Jednak dobry nastrój Ji Liyana nieco przybladł następnego dnia, gdy zgłosił się do Subordinate Office of the Military Armory of the Ministry of War.
Naczelnikiem urzędu arsenału był stary, pedantyczny urzędnik.
Miał na nazwisko Wang i najbardziej cenił sobie zasady.
Od dawna słyszał o „wielkiej sławie" tego Dziedzica Księcia Chengen i nie pochwalał takich samozwańczych, którzy dostali stanowisko dzięki koneksjom.
Kiedy zobaczył Ji Liyana, odbyło się jedynie rutynowe przekazanie obowiązków, a jego postawa była chłodna i obojętna.
Zadania wydawał metodycznie.
W jego słowach czaiło się przesłanie: „Proszę tu spokojnie pozostać i nie sprawiać kłopotów".
Jak Ji Liyana mógł spotkać się z takim chłodnym przyjęciem?
W pałacu wszyscy witają go z uśmiechem.
Od razu poczuł się urażony, a jego arogancka natura wzięła górę.
Spojrzał z ukosa na naczelnika Wanga, przeciągając słowa:
„Naczelniku Wang, prawda? Skoro już tu przybyłem, naturalnie zamierzam pracować."
„Proszę dać mi rejestry broni z arsenału, listy zakupów, a także dokumenty dotyczące strat zgłoszonych przez garnizony z różnych regionów. Chcę je zobaczyć."
Naczelnik Wang zastanowił się i poprawił okulary:
„Panie Dodatkowy urzędniku, te akta są obszerne i skomplikowane. Dopiero pan tu przyszedł, może najpierw zapozna się pan z otoczeniem..."
„Co? Naczelniku Wang, czy uważa pan, że tego nie zrozumiem?"
Ji Liyana uniósł brew, a jego ton stał się nieco zaczepny:
„Czy też może księgi arsenału zawierają coś, czego nie można mi pokazać?"
Te słowa były nieco zbyt mocne.
Naczelnik Wang zmienił barwę twarzy i szybko powiedział: „Mój podwładny nie śmie! Panie Dodatkowy urzędniku, powiedział pan zbyt wiele! Mój podwładny natychmiast je przyniesie!"
Zaczął narzekać w duchu.
Wygląda na to, że ten pan to nie tylko rozpieszczony szlachcic, ale także kłopotliwy typ!
Ji Liyana spojrzał na szybko oddalającą się postać naczelnika Wanga i chrząknął.
Pomyślał: Mały robaku, śmiesz patrzeć na mnie z góry? Zobaczę, czy nie znajdę jakiegoś błędu i nie dam ci nauczki!
Postanowił wprowadzić surowe rządy nowego urzędnika i pokazać swoje „zdolności".
Jednak gdy przed nim piętrzyły się wielkie pudła pełne grubych ksiąg i dokumentów.
Ji Liyana był nieco oszołomiony.
Zagęszczone cyfry, skomplikowane pozycje, różne enigmatyczne nazwy broni i specyfikacje...
Widok ten przyprawiał go o zawrót głowy i dezorientację.
Z trudem przejrzał kilka stron, czując, że to trudniejsze niż czytanie niebiańskiej księgi.
Wiedza pierwotnego właściciela ciała wystarczała do codziennych kontaktów społecznych i okazania siły, ale zrozumienie tych profesjonalnych ksiąg rachunkowych było jak mówienie niedorzeczności.
Naczelnik Wang obserwował go z boku.
Widząc, jak Ji Liyana marszczy brwi coraz mocniej, a na jego czole pojawia się nawet drobny pot, nie mógł powstrzymać się od zimnego uśmiechu:
Naprawdę pustak, tylko udaje.
Ji Liyana poczuł subtelne spojrzenie pogardy naczelnika Wanga i natychmiast poczuł się zakłopotany.
On, szlachetny Dziedzic Księcia Chengen, ulubieniec Cesarz', jak mógł się wykazać niekompetencją przed małym naczelnikiem?
Jeśli to się rozejdzie, czy nadal będzie miał twarz?
Zacisnął zęby, losowo wziął jedną z ksiąg i wskazując na pewną pozycję, rzekomo głęboko zamyślony, odezwał się z chłodnym prychnięciem:
„Naczelniku Wang, te pięćset sztuk broni Huanshou dao kupionych w zeszłym roku, czy cena jednostkowa to trzy liang srebra za sztukę?"
„Według mojej wiedzy, dobra broń Huanshou dao na rynku kosztuje co najwyżej dwa i pół lianga. Czyżby... było w tym jakieś wyjaśnienie?"
W rzeczywistości wcale nie znał ceny rynkowej, jedynie mgliście przypomniał sobie, że ktoś o tym wspominał.
Teraz, zmuszony do przyznania się, mógł tylko tym ich oszukać.
Nie spodziewał się, że naczelnik Wang, słysząc to, nie spanikował, ale zamiast tego uśmiechnął się z pogardą:
„Panie Dodatkowy urzędniku, rzeczywiście ma pan „bystry wzrok"."
„Jednakże, pan nie wie, że Ministerstwo Wojny przy zakupie broni nie patrzy tylko na cenę jednostkową."
„Te bronie Huanshou dao były pilnie potrzebne, wymagano dostawy w ciągu miesiąca, a rzemieślnicy pracowali dzień i noc, więc wynagrodzenie musiało być wyższe."
„Dodatkowo, ostrza zostały celowo pogrubione o jedną trzecią, użyto najlepszego min tie, więc koszt naturalnie jest inny."
„Wszystko to jest wyjaśnione w dodatkowych uwagach do dokumentów zakupowych. Jeśli pan Dodatkowy urzędniku uważnie je przeczyta, dowie się pan, że moje słowa nie są fałszywe."
Ji Liyana został tak zaszokowany, że nie mógł nic powiedzieć, a jego twarz zmieniała barwę od zielonej do białej.
Skąd miał wiedzieć o dodatkowych uwagach? Po prostu nie miał cierpliwości, żeby je przeczytać do końca!
Naczelnik Wang zobaczył to i poczuł jeszcze większą pogardę, ale z zewnątrz starał się być coraz bardziej uprzejmy:
„Jeśli Pan Dodatkowy urzędniku ma jeszcze jakieś pytania, mój podwładny chętnie na nie odpowie."
Te słowa brzmiały uprzejmie, ale w rzeczywistości dotkliwie obrażały Ji Liyana.
Ji Liyana znalazł się w sytuacji bez wyjścia, tak zawstydzony, że chciał się zapaść pod ziemię.
Ogarnęła go złość, ale nie miał gdzie jej wyładować.
Właśnie wtedy wszedł urzędnik i zameldował:
„Naczelniku Wang, doradca Ministerstwa Wojny wysłał po pana. Chodzi o sprawę tej partii strzał, o którą prosił generał Zhengxi Dajiangjun."
Naczelnik Wang pośpiesznie potwierdził, odwrócił się do Ji Liyana i złożył dłonie w geście pozdrowienia, jego ton był spokojny i opanowany:
„Panie Dodatkowy urzędniku, co pan na to..."
„Mój podwładny ma pilną sprawę. Czy pan Dodatkowy urzędniku może na razie spokojnie przejrzeć te księgi? Jeśli pojawią się niejasności, mój podwładny wyjaśni je po powrocie?"
Te słowa brzmiały bez zarzutu, ale Ji Liyana czuł, że każde słowo jest drwiną.
Zacisnął usta, machnął ręką i powiedział szorstko:
„Idź! Ja sam się tym zajmę!"
Kiedy naczelnik Wang wyszedł, Ji Liyana natychmiast rzucił księgi na stół, wściekły, z piersią unoszącą się w gniewie.
Jin Bao ostrożnie go uspokajał:
„Młody panie, proszę się uspokoić. Po co wdawać się w spory z takim drobnym urzędnikiem? Jaka jest pana pozycja, a jaka jego..."
„Zamknij się!" — Ji Liyana zirytowany mu przerwał. — „Czego ty możesz wiedzieć!"
Gniewało go nie nastawienie naczelnika Wanga, ale jego własna niedawna kompromitacja!
———
Ji Liyana wrócił do rezydencji z pełną wściekłością.
Nawet łagodne pozdrowienia Zhang Wanyu nie potrafiły go natychmiast rozchmurzyć.
Zamknął się w gabinecie, uderzył pięściami w powietrze kilka razy, zanim udało mu się stłumić wstyd i gniew.
„Jin Bao!" — nagle otworzył drzwi.
„Twój służący jest tutaj!" — Jin Bao niespokojnie czekał przed drzwiami.
„Idź! Sprowadź najlepszego księgowego w stolicy, nie, sprowadź wszystkich mistrzów, których możesz znaleźć, którzy znają arytmetykę, kosztorysy budowlane i ceny różnych materiałów na rynku! Cena nie gra roli!"
Ji Liyana zacisnął zęby:
„A także, z moich „przyjaciół z Jianghu", sprowadź potajemnie kilku najbardziej poinformowanych i mających najszersze kontakty!"
Jin Bao zastanowił się: „Młody panie, co pan zamierza..."
„Chcę wyrzucić na wierzch wszystkie sekrety tego arsenału!"
Ji Liyana błysnął oczami z niepokornym blaskiem:
„Nie wierzę, że ja, Ji Liyana, nie poradzę sobie z tymi cholernymi księgami rachunkowymi!"
Tym razem naprawdę się zdenerwował.
Zbyt głęboko go upokorzono, co obudziło w nim upór.
Mógł być niewykształcony, mógł być tyranem, ale nigdy nie mógł być wyśmiewany jako kompletny pustak!
Zwłaszcza przez urzędnika, którego nie szanował!
Przez następny miesiąc Ji Liyana zmienił się nie do poznania.
Przestał spać do późna, wstawał przed świtem codziennie i biegł do Subordinate Office of the Military Armory of the Ministry of War. Zgłaszał swoją obecność.
A potem zanurzał się w tej górze ksiąg i dokumentów, która sprawiała mu ból głowy.
Mistrzowie i „przyjaciele z Jianghu", których zaprosił, zostali umieszczeni w prywatnej rezydencji poza urzędem.
Sam kopiował dane i pozycje, których nie rozumiał lub które wydawały się podejrzane, i wysyłał je gońcami do konsultacji.
Naczelnik Wang początkowo myślał, że ten dziedzic tylko udaje i obserwował z dystansu.
Ale wkrótce zauważył, że coś jest nie tak.
Chociaż Ji Liyana nadal nie rozumiał zbyt dobrze tych zawiłych pozycji, jego pytania stawały się coraz bardziej dogłębne i celne.
Czasami potrafił wskazać miejsca, na które nawet naczelnik Wang nie zwracał zbytniej uwagi, ale po namyśle wydawały się miały niejasne obszary.
Co bardziej zaniepokoiło naczelnika Wanga.
Ji Liyana najwyraźniej nie dbał o zasady i niepisane prawa kariery urzędniczej. Był jak taran wchodzący do sklepu z porcelaną, skupiony tylko na „poprawności" i „cenie".
Bez względu na to, kogo i jakie interesy kryły się za tym.
Wykorzystał nawet swoje „kontakty z Jianghu".
Aby zweryfikować, czy straty zgłoszone przez niektóre odległe garnizony były prawdziwe, aby sprawdzić tło niektórych dostawców i ich rzeczywistą zdolność dostaw.
Cesarz również usłyszał o „nietypowym" zachowaniu Ji Liyana w Ministerstwie Wojny i specjalnie wezwał go do pałacu.
Delikatnie zasugerował, że jeśli faktycznie się nie przystosuje, może mu zaoferować inne, bardziej spokojne i komfortowe stanowisko.
Gdyby to było zwykle, Ji Liyana na pewno by skorzystał.
Ale tym razem z uporem odmówił, po raz pierwszy od dawna poważnie:
„Wasza Wysokość, skoro przyjąłem to stanowisko, nie mogę się poddać w połowie drogi."
„Proszę o jeszcze trochę czasu, Wasza Wysokość. Na pewno wyjaśnię sprawę arsenału i nie zawiodę łaski cesarza!"
Cesarz spojrzał na rzadką powagę i upór w jego oczach. Chociaż uważał, że ten dzieciak znów narobi kłopotów, ostatecznie nie nalegał.
Jedynie polecił Su Pei, aby go pilnował.
Jakiś czas później, pewnego poranka.
Ji Liyana, niosąc grubą stertę raportów, które sam uporządkował, wraz z licznymi materiałami dowodowymi.
Nie poszedł przez Ministerstwo Wojny, ale bezpośrednio poprosił o audiencję u Cesarz'.
W gabinecie cesarskim, cesarz, czytając to, co przedstawił Ji Liyana, coraz bardziej marszczył brwi.
Raport szczegółowo opisywał liczne problemy w Subordinate Office of the Military Armory of the Ministry of War, a nawet całym Ministerstwie Wojny, w zakresie zakupu, magazynowania i dystrybucji broni wojskowej:
Zawyżanie cen, sprzedaż gorszych towarów jako lepszych, zawyżanie strat, a nawet handel bronią wojskową...
Kwota była ogromna, liczba zaangażowanych osób porażająca!
Wiele dowodów, chociaż wciąż nieco surowych, było jednoznacznych i zawierało jasne wskazówki.
„Czy to wszystko... jest prawdą?"
Głos cesarza był zimny i pełen gniewu.
„Gwarantuję własnym życiem!"
Ji Liyana klęczał prosto, na jego twarzy nie było zwykłego żartu, tylko determinacja po oczyszczeniu z hańby:
„Wszystkie wątpliwości zostały wstępnie zweryfikowane. Odpowiednie świadectwa, dowody rzeczowe i wątpliwości dotyczące ksiąg zostały wyraźnie zaznaczone. Cesarz może wysłać kompetentnych ludzi do szczegółowego zbadania!"
Cesarz uderzył pięścią w cesarski stół:
„Dobrze! Dobry Ministerstw Wojny! Dobra Komisja do spraw Arsenału! Jak śmieli podkopać moje zapasy wojenne na moich oczach!"
Cesarz wpadł w gniew i nakazał ponowne śledztwo.
Z szczegółowymi wskazówkami i punktami przełomowymi dostarczonymi przez Ji Liyana, trzy departamenty połączyły siły i pracowały z dużą wydajnością.
Wyniki były jeszcze bardziej szokujące niż te przedstawione w raporcie Ji Liyana!
Ministerstwo Wojny od góry do dołu zostało niemal całkowicie oczyszczone.
Wielu urzędników, takich jak ministrowie, doradcy, naczelnicy, zostało pociągniętych do odpowiedzialności. Nawet naczelnik Wang, który wcześniej wyśmiewał Ji Liyana, nie uniknął kary.
Stwierdzono problemy z przyjmowaniem korzyści od dostawców i trafił do więzienia.
Natomiast Ji Liyana, dzięki temu spektakularnemu „świadectwu pracy", całkowicie zmył reputację „rozpieszczonego szlachcica".
Chociaż jego metody były brutalne i wywołały wiele kontrowersji.
Praktycznie odzyskał dla dworu ogromne, skradzione fundusze i zlikwidował wielkie luki w budżecie.
Odzyskane skradzione pieniądze i późniejsze oszczędności wynikające z reformy procesu zakupu, wpłynęły do skarbu państwa jak rzeki wpadające do morza.
Nawet prywatna skarbnica cesarza znacznie się wzbogaciła dzięki konfiskacie posiadłości kilku cesarskich kupców.
Ojciec Ji, Minister Finansów, patrząc na nagle bogaty skarb państwa, był niezwykle dumny.
Pierwszy raz spojrzał na swojego syna z podziwem: „Mój syn naprawdę ma taki talent".
Na dworze, burza powoli się uspokajała.
Wszyscy, patrząc na Dziedzica Księcia Chengen, Ji Liyana, który nadal miał w sobie pewną arogancję, ale jego oczy patrzyły zupełnie inaczej.
Spojrzenia te były pełne głębokiej obawy i analizy.
Ten gość nie był tylko rozpieszczonym szlachcicem, który potrafił tylko jeść, pić i bawić się?
Wyraźnie był gwiazdą chaosu, która działała nieprzewidywalnie i niszczyła wszystko na swojej drodze!
Natomiast Ji Liyana, ciesząc się myjącą go falą skomplikowanych spojrzeń, czuł się niezwykle komfortowo i szczęśliwie!
Twarz?
Czyż nie odzyskał wszystkiego?
Co więcej, odzyskał z nawiązką!
Chociaż przez ten miesiąc miał podkrążone oczy z wyczerpania, schudł kilka kilogramów, a księgi i liczby doprowadzały go do rozpaczy.
Ale było warto! Było tak bardzo warto!
Oczywiście, nigdy by się nie przyznał, że zrobił to tylko po to, by udowodnić swoją wartość.
Dla świata zewnętrznego, on, Książę Ji, zawsze był –
Zrozumiały, lojalny wobec tronu i ojczyzny, utalentowany!
Oczywiście, awansował!
Cesarz był zachwycony.
Dodatkowo, Ji Liyana wykonał to zadanie rzeczywiście doskonale, nie tylko wykrył szkodniki, ale także wzbogacił skarb państwa, co było wielkim osiągnięciem.
Chociaż jego metody były intensywne i niestandardowe, co wywołało pewne kontrowersje, zasługi przewyższały wykroczenia.
W związku z tym Ji Liyana został awansowany ponad swoje dotychczasowe stanowisko.
Jego pierwotne stanowisko w Subordinate Office of the Military Armory of the Ministry of War jako Dodatkowego urzędnika (z piątej rangi) zostało zmienione na bardziej odpowiedzialne stanowisko w Zhifang Qingli Si, które zarządzało mapami całego kraju, systemem wojskowym, fortyfikacjami miejskimi, garnizonami, redukcją sił i kampaniami ekspedycyjnymi.
Nadal zajmował stanowisko Dodatkowego urzędnika, ale dodano mu tytuł „Xieli Langzhong Shi”.
Fakt jego władzy i docenienia był nieporównywalny z poprzednim stanowiskiem.
Każdy, kto był przytomny, widział, że jest to sygnał, iż Cesarz zamierza go mocno wspierać.
Ji Liyana wrócił do Rezydencji Księcia Chengen w otoczeniu spojrzeń pełnych zazdrości, zawiści lub szacunku.
W drodze czuł, że niebo jest bardziej niebieskie, wiatr pachnie ładniej, a nawet nawoływania sprzedawców na poboczu szczególnie przyjemnie dla ucha.
Miesiąc stłumionego gniewu całkowicie zniknął, pozostała tylko triumfalna radość!
Chociaż nazwa oficjalnego stanowiska się nie zmieniła, znaczenie „Xieli Langzhong Shi" i przeniesienie do kluczowego departamentu sprawiło mu więcej dumy niż zwykły awans rangowy.
Oznaczało to, że Cesarz doceniał jego „zdolności", a nie tylko jego „rodzinne pochodzenie".
Wszedł do rezydencji z pewnym siebie krokiem, gotowy przyjąć jeszcze gorętsze pochwały od służby.
Zobaczył jednak Czju Juet idącą w jego stronę z radosną miną. Ukłoniła się, a w jej głosie słychać było niepowstrzymany śmiech:
„Gratulacje, Młody Panie. Młoda Pani czeka na pana w pokoju i mówi, że ma niezwykle ważną radosną wiadomość, którą chce osobiście panu przekazać."
„Radosna wiadomość? Czy ja dzisiaj nie mam wystarczająco dużo radości? Czy jest jeszcze coś, co polepszy mój nastrój?"
Ji Liyana roześmiał się głośno, był w doskonałym nastroju, jego kroki przyspieszyły w kierunku jego i Zhang Wanyu dworu.
Otworzył drzwi i zobaczył Zhang Wanyu siedzącą na sofie przy oknie.
Chociaż trzymała w ręku nici, nie zaczęła nic robić.
Po prostu lekko spuściła głowę, z delikatnym, zawstydzonym i nieukrywanym podekscytowaniem uśmiechem na ustach.
Słońce wpadające przez okno padało na nią, jakby otulając ją miękką aureolą.
Usłyszawszy ruch, podniosła głowę i zobaczywszy Ji Liyana, jej oczy natychmiast rozbłysły jasnym blaskiem.
„Kochanie, wróciłeś."
Jej głos był nadal miękki, ale bardziej drżący i podekscytowany niż zwykle.
„Wanyu, wróciłem! Zgadnij, co dzisiaj na dworze..."
Ji Liyana niecierpliwie chciał opowiedzieć o swojej niedawnej chwale.
Zobaczył jednak, jak Zhang Wanyu wstaje, delikatnie podchodzi do niego, unosi twarz, by na niego spojrzeć, a jej oczy, podobne do jesiennej wody, wypełniły się łzami.
Wzięła rękę Ji Liyana i delikatnie położyła ją na swoim wciąż płaskim brzuchu, a na jej policzkach pojawiły się dwa rumieńce.
Jej głos był tak cichy, jakby przelatywało piórko:
„Kochanie, nasze dziecko... dziś także jakby wiedziało, że ojciec znów dokonał nowego czynu, jest wyjątkowo spokojne i grzeczne."