Książę Koronny spojrzał na swojego brata z pewną dozą podejrzliwości. Znał jego temperament – wychuchany przez Matkę Królową, otoczony przez pochlebców. Gdy tylko napotykał Dziewiątego, który nie okazywał mu szacunku, od razu wzniecali waśń.
Oczywiście była to sytuacja, która mu odpowiadała. Dziewiąty był zbyt zdolny; gdyby go nie dociskał, mógłby przyćmić nawet jego, Księcia Koronnego. Przez oczy Księcia Koronnego przemknął cień złości, lecz na ustach miał szlachetne i moralne pouczenia: „Starszy brat wie, że nie dogadujesz się z Dziewiątym bratem, ale nie wolno ci kłamać, rozumiesz?
To jest złe”. Wiedział, że im bardziej będzie namawiał takie dziecko, tym większy bunt w nim wzbudzi. I rzeczywiście, gdy tylko Shen Aotian to usłyszał, jego oczy natychmiast się zaszkliły.
Głośno zaprotestował: „Nie kłamałem!”. Był wściekły. On naprawdę dostał w twarz, inaczej niż w jego wcześniejszych kłamstwach.
Tym razem naprawdę go uderzono, ale Starszy Brat mu nie wierzył. To uczucie krzywdy było gorsze niż kolejne dwa policzkowania. „Dobrze, dobrze, przestań krzyczeć, Starszy Brat wie”.
Książę Koronny przepraszająco uśmiechnął się do otoczenia, przyciągnął swojego dobrego, młodszego brata i posadził go obok siebie, doskonale odgrywając rolę dobrego starszego brata. Widząc to, wszyscy wokół nie mogli powstrzymać westchnienia podziwu: „Książę Koronny jest naprawdę dobrym starszym bratem~”. Dwudziesty Trzeci Książę jest taki psotny, a on za każdym razem cierpliwie go napomina.
Cudownie. Z tyłu, gdzie siedzieli, Shen Jingci i Qin Chuchu nie przejmowali się tym, że Shen Aotian poszedł na skargę. „Wasza Wysokość, czy ja mogę to zjeść?”
Qin Chuchu stanęła za Shen Jingcim i dyskretnie pociągnęła go za ubranie. Długo kłóciła się z systemem, ale jak można się spodziewać, system się nie zmienił. Skoro sprawa miała się tak, musiała najpierw coś zjeść.
Shen Jingci był już przyzwyczajony do jej zuchwałości i braku sensu; inni stali grzecznie, tylko ona myślała o jedzeniu. „Weź sobie sama”. On na pewno nie poda jej tego osobiście.
Na stole stało kilka talerzy owoców i ciast; główne dania miały dopiero zostać podane. Ale jedzenie, które stało na stole książąt, z pewnością nie było najgorszej jakości. Qin Chuchu od razu wypatrzyła talerz lśniących, przezroczystych winogron.
Jasnofioletowe winogrona, niczym kryształ, ułożone jedno na drugim, wyglądały jak skomplikowane dzieło sztuki. Ogromne owoce! Wyjątkowo słodkie!
Gwarancja zwrotu pieniędzy w przypadku wady! Qin Chuchu wzięła winogrona do ręki, myśląc, że jedzenie na stojąco trochę zbyt przyciąga wzrok. Usiadła więc na przysiadzie obok nóg Shen Jingciego.
Przednia część stołu stanowiła osłonę, więc nie było to zbyt widoczne. Mada i Niuben wysunęli się naprzód, ich potężne sylwetki całkowicie zasłoniły Qin Chuchu. W ciągu zaledwie chwili Shen Jingci widział na własne oczy, jak pewna mała ręka raz po raz sięga po blat stołu.
Od winogron do jabłka, od jabłka do melona. Wzrok Shen Jingciego był niewyraźny, pochylił głowę, patrząc na osobę jedzącą z wielką radością. „Jesteś naprawdę głodna!”.
Qin Chuchu nie zauważyła jego spojrzenia, była pochłonięta jedzeniem melona. Tylko melon był zbyt słodki i trochę drapał w gardle. „Cesarz przybywa!”
Głośny okrzyk, głos jakiegoś eunucha dotarł do sali. Wcześniej gwarne pomieszczenie natychmiast ucichło. „Ja (konkubina/żona)/ Ja (syn/córka)/ Ja (podwładny) witamy Waszą Cesarską Mość!”
Wszyscy wstali i ukłonili się Cesarzowi Longqingowi. Qin Chuchu szybko wyrzuciła skórkę od melona i również wstała, po czym ukradkiem przyjrzała się tej legendarnej postaci Wielkiego Chu. Nie wspominając o jego innych czynach, sam fakt posiadania trzydziestu sześciu synów jest wystarczająco legendarny.
Widząc wodza idącego w złotych szatach cesarskich, z koroną na głowie, kroczyło się jak smok. Wyglądał na czterdziesto-pięćdziesięcioletniego, był lekko przy kości, ale wciąż można było dostrzec jego młodzieńczą wigor. Obok niego szła piękna kobieta w średnim wieku, była to Szlachetna konkubina Shu.
Szlachetna konkubina Shu miała zaledwie osiemnaście lat, a zasiadła na pozycji konkubiny głównej. Po pierwsze, ze względu na jej wyjątkową urodę. Po drugie, dlatego, że…
nie miała dzieci! Konkubina bez potomstwa, nawet jeśli jest faworyzowana, nie jest przesadą. „Hahaha, wstańcie, dzisiaj są urodziny Szu, nie trzeba zbyt wielu formalności, nie trzeba zbyt wielu formalności.”
Cesarz Longqing roześmiał się głośno, pozwalając wszystkim wstać, po czym pociągnął Szlachetną konkubinę Shu za rękę i kazał jej usiąść obok siebie. To było pierwotnie miejsce Cesarzowej. Ale Cesarzowa była chora i nie przyszła, więc miejsce się zwolniło.
Widząc, że Szlachetna konkubina Shu faktycznie usiadła, wszyscy poniżej spojrzeli na nią z dziwnymi minami i w myślach mieli różne przemyślenia. Little Twenty-Three spojrzał z oburzeniem, chciał coś powiedzieć, ale został skarcony wzrokiem Księcia Koronnego obok i ucichł. Po tym, jak Szlachetna konkubina Shu usiadła, jakby zdała sobie sprawę, że coś jest nie tak, próbowała wstać.
„Cesarzu, czy to miejsce dla mnie nie jest nieodpowiednie…?” Jej głos był delikatny, słodki, z naturalnym urokiem pieszczotliwego tonu. Cesarz Longqing machnął ręką: „Skoro kazałem ci usiąść, to siadaj”.
Szlachetna konkubina Shu westchnęła z zakłopotaniem, marszcząc brwi: „Czy Cesarzowa siostra, gdyby wiedziała, nie byłaby zła?” „Ach, Cesarzowa zawsze była wielkoduszna, nie będzie o to dbać”. Cesarz Longqing powiedział obojętnie, kilkoma słowami dali Szlachetnej konkubinie Shu amulet ochronny.
Nawet jeśli Cesarzowa później dowie się o tej sprawie, nie będzie mogła jej wysypać i dochodzić odpowiedzialności od Szlachetnej konkubiny Shu. Jeśli o tym wspomni, będzie to oznaczać, że nie jest wielkoduszna! Siedzące poniżej konkubiny zobaczyły to i wszystkie pomyślały w duchu, że Szlachetna konkubina Shu znów gra i udaje.
Zapach zielonej herbaty niemalże się wylewał! Cesarz Longqing spojrzał w dół, wśród swoich synów, tylko Shen Jingci siedzący na krześle przyciągnął uwagę. Wszyscy wstali, by oddać hołd, tylko on pozostał siedząc.
Co gorsza, nie mógł nic mu powiedzieć. Kto by pomyślał, że siedzi na wózku inwalidzkim! „Dziewiąty, dlaczego twoja rana jeszcze się nie zagoiła?
Czekam, aż dam ci więcej obowiązków”. Głos Cesarza Longqinga mieszał niechęć z odrobiną troski, sprawiając, że nie można było wyczuć jego prawdziwego zamiaru. Shen Jingci złożył dłonie i najpierw przeprosił: „Przepraszam Ojca Cesarza za zmartwienie, moje rany tym razem są poważne i potrzebuję jeszcze trochę czasu na regenerację”.
Biorąc pod uwagę jego obecną sytuację, spieszne wycofanie się było najlepszym wyborem. Już był Księciem Yan, a także cieszył się pewnym prestiżem w armii; gdyby awansował dalej, Książę Koronny z pewnością by go bez wahania atakował. Lepiej było wykorzystać sprawę z raną i ukryć się za kulisami.
Cesarz Longqing widząc, że nie dał się nabrać, nie pytał dalej, zamierzał zapytać o stan innych synów. W następnej chwili zauważył osobę stojącą obok Dziewiątego. Szata biała jak śnieg, zgrabna postać, a także niewinna i niedoświadczona aura, wykwintne i przepiękne rysy twarzy…
Oczy Cesarza Longqinga rozbłysły. Dziewiąty wreszcie otworzył oczy? Wiedział, że ma przy sobie kobietę; wcześniej myślał, że…
kaszel. W rzeczywistości krążyły plotki w stolicy, trudno było mu nie podejrzewać. „Której rodziny to panna przy tobie?
Dlaczego wydaje mi się znajoma?” Gdy tylko się odezwał, wszystkie oczy na sali skierowały się na Qin Chuchu. Qin Chuchu zobaczyła, że nadarzyła się okazja do występu!
Na jej twarzy pojawił się wyraz bezradności, przybliżyła się do Shen Jingciego, a jej mała dłoń pociągnęła jego ubranie. Czyste i przejrzyste oczy były pełne niepokoju. Jak zagubiona sarenka, która wzbudzała pragnienie uspokojenia i opieki.
W tej sytuacji Trzech Książę i Little Twenty-Three na bankiecie chcieli powiedzieć jedno: „O czym ty bredzisz!”