– Och! To kotusia Księcia Xuana Qinga, jak się tu znalazł? – Jego słowa zwróciły uwagę pozostałych, którzy wcześniej nie zauważyli wejścia Xuan Mo.
Staruszka ze łzami w oczach, widząc czarnego kota, przypomniała sobie coś i łzy potoczyły się jeszcze intensywniej. Zwracając się do pustej przestrzeni, z żałosnym zawodzeniem rzekła: – Przybył demon-kot-pan, czy Książę Xuan Qing też tu jest? Książę Xuan Qing, pobłogosław mojego staruszka, pozwól mu przetrwać ten jad węża, a moja rodzina Song odwdzięczy się codziennym paleniem kadzideł.
W obliczu rozpaczy ludzie instynktownie zwracają się o pomoc do bóstw. Wioska Song ma szczęście, że ich bóstwo, w które wierzą, nie jest ani pustką, ani jakimś demonicznym duchem. To bóstwo, które szczerze ich chroni.
Trochę niezręcznie, ale słowa staruszki były przeznaczone dla powietrza. Ponieważ Song Xuanqing przekazał lekarstwo Xuan Mo, nie poszedł za nim, a zajął się innymi sprawami. Xuan Mo pamiętał instrukcje Song Xuana Qinga i nie zwracając uwagi na innych, z wyraźnym celem dobiegł do łóżka Doktora Song i zaczął ciągnąć go za nogawkę spodni.
Doktor Song uniósł brwi, ze zdziwieniem kucnął i właśnie miał zapytać, o co chodzi. Xuan Mo włożył mu między zęby papierową paczkę i wsunął ją mu do ręki. Potem, nie oglądając się, wybiegł.
Patrząc na małą papierową paczkę wielkości niemowlęcej dłoni, Doktor Song zamarł. Już wcześniej zauważył tę paczkę, ale nie zwrócił na nią uwagi, myśląc, że czarny kot po prostu się nią bawił. Okazało się, że czarny kot specjalnie do niego przyszedł i podał mu tę paczkę?
Co to oznaczało? W zakłopotaniu Doktor Song ostrożnie otworzył paczkę. Natychmiast trzy okrągłe, białe pigułki potoczyły się na jego dłoń, wydzielając kojący aromat ziół.
Następnie na papierze ukazał się napis. [Pigułka Przedłużająca Życie: przywraca życie, regeneruje kości i ciało. Jedna pigułka wystarczy, by uratować umierającego, lub może być użyta do odtrucia i przedłużenia życia.
Ponadto: dziecko jest słabe i może pozostać ukryty jad, który może stanowić zagrożenie w przyszłości, ta pigułka może być również użyta.] W ręku Doktora Songa były trzy pigułki, znaczenie było jasne. Jedna dla Naczelnika Wioski Song Tianchenga, a dwie według jego uznania, w końcu Song Xuanqing dał mu pewną wskazówkę.
Trzymając trzy pigułki przedłużające życie w jednej dłoni, a w drugiej kartkę z kilkoma linijkami tekstu, Doktor Song zamarł. Zastanawiał się, czy wczoraj wieczorem nie odpoczął wystarczająco, czy może już się zestarzał i teraz ma halucynacje? Pigułka przedłużająca życie!
Już sama nazwa i opis mówiły Doktorowi Songowi, jak cenne jest to lekarstwo. Nie mówiąc już o ciężkim zatruciu, nawet jeśli ktoś stracił rękę lub nogę i był na skraju śmierci, można go było uratować. Przez całe życie zajmował się medycyną i nigdy nie słyszał o tak cudownym lekarstwie.
Nawet gdyby o nim słyszał, takie cenne lekarstwo ewidentnie nie było czymś, na co pozwolić mogliby sobie ubodzy chłopi, tacy jak oni. A teraz… miał trzy!
Kot-demon reprezentował Song Xuana Qinga, Doktor Song nie mógł nie zrozumieć znaczenia tego gestu? Te trzy pigułki przyniesione przez czarnego kota były niewątpliwie wolą Song Xuana Qinga. Rzeczywiście, takie lekarstwo, choć cenne i rzadkie dla tak ubogich ludzi, niewątpliwie nie stanowiło wielkiej wartości dla takiego bóstwa jak Książę Xuan Qing.
Ale nawet tak, świadczyło to o tym, że Książę Xuan Qing stale ich obserwował i chronił ich życie. Doktor Song nie mógł się powstrzymać od zastanowienia, na jakie zasługi oni zasłużyli, aby mieć błogosławieństwo bóstwa, sprawiając, że Książę Xuan Qing wielokrotnie objawiał się i ich chronił. W tych czasach, kiedy życie śmiertelników było tanie i nie w ich rękach, aby znaleźć wsparcie duchowe, ludzie zawsze wierzyli w legendarne bóstwa.
Ale nigdy nie słyszano, aby bóstwo, któremu wierzyli i oddawali cześć, objawiło się wielokrotnie, by ich chronić. Wewnątrz domu pozostali, widząc, że Doktor Song nagle zamarł po odebraniu papierowej paczki od czarnego kota, zaniepokoili się. – Doktorze Song?
Co się stało? – Po tych słowach Doktor Song odzyskał przytomność. Nie zastanawiając się dłużej, pośpiesznie wstał i podszedł do Naczelnika Wioski Song Tianchenga.
Następnie ostrożnie wyjął śnieżnobiałą pigułkę, otworzył mu szczękę i włożył ją do środka. Spojrzawszy na sprawne ruchy Doktora Songa, wszyscy byli zaskoczeni, a ktoś zapytał z niedowierzaniem: – Doktorze Song, co pan robi? Doktor Song nie odpowiedział.
Po tym, jak Song Tiancheng połknął pigułkę, stał obok, co jakiś czas sprawdzając ranę i puls Song Tianchenga. Wreszcie, po kwadransie, oddech Song Tianchenga wyrównał się, a puls ustabilizował. Doktor Song zdjął zioła z rany i widząc, że oprócz dwóch małych wygryzionych dziur, skóra wokół odzyskała normalny kolor, odetchnął z ulgą.
– Skończyło się, wszystko jest w porządku. Jad węża Naczelnika Wioski został usunięty, jego puls ustabilizowany. Gdy się obudzi, przepiszę mu kilka ziół do wypicia i będzie mógł wrócić.
Te słowa, oznaczające nagły zwrot akcji, zadziwiły wszystkich w pokoju. Staruszka, której twarz wciąż była mokra od łez, z niedowierzaniem zapytała: – Doktorze Song, czy to prawda? Mój stary Song będzie w porządku?
Przecież kwadrans temu Doktor Song mówił zmartwiony, że wszystko zależy od losu. A teraz, po kwadransie, Song Tiancheng już wyzdrowiał? Zależne od losu…
ten los nagle tak się poprawił? Dobra wiadomość przyszła tak nagle, że wszyscy potrzebowali czasu, aby ją przetworzyć. Wśród zdumienia i niedowierzania zgromadzonych, Doktor Song, nie chcąc niczego ukrywać, rzekł ze śmiertelną powagą: – Widzieliście, jak przed chwilą wszedł demon-kot-pan, prawda?
Wiecie, po co przyszedł demon-kot-pan? – Przyniósł lekarstwo ratujące życie! – W papierowej paczce, którą niósł demon-kot-pan w pysku, były trzy pigułki przedłużające życie.
Dałem Naczelnikowi Wioski jedną pigułkę, i tak wyzdrowiał! – To błogosławieństwo Księcia Xuana Qinga! Te słowa, niczym kamień wrzucony do jeziora, wywołały falę poruszenia.
Okazało się, że Song Tiancheng, który był bliski śmierci i powrócił do życia, zawdzięcza to Księciu Xuanowi Qingowi, który ponownie objawił się i obdarzył go błogosławieństwem! Pigułka przedłużająca życie, już sama nazwa brzmiała niezwykle cenne, a co dopiero jej rzeczywisty efekt, który wszyscy widzieli. Ukąszony przez śmiertelnie jadowitego węża, na skraju śmierci, po zażyciu jednej pigułki został natychmiast wyleczony.
Takie ratujące życie lekarstwo Książę Xuan Qing bez wahania im podarował, by ratować życie. Ich bóstwo, w co raz to nowych niebezpiecznych sytuacjach ratowało ich. Nawet jeśli ich życie było niczym, a oni sami nic nie posiadali.
Rodzina Song Tianchenga natychmiast zapłoniła się oczami. Staruszka była tak wzruszona, że zalała się łzami i uklękła, kłaniając się w kierunku Świątyni Xuana Qinga. – Wielce miłosierny Książę Xuan Qing!
Nigdy nie zapomnimy twojej łaski! Od teraz, póki żyję, moja rodzina Song będzie składać ci ofiary i palić kadzidła! Po wszystkim, gdy Song Tiancheng dowiedział się o tym, gdy się obudził, oczywiście był w pełni zgodny, a nawet chciał odlać nową statuę bóstwa dla Song Xuana Qinga, który uratował mu życie.
Niestety, kieszenie miał puste, więc tymczasowo, zgodnie z Rozdziałem 24: Skąd wziął się wąż, Xuan Mo, po dostarczeniu lekarstwa i wykonaniu zadania powierzonego przez Song Xuana Qinga, natychmiast pobiegł z powrotem do Świątyni Xuana Qinga, aby odebrać nagrodę. Niestety, nikogo tam nie było. Po długich poszukiwaniach ostatecznie znalazł Song Xuana Qinga w górach za wioską.
Góry za wioską nie były wysokie i nie miały konkretnej nazwy, mieszkańcy nazywali je Górą Hafaspo. Wśród kilku gór otaczających wioskę, Góra Hafaspo była najniższa i najbardziej płaska, większość mieszkańców poruszała się po tych właśnie górach. Za Górą Hafaspo bezpośrednio przylegała Góra Wilczej Głowy.
Cała ta obszerna Góra Wilczej Głowy należała do zewnętrznego rejonu Gór Zachodzącego Słońca. Kiedy Xuan Mo znalazł Song Xuana Qinga, ten zamyślony wpatrywał się w kierunku Góry Wilczej Głowy. Po powierzeniu Xuan Mo zadania dostarczenia lekarstwa, Song Xuanqing sam błąkał się po wiosce.
Początkowo chciał tylko dowiedzieć się, ile jest węży w okolicy Wioski Song. Jego zdolności percepcyjne były wszechogarniające, potrafił dostrzec szczegóły w martwych punktach wizji, których ludzkie oko nie widziało. Kiedy zaczął postrzegać, Song Xuanqing był przerażony.
Węży było rzeczywiście za dużo. Z ociepleniem pogody rozmnażanie się węży było normalne, ale ich nadmierna liczba była już nienormalna. Ponadto Song Xuanqing zauważył, że mimo iż węży było dużo, ich gniazd było niewiele, większość znajdowała się w górach i na polach.
Mimo to, liczba węży i liczba gniazd absolutnie do siebie nie pasowały. Oznaczało to, że tak wiele węży w Wiosce Song prawdopodobnie nie były to pierwotne węże z tej okolicy. Skąd więc wzięło się tyle dodatkowych węży?
Pojawienie się tych węży w Wiosce Song było przypadkiem, czy celowym działaniem? Biorąc pod uwagę to, że w tym świecie roiło się od demonów, Song Xuanqing dokładnie przeszukał teren w swoim zasięgu. Nie znalazł żadnych demonów.
Wszystkie te węże były zwykłymi wężami. Co najwyżej kilka węży wykazywało oznaki rodzenia się świadomości i stawania się demonami. Po przeszukaniu, Song Xuanqing w końcu odkrył coś niezwykłego na Górze Hafaspo.
Nie odkrył demona, ale dowiedział się, skąd wzięło się tak wiele dodatkowych węży w wiosce. Węże te wyłoniły się z kierunku Góry Wilczej Głowy, wkroczyły na Górę Hafaspo, a następnie weszły do Wioski Song u podnóża gór. Dlaczego tak wiele węży wyłoniło się z Góry Wilczej Głowy, tego Song Xuanqing nie wiedział.
Nawet czy te węże rzeczywiście wyłoniły się z Góry Wilczej Głowy, Song Xuanqing miał co do tego wątpliwości. W końcu okolice Góry Wilczej Głowy graniczyły z Górami Zachodzącego Słońca, a Góry Zachodzącego Słońca były terytorium demonów. Tylko że te węże, które się pojawiły, były zwykłymi wężami, a nie demonami-wężami.
Nie można było wykluczyć, czy było to związane z demonami z Gór Zachodzącego Słońca. Nie mogąc rozwiązać problemu, akurat gdy pojawił się Xuan Mo, Song Xuanqing postanowił zapytać. – W ostatnich dniach w wiosce pojawiło się zbyt wiele węży.
Odkryłem, że węże te wydają się wychodzić z kierunku Góry Wilczej Głowy. Ty też jesteś demonem, więc czy masz jakieś informacje na ten temat? Wiesz, dlaczego te węże wychodzą z Góry Wilczej Głowy?
– Te wszystkie pytania prawie oszołomiły Xuan Mo. – Panie, zadał pan pytanie niewłaściwemu demonowi. Gdyby pan nie powiedział, nawet bym nie zauważył, że tak wiele węży zeszło z Góry Wilczej Głowy na dół.
– Oznaczało to, że również nie wiedział, o co chodzi. Song Xuanqing westchnął, niczego nie mówiąc. W końcu Xuan Mo miał niską kulturę, w Górach Zachodzącego Słońca prawdopodobnie należał do niższych warstw łańcucha pokarmowego, więc to normalne, że niczego się nie dowiedział.
Chociaż nie rozumiał przyczyny, teraz wiedząc, że węże wychodzą z Góry Wilczej Głowy, Song Xuanqing nie mógł tego zignorować. Nawet jeśli były to zwykłe węże, ich duża liczba miała znaczący wpływ na mieszkańców wioski. Po chwili refleksji Song Xuanqing spojrzał na Xuan Mo.
– Jesteś demonem. Czy zwykłe węże, czując twój zapach, powinny się ciebie unikać? – Xuan Mo skinął głową: – Oczywiście.
Zwykłe węże, które nie stały się demonami, podświadomie boją się zapachu demona. Song Xuanqing skinął głową z zadowoleniem: – Czy masz sposób, by zostawić swój zapach w jednym miejscu? – Xuan Mo, słysząc to, przypomniał sobie coś i odpowiedział nieco nieśmiało: – Tak.
Song Xuanqing odetchnął z ulgą: – W takim razie pomóż mi jeszcze raz. Zostaw swój zapach w miejscu, gdzie Góra Hafaspo graniczy z Górą Wilczej Głowy, aby zapobiec ponownemu wejściu węży. Dodatkowo, zostaw kilka śladów swojego zapachu w miejscach, gdzie jest ich dużo w wiosce, aby je odstraszyć.
W ten sposób powinno udać się zmniejszyć liczbę węży w wiosce. Sytuacja ta jest przecież nienormalna i nie powinna trwać zbyt długo. Najpierw spróbujmy tak, a potem zobaczymy.
Xuan Mo, słysząc prośbę Song Xuana Qinga, poczuł się nieco zakłopotany. – Panie, moja kultura jest niska. Jeśli mam zostawić zapach w ten sposób, aby odstraszyć węże i owady, mogę to zrobić tylko przez oddawanie moczu, i będzie to trwało tylko jeden lub dwa dni.
Czy możesz to zaakceptować? – Obawiał się, że Song Xuanqing mógłby się tym przejąć, w końcu Wioska Song była pod jego jurysdykcją. Pozostawienie zapachu to jedno, ale zrobienie tego przez oddawanie moczu, bał się, że Song Xuanqing nie będzie w stanie tego zaakceptować.
Jednak Xuan Mo najwyraźniej zbytnio się martwił, Song Xuanqingowi to nie przeszkadzało. Nawet gdyby mu przeszkadzało, nic by to nie dało, ponieważ sam Song Xuanqing nie był w stanie zostawić zapachu, aby odstraszyć węże i owady. To zadanie musiał wykonać Xuan Mo.
– To nic. Rób, co trzeba. Kiedy tylko zapach zacznie słabnąć, uzupełniaj go.
* Zgodnie z prośbą Song Xuana Qinga, Xuan Mo zostawił swój zapach w wiosce i na styku Góry Wilczej Głowy i Góry Hafaspo. To prawie wyczerpało Xuan Mo, który musiał wielokrotnie pić wodę z rzeki. Na szczęście efekt był zadowalający.
Węże, które wyłoniły się z Góry Wilczej Głowy, wyczuwając zapach Xuan Mo, większość z nich bała się wejść na Górę Hafaspo, nie mówiąc już o wejściu do Wioski Song. Węże w wiosce, z powodu zapachu zostawionego przez Xuan Mo, przestraszyły się, albo uciekły z Wioski Song, albo schowały się w kątach, bojąc się ruszyć. W ten sposób mieszkańcy wioski zauważyli, że węży nagle znów ubyło.
Nawet na polach nie było śladu po wężach. W wiosce wreszcie nikt nie był już często kąsany przez jadowite węże. Niektórzy mieszkańcy uważali, że to błogosławieństwo Księcia Xuana Qinga, inni uważali, że to normalne zjawisko i nie myśleli o Song Xuanqingu.
W latach ubiegłych też tak bywało, przez pewien czas węże i owady były bardziej aktywne, a potem ich liczba powoli spadała. Chociaż ostatnio węże i owady były trochę zbyt aktywne. Ale teraz wszystko się uspokoiło?
Zatem wielu mieszkańców nie przejmowało się tym. Dopiero dwa lub trzy dni później, do Wioski Liu przybył Rozdział 25: Demon-wąż zjada ludzi, Wioska Liu znajdowała się zaledwie o jedną górę od Wioski Song. Po przejściu przez górę na południowy zachód od wejścia do wioski, znajdowała się Wioska Liu.
Wioska Liu i Wioska Song od zawsze utrzymywały dobre stosunki, często dochodziło do małżeństw między mieszkańcami. Tym razem do Wioski Song przybyły dwie osoby z Wioski Liu – Naczelnik Wioski Liu i jego syn. W tej chwili obaj przebywali w domu Doktora Songa, gdzie był także Naczelnik Wioski Song Tiancheng.
Promienie zachodzącego słońca rzucały złocisty blask. Naczelnik Wioski Liu, ściskając dłoń Song Tianchenga, ze smutną miną płakał i skarżył się. – Brat Song, naprawdę nie wiem, jaki grzech popełniła nasza Wioska Liu.
Posąg Bogini Trzech Oczu został zniszczony przez złoczyńców, a teraz jesteśmy nękani przez węże i owady. Dziś napotkaliśmy wielkiego węża, który mówił ludzkim głosem i zjadł dwóch mieszkańców. Kiedy walczyliśmy z nim, nasi mieszkańcy zostali ranni i nadal nie odzyskali przytomności, a niektórzy zostali ukąszeni przez węże.
Teraz lekarze są zajęci, a ziół brakuje. – Byłem już w kilku innych wioskach, wszystkie mówią, że mają zbyt wiele węży i owadów, i nie mogą pożyczyć lekarza ani ziół. – Syn Naczelnika Wioski Liu stał obok, nie mogąc powstrzymać łez.
Mieszkali daleko od miasta powiatowego, więc pomoc z miasta przybyłaby za późno. Musieli najpierw pożyczyć lekarzy i zioła z pobliskich wiosek. Okazało się jednak, że pobliskie wioski również cierpiały przez węże i owady, i nie mogły pożyczyć lekarzy ani ziół.
Jedynym bardziej szczęśliwym od nich było to, że nie napotkali jeszcze demonów-węży mówiących ludzkim głosem i zjadających ludzi. Wioska Song była najlepszą z tych, które odwiedzili, a w domu Doktora Songa było jeszcze sporo ziół. Dlatego Naczelnik Wioski Liu mógł jedynie liczyć na pomoc Wioski Song, w przeciwnym razie musiałby spróbować udać się do miasta powiatowego.
Słowa Naczelnika Wioski Liu wprawiły Song Tianchenga w wielkie zdumienie, jego źrenice rozszerzyły się z niedowierzania. – Co? Wielki wąż mówiący ludzkim głosem?
Czy to nie demon-wąż?! Demon-wąż wszedł do waszej wioski i zjadł ludzi? – Zaskoczeni byli nie tylko Song Tiancheng, ale także rodzina Doktora Songa i mieszkańcy gromadzący się przed drzwiami, aby zobaczyć, co się dzieje.
Naczelnik Wioski Liu z gorzką łzą powiedział: – Tak, jeszcze kilka dni temu były tylko gnidy i owady. Wystarczyło uważać, żeby nie dać się ukąsić przez jadowitego węża. Dziś napotkaliśmy wielkiego demona-węża, który zjada ludzi.
Nasza Wioska Liu nie wie, jaki grzech popełniła. Bracie Song, powiedziałem innym wioskom o tym, a wy też musicie uważać, żeby demon-wąż nie zjadł ludzi. – Song Tiancheng patrzał z szeroko otwartymi oczami, zbyt oszołomiony, by mówić.
Mieszkańcy gromadzący się przed drzwiami również byli oszołomieni. Słowo „demon” nie było im obce, Xuan Mo, który często krążył przed ich oczami, był kotem-demonem. Ale to było inne.
Xuan Mo był dobrym demonem, a demon-wąż, o którym mówił Naczelnik Wioski Liu, był złym demonem, który zjadał ludzi. Mieszkańcy mimowolnie poczuli panikę. Ale potem coś sobie przypomnieli i zaczęli szeptać.
– Naczelnik Wioski Liu powiedział, że inne wioski są nękane przez węże i owady, i napotkali demony-węże, ale u nas, oprócz tego demona-węża zjadającego ludzi, w ciągu ostatnich dwóch dni nie widzieliśmy praktycznie żadnych węży? – Kilka dni temu w naszej wiosce było naprawdę dużo węży i owadów, ale w ciągu ostatnich dwóch dni zniknęły, nie mówiąc już o demonach-wężach. To…
to chyba błogosławieństwo Księcia Xuana Qinga, prawda? – Z pewnością tak. Czyż nie rozumiecie?
Ostatnio niezwykła liczba węży i owadów, a nawet demony-węże wychodzą i jedzą ludzi, a u nas nawet węży nie widać. To z pewnością błogosławieństwo Księcia Xuana Qinga! – Dobrze, że nasza wioska ma błogosławieństwo Księcia Xuana Qinga.
W Wiosce Liu posąg Bogini Trzech Oczu został zniszczony, nic dziwnego, że demon-wąż odważył się wejść do wioski i zjadać ludzi. – Błogosławieństwo Księcia Xuana Qinga, jutro pójdę i złożę mu kolejną wiązkę kadzideł. Mieszkańcy mogli o tym pomyśleć, Song Tiancheng również.
Od dawna uważał, że zniknięcie węży i owadów z wioski w ciągu ostatnich dwóch dni jest błogosławieństwem Księcia Xuana Qinga, ale nie spodziewał się, że w tle kryje się demon-wąż. Wioska Liu była bardzo blisko Wioski Song. Spotkali demona-węża zjadającego ludzi, kto wie, kiedy demon-wąż mógł się przemieścić do Wioski Song.
Ale na szczęście mieli błogosławieństwo Księcia Xuana Qinga, i nic nie powinno się stać. Szkoda tylko Wioski Liu. Nie mieli błogosławieństwa bóstwa, a ubodzy mieszkańcy nie mogli wynająć mistrzów bojowych.
Gdyby demon-wąż sobie poszedł, byłoby dobrze, ale gdyby demon-wąż zadomowił się w Wiosce Liu, byłoby to straszne. Demony, to nie coś, z czym zwykli ludzie mogli sobie poradzić. Wioska Song miała szczęście, że mogła żyć pod opieką Księcia Xuana Qinga.
Ale wydarzenia w Wiosce Liu wyraźnie wykraczały poza ich możliwości. Westchnąwszy, Song Tiancheng pocieszył Naczelnika Wioski Liu, klepiąc go po ramieniu. – Stary Liu, nie możemy ci pomóc w sprawie demona-węża.
Pożyczenie ziół nie stanowi problemu. Co do pomocy w twojej wiosce, to zależy od Doktora Songa, czy będzie chciał. Jako naczelnik wioski, mógł decydować o pożyczeniu ziół.
W końcu w wiosce nie było teraz węży ani owadów. Pożyczenie ludzi, tego już nie mógł postanowić. Doktor Song nie był trudną osobą do przekonania, więc naturalnie się zgodził.
– Nie mam nic przeciwko. Wizyta w Wiosce Liu to żaden problem. Song Tiancheng i Doktor Song zgodzili się szybko.
To zaskoczyło Naczelnika Wioski Liu. – To… Bracie Song, czy to nie będzie dla was za wielki kłopot?
Pożyczę zioła i Doktora Songa, co wy będziecie robić? Song Tiancheng pocieszył Naczelnika Wioski Liu, klepiąc go po ramieniu.