Tym razem System zaczął się niepokoić: „Nie, gospodarz, już ci wcześniej przyznałem nagrodę, pięćdziesiąt Punktów Wzrostu…”.
Dżou Cziao prychnęła: „Sam mówiłeś, że wcześniej. Wcześniej rozwiązałam niebezpieczeństwo stworzone przez Myszy, teraz ja poradziłam sobie ze Starą Blizną i z powodzeniem wyprowadziłam je stąd. To kolejna pomoc bliźniemu, czynienie dobra, a nawet narażanie życia w obronie sprawiedliwości. Czyż nie zasługuję na bogatszą nagrodę?”.
System odparł z zakłopotaniem: „Ależ zazwyczaj przyznajemy tylko jedną nagrodę za tę samą akcję ratunkową.”
Dżou Cziao tylko cicho westchnęła „och”, a potem podniosła głos: „Więc jeśli później pojawi się kolejne niebezpieczeństwo, będę mogła wybrać i pobiec sama. Jak miło, wreszcie nie będę musiała się martwić tymi ciężarami.”
„…”
W tym momencie Xu Zheng wróciła pospiesznie, niosąc klucze do otworzenia wielkich drzwi.
Dżou Cziao poszła za nią.
Po sycącym posiłku dziewczyna nie była już tak krucha, chwiejąc się przy każdym kroku.
Za drzwiami rozciągał się pusty las, pozbawiony śladów innych domostw w pobliżu. Wyraźnie była to odludna dziura w górach.
Xu Zheng zmarszczyła brwi: „Gdzie my jesteśmy?”.
Dżou Cziao pokręciła głową: „Nie wiem. Chodźmy najpierw ścieżką. Im dalej zajdziemy, tym bezpieczniej.”
„Ufam ci.”
Nie pytając nikogo o zdanie, wyszły i ruszyły przed siebie w milczeniu. Początkowo droga była wąska i wyboista, po obu stronach rosły nieznane krzewy, których pnącza, niektóre z ostrymi kolcami, zwisały nad ścieżką. Musiały ostrożnie ich unikać, uważać, żeby się nie potknąć o nierówności podłoża i przez cały czas być czujnym na możliwość pojawienia się handlarzy ludźmi. Dlatego szły bardzo trudno.
Jednak żadna z nich nie powiedziała ani słowa zniechęcenia, ich spojrzenia pozostawały niezmiennie zdecydowane.
Ale nieszczęsny los spotkał tych z tyłu. Szły chwiejnie, w wielkim nieładzie.
Zwłaszcza dziewczyna w czerwonej kurtce. Kilkakrotnie upadła na ziemię, jej twarz i ręce pokrywały świeże ślady otarć od gałęzi. Zasłaniając usta, chciała płakać, ale bała się, że nie odważyła się tego zrobić. Wyglądała okropnie.
Nikt nie odważył się poprosić Dżou Cziao, żeby zwolniła. Wszystkie zaciskały zęby i wytrzymywały.
Xu Zheng obejrzała się przez ramię. Przez jej twarz przemknęła chwila wahania, ale szybko stłumiła w sobie współczucie i litość.
Czyż nie było dość lekcji z przeszłości?
Jej starszy brat niezliczone razy przypominał jej, by nie była zbyt łatwowierna. Kto wie, czy ratuje ludzi, czy duchy? Ona jednak nigdy nie brała sobie tego do serca…
Po około pół godzinie droga stopniowo się poszerzyła. Po obu stronach pojawiły się rozległe pola uprawne. Młode pszenicze kłosy jeszcze się nie obudziły z zimowego snu, wyglądały apatycznie.
Dżou Cziao odetchnęła z ulgą na ten widok, ale w następnej chwili poczuła, że odetchnęła za wcześnie.
„Ktoś tam jest!” Xu Zheng nagle zatrzymała się, jej wyraz twarzy natychmiast stał się napięty. „Jest ich sporo, trzy rowery! Przynajmniej sześciu!”
Dżou Cziao zwęziła oczy, patrząc w dal. „Czy to handlarze ludźmi? Czyżbyśmy miały takiego pecha?”
Cholera! Myślałam, że udało nam się uciec. Czyżbyśmy znów miały wpaść w paszczę lwów?
Xu Zheng uśmiechnęła się gorzko: „Nie wiem. Co teraz zrobimy?”.
Dżou Cziao bezradnie pokręciła głową. Ona też nie wiedziała, co robić. Wokół były tylko pola pszenicy, nie było gdzie się ukryć. A uciekać? To też niemożliwe. Czy ludzkie nogi mogą być szybsze od kół roweru?
Poza tym, one już nie miały siły. Jeśli chodzi o siłę bojową…
Miały jeszcze trochę środka usypiającego, ale pokonanie kilku mężczyzn naraz mogłoby być trudne.
Trzeba było znaleźć odpowiedni moment i dobrze to zaplanować. Gdy Dżou Cziao zastanawiała się, jak ich wszystkich załatwić, zobaczyła, że kobiety, które właśnie ich dogoniły, chowały się za nią w geście porozumienia, drżąc jak przepiórki.
Dżou Cziao, która stała się tarczą, westchnęła w duchu: „…”
Czy ona wygląda na naiwniaczkę, która chce je chronić?
System nagle przemówił, jego głos był słodki i gorliwy: „Gospodarzu, nadszedł czas, abyś pokazał swoją dobroć i odwagę. Dla tych dziewcząt, które cię uważają za bohatera, walcz odważnie ze złymi ludźmi! Pomagaj innym, ratuj cierpiących, spraw, by ten świat stał się dzięki tobie lepszy…”
Dżou Cziao obojętnie odparła: „Nie mam nastroju.”
System przełknął ślinę, a potem zaczął przesadnie chichotać: „Och, uważamy, że to, co wcześniej mówiłeś, miało sens. Nieważne, ile razy kogoś uratujemy, powinniśmy otrzymać odpowiednią nagrodę. Jak można ustalać wszystko za jednym razem?”.
„Heh heh.”
„Nagroda została wysłana, proszę ją odebrać…”
Punkty Wzrostu poszybowały do stu pięćdziesięciu. Tym razem byli trochę bardziej hojni. Każda osoba była warta dwadzieścia punktów.
„Potrafisz się uginać i prostować, nie dziwię się.”
„…”
Chociaż sobie żartowała, Dżou Cziao nie zapomniała o swoim ocaleniu. Dyskutowała z Xu Zheng, jak powinny się współpracować, aby jak najmniejszym kosztem pokonać tych ludzi. Jej wzrok padł na dziewczynę w granatowej kurtce, która najwyraźniej nie mogła dłużej wytrzymać i usiadła na pobliskim polu pszenicy.
To była ta sama osoba, która siedziała po jej prawej stronie, gdy były uwięzione w piwnicy. Na początku jej twarz była oszołomiona i zdezorientowana, ale potem w jej oczach pojawiła się nienawiść, jakby chciała pożreć handlarzy ludźmi. Tym razem wyraz twarzy dziewczyny w granatowej kurtce nie wyrażał ani nienawiści, ani strachu. Gdy się przyjrzeć, jej ciało było rozluźnione.
Spojrzenie Dżou Cziao błysnęło.
Czyżby wiedziała, że nadchodzący ludzie to nie handlarze ludźmi?
Skoro ona mogła podróżować w czasie, to to, że ktoś inny miał reinkarnację, nie było niczym niezwykłym, prawda?
Podczas gdy Dżou Cziao rozmyślała, grupa ludzi zbliżała się. Wyglądali na zaniepokojonych, byli dobrze ubrani. Gdy tylko zobaczyli dziewczyny, ich oczy rozbłysły.
„Xueli?”
Młody mężczyzna ubrany w Zhongshan suit zeskoczył z roweru i z ekscytacją zawołał za Dżou Cziao. Na jego twarzy malowała się mieszanka smutku i radości.
„Brother Ting?”
Słysząc znajomy głos, Hu Xueli zamarła, po czym zdała sobie sprawę i pospiesznie wybiegła. Widząc twarz nadjeżdżającego człowieka, krzyknęła głośno: „Brother Ting! Ugh, dlaczego tak późno przyjechałeś? Ugh, prawie umarłam…”
Młody mężczyzna szybko podszedł i zaczął ją uspokajać: „To moja wina, że przyjechałem za późno. Ty, ty…” Chciał zapytać ją, czy handlarze ludźmi ją skrzywdzili, czy została zraniona, ale słowa ugrzęzły mu w gardle.
Po porwaniu, nawet tylko po jednej nocy spędzonej na zewnątrz, jej niewinność mogłaby zostać zakwestionowana. Mógł jedynie mocno zatuszować tę sprawę.
Hu Xueli płakała, ledwo łapiąc oddech, ale nie zapomniała o złożeniu skargi. Wskazała na Dżou Cziao i zacisnęła zęby: „Brother Ting, ta ladacznica uderzyła mnie, spoliczkowała, szarpała za włosy i rzuciła mną o ścianę. Widzisz krew na moim czole? To jej sprawka. Zemścij się za mnie, chcę, żeby oddała dziesięciokrotnie!”.
Mając kogoś, kto ją popierał, Hu Xueli nagle odzyskała pewność siebie. Zniknęło całe jej poprzednie przerażenie i bezradność, gdy ukrywała się za Dżou Cziao. Gdy tylko poczuła się pewniej, odwróciła się bezwzględnie i zaczęła wyliczać stare krzywdy.
Młody mężczyzna słysząc to, zmienił wyraz twarzy, jego spojrzenie przeszyło Dżou Cziao: „Towarzyszko, dlaczego skrzywdziłaś moją siostrę? Jeśli nie podasz powodu, nie obwiniaj mnie, jeśli będę dochodził twojej odpowiedzialności karnej.”
Dżou Cziao spojrzała na niego z drwiną: „Powód? Czyż nie powinieneś najpierw zapytać, jak my cudem uciekłyśmy z rąk handlarzy ludźmi?”.
Młody mężczyzna zamarł, spojrzał na kobietę w swoich ramionach i z troską zapytał: „Xueli, jak udało ci się uciec?”.
Hu Xueli unikała sedna sprawy: „Brother Ting, to nie jest ważne. Powiem ci później, czy możesz mi teraz pomóc zemścić się? Ugh, nigdy nie doznałam takiej krzywdy, jeśli tego nie odzyskam, nigdy nie będę mogła tego przeżyć!”.
Sypała łzami, chwiejąc jego ramieniem i flirtując: „Brother Ting, zawsze mnie najbardziej kochałeś, pomóż mi tym razem, proszę. Nie chcę, żebyś łamał zasady, po prostu daj jej kilka klapsów.”
Młody mężczyzna uznał, że lekka kara nic nie znaczy, i skinął głową.
Xu Zheng spojrzała na to i parsknęła śmiechem. Nie mogła powstrzymać się od wykrzyczenia: „Czy ty w ogóle masz twarz? Niewdzięczny kundlu, teraz gdy masz poparcie, jesteś zarozumiała. Kto płakał i błagał o litość wcześniej? Kto cię uratował? Co zrobiłaś? Podle używałaś innych jako tarczy przed nieszczęściem, egoistycznie szarpałaś do tyłu. To, że Dżou Cziao cię uderzyła, to jeszcze łagodne traktowanie. Poważnie badając twoje zachowanie, jest ono równoznaczne z narażeniem życia. Twój brat ma czelność dochodzić odpowiedzialności karnej od Dżou Cziao? Heh, to ty powinnaś zostać aresztowana. Nie zaprzeczaj, tutaj nie tylko ty masz usta, wszyscy jesteśmy świadkami.”