Uczucie dyskomfortu towarzyszące podróży przez czas sprawiło, że Jiang Rang odruchowo zmarszczył brwi. Jako uznany „mit” Działu Kontrataków Biura Transmigracji Zdarzeń, Jiang Rang właśnie zakończył misję, której ocena systemowa została oznaczona jako „S+” – w świecie uprawy nieśmiertelnych na skraju załamania odwrócił przeznaczenie śmierci ustalone przez Niebiańskie Dao.
Otworzył powoli oczy, ale zamiast znajomej sali Biura Transmigacji Zdarzeń zobaczył coś innego.
Naprzeciwko niego szalone migały czerwone światła alarmowe, a przenikliwy dźwięk syreny niemal rozdzierał uszy. Ekrany świetlne wbudowane w ścianę, które zapisywały dane misji, były rozbite na niezliczone kawałki i iskrzyły. W powietrzu unosił się trudny do opisania zapach spalenizny, zmieszany z chaotyczną energią pozostałą po gwałtownym zniszczeniu bariery przestrzennej.
„Szefie!” – rozległ się czysty, młodzieńczy głos z mechanicznym pogłosem, niosącym odrobinę elektryczności. Czarna bransoleta na nadgarstku Jiang Ranga rozbłysła słabym błękitnym światłem – to był jego ekskluzywny system 233. – „Rdzeń energetyczny Biura Transmigacji Zdarzeń wykazuje niestabilność, system obrony… system obrony został całkowicie zniszczony!”
Kroki Jiang Ranga ustały, czubki palców lekko się zwinęły. Przeszedł niezliczone misje balansujące na krawędzi życia i śmierci, ale nigdy nie doświadczył takiego kołatania serca – było to niepokój pochodzący z głębi duszy, jakby coś niezwykle ważnego znikało z nieodwracalną prędkością.
„Gdzie jest Bai Li?” – jego głos był niższy niż zwykle, z ledwo wyczuwalnym drżeniem. Bai Li, jedyny cenny syn następcy prezesa Biura Transmigacji Zdarzeń, a także młodzieniec, którego Jiang Rang ukrywał w sercu od lat. Po każdej zakończonej misji najbardziej oczekiwał powrotu do Biura Transmigacji Zdarzeń, by „przypadkiem” spotkać tego młodzieńca, który zawsze nosił biały mundur, trzymał tablicę danych i miał czyste spojrzenie.
Błękitne światło 233 zamigotało intensywniej, gorączkowo przetwarzając dane: „Nie mogę znaleźć lokalizacji Pana Bai Li! W obszarze rdzenia energetycznego pozostała silna energia…”
Jiang Rang nagle ruszył w kierunku rdzenia energetycznego. Gdy w końcu dotarł do komory rdzenia energetycznego, widok zamroził go w miejscu.
Rdzeń energetyczny, który wcześniej unosił się pośrodku pomieszczenia, został przeniesiony; pozostało tylko kilka fragmentów, które bezwładnie wirowały w powietrzu. W przestrzeni pozostały słabe fale mentalne należące do Bai Li – to była atmosfera doskonale znana Jiang Rangowi, czysta, łagodna, lecz z nutą rozpaczy i pożogi.
„Szefie, na podstawie pozostałych danych można wywnioskować, że nieznana Mroczna Siła zaatakowała Biuro Transmigacji Zdarzeń, celując w rdzeń energetyczny” – głos 233 był na skraju płaczu. – „Pan Bai Li prawdopodobnie, aby zapobiec przejęciu rdzenia, na siłę wysadził swoją moc mentalną, dokonując samospalenia z Mroczną Siłą.”
Słowa „samospalenie” uderzyły w serce Jiang Ranga jak ciężki młot. Zachwiał się, podszedł, kucnął i delikatnie dotknął palcami ziemi. Pozostała moc mentalna, jakby wyczuwając jego obecność, lekko zadrżała.
„Nie…” – z gardła Jiang Ranga wydobył się stłumiony jęk, oczy natychmiast zaczerwieniły się. Przypomniał sobie blask w oczach Bai Li, gdy widział, jak wraca po ukończonej misji; przypomniał sobie Bai Li pytającego z uśmiechem w kuchni, czy misja przebiegła pomyślnie; przypomniał sobie siebie, który niezliczone razy w środku nocy patrzył na światło w biurze Bai Li i cicho składał w sercu obietnice –
Lecz teraz, nic nie pozostało.
Ledwo Jiang Rang został pochłonięty przez rozpacz, 233 nagle wydał pilny sygnał: „Szefie! Wykryłem słabe fluktuacje Fragmentów Duszy! Dusza Pana Bai Li nie ulotniła się całkowicie, została jedynie… została jedynie rozerwana na niezliczone fragmenty przez wstrząs przestrzenny i rozrzucona po trzech tysiącach Małych Światów!”
Jiang Rang nagle podniósł głowę, w jego oczach ponownie zapłonęło światło. Bez względu na koszt, odzyska jego Fragmenty Duszy.
„233” – jego głos powrócił do dawnego spokoju, ale z niepodważalną stanowczością. – „Zlokalizuj wszystkie Fragmenty Duszy, przygotuj się do otwarcia Kanału Czasoprzestrzennego.”
„Szefie” – 233 zawahał się, ale powiedział prawdę. – „Według analizy Fragmenty Duszy Pana Bai Li są poważnie uszkodzone. Po wejściu do Małych Światów nie będą mogły przyczepić się do ważnych postaci i będą mogły być jedynie… pionkami. Co więcej, ciało, do którego przyczepi się każdy fragment, będzie miało różne stopnie defektu, co jest skutkiem ubocznym uszkodzenia duszy.”
Serce Jiang Ranga zostało ściśnięte tak mocno, że prawie nie mógł oddychać. Bai Li był taki dobry, taki czysty, nigdy nie zaznał nawet odrobiny krzywdy w Biurze Transmigacji Zdarzeń, a teraz jego Fragmenty Duszy miały być pionkami bezwolnie gnębionymi w Małych Światach, a do tego cierpieć z powodu defektów ciała.
„Nieważne” – Jiang Rang wziął głęboki oddech. – „Nieważne, w co się zmieni, nieważne, jaką będzie miał tożsamość w Małych Światach, znajdę go, ochronię go i sprowadzę z powrotem do mnie.”
233 nie mówił już nic więcej, zaczął szybko pobierać współrzędne czasoprzestrzenne, budując kanał do pierwszego Małego Świata. Błękitne światło zbiegło się przed Jiang Rangiem, tworząc drzwi przypominające wir.
Jiang Rang spojrzał po raz ostatni na zrujnowane Biuro Transmigacji Zdarzeń, odwrócił się i bez wahania wszedł do Kanału Czasoprzestrzennego.
„Bracie Jiang! Poczekaj! W Małych Światach wciąż są pozostałości Mrocznej Siły, a fragmenty Pana Bai są uszkodzone. Twoje bezpośrednie wejście jest zbyt niebezpieczne!” – koledzy, którzy uciekli wcześniej, w pośpiechu dotarli, ale nie zdążyli go powstrzymać, mogli tylko patrzeć, jak Jiang Rang znika na ich oczach.
Mężczyzna stojący na końcu, z siwymi włosami, uniósł rękę i przycisnął zaciśniętą brew. Ciężkie westchnienie rozległo się w chaotycznej sali, mieszając się z resztkami alarmów, brzmiąc szczególnie przenikliwie. „Niech idzie.” – głos starca był ochrypły, a w jego oczach kryła się niewstrzymana boleść. – „Tylko on jest nadzieją Ah Li.”