Szmer wody w podziemnej rzece ucichł za plecami. Yin Zhiping wspinał się po śliskich kamiennych stopniach, ostrożnie rozpoznając każdy krok w słabym świetle wpadającym od otworu.<br><br>Kamienie pod stopami emanowały chłodem, nienawykłym do światła dziennego, a przemoczone nocne ubranie przylegało do ciała, powodując, że zimno przenikało aż do szpiku kości. Ożywił trzy części wewnętrznej siły Quanzhen, aby chronić swój dantian, co pozwoliło mu nieco stłumić ten przenikliwy chłód.
W duchu jednak czuł ulgę – na szczęście przed wyjściem zdążył przebrać się w obcisłe czarne ubranie. Gdyby nosił szatę taoistyczną, z pewnością byłby już przemoczony i ociężały, niezdolny do ruchu.<br><br>Schody kończyły się wąską kamienną bramą. Na jej progu widniało kilka niewyraźnych zwojonych znaków.
Yin Zhiping przesunął palcami po zatartej powierzchni, wziął głęboki oddech, zebrał siłę w dłoni i lekko popchnął kamienne drzwi.<br><br>Rozległ się stłumiony jęk „zrzęda”. Zakurzone od lat kamienne drzwi powoli się otwierały, a w powietrze uderzył zapach przesycony kurzem i zgnilizną. Yin Zhiping cofnął się o pół kroku i dopiero gdy chmura stęchlizny się rozproszyła, wszedł do środka – przed jego oczami ukazał się przestronny i suchy sekretny pokój, całkowicie odmienny od wilgotnego i mrocznego świata na zewnątrz.<br><br>Pomieszczenie miało mniej więcej połowę wielkości sali do ćwiczeń.
Cztery ściany zbudowane były z niebieskich kamieni, pokryte drobnymi pęknięciami, ale wciąż solidne. Najbardziej rzucały się w oczy trzy kamienne sarkofagi stojące obok siebie przy ścianie. Były całkowicie czarne, pokryte cienką warstwą kurzu, ale ich krawędzie lekko lśniły niczym polerowany nefryt.<br><br>Z księżyca, który wpadał przez szparę w kamiennych drzwiach, światło padło na pokrywę środkowego sarkofagu, ukazując niewyraźne wyryte znaki – nie były to smoki i feniksy, lecz prosty taiji diagram, którego kontury ryby yin-yang majaczyły w świetle i cieniu.<br><br>„Naprawdę tu jest” – Yin Zhiping potarł ręce zesztywniałe od zimna.
Gdy jego palce dotknęły grubych zrogowaceń na dłoniach, serce zabiło mu z niepohamowanego wzburzenia.<br><br>Powoli podszedł do sarkofagu, przesuwając wzrokiem po jego powierzchni, a w umyśle pojawił mu się obraz Wang Chongyanga. Ten założyciel Szkoły Prawdziwej Jedności przez całe życie walczył z Lin Chaoying ze Szkoły Złotego Grobowca, a nawet Księgę Dziewięciu Yin Prawdziwa Księga ukrył w trumnie przeciwniczki, którą mógł ujrzeć dopiero po śmierci.<br><br>„Mistrz ma przebiegłe plany” – mruknął do siebie Yin Zhiping z subtelnym uśmiechem. „Musiał być pewien, że szkoła jego przeciwniczki nie przetrwa trzech pokoleń, i nikt nie otworzy tej kamiennej trumny za życia?”<br><br>Jednakże los potoczył się inaczej.
Czwarty uczeń Lin Chaoying, Xiao Longnü, nie tylko przeżyła, ale także przyjęła Yang Guo, ucznia łamiącego wszelkie zasady. Ten młodzieniec, obdarzony niezwykłym talentem, potrafił wraz z Xiao Longnü pokonać liczne pułapki w grobowcu, a nawet po opadnięciu Kamienia Rozdzierającego Smoki, uciec dzięki podziemnej rzece. Gdyby nie on, nikt nigdy nie odkryłby tej tajemnicy.<br><br>Yin Zhiping wziął głęboki oddech, aby opanować wzburzone myśli, i położył dłonie na pokrywie środkowego sarkofagu.
Kamień był zimny w dotyku, chłodniejszy niż woda w podziemnej rzece, jakby emanował mrozem tysięcy lat. Zebrał się w sobie, przyjął pozycję i powoli skierował wewnętrzną siłę Quanzhen do obu dłoni – co prawda nie była tak potężna jak u Zhao Zhijinga, ale wyróżniała się czystością i długotrwałością. Teraz wewnętrzna siła przepływała, a jego dłonie zaczęły emanować delikatną białą parą, która mieszała się z chłodem sarkofagu.<br><br>„Podnieść!”
– ryknął krótko i z nagłym wysiłkiem obu ramion. Rozległ się cichy dźwięk „chrupnięcia”, a ciężka kamienna pokrywa powoli się uchyliła, odsłaniając szparę. Wraz z jej poszerzaniem się, wydobył się coraz silniejszy zapach stęchlizny, przesiąknięty subtelnym aromatem tuszu.<br><br>Yin Zhiping zatrzymał oddech i całkowicie odsunął pokrywę.
Światło księżyca wpadające przez szparę w drzwiach oświetliło dno sarkofagu – było ono pokryte gęstymi pismami, żelaznym pędzlem i mocnym tuszem. Każdy znak wydawał się obdarzony tysiącem kilogramów siły. Była to właśnie ta jego wymarzona Dziewięć Yin Prawdziwa Księga!<br><br>Tekst zaczynał się od słów „Droga Niebios polega na ujmowaniu tego, co nadmiarowe, i uzupełnianiu tego, czego brakuje”, zajmował tysiące słów i zawierał nie tylko metody wewnętrznej siły, ale także praktyczne techniki, takie jak „Muscle-Tendon Changing and Bone-Mending Chapter” i „Healing Chapter”, a nawet opisy tak okrutnych technik, jak „Nine Yin White Bone Claw” i „Heart-Shattering Palm”, z dodatkowym komentarzem pisanym czerwonym tuszem: „Ta technika jest zbyt złośliwa, niegodna właściwej ścieżki”.<br><br>„Naprawdę…”
– mamrotał Yin Zhiping, niemal przyklejając oczy do dna sarkofagu. Szybko przejrzał znajome słowa, a serce waliło mu jak młotem, jakby miało wyskoczyć mu z gardła. Mając tę Prawdziwą Księgę, nie tylko Zhao Zhijing, ale nawet słynni mistrzowie z kręgu sztuk walki nie stanowiliby dla niego przeciwników!<br><br>W tym momencie usłyszał bardzo cichy szum powietrza.
Dźwięk ten pojawił się niezwykle szybko, niosąc ze sobą łagodną, lecz potężną moc wewnętrzną, niepodobną do szorstkości Szkoły Prawdziwej Jedności ani lekkości Szkoły Złotego Grobowca. Przypominało to raczej… syknięcie jadowitej żmiwy!<br><br>Alarmy w sercu Yin Zhipinga zawyły, i niemal instynktownie schylił się, obrócił i zastosował technikę lotu „Golden Goose Technique” ze Szkoły Prawdziwej Jedności, cofając się w lewo.
Jego reakcja była szybka, ale strumień energii ledwo musnął jego ramię, powodując przenikliwy ból.<br><br>Z głośnym „plaskiem” potknął się i uderzył o kamienny sarkofag za nim. Jego plecy odczuły tępe uderzenie, a z gardła poczuł gorzki posmak krwi.<br><br>„Hahaha! Myślisz, że stary truciciel jest ślepy?”
– chrapliwy śmiech rozległ się w sekretnym pokoju, niosąc ze sobą wyczuwalne szaleństwo. Yin Zhiping poczuł, jak jego ramię zostaje ściśnięte żelazną dłonią, która mocno chwyciła go za punkt akupunkturowy na ramieniu. Połowa jego ciała natychmiast odrętwiała, a nawet wewnętrzna siła, którą się posługiwał, stała się spowolniona.<br><br>Szamotał się, odwracając głowę.
Światło księżyca padło na twarz napastnika – splątane włosy przypominały suchą trawę, zakrywając większość twarzy, pozostawiając jedynie oczy, które w mroku wciąż błyszczały przenikliwym blaskiem. Kimże innym mógł być, jeśli nie Zachodnim Trucicielem, Ouyang Fengiem!<br><br>Serce Yin Zhipinga opadło mu do pięt. Czyżby po tak krótkiej chwili zapomniał o nim?<br><br>„Wuju, to ja, Ke’er?”
– Yin Zhiping próbował zachować spokój, chcąc ponownie zastosować tę samą sztuczkę.<br><br>„Przestań mi takie głupoty opowiadać!” – Ouyang Feng wpatrywał się w niego intensywnie, jego wzrok przechodził od sprytu do dezorientacji. „Ty smarkaczu, w tym czarnym ubraniu, podkradający się i podglądający Prawdziwą Księgę, a jeszcze ośmielasz się podawać za mojego syna, Ouyang Ke?”<br><br>Yin Zhiping zamarł, po czym zaczął się śmiać i płakać.
Myślał, że ten szaleniec jest pozbawiony rozumu i uda mu się go przechytrzyć, podając się za kogoś innego. Nie spodziewał się jednak, że mimo szaleństwa, instynkty mistrza sztuk walki w nim pozostały, a choć był szalony, nie był głupi. Kiedy odzyskiwał przytomność, jego spryt wracał do normy.<br><br>Teraz, gdy Yin Zhiping był trzymany za kluczowy punkt na ramieniu, jego wewnętrzna siła nie płynęła swobodnie.
Nie tylko nie mógł się bronić, ale nawet nie mógł zrobić kroku do tyłu.<br><br>„Wuju, żartuje sobie” – Yin Zhiping wycisnął uśmiech na twarzy, a umysł gorączkowo planował. „Jestem Ouyang Ke…”<br><br>„Gówno prawda!” – Ouyang Feng nagle zwiększył siłę uścisku.
Yin Zhiping poczuł ból, a na jego czole pojawiły się krople zimnego potu. Czuł, jakby kości jego ramienia miały się rozpaść. „Myślisz, że jestem głupi?
W niczym nie przypominasz mojego syna, Ke’era! Jakiż był kiedyś wytworny, z mistrzowskim opanowaniem Techniki Węża! Jakże mógłby być taki jak ty, słaby i żałosny, pełen tej mdłej woni Szkoły Prawdziwej Jedności!”<br><br>Sytuacja Yin Zhipinga była doprawdy żałosna.
Kiedyś jego umiejętności sztuk walki były porównywalne z Yang Kangiem, a nawet nieco gorsze. Yang Kang, nawet z niedoleczoną kontuzją nogi, nie miał szans w starciu z Ouyang Ke. W takim wypadku przepaść między nim a Ouyang Ke była już ogromna.<br><br>Lata minęły, a umiejętności sztuk walki Yin Zhipinga nieznacznie się poprawiły, ale nigdy nie dorównał on poziomowi Ouyang Ke z tamtych lat.
Ten powolny postęp odzwierciedlał jego trudną drogę w świecie sztuk walki.<br><br>Yin Zhiping przeklął w duchu: „Ten szaleniec faktycznie ma dobry wzrok. Rzeczywiście nie dorównuje elegancji Ouyang Ke, a jego umiejętności sztuk walki są jeszcze gorsze. Ale w tej chwili poddanie się nie pomoże, trzeba improwizować.”<br><br>„Wuju, nie wiesz, co przeżyłem” – wziął głęboki oddech, starając się, by jego głos brzmiał szczerze.
„Jestem Ouyang Ke. Po prostu przez te lata przeszedłem wiele zmian, więc zmienił się też mój wygląd. Pamiętasz, jak na Białej Koniastej Górze uczyłeś mnie ćwiczeń i chwaliłeś mój niezwykły potencjał?
Zapomniałeś?”<br><br>Celowo wspomniał o Białej Koniastej Górze, próbując wzbudzić wspomnienia Ouyang Fenga. Jak można było się spodziewać, Ouyang Feng spojrzał w jego kierunku, jego oczy zamgliły się, a dłoń, która go trzymała, lekko się rozluźniła.<br><br>Jednak jego dezorientacja trwała tylko chwilę, po czym znów spojrzał z determinacją, kręcąc głową niczym kołem zamachowym: „Nie! Nie!
Sztuki walki Ke’era są znacznie lepsze od twoich! Jego wewnętrzna siła pochodzi z mojej Białej Koniasty Góra, jest łagodna i długa, a nie szorstka i powolna jak twoja! To wyraźnie wewnętrzna siła Szkoły Prawdziwej Jedności!”<br><br>Nagle pochylił się do Yin Zhipinga, tak że jego nos niemal dotykał jego twarzy, i powiedział groźnie: „Jeśli naprawdę jesteś Ke’er, to pokaż mi Technika Węża!
Uczyłem cię osobiście, nie można się pomylić w żadnym ruchu!”<br><br>Słowa te jak zimna woda zgasiły resztki nadziei Yin Zhipinga. Technika Węża była wyłącznym dziełem Ouyang Fenga, o podstępnych i dziwnych ruchach, niczym atak jadowitej żmiwy. Kiedyś Ouyang Ke używał tej techniki do walki z ludźmi w kręgu sztuk walki, a nawet Guo Jing miał z nią kłopoty.<br><br>Ale on, Yin Zhiping, był tylko podróżnikiem, który przeczytał oryginalną historię.
Widział jedynie opisy tej techniki w książkach, jakże mógł ją naprawdę umieć?<br><br>Zimny pot spływał po jego skroniach, przemaczając kołnierzyk koszuli. Plecy Yin Zhipinga były przemoczone zimnym potem i przyklejone do nocnego ubrania, co było niezwykle nieprzyjemne.<br><br>Wiedział, że jeśli teraz okaże strach, Ouyang Feng, wiedząc jaki jest, bez wahania zmiażdży mu ramię, a nawet może go zabić.<br><br>Trzeba znaleźć sposób! Umysł Yin Zhipinga pracował gorączkowo, a jego wzrok padł na „Dziewięć Yin Prawdziwa Księga” na dnie sarkofagu.
Nagle, pod wpływem natchnienia, głośno powiedział: „Ojcze! Jakżeś zapomniał? Kiedyś osobiście kazałeś mi porzucić sztuki walki z Białej Koniasty Góra i wstąpić do Szkoły Prawdziwej Jedności!”<br><br>„Ojciec?”
Ouyang Feng rzeczywiście się zdziwił. Puścił go z ręki, a dzikość w jego oczach stopniowo zastępowała dezorientacja. „Ty…
jak mnie nazwałeś?”<br><br>Ouyang Feng i Ouyang Ke zawsze zwracali się do siebie per „wujek i siostrzeniec”. Nikt nie wiedział, że Ouyang Ke był jego nieślubnym synem, potajemnie wychowywanym. Po utracie rozumu czasami wygłaszał niejasne słowa, ale nigdy wcześniej nie powiedział Ouyang Ke prawdy.
Tymczasem Yin Zhiping lekkim słowem przebił jego najgłębszą ranę. Ouyang Feng nagle potrząsnął głową, a w jego zmąconych oczach pojawił się błysk paniki – Czyżby naprawdę powiedział to Ke’erowi? W rozbitych fragmentach pamięci spowodowanej szaleństwem, czy krył się moment, w którym przypadkiem się przyznał?
Chwycił się za głowę i kucnął, wydając z gardła rozpaczliwe jęki, nie będąc w stanie odróżnić, czy to strach przed ujawnieniem tajemnicy, czy strach przed tym, że nieujawniona miłość ojca została już odkryta przez syna w swoim szaleństwie.<br><br>„Ojcze!” Yin Zhiping wykorzystał chwilę, jego głos brzmiał coraz bardziej żarliwie, nawet z nutą urazy. „Kiedyś powiedziałeś, że jeśli chcemy zdobyć Dziewięć Yin Prawdziwa Księga, musimy najpierw zinfiltrować Szkołę Prawdziwej Jedności i poznać ich siłę.
Bałeś się, że zostanę rozpoznany po sztukach walki z Białej Koniasty Góra, dlatego specjalnie kazałeś mi porzucić moje umiejętności i od początku ćwiczyć wewnętrzną siłę Quanzhen. Przez te lata znosiłem upokorzenia, żyjąc pokornie w Pałac Chongyang, czyż nie po to, by wypełnić Twoje polecenie?”<br><br>Mówiąc to, dyskretnie obserwował wyraz twarzy Ouyang Fenga. Widział, jak szaleniec marszczy brwi, bezwiednie bawi się swoimi splątanymi włosami i mamrocze pod nosem: „Porzucić sztuki walki…
wstąpić do Quanzhen… zdobyć Księgę…”<br><br>Yin Zhiping wiedział, że jego słowa zaczynają działać. Pamięć Ouyang Fenga była już chaotyczna, a teraz, poprowadzona tym pół-prawdziwym, pół-fałszywym opowiadaniem, zaczęła wątpić we własne wspomnienia.
Musiał dorzucić więcej paliwa, aby całkowicie rozwiać wątpliwości.<br><br>„Ojcze, pamiętasz Yang Guo?” – Yin Zhiping nagle wymienił inne imię. „Ten przybrany syn, którego przyjąłeś, Yang Guo!”<br><br>„Yang Guo?”
Oczy Ouyang Fenga rozbłysły. „Pamiętam! Ten dzieciak jest bardzo bystry, nauczył się ode mnie kilku sztuczek Techniki Ropuchy, dobrze, dobrze…”<br><br>„Tak!”
Yin Zhiping ochoczo podchwycił. „Pomyśl sobie, jak wyglądał Yang Guo, gdy był dzieckiem? Chudy i mały, jak małpa.
Ale spójrz na niego teraz, wyrósł tak wysoki, jego wygląd też się sporo zmienił. Gdyby sam się nie przedstawił, czy mógłbyś go rozpoznać od razu?”<br><br>Ouyang Feng zamarł, jakby przypominając sobie obecny wygląd Yang Guo, a potem powoli skinął głową: „Wydaje mi się… że sporo się zmienił…”<br><br>„No właśnie!”
– Yin Zhiping wzmocnił swój ton. „Nawet Yang Guo zmienił się tak bardzo po kilku latach, a co dopiero ja? Minęło tyle lat, mój wygląd się zmienił, a mój styl sztuk walki również, czy to nie normalne?”<br><br>Podszedł bliżej do Ouyang Fenga, ściszył głos: „Poza tym, Yang Guo też nauczył się sztuk walki Szkoły Prawdziwej Jedności, prawda?
Wczoraj, gdy uczyłeś go ćwiczyć, na pewno też to zauważyłeś? On jednocześnie ćwiczy Dziewięć Yin Prawdziwa Księga, czyżby to nie było twoje polecenie?”<br><br>To stwierdzenie precyzyjnie dotknęło fragmentów pamięci Ouyang Fenga. Wczoraj przypadkiem spotkał Yang Guo, widząc, że ma on dobry talent, impulsywnie udzielił mu kilku rad.
Faktycznie zauważył, że chłopiec ma fundament wewnętrznej siły Szkoły Prawdziwej Jedności i ćwiczył również podstawowe metody wewnętrznej siły Dziewięć Yin Prawdziwa Księga. Tylko że był szalony i zupełnie nie pamiętał, czy coś takiego zarządził, ale słowa Yin Zhipinga dały mu sensowne wyjaśnienie – wszystko to było jego własnym planem!<br><br>„Tak… tak!”
Ouyang Feng nagle uderzył się w udo, jego oczy rozszerzyły się jak dzwony, jakby doznał objawienia. „To ja to zaplanowałem! Kazałem ci i Yang Guo iść do Szkoły Prawdziwej Jedności!
Jednemu ukraść Księgę, drugiemu dać przykrywkę! Jak mogłem zapomnieć? Jestem naprawdę stary i głupi!”<br><br>Chwycił Yin Zhipinga za ramię, z taką siłą, że niemal miażdżyło mu kości, ale na jego twarzy pojawił się wyraz radosnego uniesienia.
„Ke’er! Mój dobry Ke’er! Ojciec cię niesłusznie oskarżył!
Cierpiałeś!”<br><br>Mówiąc to, nagle otworzył ramiona i mocno przytulił Yin Zhipinga. Uścisk tego szaleńca był śmierdzący i twardy, niosąc ze sobą dziwny zapach, a jego siła była zadziwiająco wielka, tak mocno ściskał Yin Zhipinga, że prawie nie mógł oddychać, a jego żebra wydawały się łamać.<br><br>Jeszcze bardziej nie mógł powstrzymać śmiechu i płaczu, gdy Ouyang Feng zaczął płakać, a jego stare łzy płynęły po jego twarzy, mocząc mu szyję. „Ke’er, spójrz na siebie, schudłeś…
Na pewno wiele ucierpiałeś przez te lata w Szkole Prawdziwej Jedności… Ojciec do ciebie zawinił…”<br><br>Yin Zhiping był ściskany tak mocno, że czuł się jak umierający, ale w duchu odetchnął z ulgą. Ta konfrontacja z szaleńcem ostatecznie zakończyła się jego zwycięstwem.
Klepał Ouyang Fenga po plecach, starając się, aby jego głos brzmiał łagodniej. „Ojcze, nic się nie stało, nie cierpię. Dopóki mogę pomóc ci zdobyć Dziewięć Yin Prawdziwa Księga, to drobne cierpienie nic nie znaczy.”<br><br>W duchu jednak narzekał: „Ten Ouyang Feng, gdy szaleje, nie poznaje nikogo, ale gdy okazuje uczucia, to jest bardzo czuły.
Ale to też dobrze, przynajmniej na razie nie muszę bać się, że mnie zabije.”<br><br>A poza tym… spojrzał na pismo na dnie sarkofagu. Z takim „żywym słownikiem” jak Ouyang Feng, studiowanie Dziewięć Yin Prawdziwa Księga prawdopodobnie przyniesie dwa razy lepsze rezultaty przy połowie wysiłku.<br><br>Ouyang Feng płakał przez czas odpowiadający zapaleniu się jednej laski kadzidła, zanim powoli się uspokoił.
Puścił Yin Zhipinga, otarł twarz rękawem i zaczął oglądać jego dłonie, patrząc na nie z czułością, jakby chciał nadrobić wszystkie stracone lata. „Ke’er, pozwól ojcu zobaczyć, jak bardzo urosłeś przez te lata…”. Dotknął ramienia Yin Zhipinga i ścisnął jego ramię.
„Tylko trochę schudłeś, a później ojciec da ci coś dobrego do jedzenia, żeby cię wzmocnić, obiecuję, że będzie lepsze niż te mdłe potrawy w Szkole Prawdziwej Jedności!”<br><br>Yin Zhiping, powstrzymując uśmiech, pokornie skinął głową: „Dziękuję, ojcze”.<br><br>W tym momencie wzrok Ouyang Fenga padł na pismo na dnie sarkofagu. Jego oczy rozszerzyły się jak miedziane dzwony, a gdy wskazał na te pismo, jego głos zaczął drżeć: „To… to jest…
Dziewięć Yin Prawdziwa Księga?”<br><br>„Dokładnie.” – Yin Zhiping skinął głową, z nutą dumy w głosie. „Ojcze, poświęciłem wiele wysiłku, aby tu dotrzeć, i w końcu nie zawiodłem twoich oczekiwań.”<br><br>Cała uwaga Ouyang Fenga została przyciągnięta przez tekst.
Podszedł do sarkofagu, przykucnął jak dziecko, wyciągnął swoje chude palce i ostrożnie pogłaskał wyryte znaki, mamrocząc: „Dziewięć Yin Prawdziwa Księga…”<br><br>Patrząc na jego zamyśloną postawę, Yin Zhiping nagle poczuł, że ten nieokiełznany Zachodni Truciciel, w gruncie rzeczy, jest tylko biedną istotą uwięzioną przez obsesję.