Biorąc pod uwagę, że Wen Yufan był nowicjuszem, Hu Jun nie przydzielił mu od razu patroli. Przeszukał szafkę, znalazł pasujący mundur ochroniarza i podał go Wen Yufanowi, klepiąc go po ramieniu i mówiąc: – Mały Wen, jesteś tu nowy, najpierw zapoznaj się z otoczeniem. Dziś rano zostaniesz w pokoju monitoringu, pooglądasz nagrania, poznasz układ fabryki. Jeśli czegoś nie będziesz rozumiał, zapytaj kolegę obok.
Wen Yufan odebrał mundur, wdzięcznie spojrzał na Hu Juna i powiedział: – Dobrze, kapitanie Hu, rozumiem.
Po przebraniu się, wsiadł na wózek inwalidzki i podjechał do pokoju monitoringu, a jego wzrok padł na migoczący ekran przed nim. Na ekranie były wyraźnie widoczne różne zakątki fabryki, robotnicy krzątający się w hali produkcyjnej, pojazdy poruszające się po drogach, wszystko było w idealnym porządku.
W międzyczasie Liu Chenggang przyprowadził Yang Chengsiego ponownie, aby odwiedzili Wen Yufana. Yang Chengsiego od razu zauważył Wen Yufana siedzącego w pokoju monitoringu. Miał na sobie nowy mundur ochroniarza, choć wyglądał trochę sztywno, jego stan ducha znacznie się poprawił. Na twarzy Yang Chengsiego pojawił się uśmiech ulgi, a kamień spadł mu z serca.
Podszedł szybko do Wen Yufana, przyjrzał mu się dokładnie i powiedział: – Yufanie, w tym mundurze wyglądasz całkiem okazale. Jak się tu czujesz, jest coś, do czego nie możesz się przyzwyczaić?
Wen Yufan pokręcił głową i uśmiechnął się: – Kuzynie, mam się dobrze, kapitan Hu i inni bardzo się mną opiekują, a koledzy są bardzo przyjaźni.
Liu Chenggang również uśmiechnął się i powiedział: – To dobrze, stary Yang, możesz być spokojny. Siostrzeniec na pewno dobrze sobie poradzi.
Yang Chengsiego skinął głową, a potem pouczył Wen Yufana: – Yufanie, rób tu dobrze swoją pracę, słuchaj przełożonych, jeśli będziesz miał jakiekolwiek trudności, powiedz kuzynowi.
Wen Yufan skinął głową z powagą, oznajmiając, że zapamiętał.
Po kilku uwagach Yang Chengsiego spojrzał na zegarek i powiedział z rezygnacją: – Tam mam jeszcze coś do zrobienia, muszę już iść. Dobrze pracuj i dbaj o siebie.
Wen Yufan odprowadził wzrokiem odjeżdżającego kuzyna i Liu Chengganga z biura, czując ciepło w sercu. Wiedział, jak wiele zawdzięcza kuzynowi.
W pokoju monitoringu wzrok Wen Yufana co chwilę ukradkiem zerkał na wiszący na ścianie zegar. Każde drgnienie wskazówki sekundowej zdawało się łaskotać jego niecierpliwie burczący z głodu żołądek. Rozmowy kolegów, ciche buczenie sprzętu monitorującego, wszystko to ginęło w okazjonalnych protestach z jego brzucha. Starał się wyprostować, próbując własną wolą stłumić silne uczucie głodu, ale każda minuta, każda sekunda stawały się niewyobrażalnie długie.
Wreszcie zegar na ścianie wskazał czas posiłku, a Wen Yufan poczuł, jak jego oczy natychmiast rozjaśniają się. Bezwiednie zacisnął dłonie na poręczach wózka, gotów do wyruszenia do stołówki. Teraz już nie musiał się powstrzymywać, by żołądek nie burczał, ponieważ zaraz będzie mógł cieszyć się pysznym jedzeniem. Koledzy wokół również zaczęli się podnosić, zbierając rzeczy i przygotowując się do jedzenia, a biuro natychmiast ożyło.
– Chodź, Bracie Fan, zabiorę cię do stołówki, żebyś zobaczył nasze fabryczne jedzenie. – Mały Wu zaprosił entuzjastycznie Wen Yufana, na jego twarzy gościł promienny uśmiech.
Wen Yufan szybko odpowiedział: – Jasne, wreszcie nadszedł czas posiłku.
W drodze Wen Yufan był pełen oczekiwań, w jego głowie nieustannie pojawiały się obrazy parujących potraw w stołówce. Prędkość wózka nieświadomie wzrosła, jakby z każdym metrem zbliżania się do stołówki, zbliżał się do momentu nasycenia.
Wraz z tłumem, z pomocą Małego Wu, Wen Yufan na wózku podjechał do niewielkiego budynku stołówki przerobionego z hali produkcyjnej. Przed budynkiem panowało ogromne poruszenie. Robotnicy w poplamionych olejem roboczych ubraniach, w parach lub grupkach, szli w stronę budynku, na ich twarzach malowało się oczekiwanie na posiłek.
Budynek ten, choć z zewnątrz skromny, a nawet nieco zaniedbany, emanował swoistym, żywym klimatem. Wen Yufan podniósł głowę i spojrzał na trzykondygnacyjny budynek, wyobrażając sobie różne sceny posiłków na każdym piętrze.
Mały Wu wyjaśnił obok: – Bracie Fan, te trzy piętra to stołówka, ale są prowadzone przez różne osoby. Stołówki na tych trzech piętrach mają swoje specyficzne cechy. Dania na trzecim piętrze są naprawdę dobre, są tam też prywatne pokoje, ale ceny też są wysokie, zazwyczaj chodzą tam szefowie. Drugie piętro jest w miarę normalne, środowisko i dania też są niezłe, lubią tam jeść pracownicy biurowi. Na pierwszym piętrze, jest tanio i porcje są duże, to pierwszy wybór dla nas, zwykłych robotników.
Wen Yufan słuchał, potajemnie kalkulując w myślach. Pogładził kieszeń, gdzie kuzyn włożył mu sto yuanów. To była jego niewielka kwota na życie, więc naturalnie musiał liczyć się z każdym groszem. Poza tym, jego ograniczona mobilność sprawiała, że wejście na drugie i trzecie piętro było uciążliwe. Dlatego jego wybór był oczywisty: – Chodźmy na pierwsze piętro.
W restauracji na pierwszym piętrze panował gwar, a powietrze przesycone było zapachem jedzenia. Przed okienkami ustawiały się długie kolejki. Robotnicy, stojąc w kolejce, rozmawiali ze sobą. Wen Yufan, stojąc w kolejce, patrzył, jak ludzie przed nim niosą pełne talerze jedzenia, a jego żołądek znów zaburczał niegrzecznie.
Wreszcie przyszła kolej na Wen Yufana, by zamówić jedzenie. Spojrzał na różne dania wystawione za okienkiem. Choć nie były tak wykwintne jak na drugim czy trzecim piętrze, każde z nich pachniało kusząco. Zamówił zestaw, który zawierał kawałek wieprzowiny w sosie zwanym „hongshao rou”, kulkę mięsną zwaną „shizi tou”, porcję smażonych warzyw i kiełków fasoli. Do tego nałożył dużą miskę ryżu. Zapłacił tylko piętnaście juanów, co było bardzo opłacalne.
Z pomocą Małego Wu, niosąc jedzenie, znaleźli miejsce. Zobaczyli, że robotnicy wokół jedzą z apetytem, a ich twarze promieniują zadowoleniem.
Wen Yufan wziął pałeczki, nałożył kawałek wieprzowiny do ust. Mięso było aromatyczne, tłuste, ale nie tłuste. Ugryzł też kawałek warzyw, choć proste, ale dobrze pasowały do ryżu. Jadł dużymi kęsami, czując, że to najsmaczniejszy posiłek, jaki jadł od dawna. Kiedy Mały Wu wziął gorącą miskę ryżu do ust, zanim zdążył spróbować pierwszego kęsa, usłyszał nieco pośpieszny głos Wen Yufana: – Słuchaj, Bracie Wu, gdzie można dolać ryżu?
Mały Wu odruchowo zdrętwiał, a pałeczki zawisły mu w powietrzu. Pomyślał: – Dopiero co usiedliśmy, a on już skończył? – Spojrzał na Wen Yufana z zakłopotaniem.
Rzeczywiście, błyszcząca miska ze stali nierdzewnej w dłoni Wen Yufana była już pusta, nawet najmniejszego ziarenka ryżu nie było. Mały Wu otworzył szeroko oczy, lekko uchylił usta i wyskoczyło z niego: – Cholera, Bracie Fan, ale szybko jesz! – Jego ton był pełen zdumienia.
Twarz Wen Yufana lekko się zarumieniła. Uśmiechnął się niezręcznie, podrapał po głowie i wyjaśnił: – Haha, po prostu bardzo głodny byłem. – W jego oczach pojawiła się nutka skrępowania, jakby czuł się trochę zażenowany swoją zadziwiającą prędkością jedzenia.
Mały Wu spojrzał na Wen Yufana, uśmiechnął się ze zrozumieniem i nie przejął się tym. Wskazał na środek stołówki: – Och, widzisz tę słupową podporę? Dolać ryżu można obok tej kolumny. – Na kolumnie znajdowała się widoczna tabliczka, a wokół niej wielu robotników nalewało sobie ryż.
Wen Yufan poszedł za wskazaniem Małego Wu, a w jego oczach pojawiła się iskierka radości. Szybko powiedział: – Dobrze, pójdę dolać ryżu. – Ledwo skończył mówić, już z niecierpliwością zakręcił kołami wózka i szybko ruszył w stronę miejsca, gdzie nalewano ryż, jakby nie szedł po ryż, ale na długo wyczekiwaną ucztę.
Na pierwszym piętrze stołówki panował ruch. Gwar rozmów mieszał się z dźwiękami uderzających o siebie naczyń. Ponieważ większość robotników wybierała to miejsce na posiłki, a byli to głównie pracownicy fizyczni o dużym zapotrzebowaniu na energię, ich potrzeba ryżu była naturalnie duża. Na szczęście stołówka była dobrze przygotowana. W miejscu do nalewania ryżu stały trzy ogromne, błyszczące beczki ze stali nierdzewnej, które w świetle lamp odbijały zimne światło. Kiedy Wen Yufan dotarł na miejsce, te trzy beczki były prawie pełne ryżu, zapach ryżu unosił się w powietrzu. Poziom ryżu prawie się nie obniżył, mimo że robotnicy przed nim nalewali sobie porcje.
Oczy Wen Yufana rozjaśniły się, a serce wypełniło się radością. Szybko podstawił miskę pod beczkę, napełnił ją dużą porcją ryżu. Patrząc na wysokie kopce ryżu, potajemnie żałował, że nie miał miski, do której zmieściłoby się więcej ryżu. Ale stołówka oferowała tylko miski, więc musiał zadowolić się tym, co miał, starając się jak najwyżej wypełnić miskę, dopóki ryżowa wieża nie mogła już być wyższa. Wtedy zadowolony odjechał od kasy.
– Bracie Fan, apetyt dopisuje. – Mały Wu, widząc Wen Yufana niosącego tę wielką miskę ryżu, zaśmiał się i zażartował.
Twarz Wen Yufana promieniała zadowoleniem, machnął ręką i powiedział: – W porządku, w porządku.
Mały Wu uśmiechnął się, nie myśląc więcej, i pochylił głowę, aby kontynuować jedzenie. Jednak po zjedzeniu kilku kęsów, zaczął czuć, że coś jest nie tak.
Odruchowo podniósł głowę, patrząc na Wen Yufana, ale ze zdumieniem odkrył, że Wen Yufan znów odjechał od stołu na wózku. Otworzył szeroko oczy, lekko uchylił usta, a w jego sercu zagościło niedowierzanie: – Co jest! On już znowu skończył jeść? Niemożliwe! – Jego wzrok był pełen wątpliwości i szoku, jakby nie mógł uwierzyć w to, co widzi.
Potem na jego oczach rozegrała się zdumiewająca scena. Nadal powoli żuł jedzenie, ale nagle stracił zainteresowanie, a jego wzrok śledził ruchy Wen Yufana, niemal wypuszczając pałeczki.
Widział, jak Wen Yufan, niczym nakręcona maszyna, szybko przemieszcza się między stołem a miejscem nalewania ryżu. Niezwykle zręcznie operował wózkiem, koła kręciły się z zawrotną prędkością, szybko trąc o wzmocnioną betonową podłogę, wydając „zgrzyt” dźwięk, jakby zaraz miały iskry się pojawić. Za każdym razem, gdy wracał z miejsca nalewania ryżu, jego miska była pełna parującego ryżu, a po chwili znów była pusta.
Sposób jedzenia Wen Yufana nie był wprawdzie łapczywy, ale jego szybkość była zdumiewająca. Wielkimi kęsami wpychał ryż do ust, połykając go płynnie i szybko. Wyglądał, jakby jego żołądek był wiecznym, nienasyconym dołem.
Mały Wu zaczął liczyć, ale po chwili nie był już w stanie zapamiętać, ile misek ryżu zjadł Wen Yufan.
Nagle ktoś niezadowolony krzyknął: – Gdzie ryż! Dlaczego dzisiaj tak szybko się skończył? Jeszcze nie jestem najedzony!
Pierwotnie gwarne jedzenie w stołówce nagle zostało przerwane przez tę niespodziewaną sytuację. Niezadowolony krzyk brzmiał jak kamień wrzucony do spokojnego jeziora, wywołując falę fal. Następnie zaczęły się rozlegać kolejne skargi, robotnicy przestali jeść, a na ich twarzach pojawiło się niezadowolenie i zdziwienie.
– Tak, dlaczego nie ma ryżu. Tak szybko się skończył. – Robotnik zmarszczył brwi i niezadowolony mruknął.
– Co się dzieje z dostawą ryżu dzisiaj? Czy pozwolą nam normalnie zjeść? – Dodał inny robotnik.
Im więcej osób narzekało, tym głośniej, a cała stołówka pogrążyła się w chaosie.
– O co chodzi, o co chodzi? Co to znaczy, że nie ma ryżu. Miałam przygotować wystarczająco ryżu dla was wszystkich! – Wśród zgiełku, pani z okienka z jedzeniem pośpiesznie podeszła. Miała biały fartuch, na twarzy miała nieco niezadowolenia. Jednak, gdy zobaczyła trzy pierwotnie pełne beczki, które teraz były puste, jej mina natychmiast zamarła. W jej oczach pojawiło się zdziwienie, i wyskoczyło z niej: – Oj, gdzie jest ryż? – Obejrzała się po stołówce, próbując znaleźć przyczynę zniknięcia ryżu.
W tym czasie Wen Yufan siedział na wózku, delikatnie dotykając lekko najedzonego na osiemdziesiąt procent brzucha. Na jego twarzy malowała się nutka zakłopotania i poczucia winy. Kręcił oczami, obserwując sytuację wokół. Gdy zauważył, że uwaga wszystkich skupiona jest na pustych beczkach, po cichu obrócił wózek w stronę wyjścia z sali. Mruknął pod nosem: – Oj, trochę się zagalopowałem. Uciekam. – Jego ruchy były możliwie delikatne, aby nie przyciągnąć uwagi.
Wen Yufan szybko wyjechał ze stołówki. Dopiero gdy oddalił się od gwaru, odetchnął z ulgą. Przypomniał sobie scenę w stołówce, gdzie czuł zdumienie swoim niezwykłym apetytem i jednocześnie skruchę z powodu spowodowanych niedogodności.
Mały Wu dobiegł go, czoło lekko spocone. Dysząc, zbliżył się do Wen Yufana, a na jego twarzy malowało się zdumienie i ciekawość. Otworzył usta i zapytał: – Bracie Fan, co się stało! Taki wielki apetyt!
Wen Yufan widząc to, szybko podniósł palec wskazujący do ust, zrobił gest uciszenia. W jego oczach pojawiło się napięcie, i cicho powiedział: – Sss... Bracie Wu, to... proszę, nie mów nikomu. – Rozglądał się dookoła, bojąc się, że ktoś go usłyszy.
Mały Wu spojrzał na ostrożnego Wen Yufana, uśmiechnął się, skinął głową i powiedział: – Hej, co to za wielka sprawa, nie będę gadułą. Ale twój apetyt jest też niezwykły, prawda? – Lekko przechylił głowę, z wyrazem zdziwienia na twarzy, czekając na wyjaśnienie Wen Yufana.
Wen Yufan westchnął bezradnie, na jego twarzy pojawił się gorzki uśmiech. Powoli powiedział: – Ach... nie ma rady. Przez pewien czas nie miałem pieniędzy na jedzenie, głodziłem się przez kilka dni, mój żołądek był pusty. Dzisiaj, gdy tylko poczułem zapach jedzenia, nie mogłem się powstrzymać.
Mały Wu usłyszał to, jego serce lekko zadrżało. Z jego twarzy zniknął wyraz wątpliwości, zastąpiony zrozumieniem. Lekko poklepał Wen Yufana po ramieniu i powiedział: – Rozumiem, Bracie Fan, nie było ci łatwo. Spokojnie, na pewno nikomu nie powiem. Jeśli będziesz miał jakieś trudności w przyszłości, zawsze możesz mi powiedzieć. – Naprawdę uwierzył Wen Yufanowi, myśląc, że to powód, dla którego wcześniej nie miał pieniędzy na jedzenie. Nawet nie pomyślał, że normalna osoba nie może zjeść tyle, ile by się nie głodziła.
Widząc szczerość Małego Wu, Wen Yufan spojrzał na niego z wdzięcznością: – Dziękuję, Bracie Wu. Mając twoje słowa, jestem spokojny. – Spojrzeli na siebie i uśmiechnęli się, po czym razem ruszyli w stronę działu ochrony. Poprzedni incydent wydawał się nie wpływać na ich relacje, a wręcz przeciwnie, zbliżył ich do siebie.