— Coś się stało w Yizhou?
Po tych słowach wszyscy spojrzeli na Li Shimina zasiadającego na smoczym tronie z nową powagą. Yizhou było bramą Wielkiej Dynastii Tang na południowy zachód, a jakiekolwiek problemy tam mogły zagrażać całemu regionowi, pokazując jego wagę. Wszyscy poczuli niepokój, mając nadzieję, że nie stało się nic poważnego.
Li Shimin lekko skinął głową, a na jego surowej twarzy pojawiła się iskra gniewu. Potem odezwał się głębokim głosem: — Właśnie otrzymałem potajemny raport od Skarbnika Yizhou, Du Wenji. Książę Shu dotarł do Yizhou. Jednakże, kiedy przybył, był na skraju śmierci, ponieważ ktoś próbował go otruć po drodze, chcąc zabić mojego syna. Ledwo udało mu się dotrzeć do Yizhou, a Sima of Yizhou, Wu Tong, odmówił mu wstępu do miasta, ignorując nawet mój Imperialny Dekret. Co więcej, nie zważając na zły stan zdrowia Księcia Shu, pod pretekstem, że Książę Shu jest podejrzany o bycie Południowym barbarzyńcą, na siłę zażądał przeszukania jego powozu. Czyżby mój syn wyglądał jak barbarzyńca?
Ostatnie słowa drżały mu w głosie, a ci, którzy go znali, wiedzieli, że Cesarz wpada w prawdziwy gniew, gniew wściekły.
— Niemożliwe, naprawdę ktoś odważył się zabić cesarskiego księcia?
— Zabicie cesarskiego księcia to już zbrodnia, ale co gorsza, Wu Tong zignorował nawet Imperialny Dekret. To jasno pokazuje jego złe zamiary i próbę buntu!
Salwa pomruków przetoczyła się przez tłum, zszokowany słowami Li Shimina. Nie spodziewali się, że sprawa jest tak poważna. Nic dziwnego, że Cesarz był wściekły; gdyby ktoś tak potraktował jego syna i podeptał jego rozkazy, on również nie pozostałby obojętny. Przez chwilę podświadomie spojrzeli na Zhangsun Wuji'ego, wiedząc, że gniew Cesarza prawdopodobnie kieruje się w jego stronę. To, do kogo należał Wu Tong, nie było tajemnicą, wszyscy doskonale o tym wiedzieli, a to właśnie Zhangsun Wuji wcześniej forsował wygnanie Księcia Shu. Nikt nie uwierzyłby, że Zhangsun Wuji nie miał z tym nic wspólnego.
— Rodziny z Guanlong są zbyt przerażające!
Szczególnie urzędnicy z niższych warstw społecznych nie mogli usiedzieć w miejscu. Książę Shu, Li Ke, był teraz sam, bez wsparcia, tak jak oni, ludzie z niższych warstw, co sprawiło, że poczuli się solidarni. Jeśli Zhangsun Wuji odważył się zabić Księcia Shu, to co dopiero ich.
Pomyśleli o wcześniejszych pogłoskach krążących po mieście, że Grupa Guanlong, której przywódcą jest Zhangsun Wuji, zamierza przejąć kontrolę nad Wielką Dynastią Tang i dlatego bezwzględnie eliminuje przeciwników. Wcześniej nie wierzyli w te pogłoski, ale teraz wyglądało na to, że sprawy przybierają złowrogi obrót. Po kilku spojrzeniach wymienili się spojrzeniami, a na końcu spojrzeli na Wei Zhenga, wiedząc, że potrzeba „brata z armaty” do działania. Wei Zheng zawahał się przez chwilę, ale ostatecznie zaatakował Zhangsun Wuji'ego. Zagryzł zęby i powiedział: — Lordzie Zhangsun, zabija się raz, pod niebem i nad ziemią. Wasze postępowanie jest zbyt przesadzone. Wystarczyło, że Książę Shu został wypędzony z Chang'anu, ale jeszcze wysłaliście ludzi, aby go otruć, a potem Wu Tong poniżył go, podczas gdy był ciężko ranny. To jest szaleństwo. Jeśli wszyscy będą tak postępować, czyż nie umrze wkrótce więcej ludzi? Jeśli kogoś nie lubicie, po prostu go zabijcie? Czy mnie też zabijecie dzisiaj, Lordzie Zhangsun?
Pierwotnie nie zamierzał mieszać się w sprawy cesarskich książąt, aleZhangsun Wuji posunął się za daleko, niemal ignorując prawo państwowe i lekceważąc ludzkie życie. Otrucie można było zatuszować, ale fakt, że Wu Tong zignorował nawet Imperialny Dekret i odmówił pomocy rannemu Księciu Shu, był bardzo znaczący. Du Wenji był przecież uczciwym człowiekiem, nie mógłby kłamać. Można sobie wyobrazić, jak arogancki musiał być Wu Tong w Yizhou, polegając na potędze rodziny Zhangsun.
— Tsk, tsk, Lord Zhangsun rzeczywiście przesadził. Książę Shu jest w końcu cesarskim księciem, a oni chcą go zabić. Inni prawdopodobnie giną jak kury. Rzeczywiście, jesteś liderem Rodzin z Guanlong!
Li Daozong, stojący z boku, nagle się odezwał, mówiąc z nutą sarkazmu.
— Toż...
Na te słowa wszyscy zebrani zamilkli. Li Daozong i Zhangsun Wuji byli wrogami, nie lubili się nawzajem, a jego chęć ochrony interesów rodziny cesarskiej sprawiała, że jego słowa były zrozumiałe. Jednakże, nawet jeśli słowa były wypowiedziane lekko, niosły ze sobą głęboki dreszcz, który sprawił, że zebrani poczuli zimny dreszcz.
Otoczony tyloma spojrzeniami, Zhangsun Wuji poczuł się zirytowany, ale nie stracił panowania nad sobą. Książę Korony jednak nie mógł usiedzieć spokojnie. Kilka razy chciał zaprotestować, ale Zhangsun Wuji go powstrzymał, wiedząc, że im więcej będzie mówił teraz, tym większy popełni błąd. On sam również czuł się bardzo nieszczęśliwy. Cesarz i tak już obawiał się Pięć Nazwisk i Siedem Spojrzeń, a teraz, gdy cesarski książę został zaatakowany, ten niepokój osiągnął najwyższy poziom. Przyszłe dni będą trudne. „Rodziny z Guanlong!”
Rzeczywiście, Li Shimin na smoczym tronie spojrzał na Zhangsun Wuji'ego i Księcia Korony, a zimny błysk przebiegł mu przez oczy. Dawno już miał dość tych rodów arystokratycznych, ale ponieważ polegał na nich podczas zdobywania imperium, teraz byli za silni, by ich się pozbyć, co było niezwykle trudne. Poza tym byli w miarę powściągliwi, ale teraz stali się tak aroganccy, że Li Shimin poczuł się zaniepokojony. Wykorzystanie ich do naciskania na niego, aby Li Ke został zmuszony do objęcia lenna, było już wystarczające, ale teraz odważyli się nawet zabijać cesarskich książąt. Jeśli to prawda, Rodziny z Guanlong stanowiłyby ogromne zagrożenie. Jeśli dzisiaj mogli zabić cesarskiego księcia, aby zapewnić tron Księciu Korony, jutro mogli zabić jego samego, aby zdobyć tron.
Jednak nie ujawnił swoich myśli. Machnął ręką i powiedział głębokim głosem: — Cheng Fan, nie mów głupstw. Fu Ji jest zasłużonym bohaterem Wielkiej Dynastii Tang, jak mógłby zrobić coś takiego? Musi być jakieś nieporozumienie.
— To ja byłem lekkomyślny! — Li Daozong zaśmiał się z uśmiechem, przepraszając całkowicie bezceremonialnie.
Och!
Słysząc, że Cesarz go potwierdził, Zhangsun Wuji wcale nie poczuł się szczęśliwy. Wręcz przeciwnie, poczuł mrowienie na karku. Wiedział, że od dzisiaj on i Rodziny z Guanlong będą prawdopodobnie na celowniku Cesarza. Nawet jeśli Li Shimin mu ufał, w sprawach życia i śmierci nie zawahałby się ani trochę. Z gorzkim uśmiechem powiedział: — Wasza Wysokość, Wu Tong rzeczywiście ma ze mną kontakt, ale to nie ja mu to zleciłem i nie odważyłbym się otruć cesarskiego księcia. Proszę Waszą Wysokość o wnikliwy osąd.
— Fu Ji ma rację. W tej sprawie wyślę tajnego cesarskiego wysłannika! — Li Shimin lekko skinął głową, jakby mu uwierzył, i obiecał wysłać kogoś do zbadania sprawy. Jego wzrok przesunął się po zebranych, a w końcu spoczął na Cheng Yaojin. Ten człowiek był jak nieustępliwy wojownik, który na pozór był szczery i otwarty, ale w rzeczywistości miał w sercu starego demona i doskonale równoważył różne siły. Ponadto, sam był dowódcą Rongzhou, więc wizyta tam byłaby uzasadniona i nie wzbudziłaby podejrzeń ze strony sąsiednich sił.
— Mój wierny ministrze, tym razem udaj się do Yizhou. Akurat plemiona barbarzyńców na południowym zachodzie wykazują oznaki niepokoju, zagrażając Rongzhou. Musisz tam pojechać i to sprawdzić!
Wielki Cesarz dostrzegł również Nanzhao w raporcie Du Wenji, ale nie zamierzał wierzyć jednej stronie i potrzebował kogoś, kto to sprawdził.
— Rongzhou?
Oczy Cheng Yaojin zwęziły się, gdy pomyślał o swoim synu, Cheng Chubi. Bez wahania odpowiedział: — Jestem posłuszny rozkazowi!
Jego syn był w Rongzhou, jako ojciec musiał go zobaczyć. Li Shimin dyskretnie spojrzał na Księcia Korony obok, po czym odezwał się głębokim głosem: — Książę Shu został dzisiaj skrzywdzony i nie mogę tego zignorować. Ponieważ Książę Shu jest Wielkim Dowódcą Yizhou, Urząd Wielkiego Dowódcy Yizhou musi odpowiadać jego rangą. Zwiększam jego Gwardię Cesarską do struktury trzydziestu tysięcy ludzi. Nagradzam go dwoma tysiącletnimi żeń-szeniami, dziesięciotysiącem uncji złota, jadeitowym wisiorkiem ze smokiem i dziesięcioma pięknymi kobietami. Ponadto pozwalam mu na zagospodarowanie ziemi uprawnej i sadzenie tego Ziemniaka. Wszystkie podporządkowane Yizhou jednostki muszą w pełni współpracować.