W biurze rozległ się lekko leniwy, przeciągły głos: „Proszę wejść –”
Na dźwięk ten Yang Cheng-shi pospiesznie sięgnął do klamki, lekko ją przekręcił i otworzył drzwi biura. Zanim jeszcze przekroczył próg, wciąż stojąc w drzwiach, jego twarz już rozjaśnił serdeczny uśmiech, tak jasny, jakby mógł rozproszyć wszelkie zimno w pomieszczeniu. Jednocześnie rozległ się donośny głos, pełen szacunku: „Brat Liu, to ja, Cheng-shi! Przyprowadziłem mojego kuzyna na rozmowę kwalifikacyjną!”
Gdy drzwi powoli się otwierały, wzrok Wen Yufana także skierował się do środka. Zobaczył, że w tym przestronnym, wielkim biurze znajdował się tylko jeden, nieco pulchny mężczyzna w średnim wieku, który siedział wygodnie za obszernym, wręcz przesadnie dużym biurkiem. Przed nim stał zestaw do parzenia herbaty, a on właśnie odkładał małą filiżankę, którą trzymał w dłoni. Gorąca para wciąż unosiła się wokół jego oczu, rozmazując kontury brwi.
Mężczyzna w średnim wieku usłyszał głos Yang Cheng-shi, jego lekko zmrużone oczy otworzyły się natychmiast, wzrok skupił się, a na twarzy pojawił się uśmiech. Gorąco zawołał: „O, stary Yang! Nie spodziewałem się, że przyjdziesz tak wcześnie! Szybko, szybko, wchodźcie!” Mówiąc to, wstał, obszedł biurko i ruszył powolnymi, ale wciąż serdecznymi krokami w stronę Yang Cheng-shi i Wen Yufana.
Podłoga w biurze wyłożona była ciemnobrązowymi drewnianymi deskami. Kroki mężczyzny odbijały się na nich, wydając stłumione „kłap, kłap”, które odbijały się echem w cichej przestrzeni.
Yang Cheng-shi pewnie popychał Wen Yufana, powoli wchodząc do biura. Jego wzrok szybko przemknął po wnętrzu. Na biurku leżały schludne dokumenty, na półce z boku znajdowało się mnóstwo różnych materiałów, a w rogu stała roślina doniczkowa, której liście nieco opadły, ale dawały odrobinę życia tej lekko surowej przestrzeni.
Liu Chenggang delikatnie zamknął za nimi drzwi, po czym szybko podszedł, by przywołać ich do sofy w biurze. Uśmiechnięty, promiennie rzekł: „Chodźcie, chodźcie, nie krępujcie się, usiądźcie i porozmawiajmy spokojnie.” Wskazał im miejsce do siedzenia, a następnie podszedł do stolika kawowego i zaczął krzątać się przy czajniczku. Jego ruchy były zręczne, zbieranie liści i parzenie herbaty odbywały się jednym płynnym ruchem. Wkrótce zapach herbaty rozniósł się po powietrzu.
Widząc to, Yang Cheng-shi pospiesznie machnął ręką i grzecznie powiedział: „Brat Liu, proszę, nie fatyguj się. Przyprowadziłem tylko mojego kuzyna na rozmowę kwalifikacyjną. Jesteś zbyt uprzejmy.” Jego ciało lekko się pochyliło, a w słowach czuć było pokorę.
Liu Chenggang jednak machnął ręką, jego uśmiech stał się jeszcze bardziej radosny, i zaśmiał się głośno: „Ach, o jakiej rozmowie kwalifikacyjnej mówimy? U nas to jedna moja decyzja! Stary Yang, nie martw się, wypij najpierw herbatę, a potem pogadamy!” Mówiąc to, podał im dwie parujące filiżanki herbaty gongfu, nad którymi unosiły się smużki białej pary, a zapach herbaty stawał się coraz intensywniejszy.
Widząc, że Liu Chenggang podaje filiżankę, Wen Yufan nie wahał się. Pewnie ją przyjął. Zewnętrzna ścianka filiżanki była ciepła w dotyku. Lekko się pochylił i upił mały łyk. Gorzki smak natychmiast rozprzestrzenił się na podniebieniu, ale po chwili z dna języka powoli wyłoniła się słodycz, która stawała się coraz intensywniejsza, jak młody pęd wybijający się z ziemi wiosną, pełen życia.
Wen Yufan pomyślał sobie, że herbata ma bogaty smak, z pewnością jest to rzadka, dobra herbata. Podniósł wzrok i zobaczył, że Liu Chenggang spokojnie trzyma filiżankę, lekko zmrużone oczy, pogrążony w zapachu herbaty, pełen błogości. Ponownie przyjrzał się biuru. Choć wystrój nie był luksusowy, wszędzie emanowała subtelność – od eleganckiego zestawu do parzenia herbaty, po starannie ułożone bibeloty, można było wywnioskować, że menedżer Liu naprawdę potrafi cieszyć się życiem.
Yang Cheng-shi uniósł filiżankę i jednym haustem wypił ją do dna. Nie znał się na degustacji herbaty, czuł tylko ciepło spływające mu po gardle. W tej chwili jego myśli skupione były na pracy Wen Yufana, nie miał nastroju do delektowania się herbatą. Po przełknięciu wody szybko odstawił filiżankę, z lekkim niepokojem spojrzał na Liu Chengganga i zapytał: „Brat Liu, widziałeś sytuację mojego kuzyna. Czy naprawdę może u ciebie pracować spokojnie, bez problemów?” W trakcie mówienia nieświadomie pocierał kolana, a w jego oczach malował się niepokój.
Słysząc to, Liu Chenggang skierował wzrok na Wen Yufana, dokładnie mu się przyjrzał, po czym uśmiechnął się pewnie i stwierdził: „Jeśli ja mówię, że tak, to na pewno tak będzie!” Jednak zaraz potem zmienił ton: „Ale stary Yang, musisz mnie zrozumieć. Przy twoim kuzynie, płacenie mu tyle samo co innym normalnym pracownikom, jest po prostu nierealne.” Mówiąc to, wyciągnął dwa palce i zamachał nimi w powietrzu, a następnie zmienił liczbę palców na pięć: „Miesięcznie mogę mu dać co najwyżej tyle.
Gdy Yang Cheng-shi zobaczył gest Liu Chengganga, jego zmarszczone brwi natychmiast ułożyły się w kształt litery „rzeka” i nie mógł powstrzymać się od westchnienia: „Ach?
Dwa tysiące pięćset? Bracie Liu, to zdecydowanie za mało. Proszę, zobacz, jakie są teraz ceny, ta pensja naprawdę…” Powtarzał bez słów, z wyrazem zakłopotania na twarzy.
Liu Chenggang westchnął bezradnie, rozłożył ręce i wyjaśnił: „Trochę mało, ale nic nie mogę poradzić! Z całego serca chciałbym dać twojemu kuzynowi wysoką pensję, ale pomyśl, z jego stanem zdrowia, wydajność pracy z pewnością nie dorówna innym, jedna osoba to tylko pół etatu. Jeśli zapłacę mu za dużo, inni pracownicy poczują się niesprawiedliwie, a potem może być trudno to opanować. Poza tym, nawet mój szwagier na pewno by się na to nie zgodził.” Powiedział to, lekko potrząsając głową, z gorzkim uśmiechem na twarzy. Rzeczywiście, Liu Chenggang mógł tak swobodnie działać w fabryce maszyn Chengfeng tylko dzięki temu, że był szwagrem szefa. Jednak jeśli chodzi o wynagrodzenia, choć miał do powiedzenia coś do powiedzenia, musiał brać pod uwagę różne aspekty.
Słysząc słowa Liu Chengganga, Yang Cheng-shi poczuł się bezradny. Powoli odwrócił głowę, a jego wzrok, z nutą wahania i troski, spoczął na Wen Yufanie. Zająknął się: „Yufan, co o tym myślisz…” Wiedział dobrze, że Wen Yufan miał kiedyś godną pracę, choć nie znał dokładnych zarobków, z pewnością były one znacznie wyższe niż te dwa tysiące pięćset miesięcznie. W jego opinii, tak duża różnica w pensji była dla Wen Yufana trudna do zaakceptowania.
Ale ku zdziwieniu Yang Cheng-shi, twarz Wen Yufana była spokojna, kąciki ust lekko się uniosły, ukazując lekki uśmiech, a jego ton był zdecydowany: „Nie ma problemu, zrobię to.” Dla obecnego Wen Yufana, pogoń za bogactwem, jak przeszłość, zniknęła jak dym. Po przejściach życiowych, jego serce całkowicie się zmieniło. Pieniądze, w jego oczach, były tylko zewnętrzną rzeczą. Teraz miał ważniejsze rzeczy do zrobienia. Ta praca była dla niego tylko miejscem schronienia, które mogło zapewnić pewne przykrycie dla jego planów. Co do pensji, była ona absolutnie nieistotna.
Słysząc, że Wen Yufan się zgodził, twarz Liu Chengganga natychmiast rozjaśniła się, uśmiechnął się tak, że oczy zamknęły mu się w szparki, i pospiesznie powiedział: „Dobrze, dobrze, skoro kuzyn tak chętnie zgadza się u nas pracować, to sprawa załatwiona! Nie będziemy się dłużej ceregielić z tym okresem próbnym, zaraz przygotuję dla ciebie umowę, i zaraz wszystko ustalimy!” Mówiąc to, nagle zerwał się z sofy, jego ruchy były zwinne, jakby stał się kimś innym, zupełnie jakby zniknęła jego wcześniejsza lenistwo. Przyspieszył kroku, jakby miał skrzydła u nóg, i szybko wybiegł z biura.
Patrząc na oddalającą się postać Liu Chengganga, Yang Cheng-shi poczuł lekki niepokój, miał wrażenie, że Liu Chenggang dzisiaj zachował się zbyt entuzjastycznie, trochę nietypowo. Zwykle podczas rozmów rozwodził się, a teraz działał tak sprawnie.
W rzeczywistości Liu Chenggang miał swoje własne kalkulacje. Chociaż fabryka maszyn Chengfeng funkcjonowała stabilnie przez te lata, w kwestii uzyskiwania pewnych ulg i świadczeń, zawsze czegoś brakowało. Od dawna słyszał, że rząd, w celu zachęcenia przedsiębiorstw do zatrudniania osób z niepełnosprawnościami, wprowadził wiele korzystnych polityk, od zwolnień podatkowych po specjalne dotacje, były to realne korzyści. Teraz, gdy zjawił się „przypadek” Wen Yufana, jak mógłby nie być wniebowzięty? Pozornie udawał, że troszczy się o Wen Yufana, mówił głośno o trosce o kuzyna, ale w rzeczywistości, zatrudnienie Wen Yufana, i to za niską pensję, było dla niego i dla fabryki bez wątpienia „wielkim tortem z nieba”, który mógł przynieść fabryce korzyści w postaci ulg politycznych, a może nawet dobrze zaprezentować się przed szwagrem. Jego dalsze życie w fabryce będzie tylko wygodniejsze.
Yang Cheng-shi z pełnym wyrzutem sumienia, ze współczuciem spojrzał na Wen Yufana, a jego głos był pełen samokrytyki: „Yufan, naprawdę nie musisz się zmuszać tylko po to, żeby ratować moją twarz. Płaca w tym miejscu jest naprawdę niska. W przyszłości kuzyn na pewno znajdzie ci lepszą pracę. Proszę, nie poniżaj się.” Lekko się pochylił, kładąc ręce na podłokietnikach wózka Wen Yufana, z szczerym spojrzeniem, jakby chciał przekazać całą swoją troskę swojemu kuzynowi.
Wen Yufan lekko potrząsnął głową, z spokojnym uśmiechem na twarzy, cicho powiedział: „Nic się nie stało, kuzynie. Teraz ja jem jeden posiłek i cała rodzina jest najedzona, nawet jeśli pensja jest niska, nie ma to znaczenia.” Ledwo skończył mówić, a jego nieposłuszny brzuch, jakby specjalnie potwierdzając jego słowa, głośno zaprotestował „Gu lu lu”, co w cichym biurze zabrzmiało niezwykle nagannie.
Yang Cheng-shi najpierw zszokowany, a potem nie mógł powstrzymać się od śmiechu, dowcipkując: „O, znowu jesteś głodny? Twój apetyt ostatnio bardzo wzrósł, jesz znacznie więcej niż dawniej… ale dobrze jeść to dobre, jak mówi stare powiedzenie, możliwość jedzenia to błogosławieństwo. Pamiętam, jak wyglądałeś, gdy nie mogłeś jeść ani pić, to martwiło mnie do szpiku kości.” Lekko poklepał Wen Yufana po ramieniu, w jego oczach malowała się ulga i zadowolenie.
Wen Yufan zmieszał się, lekko zarumienił się na policzkach, zawstydzony podrapał się po głowie i wyjaśnił: „Ostatnio zrozumiałem, że nie mogę już dłużej tak popadać w przygnębienie, żebyś martwił się o mnie, to było moje niedopatrzenie.” Lekko pochylił głowę, jakby wstydził się tego, że kiedyś martwił się o niego jego kuzyn.
Yang Cheng-shi wyprostował się, mocno skinął głową, na jego twarzy malował się promienny uśmiech: „Dobrze, dobrze, dopóki wszystko rozumiesz, kuzyn jest bardziej niż szczęśliwy.” Podniósł wzrok i spojrzał za okno. Słońce przebijało się przez cienie liści, padając na ziemię, podobnie jak jego dzisiejsze szczęście, ciepłe, rozpraszające długotrwałe cienie w jego sercu.