Sanjie Valley znajdowało się na styku Prefektury Nowy Min, Haicheng i Hrabstwa Liao, będąc typowym obszarem "niczyim", gdzie urzędnicy trzech miejscowości wzajemnie przerzucali odpowiedzialność, nie biorąc jej na siebie. To właśnie dzięki temu Ojciec i syn Du panoszyli się przez lata.
Szczególnie po śmierci Starego Sędziego Du, a po tym jak Zhang Zuolin i kilku innych bandziorów zostało zrehabilitowanych, Du Lisan, który stał się przywódcą leśnej braci, stał się jeszcze bardziej zuchwały i arogancki. Miał w pogardzie nie tylko urzędników, ale także rosyjskich "dużych nosów" i japońskich "małych nosów".
Wielcy i mali Japończycy nazywali go "Du Lizi". Zanim wjechał do wioski, zawsze pytali: "Czy Du Lizi jest w środku?". To świadczyło o jego złej sławie.
Jednak właśnie z tego powodu stał się samotnikiem, obiektem nienawiści zarówno dworu, zagranicznych mocarstw, jak i innych drobnych bandziorów.
W kwietniu 1907 roku Cesarzowa wydała dekret o uporządkowaniu północno-wschodnich ziemiach rodowych. Generał Shengjing w Fengtian został przemianowany na Gubernatora Trzech Prowincji Wschodnich. Xu Shichang, obarczony ciężkim zadaniem tłumienia bandytyzmu, objął urząd, a jego pierwszym celem był wielki bandzior Du Lisan.
Gdy na górze zapadają decyzje, na dole muszą nastąpić działania.
Szczególnie ci, którzy zostali niedawno zrehabilitowani, przywódcy bandytów tacy jak Zhang Zuolin, Jin Shoushan i Feng Delin, widzieli w schwytaniu Du Lisana dobrą okazję do złożenia Listu Zobowiązania.
Historia ostatecznie wybrała Zhang Zuolina, a ten, dzięki swojemu wybitnemu umysłowi, wykorzystał tę szansę.
Inaczej niż inni, którzy uciekł się do siły, przebiegły Little Zhang wybrał spryt. Znalazł dalekiego krewnego Du Lisana, Du Banlina, którego ten bardzo szanował, i po długich namowach przekonał go, by ten nakłonił Du Lisana do poddania się rehabilitacji.
Po wielu zawirowaniach i negocjacjach, spotkanie dwóch wielkich bohaterów, Zhang Zuolina i Du Lisana, odbyło się w restauracji "Ma Jia" w Prefekturze Nowy Min.
Restauracja była typowym dziedzińcem z kilkoma bramami. Żołnierze Zhang Zuolina i kilkunastu zbirów Du Lisana zostali zakwaterowani na zewnętrznym dziedzińcu, gdzie ucztowali.
W głównym pokoju wewnętrznego dziedzińca, okrągły stół był zastawiony wykwintnymi potrawami. Na przeciwległych końcach stołu siedziały po dwie osoby.
Po jednej stronie siedział Yin Hongshou, "Komisarz ds. Ułaskawienia", a obok niego słynny Little Zhang.
Naprzeciwko nich również siedziały dwie osoby: Du Lisan i jego zaufany człowiek, Wielki Kanonier Song Qinglin.
Po trzecim okrążeniu wina i po tym, jak dania zniknęły z talerzy, wszyscy poczuli lekki upojenie.
— Bracie, pozwól, że napiję się z tobą jeszcze raz.
Zhang Zuolin, z błyszczącymi oczami, uniósł kieliszek, patrząc na Du Lisana, którego jedna ręka spoczywała w jego zapiętej piersi.
Du Lisan miał kwadratową twarz, szerokie usta, duże oczy i mieczowate brwi, prezentując się potężnie i majestatycznie.
Byli starzy znajomi. Niegdyś, gdy Stary Sędzia Du bardzo cenił Zhang Zuolina, wzbudziło to zazdrość Du Lisana, doprowadzając go do skrajnego braku równowagi.
Po śmierci Starego Sędziego Du, Du Lisan, aby się zemścić, wielokrotnie inicjował ataki, a nawet potajemnie zabrał mu ponad sto tysięcy srebrnych dolarów.
Zhang Zuolin zawsze okazywał pobłażliwość, po pierwsze ze względu na pamięć o Starym Sędzi Du, a po drugie z powodu faktycznego braku sił.
Ale teraz wszystko się zmieniło. On, Little Zhang, nosił teraz mundur urzędnika państwowego, za nim stał gubernator. Kiedy jeśli nie teraz miałby uderzyć?
Widząc, że Du Lisan nie odpowiedział na jego toast, Zhang Zuolin nie przejął się tym. Uniósł kieliszek i wypił całą miskę wina.
Song Lin, dowódca ochrony Du, na widok tego, szybko uniósł miskę i wypił ją, aby honorowo odpowiedzieć na gest.
Du Lisan prychnął, uważając, że jego podwładny wykazał się nadmiarem inicjatywy, ale nie powstrzymał go. Spojrzał zimnym wzrokiem na Zhang Zuolina.
— Stary Dupek Zhang, przestań z tymi sztuczkami. Powiedz mi wprost, jaki urząd państwo mogą mi zaoferować?
Ini Hongshou, odpowiedzialny za sprawy rehabilitacyjne, przejął rozmowę: — Dobry Bohaterze Du, ilu braci zamierza pan przyłączyć do dworu?
— Od ośmiuset do tysiąca dwóch-stu. Co pan na to?
— Och, to już dwie kompanie wojska. – Ini Hongshou mlasknął, zerkając kątem oka na Zhang Zuolina.
Ten zrozumiał, klaśnięciem uderzył w stół i zgodził się: — W takim razie co najmniej dowódca trzech kompanii. Biorąc pod uwagę pana umiejętności, za kilka lat będzie pan dowodził kilkoma kolejnymi kompaniami i z łatwością zostanie pan Dowódcą Pułku Straży.
Dowódca Pułku Straży? Mógłby dowodzić czterema-pięcioma tysiącami ludzi.
Du Lisan prychnął, rozmyślając. Z bandyty ukrywającego się wszędzie, zmienić się w oficjalnego urzędnika państwowego z armią w ręku. Taka transakcja była warta zachodu.
Chociaż zawsze czuł, że ten Little Zhang to nie jest dobry człowiek, patrząc na jego szczery uśmiech i ważąc własne siły, nie sądził, że coś może pójść nie tak.
Właśnie wtedy wyjął drugą rękę, którą trzymał w kieszeni, i podniósł kieliszek obiema rękami.
— Dowódco Zhang, Komisarzu Yin, moje jest nieśmiałe. Jestem wdzięczny za wasze pośrednictwo i życzliwość Gubernatora Xu. Od teraz pragnę poddać się dworowi i wnieść swój skromny wkład.
— Dobrze! — Zhang Zuolin klasnął z aprobatą i również uniósł kieliszek. — Chodźmy, wypijmy za to.
Pozostali dwaj obecni również wstali. Czterech podniosło kieliszki i wypiło je jednym haustem.
Po ustaleniu warunków, Du Lisan w połowie rozluźnił obronę i zaczął pić na całego.
Po kolejnej godzinie, wszyscy chwiejnym krokiem wyszli z pokoju.
Du Lisan poklepał Zhang Zuolina po ramieniu: — Stary Dupek Zhang, od teraz będziemy kolegami w biurze. Nie patrz, że jestem od ciebie dziesięć lat starszy, w tej dziedzinie jestem twoim juniorem, musisz się mną opiekować.
— Hahahaha! — Zhang Zuolin zaśmiał się swobodnie. — Bracie, co ty mówisz? Młodszy brat będzie podążał za twoimi rozkazami.
Znowu rozległ się głośny śmiech.
Nagle Ini Hongshou wtrącił: — Słyszałem, że Dowódca Du ma też brata? Jakie jest jego zdanie w sprawie rehabilitacji?
— Hmm? — Du Lisan mrugnął. Jego dotychczas radosna mina natychmiast posępniała.
— Komisarz ma doskonały słuch. Wie nawet o tym, że mam w górach jakiegoś bękarta?
Zhang Zuolin z udawanym niezadowoleniem spojrzał na Ini Hongshou: — Jak możesz tak mówić? Każdy wie, że mój brat jest jedynym synem Starego Dowódcy, skąd u niego jakiś dziki brat?
Słysząc to, Du Lisan odzyskał spokój. — To tylko stary człowiek był zdezorientowany i przygarnął jakiegoś kundla. Na moim terenie, nawet psia kupa jest bardziej znacząca niż on, prawda?
Spojrzał na Song Qinglina za sobą, który szybko skinął głową: — Ten mały jest bardzo bojaźliwy, potrafi się zesikać nawet od grzmotu.
W pomieszczeniu znowu rozległ się śmiech.
Kilka osób, idąc powoli i rozmawiając przez kilkanaście minut, dotarło do małej furtki między tylnym a przednim dziedzińcem. To Zhang Zuolin i Ini Hongshou jako pierwsi zatrzymali się.
Zhang Zuolin złożył pięść: — Bracie Du, będę tutaj czekał na twoje wieści. Za trzy dni czekam na ciebie.
Widząc, że byli ostatni tak uprzejmi, Du Lisan w końcu odłożył całą swoją czujność i złożył pięści na piersi, unosząc je wysoko.
— Bracie Zhang, Komisarzu Yin, proszę...
Ale zanim Du Lisan dokończył, ktoś z tyłu mocno go objął. Zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa, chciał sięgnąć po broń, ale jego ramiona były mocno przytrzymywane i nie mógł dosięgnąć rękojeści.
Z wściekłością odwrócił się, chcąc wykrzyczeć przekleństwo, ale stracił głos z powodu skrajnego zaskoczenia.
Okazało się, że objął go jego najbardziej zaufany Wielki Kanonier.
— Ty, co to ma znaczyć?
— Nic nie znaczy, tylko zmiana strony z ciemności na światło.
Kanonier nie tracił czasu. Wiedział najlepiej o sile Du Lisana i nie ośmielił się zlekceważyć sprawy.
Jednocześnie, zewsząd pojawiło się kilkunastu silnych mężczyzn, którzy mocno związali Du Lizi.
Widząc, że wszystko jest prawie gotowe, Zhang Zuolin podszedł za wpół, z ognistymi oczami wpatrzonymi w przygwożdżonego do ziemi, sapającego ciężko Dowódcę Qingmakan.
— Długo cię znosiłem. Pamiętam, jak pojechałem złożyć życzenia Staremu Dowódcy, a ty kilka razy chciałeś mnie zabić. Potem zabrałeś mi ponad sto tysięcy srebrnych dolarów, prawie powodując bunt wśród moich ludzi. Była też sprawa Wsi Siedemnastu Gospodarstw, gdzie zabiłeś mi tylu braci, że zostało mi tylko kilku. Gdyby nie usilne prośby Drugiego Pana Tanga, już dawno bym umarł.
Du Lisan chciał odpowiedzieć przekleństwem, ale miał zatkane usta i mógł tylko z gniewem znosić.
Zhang Zuolin kontynuował: — Tym razem skończyłeś. Moi najlepsi kanonierzy na zewnątrz zostali związani, moi ludzie wyeliminowali twoich zwiadowców na drodze. Teraz Zhang Zuoxiang prowadzi pięć kompanii wojska, by zabić drogę do Qingmakan. Dziś wieczorem sprawię, że Sanjie Valley spłynie krwią.
— Dowódco, jak postąpić z tymi bandytami? — zapytał jeden z silnych mężczyzn.
Zhang Zuolin i Ini Hongshou spojrzeli na siebie, a Zhang Zuolin machnął ręką.
— Aresztujcie ich pod drzewem przed bramą i wykonajcie egzekucję na miejscu.
— Tak jest.
Patrząc na sylwetkę Du Lisana, który walczył, gdy był wleczony na zewnątrz, Zhang Zuolin uśmiechnął się zimno.
Największe gniazdo bandytów, które zaraz zostanie zniszczone jego rękami, przyszła kariera jest po prostu świetlana.
Bez Du Lisana, kto w Qingmakan będzie mu mógł stawić czoła?
Czyżby miał liczyć na jakiegoś bękarta?