Nagle posiadłość zaczęła gwałtownie drżeć, a ozdoby z kryształowego żyrandola zderzały się ze sobą, wydając szybkie brzęknięcie, jak złowieszcze ostrzeżenie.
Nagle z zewnątrz posiadłości dobiegł ogłuszający huk eksplozji, a fala uderzeniowa rozbiła wszystkie witraże, sypiąc deszczem ostrych odłamków.
— Uważaj! — zawołała Rainbow Dash, rozpościerając skrzydła i osłaniając Fluttershy swoim ciałem. Odłamki szkła pocięły jej skrzydła, pozostawiając kilka krwawych śladów.
Za oknem czarna armia Changelings nadpływała jak fala, zasłaniając niebo.
Na ich czele Królowa Kokonu rozpostarła swoje złowrogie skrzydła, a Księżniczka Luna upadła na ziemię, cieknąc krwią z pyska.
— Księżniczka Luna... — głos Rarity zadrżał, jej białe futro wyglądało wyjątkowo blado w półmroku.
Królowa Kokonu wydała przenikliwy, ostry śmiech, który brzmiał jak paznokcie drapiące szkło: — Twilight Sparkle, moja droga uczennico, czy nie wyjdziesz, by przywitać się ze swoją nauczycielką?
Źrenice Twilight Sparkle gwałtownie się skurczyły, podświadomie zrobiła krok do tyłu, a jej róg rozbłysnął magią obronną.
Jifeng zauważył, że w blasku jej magii pojawiła się niepewna fluktuacja, ewidentnie spowodowana silnym szokiem psychicznym.
— Wszyscy, uciekać! — Applejack jednym kopnięciem otworzyła tylne drzwi gabinetu. — Ewakuacja przez tylny ogród!
W tym momencie kilka żołnierzy Changelings wpadło przez rozbite okna.
Pinkie Pie szybko wyciągnęła z grzywy Armatę Imprezową, a kolorowy dym powstały z eksplozji chwilowo zasłonił wrogów.
— Tędy! — Rarity otworzyła magią Ukryty Tunel, który zbudowała potajemnie w obawie przed nieprzewidzianymi wydarzenkami.
Królowa Kokonu, widząc, że zdobycz ucieka, wydała gniewny ryk.
Podniosła przednią łapę, a zielona Korozyjna Wiązka Magii wystrzeliła prosto w nich.
Jifeng ugryzł się w czubek języka i rozproszył całą swoją moc magiczną po posiadłości.
Zapadła chwila i cała posiadłość została całkowicie spowita gęstą Złotą Mgłą, która nie tylko blokowała widoczność, ale także tłumiła Percepcję Magiczna.
Jifeng, rozładowawszy całą swoją moc magiczną, natychmiast opadł z sił i upadł na kolana. Krew płynęła mu z kącików ust, kapiąc na marmurową posadzkę.
— Jifeng! — krzyknęła Twilight Sparkle, natychmiast podnosząc go magią i kładąc sobie na plecy.
— Szybko! — Rainbow Dash, ciągnąc za sobą ranne skrzydło, prowadziła resztę przez dym.
W trakcie ucieczki, buty na obcasie Rarity gdzieś zniknęły, a jej śnieżnobiałe futro było pokryte błotem i krwią.
Applejack niosła na plecach wyczerpaną Pinkie Pie, jej kowbojski kapelusz zaginął dawno temu.
Choć Fluttershy drżała ze strachu, upierała się, by lecieć na końcu, osłaniając wszystkich swoim wątłym ciałem.
Z tyłu dobiegł gniewny ryk Królowej Kokonu, towarzysząc hukowi walących się budynków.
Kilka zielonych wiązek magii przeleciało obok uciekających, zamieniając napotkane drzewa w ohydny szlam.
Gdy potykając się wpadli do Lasu Wiecznej Wolności, Najstarszy Dąb nagle rozbłysnął łagodnym zielonym światłem, a jego gałęzie rozchyliły się automatycznie, odsłaniając Ukryty Tunel prowadzący do dziupli.
— Szybko, do środka! — poganiała Applejack.
Twilight Sparkle jako ostatnia wślizgnęła się do dziupli. W ostatniej chwili przed zamknięciem wejścia spojrzała za siebie w kierunku ścigających, w jej oczach przemknęły skomplikowane emocje – strach, gniew i głęboki smutek.
Mocno przytuliła Jifenga na swoich plecach, bezgłośnie płacząc, a łzy kapały na bladą twarz Jifenga.
Wewnątrz dziupli panowała ciemność, słychać było tylko ich przyspieszony oddech. Jifeng słabo otworzył oczy i zobaczył zapłakaną twarz Twilight Sparkle.
Chciał podnieść rękę i otrzeć jej łzy, ale odkrył, że nie ma na to siły.
…………………
Gdy upewnili się, że zmiennokształtni pościg zniknął, Jifeng i M6 ostrożnie opuścili swoją kryjówkę w dziupli i zaczęli badać sytuację na zewnątrz.
Widok, który zastali, sprawił, że wszystkie kucyki wciągnęły powietrze z sykiem – niegdyś kwitnąca Kucykowa Kraina była nie do poznania.
Zrujnowane miasteczka, nigdzie nie było widać całych domów, ulice patrolowali żołnierze Changelings, niebo otoczone było dziwną zieloną barierą magiczną, a niezliczone kucyki były uwięzione w kokonach.
Kopyta Twilight Sparkle głęboko zapadły się w zwęgloną ziemię: — To... moja wina... — jej róg migotał niespokojnie w wyniku silnych emocji.
Jifeng zauważył, że w blasku jej magii ponownie pojawiła się ta niepewna czerwona fluktuacja.
— Teraz nie czas na wyrzuty sumienia — Applejack przycisnęła kowbojski kapelusz do głowy. — Musimy znaleźć innych ocalałych.
Pinkie Pie nagle wyciągnęła z grzywy starą mapę: — Spotkałam Tajny Ruch Oporu podczas ucieczki! — na mapie zaznaczono kilka ukrytych punktów.
Kiedy badali trasę, z daleka dobiegły kroki patrolu Changelings.
Jifeng szybko zgasił magię oświetlającą, a wszystkie kucyki wstrzymały oddech, ukrywając się w cieniu ruin.
Przez szpary widzieli grupę kontrolowanych Gwardii Królewskiej przechodzącą mechanicznie, ich zbroje były pokryte zaschniętą krwią.
Gdy niebezpieczeństwo minęło, Fluttershy nagle cicho się rozpłakała: — Tych gwardzistów... Znałam ich... — Rarity delikatnie objęła jej drżące ramię kopytem.
Twilight Sparkle stała na wywyższeniu ruin, patrząc na skażony księżyc.
Kiedy Jifeng podszedł do niej, usłyszał jej szeptane pytanie: — To musi się skończyć... — W świetle księżyca jej oczy błyszczały niebezpiecznym blaskiem.
— Na Szczycie Nieskończoności jest skarb, który może nam pomóc odwrócić tę sytuację — Jifeng przypomniał sobie fabułę widzianą przed podróżą, na Szczycie Nieskończoności był niezwykle potężny artefakt, którego zaledwie jedna trzecia mocy wystarczyłaby, by przemienić Pegaza w Alikorna.
Mógłby też wchłonąć magię wszystkich istot, w tym Chaos Lord Nieporządek.
………………
Jifeng stał u podnóża góry, wpatrując się w Szczyt Nieskończoności sięgający chmur. Stroma ściana skalna była niemal pionowa, odsłonięte skały lśniły zimnym, niebieskim blaskiem w słońcu, nie było wyraźnej ścieżki.
— To może być nasza ostatnia szansa. — Głos Jifenga był cichy, ale każde słowo głęboko zapadało w serca wszystkich. Twilight Sparkle cicho podeszła na przód, jej róg rozbłysnął światłem badającym drogę.
Na początku szło całkiem nieźle. Applejack używała lassa do mocowania luźnych kamieni, Rainbow Dash wskazywała kierunek z powietrza.
Ale gdy wysokość przekroczyła chmury, sytuacja gwałtownie się pogorszyła. Rzadkie powietrze sprawiało, że każdy kucyk miał trudności z oddychaniem, charakterystyczna kręcona grzywa Pinkie Pie po raz pierwszy całkowicie opadła.
— Ja... nie dam rady... — Fluttershy uklękła na wystającej skale, jej skrzydła bezwładnie opadły.
Na białym futrze Rarity pojawiły się zadrapania, a jej starannie pielęgnowane kopyta popękały.
Sytuacja Jifenga była najgorsza. Stara rana na jego plecach zaczęła krwawić, każdy krok pozostawiał na skalnej ścianie lekki ślad krwi.
Twilight Sparkle chciała pomóc mu magią, ale on pokręcił głową: — Oszczędzaj swoją moc... Już niedaleko szczytu...
Ostatni sprint zużył prawie całą siłę. Applejack zgubiła dwa podkowy, Rainbow Dash musiała schować skrzydła, aby oszczędzić energię.
Gdy w końcu weszli na szczyt, wspierając się nawzajem, przywitał ich tylko wyjący wiatr i gołe skały.
— Nie ma... nic nie ma... — głos Twilight Sparkle pękł na wietrze. Uklękła na ziemi, światło jej rogu migotało.
Jifeng potknął się do krawędzi klifu, patrząc w dół na pogrążoną w ciemności Kucykową Krainę, nagle zaczął gwałtownie kaszleć, a krew splunęła na skały.
Jifeng użył magii wizji i spojrzał w dal ze szczytu. Changelings najeżdżali Kucykową Krainę, Król Czarnego Kryształu siał spustoszenie w Kryształowym Imperium, a Tirek pochłaniał magię wszystkich istot.
Gdy rozpacz prawie ich pochłonęła, Pinkie Pie nagle wyciągnęła z grzywy paczkę tęczowych cukierków: — Przynajmniej... jesteśmy razem, prawda? — próbowała się uśmiechnąć, ale łzy płynęły jej z oczu wielkimi kroplami.
Applejack cicho położyła zgubione podkowy na skale, wydając ciche uderzenie. Rainbow Dash rozpostarła swoje poszarpane skrzydła, osłaniając przed wiatrem drżącą Fluttershy.
Rarity użyła swojej ostatniej magii, by narzucić na wszystkich ciepłe magiczne peleryny.
Twilight Sparkle patrzyła na to wszystko, a rozpacz w jej oczach powoli ustępowała miejsca bardziej złożonym emocjom.
Delikatnie dotknęła ramienia Jifenga, zauważając, że patrzył w dal na wschód słońca – pierwsze promienie słońca przebiły ciemność, oświetlając ich wyczerpane, ale wciąż stojące postacie.
— Może moja My Little Pony Cutie Mark może to wszystko odwrócić — powiedział nagle Jifeng z ekscytacją.