Przywódcy państw wasalnych Dynastii Shang mogli nosić tytuły króla, markiza lub hrabiego. Jednakże w tamtych czasach system pięciu stopni szlachectwa nie był jeszcze skodyfikowany i często występowały nieprawidłowości.
Najsłynniejszym przykładem jest Xi Bo Hou Ji Chang, którego tytuły „Bo” i „Hou” nie były wcale tytułami szlacheckimi. „Bo” było jego stanowiskiem urzędniczym, a „Hou” było formą grzecznościowego zwracania się do przywódcy państwa wasalnego. Oprócz króla Shang, inni władcy, którzy nazywali siebie królami, byli zazwyczaj przywódcami plemion z odległych regionów lub barbarzyńcami.
Sześć Państw było państwami wasalnymi o nazwisku Yan, założonymi przez potomków Gao Yao (gāoyáo), którzy byli wymieniani razem z Yao, Shun i Yu jako Czterej Święci Starożytności. W okresie panowania Wu Ding, Fu Hao dowodziła armią w kampanii przeciwko Sześciu Państwom, ponieważ Sześć Państw odmówiło oddania hołdu lub najechało na granicę Dynastii Shang. Dynastia Shang przyjęła strategię pobicia i poddania wobec Sześciu Państw: buntownicy byli tłumieni siłą, a ci, którzy się poddali, otrzymywali tytuł markiza. Obecnym władcą Sześciu Państw jest Yan Lin, zwany przez obcych „Sześcioma Markizami” lub „Hou Yan Lin”, podczas gdy mieszkańcy Sześciu Państw powszechnie nazywają go „Jun Shang”.
Li Zhen był przebiegły i doskonale wiedział, że starzec pozornie opowiada mu o sytuacji w wiosce Qing Teng, ale w rzeczywistości subtelnie nakłania go do ujawnienia swojego pochodzenia.
„Powinno tak być.”
Li Zhen uśmiechnął się i powiedział: „Nazywam się Li Zhen, moi przodkowie byli boczną linią rodu You Shi z Państwa Su, a później przenieśliśmy się do Jizhou. Spędziłem też trochę czasu w Chaoge.”
„Niektórzy ludzie na północy znaleźli się teraz w ogniu wojny, więc musieliśmy tu uciekać. Byłem niezwykle wdzięczny za przyjęcie mnie przez Sang Wenga.”
„Znam zasady. Kiedy ludzie z Liyi przybędą, Sang Weng może po prostu dać nam znać.”
Wymyślenie historii o potomku rodu You Shi sprawi, że jeśli ktoś zapyta go w przyszłości o pewne rzeczy dotyczące tej epoki, będzie miał Daji, która pomoże mu sobie z tym poradzić. Ten zestaw stwierdzeń, niezależnie od tego, czy Daji była córką Ji Zhou Hou Su Hu, która zyskała boski status, czy córką króla Su z historycznego rodu You Shi, mógłby być prawdziwy. Gdyby zmyślił inne miejsce, a podczas oceny zapytano by go o jakieś sprawy rodzinne, naprawdę nie wiedziałby, jak odpowiedzieć.
Na dźwięk „You Shi” Sang Weng poczuł jeszcze większy szacunek: „Naprawdę jesteś potomkiem starożytnych mędrców, wybacz mi moją lekkomyślność. Proszę, zostań w wiosce, a ja osobiście zadbam o twoje udogodnienia.”
Ród You Shi był potomkiem Kun Wu Shi, który z kolei był potomkiem Zhuan Xu (zhuānxū) Gaoyang Shi, więc można było ich nazwać potomkami starożytnych mędrców.
Wkrótce Sang Weng zaprowadził ich przed starannie wysprzątany, ubity dom: „Warunki są skromne, przepraszam za niedogodności dla pana i pani, ale proszę chwilowo się tu zaaklimatyzować.”
„Wkrótce wyślę kogoś z prosem, suszonym mięsem, solą i artykułami codziennego użytku.”
„Jeśli pan ma jakieś potrzeby, proszę śmiało powiedzieć staremu człowiekowi.”
Na szczęście Li Zhen trochę znał się na historii i odważył się puścić wodze fantazji podczas pochlebstw. Gdyby nie wiedział tyle, on i Daji, nawet jeśli nie zostaliby aresztowani jako niewolnicy, z pewnością nie doświadczyliby takiej gościnności.
Li Zhen skłonił się głęboko: „Li Zhen nigdy nie zapomni twojej pomocy w potrzebie.”
„Pan przemawia zbyt uprzejmie, proszę się rozgościć, a ja nie będę wam przeszkadzał.” Sang Weng uśmiechnął się szeroko i odszedł.
Z umiejętnościami Li Zhena, jeśli zdałby ocenę, z pewnością zostałby szlachcicem. Już zaczął rozmyślać, jak sprawić, by jego dwaj synowie mogli pokazać się Li Zhenowi w ciągu tych kilku dni przed przybyciem ludzi z Liyi.
Gdy tylko postać Sang Wenga zniknęła za podwórkiem, łagodny uśmiech na twarzy Li Zhena powoli zniknął, odwrócił się i zaczął oglądać skromny gliniany dom.
Pokój nie był duży, poza ubitym łóżkiem zajmującym prawie połowę przestrzeni, prostym paleniskiem, szorstkim drewnianym stołem i kilkoma glinianymi naczyniami oraz przedmiotami codziennego użytku, nie było nic więcej. Został jednak starannie wysprzątany, najwyraźniej Sang Weng specjalnie się o to postarał.
Daji weszła do pokoju ze swoją wdzięczną postawą, jej czarujący wzrok przesunął się lekko po pomieszczeniu, jej brwi lekko się zmarszczyły, a na jej twarzy pojawił się wyraz nieskrywanej pogardy.
„Czy to miejsce nadaje się do życia dla ludzi? Lepiej byłoby umrzeć w Lu Tai, niż żyć w takich warunkach z tobą.”
Li Zhen wnosił ciężkie drewniane skrzynie z wozu, a gdy tylko wszedł do środka, usłyszał jej słowa.
Ostrożnie postawił te dwa drewniane pudła zawierające brązowe naczynia i jadeity w rogu, wyprostował się, odwrócił i spojrzał na Daji stojącą niedaleko.
„Dobrze, moja pani, przestań narzekać.”
„Zbuduję ci dużą rezydencję innego dnia, obiecuję, że nie będzie gorsza od królewskiego pałacu w Chaoge.”
Każdy ma inne życie i doświadczenia. Daji prawdopodobnie nigdy w życiu nie widziała takiego domu, w którym mieszkają ludzie z nizin. Nie ma potrzeby jej wykładać nauk. Ponadto, nawet jeśli by jej mówił, prawdopodobnie by nie słuchała, a nawet jeśli by słuchała, prawdopodobnie by się nie zgodziła, co najpewniej zakończyłoby się kłótnią. Nie warto.
Faktycznie, w porównaniu do wykładu, takie puste obietnice, które przychodziły jej do głowy z łatwością, odwracały uwagę Daji od otoczenia w tym nędznym domu.
Słysząc słowa Li Zhena, Daji najpierw lekko się zdziwiła, a potem „chisnęła” śmiechem.
Ten śmiech był niczym topniejący lód, wiosenne kwiaty kwitnące, natychmiast rozpraszając odrobinę pogardy i przygnębienia w pokoju.
Jej oczy błysnęły, rzuciła Li Zhenowi spojrzenie, w którym było trochę drwin, a trochę zalotnego wyrazu, którego nawet sama nie zauważyła.
„Czy traktujesz mnie jak naiwną i niewiedzącą małą dziewczynkę, którą można oszukać kilkoma słodkimi słówkami i która straci głowę?”
Daji o leniwym kroku podeszła do łóżka. Nawet nosząc luźną i szorstką lnianą szatę Li Zhena, nie mogła ukryć jej ponętnego, zmysłowego i krągłego figury.
Usiadła bokiem na krawędzi łóżka, elegancko założyła jedną nogę na drugą i spojrzała na krzątającego się Li Zhena, z uwodzicielskim uśmiechem na ustach:
„Gdzie na tym świecie, w Dziewięciu Prowincjach i Czterech Morzach, może być większy i lepszy dom niż Pałac Królewski w Chaoge?”
„Obawiam się, że tymi słowami nie oszukałbyś nawet mnie, gdy byłam naiwną i niewiedzącą młodą dziewczyną.”
Li Zhen nie dyskutował, tylko się uśmiechnął i odwrócił, by wyjść z pokoju.
Wkrótce wrócił, niosąc grubą niedźwiedzią skórę i pięć starannie wyprawionych skór wilków.
Podszedł prosto do łóżka i lekko dotknął ramieniem opierającym się na futrze, zmysłowego i miękkiego ramienia Daji, która leniwie tam siedziała.
„Zejdź z drogi, położę ci coś miękkiego do spania, żeby ci twoje delikatne ciało nie obtarło się o to twarde łóżko.”
W momencie dotknięcia ramieniem, można było wyraźnie poczuć miękkość i delikatność jej ramienia.
Daji była lekko zdziwiona jego niecoagarbatnym gestem, jakby nigdy wcześniej nie była w ten sposób „przeganiana”.
Podniosła swoje hipnotyzujące oczy i spojrzała na Li Zhena z wyrazem, który wyglądał na gniewny i dziwny zarazem.
Ostatecznie jednak kąciki jej ust lekko się uniosły, z wyrazem „Nie będę się z tobą kłócić”, i elegancko wstała, cofając się o dwa kroki.
Jej luźna szata kołysała się wraz z jej ruchem, podkreślając jej zgrabną sylwetkę.
Li Zhen sprawnie położył grubą niedźwiedzią skórę na łóżku, a podczas kładzenia dalej roztaczał przed Daji wizje przyszłości:
„Teraz ich nie ma, ale będą w przyszłości.”
„Kiedy się ustatkujemy, znajdę miejsce z gorącymi źródłami i zbuduję dla ciebie luksusową rezydencję.”
„Przed rezydencją musi być duży dziedziniec, zasadzony egzotycznymi kwiatami i trawami, które kwitną przez cały rok, bez powtarzania się.”
„Trzeba też poprowadzić bieżącą wodę, zbudować staw, a woda musi być czysta aż do dna, latem możesz się w niej pluskać, aby się ochłodzić…”