Przed oczami Chen Ye pojawiła się wielka brama z napisem „Witamy w Mieście Kwiatu Moreli!”.
Popękane czerwone lakierowanie na bramie wyglądało na bardzo zaniedbane.
Za bramą rozciągała się długa ulica, która wiodła w dal.
Chociaż była trzecia po południu, panowało wrażenie, że koniec tej drogi skrywa nieskończony mrok.
Po obu stronach ulicy stały rzędy sklepów.
Szyldy z czarnym tłem i białymi literami były nieprzyjemne dla oka.
Ulicę porastały chwasty, ściany były spękane, a nawet czarno-białe szyldy były częściowo uszkodzone.
Od wybuchu dziwactwa minęło zaledwie kilka miesięcy.
A to miasto wyglądało, jakby nikt nie odwiedzał go od dziesięcioleci.
Uderzył w nozdrza zapach zgnilizny i wilgoci.
Każdy, kto miał choć trochę rozumu, widział, że z Miastem Kwiatu Moreli było coś nie tak.
Wiele osób miało blade twarze, nogi zaczęły im drętwieć, a ciało odruchowo się cofało.
Chen Ye również nie wyglądał najlepiej, wyjął z pasa kuszę ręczną.
Chociaż kusza ręczna była bezużyteczna przeciwko dziwactwom, dawała przynajmniej pewne pocieszenie psychiczne.
Kiedy wszyscy wahali się, czy iść dalej.
Rozległ się grubiański głos:
„Wy, maminsynki, ja idę pierwszy!”.
Wszyscy spojrzeli w stronę, z której dochodził głos i zobaczyli, jak z przerobionego SUV-a wychodzi postawny mężczyzna, wysoki na dwa metry i ważący ponad trzysta kilogramów.
Tak, wychodził z samochodu.
Dopiero gdy mężczyzna stanął na ziemi, Chen Ye zdał sobie sprawę z niewiarygodnych rozmiarów jego sylwetki.
Wzrost ponad dwa metry, niezwykle potężna budowa ciała, ramiona grube jak talia dorosłego mężczyzny.
Silny mężczyzna zignorował spojrzenia innych i niczym olbrzym pomknął w stronę szyldu supermarketu w oddali.
W kierunku, w którym biegł silny mężczyzna, a właściwie olbrzym, znajdował się duży supermarket.
Supermarkety zazwyczaj oznaczały bardzo bogate zapasy.
„Hej, duży głupcze, poczekaj na mnie!”
z SUV-a dobiegł przekleństwa, po czym SUV ruszył za olbrzymem.
Inni spojrzeli po sobie, a wkrótce drugi SUV również pojechał za nim, celując w supermarket z wielkim szyldem.
„Cholera, kto odważny, ten je, a kto bojaźliwy, ten głoduje!”
Starszy mężczyzna z tłumu uruchomił swoją zabawkę starszego i ruszył za nimi.
„Wy młodzi jesteście gorsi ode mnie, starca!”
„Kiedy ja wyjdę, zobaczycie, jak będę świetnie żył.”
Starzec rzucił te drwiące słowa przed odjazdem.
Pozostali na miejscu zarumienili się.
Przez chwilę rozległo się mnóstwo przekleństw; wielu ludzi, podrażnionych tymi słowami, również ruszyło za nimi.
Jednak wielu innych stało w miejscu, wahając się.
Chen Ye również jechał za nimi na swoim trójkołowcu.
Jednak celem Chen Ye nie był supermarket w oddali.
Supermarket znajdował się zbyt głęboko w mieście; w razie kłopotów nie byłby w stanie uciec.
Celem Chen Ye były sklepy po obu stronach ulicy.
Zapasy w sklepach mogły nie być tak obfite jak w supermarkecie, ale nadrabiały bezpieczeństwem.
Poza tym na ulicy było słońce.
Według doświadczeń zebranych przez ocalałych, podczas ucieczki przed dziwactwami, wystarczyło dotrzeć w miejsce nasłonecznione, a dziwactwa przestawały gonić.
Ludzi o podobnych zamiarach jak Chen Ye było niemało; kilku innych również przyglądało się tym sklepom.
Na szczęście sklepów było tu pod dostatkiem, nawet dla każdego po jednym nie byłoby problemu.
Chen Ye podszedł do wejścia sklepu z papierosami i alkoholami. Przez szklane drzwi można było zobaczyć wystrój sklepu; paczki papierosów leżały otwarcie w szklanej gablocie.
Nieco dalej, w ciemniejszym miejscu, znajdowały się regały z drobnymi przekąskami, których z powodu słabego oświetlenia nie można było od razu rozpoznać.
Choć takie małe sklepy spożywcze mogły nie mieć tyle towaru co supermarkety, wciąż wystarczało dla Chen Ye do zebrania.
Szczególnie papierosy w szklanej gablocie bardzo go kusiły.
Chen Ye palił od ponad dziesięciu lat; życie bez papierosów było dla niego niezwykle trudne.
Ponadto w apokalipsie, oprócz jedzenia, papierosy, alkohol i leki były również deficytowymi towarami.
Niektórzy, nawet jeśli sami nie palili, wymieniali papierosy na potrzebne im towary.
Kiedy Chen Ye już miał chwycić cegłę, by rozbić szklane drzwi, zauważył, że zamek w drzwiach sklepu był już w stanie rozkładu.
Lekko pociągnął ręką i zamek na szklanych drzwiach ustąpił.
Szklane drzwi wydały nieprzyjemny zgrzyt „chrzęst”, nawet zawiasy były zardzewiałe, jakby miały się urwać przy najmniejszym pchnięciu.
Chen Ye zerknął do środka sklepu.
Była już prawie czwarta po południu, słońce chyliło się ku zachodowi; światło wpadało do sklepu przez drzwi.
Obszar przy wejściu był oświetlony, dokładnie obejmując ladę z papierosami.
Inne miejsca, nieobjęte światłem, były ciemne, tworząc wyraźny kontrast z jasnością przy wejściu.
Podniósł kuszę ręczną i ostrożnie wszedł do sklepu, uważnie rozglądając się dookoła, nie dostrzegając żadnych cieni dziwactw.
Chen Ye przyspieszył kroku, szybko przerzucił plecak z pleców na przód i zaczął zbierać jedzenie z półek.
Chociaż bardzo pragnął wziąć papierosy, powstrzymał swoje pragnienie.
W apokalipsie brak papierosów nie zabija, ale brak jedzenia naprawdę może zabić.
W tej chwili rozum zwyciężył nad uczuciem.
Chen Ye pracował rękami z ogromną prędkością, wszystko, co widział, lądowało w plecaku.
Plecaka Chen Ye szukał specjalnie podczas wcześniejszego zbierania zapasów, właśnie na takie okazje.
Plecaka był bardzo pojemny, ale jedzenia na półkach było znacznie mniej niż się spodziewał.
Wiele półek było pustych.
Towary w wiejskich sklepach spożywczych były generalnie mniej zróżnicowane niż w całodobowych sklepach w mieście.
Odkąd w Mieście Kwiatu Moreli otwarto supermarket, biznes w tym małym sklepie spożywczym stawał się coraz gorszy.
Gdyby nie nadejście apokalipsy, ten mały sklepik prawdopodobnie wkrótce zostałby sprzedany.
Wszystko, co zobaczył Chen Ye, zostało przez niego zebrane.
Słone przekąski, zupki błyskawiczne, galaretki – wszystko lądowało w plecaku.
Słońce za oknem powoli zachodziło, obszar sklepu oświetlony słońcem zmniejszał się.
Chen Ye zebrał całe jedzenie, a plecak napełnił się tylko w dwóch trzecich. Próbował go docisnąć; poprzednie dwie trzecie stały się teraz jedną drugą.
Dopiero wtedy Chen Ye skierował wzrok na papierosy w ladzie, przełykając ślinę.
Tym razem Chen Ye był jeszcze szybszy, jego ręce poruszały się jak błyskawice.
Były tam nie tylko paczki, ale i kilka paczek «Hua Zi».
Jednak większość stanowiły tańsze papierosy, «Hua Zi» było tylko kilka paczek.
«Hehuan» było jeszcze mniej, tylko dwie lub trzy paczki.
Chen Ye nie wybrzydzał; wszystkie te papierosy trafiły do plecaka.
Nie ominął nawet szafek pod szklaną ladą.
Łącznie z poprzednim jedzeniem, duży plecak został szybko wypełniony po brzegi.
Wszystko, co mógł zabrać, Chen Ye spakował do plecaka; jeśli chodzi o artykuły codziennego użytku, których nie było absolutnie niezbędne, Chen Ye odpuścił.
Chen Ye spakował również dwie butelki wina.
Nagle poczuł znajomy dreszcz w sercu.
Podobnie jak wtedy, gdy stał przy bramie miasta i patrzył na zrujnowane miasto.
W przeszłości, w Jiangcheng, również kilka razy doświadczył czegoś podobnego.
Wszystkich, którzy przeżyli, ogarnęło poczucie, że wiedzą, co ono oznacza.
Ludzka twarz, bledsza niż zwłoki leżące trzy dni, była przyciśnięta do karku Chen Ye.
Chen Ye czuł, jak kark mu się wychładza, a włoski na rękach stanęły mu dęba.
Czuł zimny, wilgotny odór.
Od ręki po całe ciało przeszły mu gęsią skórkę.
Jakby zimna wężowa łuska przesuwała się po jego kręgosłupie.
Chen Ye powoli odwrócił głowę.
To była twarz dziecka, mającego około siedmiu lub ośmiu lat, bardzo, bardzo blisko Chen Ye.
Jasna skóra, przesadny rumieniec.
Oczy i usta wygięte w łuki, tworząc przesadnie dziwaczny uśmiech.
Całe dziecko wyglądało, jakby było zrobione z papieru.
Dziecko kucało w mroku niczym małpa, wpatrując się w Chen Ye z ciekawym wyrazem twarzy.
Pomiędzy nimi tworzyła się linia przejściowego światła i cienia.
Z jednej strony pozostało resztkowe światło słoneczne, z drugiej – skrajne zimno i dziwactwo.
Nie wiadomo było, czy ten papierowy chłopiec ukrywał się w ciemnym kącie i obserwował go od momentu wejścia do sklepu.
Czy pojawił się dopiero teraz.
„Cholera!”
Chen Ye potknął się, przewracając ladę, i próbował wybiec.
Ale odkrył, że drzwi szklane zostały z zewnątrz zablokowane drewnianym patykiem.
Drzwi zostały w ten sposób zamknięte.
Ktoś gra na mnie?
W tym momencie Chen Ye, patrząc przez szklane drzwi, zobaczył stojącą przed jego trójkołowcem parę – mężczyznę i kobietę.
Chen Ye również ich znał.
Kobieta była tą kobietą w spodniach do jogi, której wcześniej odmówił; pamiętał, że miała na imię Jia Jia.
Mężczyzną był trener fitness Qiang Zi.
Para, jakby mieli przeczucie, odwrócili się i ich spojrzenia spotkały się ze spojrzeniami Chen Ye.
Kobieta w spodniach do jogi miała już otworzyć usta, by go drwić, gdy zobaczyła bladego chłopca w ciemności za plecami Chen Ye.
Jej twarz natychmiast wykrzywił przerażony wyraz, pospiesznie pogoniła Qiang Zi, by odjechali.
„He he…”
zabrzmiał dziecięcy śmiech.
„Księżycowa Pani, światło na łożu śmierci, braciszek płacze za cukierkiem, złamane serce~~~”
Dźwięk był ledwo słyszalny, raz blisko, raz daleko.
To był «papierowy płaczący chłopiec»!
Starsza kobieta ze śpiewanej piosenki prawdopodobnie odnosiła się do księżyca.
W niektórych południowych regionach księżyc był często związany z opieką nad dziećmi.
Łoże śmierci oznaczało trumnę.
Cukier w dawnych czasach był cennym dobrem, dlatego w niektórych miejscach używano go jako pociechy dla dzieci po pogrzebie.
Chen Ye już wcześniej spotkał papierowego płaczącego chłopca w Jiangcheng.
Nie spodziewał się, że w Mieście Kwiatu Moreli również znajdzie papierowego płaczącego chłopca.
Chen Ye poczuł, jak aż mu się włoski jeżą.
„Fiuu!”
Wystrzelił bełt z kuszy, który przeszedł przez ciało papierowego płaczącego chłopca.
W tym momencie Chen Ye chciał tylko przeklinać.
„Księżycowa Pani, światło na łożu śmierci, braciszek płacze za cukierkiem, złamane serce~~~”
„He he… zjem cukierka, chcę zjeść cukierka!”