Podczas gdy jego myśli kłębiły się w chaosie, bitwa zbliżała się ku końcowi.
Pomiędzy dzikusami walka była pierwotna i okrutna, bez żadnego porządku, opierała się jedynie na zaciekłości.
Wkrótce jeden z dzikusów miał roztrzaskaną czaszkę przez prymitywny kamienny topór, krew i wnętrzności płynęły po ziemi, a on zginął na miejscu.
Inny został trafiony w brzuch drewnianym kijem, padł na ziemię i cierpiał konwulsje, jego życie wisiało na włosku.
Ostatnim, który pozostał, był ten z początku nieco wyższy dzikus. Jego twarz była ochlapana krwią i brudem towarzyszy, a z ramienia wystawał kawałek oderwanego mięsa, z którego sączyła się krew.
Jakby nie czując bólu, dysząc ciężko, jego oczy, zaczerwienione, błyszczały szalonym, zachłannym zielonym blaskiem, wpatrując się w Daji siedzącą na wozie z wołem. Podchodził krok po kroku, chwiejąc się.
— Piękna... teraz nikt nie będzie się ze mną o ciebie spierał... jesteś moja... — ryczał suchym głosem, niczym dzikie zwierzę.
Daji widząc to, zamiast się bać, przechyliła głowę i rzuciła Li Zhénowi uwodzicielskie spojrzenie, a jej głos stał się miękki i jedwabisty jak nigdy:
— Na co jeszcze czekasz, mój drogi mężu?
— Czyżbyś naprawdę chciał, żeby on cię podeptał, a potem widział, jak przyciska mnie do tego przeklętego wozu i robi ze mną, co chce?
Powiedziała to tak, jakby sama była niewinnym obserwatorem, a to ona nie podjudzała sytuacji.
Li Zhén uniósł brew: — Co, chcesz mnie też nimi traktować, jak tych dzikusów?
Daji mrugnęła do niego, uśmiechając się kusząco: — Możesz też odmówić bycia moim pionkiem, przecież cię nie zmuszam, ale dobrze się zastanów, bo jeśli on do mnie podejdzie, nie będę miała żadnej obrony.
— Oczywiście, możesz też zgadnąć, czy zechce się mną bawić.
— Możesz też spróbować zgadnąć, czy jeśli najpierw poproszę go, by cię wyeliminował, zanim mnie dotknie, czy mnie posłucha.
Li Zhén skrzywił się: — Na cholerę, kiedyś cię zapłodnię i wychowam cię jak posłusznego psa.
Daji słysząc to, nie tylko się nie zdenerwowała, ale zaczęła się śmiać, jej piersi falowały, tworząc porywające łuki.
Jej oczy błyszczały wdziękiem, a głos przeciągnęła miękko: — Dalej~~~ jeśli naprawdę potrafisz mnie wychować jak psa, to jestem gotowa urodzić ci dzieci, ile tylko zechcesz...
Li Zhén spojrzał na nią gniewnie, już nie zwracając uwagi na podniecający śmiech za plecami, a ruszył w stronę zbliżającego się dzikiego mężczyzny.
Dzikus, widząc Lï Zhéna nadchodzącego, ryknął i podniósł kamienny topór ubrudzony mózgiem i krwią, z całej siły atakując go.
Ruch był gwałtowny, ale pozbawiony techniki, pełen luk.
W momencie, gdy kamienny topór miał uderzyć, Li Zhén odparował go, czyniąc unik.
Z jego prawą pięścią, niczym naciągniętą cięciwą łuku, niosącą falę ostry powiew, wyleciał bez zbędnych ozdobników.
— Bum!
Niski, tępy odgłos uderzył prosto w pierś dzikusa.
Momentum dzikusa zostało przerwane, a jego olbrzymie ciało, ważące ponad sto siedemdziesiąt jinów, jakby uderzone przez pędzącego byka, odbiło się od ziemi i odleciało do tyłu.
Ciało dzikusa przeleciało kilkanaście stóp, uderzając ciężko o gruby pień drzewa, wydając serce ściskający odgłos pękających kości, po czym miękko zsunęło się na ziemię.
Głębokie wgniecenie pojawiło się na piersi dzikusa, z jego ust ciekła krew zmieszana z fragmentami wnętrzności, zatrząsł się dwukrotnie i więcej się nie ruszał.
Li Zhén powoli cofnął pięść, potrząsnął nadgarstkiem, jakby właśnie zrobił coś trywialnego.
Odwrócił się do Daji: — Teraz szczęśliwa?
Daji uniosła smukłe palce, lekko zakrywając czerwoną wargę, jej oczy błyszczały wdziękiem:
— Mając twoją ochronę, oczywiście, że jestem bardzo szczęśliwa...
Li Zhén nie miał ochoty dłużej z nią dyskutować, ta demoniczną konkubinę zawsze łatwo doprowadzała go do szału, ale nie pomagała mu się uspokoić.
Z gracją wskoczył na wóz z wołem, usiadł tuż obok Daji, zabierając z jej zimnej dłoni cienki bat do poganiania wołu.
— Trzymaj się mocno.
Li Zhén szarpnął nadgarstkiem, bat zapłonął w powietrzu czystym trzaskiem, lekko uderzając w zad starego wołu.
Wół zabuczał i ponownie ruszył z miejsca, ciężkie koła wozu zaczęły znów skrzypieć.
Wóz ruszył dalej, wkraczając na ziemie Liuguo, krajobraz stawał się coraz bardziej starożytny i dziki.
Po obu stronach drogi wyrastały gęste pierwotne lasy, wysokie drzewa zasłaniały niebo, pnącza oplatały się wokół nich, a czasem z oddali dobiegały nieznane wycia dzikich zwierząt.
W oddali wznosiły się wzgórza, o dzikich kształtach, jak uśpione olbrzymie bestie.
Opuszczone pola uprawne i sporadycznie pojawiające się proste kamienne kopce świadczyły o obecności ludzi, emanując pustynną surowością nierozwiniętej epoki.
Powietrze wypełniał zapach ziemi, gnijących liści i pewnej nieznanej grozy.
To był właśnie obraz pogranicza końca dynastii Shang i początku dynastii Zhou, gdzie cywilizacja przeplatała się z dzikością.
Oficjalne punkty kontrolne nie wchodziły w grę.
Oboje byli, jeden dzikusem nieznanego pochodzenia, bez meldunku.
Drugą była osoba niezwykle wrażliwa, „demoniczna konkubina z poprzedniej dynastii”, której nie dało się wyjaśnić, gdyby została przesłuchana.
Największym ryzykiem było potraktowanie ich jak szpiegów lub uchodźców, a możliwe, że zostaliby przymusowo wcieleni do niewoli.
On prowadził wóz z wołem, celowo unikając głównych dróg, wybierając jedynie kręte i wąskie ścieżki ukryte w górach.
Po przejechaniu kolejnego pół dnia, gdy słońce chyliło się ku zachodowi, w pewnym górskim przełęczy znaleźli małą wioskę.
Wioska była położona u podnóża skalnej ściany, a z przodu otaczał ją płytki strumień, tworząc naturalną barierę.
Dwadzieścia lub trzydzieści niskich, pokrytych strzechą lub ubitym tynkiem chat, chaotycznie ze sobą połączonych, a z dachów unosił się rzadki dym.
Wokół wioski wyznaczono pewne pola uprawne, obsiane takimi uprawami jak proso i sorgo, które rosły nie najlepiej.
Niektórzy mieszkańcy, ubrani w proste lniane tuniki, pracowali na polach lub przemieszczali się z prymitywnymi narzędziami rolniczymi.
Obwód wioski był prosto ogrodzony zaostrzonymi drewnianymi słupkami, wskazując, że nie czasy były całkowicie spokojne.
To była typowa podstawowa osada epoki Shang – „Dian” lub „Bi”, w której żyli zwykli ludzie zależni od możnowładców.
Li Zhén zatrzymał wóz z wołem na skraju lasu, niedaleko wioski, i uważnie ją obserwował.
Można było zobaczyć ruch przy wejściu do wioski, jakby ktoś pełnił wartę.
— Poczekaj tutaj, nie biegaj i nie pokazuj swojej twarzy.
Li Zhén pouczył Daji, a następnie spojrzał na jej strój dwórki.
Po chwili namysłu zdjął swoją lekko znoszoną, pokrytą kurzem lnianą tunikę.
Ta tunika, choć szorstka, była wystarczająco duża, aby dobrze ukryć jej sylwetkę.
Li Zhén rzucił jej ubranie do rąk: — Załóż to, zakryj tym całkowicie swoje ubranie i głowę.
— Od teraz jesteś chorowitą kobietą uciekającą ze mną, która nie lubi światła słonecznego. Mów mało i nie podnoś głowy.
Daji schwyciła tunikę, która wciąż nosiła ciepło i zapach mężczyzny, spojrzała na nią, a potem podniosła wzrok na Li Zhéna. Kąciki jej ust uniosły się w półuśmiechu, ale nie powiedziała nic przeciwnego.
Nie była głupia, wiedziała, jakie konsekwencje miałoby ujawnienie jej tożsamości.
Daji, inaczej niż zwykle, nie protestowała. Nałożyła lnianą tunikę Li Zhéna, lekko zakrywając twarz kawałkiem szorstkiego materiału, odsłaniając jedynie parę oczu, które potrafiły przyciągnąć uwagę, z zainteresowaniem przyglądała się pierwotnej wiosce.
Li Zhén poprawił swoje ubranie i podszedł do wioski.
Gdy tylko zbliżył się do wejścia do wioski, został zatrzymany przez dwóch krzepkich mężczyzn trzymających drewniane włócznie.
Ich spojrzenia były czujne, badały Lï Zhéna od góry do dołu, ich wzrok zatrzymał się na chwilę na mieczu z brązu na jego pasie, pełne czujności.
— Stój! Kim jesteś, skąd przychodzisz i po co przyszedłeś do naszej wioski? —
Odezwał się jeden ze starszych mężczyzn, mówiąc z silnym lokalnym akcentem.