widział cię i od razu chciał cię zjeść. Kto by się tym nie przejął!!
— W każdym razie, dzięki temu ślimakowi, chciałbym znaleźć kilku Alchemików biegłych w alchemii. — powiedział Wendi, uśmiechając się z błyszczącymi oczami. — Czy macie może jakieś odpowiednie osoby?
Paimon była trochę zdezorientowana.
Samuel spojrzał na Wendi z niepokojem.
— Czy ten ślimak ma coś wspólnego z Alchemikami, których szukasz? — Paimon zastanowiła się przez chwilę, po czym nagle przypomniała sobie coś strasznego: — Nie mów, że zamierzasz go wysłać do tych Alchemików do badań!
Spojrzenie Samuela na Wendi nagle wypełniło się przerażeniem!
— Nie, nie, nie! — Wendi pośpiesznie wyjaśnił. — Chciałbym tylko zapytać Alchemików, czy mogliby pomóc mu przerobić jego obecną postać.
— „Przerobić obecną postać"?
Wendi skinął głową i z uśmiechem powiedział:
— Zgadza się, chcę zmienić mu ciało na ludzkie.