Pierwsza łuna boskiej świadomości He Youqing, wyczuwając, że ktoś zbliża się do jej stoiska, została cofnięta do jej umysłu, gdy podniosła wzrok, by spojrzeć na nadchodzących.
— Witaj, młody właścicielko, spotykamy się ponownie — rzekła Ning Xiaoxiao, idąca na czele, machając ręką i podskakując do stoiska, za nią podążała para.
— Czyżby nie przyszli specjalnie mnie odwiedzić? — He Youqing uniosła brew, wstała i przeciągnęła się, po czym zebrała płótno stoiska z ziemi.
— Heh heh — Ning Xiaoxiao podrapała się po głowie i uśmiechnęła nieśmiało.
— Jeśli coś macie, powiedzcie tutaj — rzekła He Youqing, wskazując ręką na pobliski róg i pierwsza tam poszła.
— Czy ty jesteś tą osobą, o której mówiła młodsza siostra, że upolowała Szarego Pędzącego Wilka? — ledwie stanęli, nastoletni chłopak za Ning Xiaoxiao, ze skrzyżowanymi ramionami, obmierzył He Youqing wzrokiem, w jego głosie pobrzmiewała niedowierzanie i dociekliwość.
— Okazuje się, że przyszliście zakwestionować prawdziwość Szarego Pędzącego Wilka — twarz He Youqing spochmurniała, jej głos nosił nutę irytacji.
— Skoro tak, to nie będę sprzedawać — He Youqing wyjęła dwie tysiące dolnych kamieni duchowych i podała je Ning Xiaoxiao.
Ona i tak nie sprzedawała towarów dla zysku; teraz, gdy już zdobyła ślepą skrzynkę, He Youqing nie chciała się z nimi użerać.
Jeśli oni nie chcieli kupić, byli inni, którzy chcieli.
Przed podróżą, pisząc doktorat, musiała liczyć się z obliczem swojego promotora i jego nastrojami; teraz, w świecie doskonalenia, bez żadnych ograniczeń, nie musiała znosić niczyich humorków.
— Nie, nie, nie — Ning Xiaoxiao pospiesznie machnęła ręką, odwróciła się i kopnęła chłopaka.
— Luò Zǐ jìng, czy ty umiesz mówić?
Ten drugi z bólu odruchowo chwycił się miejsca, w które został kopnięty, i tańcząc na jednej nodze, podskakiwał w miejscu z bólu.
— Ning Xiaoxiao, tylko zapytałem, skąd wiedziałem, że ona ma taki temperament? — w głosie Luò Zǐ jìng zabrzmiała nuta urażenia.
He Youqing prawie się roześmiała z irytacji; najpierw podeszli, by kwestionować jej przedmiot, a teraz uznali, że ma zły charakter. Właśnie miała ich wyrzucić, gdy zobaczyła kobietę obok, składającą ręce w geście pozdrowienia i mówiącą z przeprosinami.
— Przepraszam, towarzyszu dao, mój młodszy brat czasami ma problemy z myśleniem — kobieta miała wysoko związane włosy, ściągnięte tylko czarną wstążką. Jej oczy były łagodne, ale emanowała z niej odwaga.
— Towarzyszu dao, przybywamy z prośbą, byś pomogła nam w polowaniu na kolejne Szare Pędzące Wilki. Możemy zapłacić o czterdzieści procent więcej niż cena rynkowa za każdego — obawiając się, że He Youqing straci cierpliwość, Luò Zǐ yuán pospiesznie przedstawiła cel swojej wizyty.
— Szare Pędzące Wilki są popularne na rynku, a poluje na nie wiele drużyn. Dlaczego musicie szukać mnie, małej dziewczynki? — widząc szczerość Luò Zǐ yuán, He Youqing nieco złagodziła wyraz twarzy, ale nie zamierzała się zgodzić. Chociaż była to nowa transakcja, ci ludzie najwyraźniej byli uczniami z pobliskich sektów. Ich prośba wobec niej mogła wiązać się z jakimiś kłopotami; narażanie się na nowe problemy dla kilku ślepych skrzynek nie było tego warte.
— Nie będę ukrywać, że za miesiąc odbędą się wstępne eliminacje Alchemicznej Gildii, a zwycięzca będzie mógł udać się do Generalnej Gildii, by walczyć o miejsce w rankingu Niebiańskich Tygrysów.
— Moim największym konkurentem jest Xiè Mí z rodziny Xie. On właśnie przełamał się do klasy trzeciego mistrza pigułek w zeszłym miesiącu. Aby powstrzymać mnie przed rywalizacją o miejsce, rodzina Xie zmonopolizowała wszystkie Szare Pędzące Wilki w okolicy, a głównym składnikiem mojej receptury na przełamanie się do klasy trzeciego mistrza pigułek jest serce Szarego Pędzącego Wilka — Luò Zǐ yuán uśmiechnęła się gorzko.
Ranking Niebiańskich Tygrysów to nie tylko walka, ale także cztery pozostałe konkurencje: alchemia, artyzm, formuły i formacje. Oprócz kandydatów rekomendowanych przez wyższych rangą członków różnych sił, zostanie również udostępnionych tysiąc ogólnych miejsc. Osoby znajdujące się na liście mogą przynieść wielkie zasoby dla swojego sektu, co dla niektórych sektów o słabych fundamentach jest okazją raz na sto lat.
Luò Zǐ yuán chciała walczyć o miejsce w rankingu Niebiańskich Tygrysów.
— Nie mogę się zgodzić — He Youqing skinęła głową, okazując zrozumienie, ale nadal odmówiła; było oczywiste, że pomagając jej, rodzina Xie na pewno by jej nie odpuściła.
Właśnie pozbyła się rodziny Huo, a teraz pojawiła się rodzina Xie. Czy ona w ogóle będzie mogła spokojnie ćwiczyć?
He Youqing planowała zdobyć dobre miejsce w rankingu Niebiańskich Tygrysów dla swojego mistrza, a potem zacząć wygodne, emerytalne życie.
— Rozumiem, towarzyszu dao — światło w oczach Luò Zǐ yuán przygasło. Doskonale rozumiała; dlaczego ktoś miałby dla niej walczyć z rodziną Xie bez powodu?
— Błagam cię, towarzyszu dao, pomóż nam tylko upolować kilka Szarych Pędzących Wilków, moja siostra naprawdę tego potrzebuje — Luò Zǐ jìng zrozumiał, że to ostatnia szansa jego siostry. Krok naprzód, ukląkł przed He Youqing i chwycił ją za nogi.
— Puść mnie — He Youqing otworzyła szeroko oczy, nie rozumiejąc, jak ktoś może być tak bezczelny.
— Nie puszczę. Towarzyszu dao, jeśli cię obraziłem tym, co powiedziałem wcześniej, możesz mnie ukarać, jak tylko chcesz. Albo czego chcesz? Jeśli mam, dam ci wszystko. Poza tym, świetnie gotuję, mogę być twoim kucharzem — głos Luò Zǐ yuán zabrzmiał z nutą płaczu, a jej słowa były nieco chaotyczne.
Słysząc ostatnie zdanie, He Youqing zawahała się.
Kuchnia w świecie doskonalenia i ta współczesna są zupełnie inne. Restauracja jej mistrza była pyszna, a po opuszczeniu jej, jej podniebienie stało się wybredne.
Przez ten czas w Lesie Woyue przez większość dni gotowała sama, a jej gotowanie wystarczało tylko do zaspokojenia głodu.\Dla niej istniała tylko jedna rzecz, której nie można było zmarnować: jedzenie. Pierwotnie planowała po przejściu na emeryturę podróżować po świecie doskonalenia w poszukiwaniu wykwintnego jedzenia.
Ale naprawdę nie chciała wpadać w nowe kłopoty.
Ale co, jeśli jego gotowanie było naprawdę dobre?
Wyczuwając wahanie He Youqing, Luò Zǐ yuán szybko wyjęła z przestrzeni magazynowej placek mięsny i podała jej.\Placek był zawinięty w papierową torbę, połowa wystającej kromki lśniła tłuszczem, a zewnętrzna skórka była chrupiąca. Wyglądało na to, że został dopiero co upieczony. Zapach słodkiego miodu zmieszany z aromatem mięsa uderzył w jej nos.
He Youqing zawahała się przez chwilę, ale w końcu go przyjęła. Zapach był zbyt kuszący.
Spróbowała ugryźć, jej okrągłe oczy rozświetliły się. To było po prostu zbyt pyszne!
Zjadła placek w kilka kęsów, na jej twarzy malowało się lekkie niedosyt.
— Towarzyszu dao, ja… mam tu inne smaki placków. Jeśli się zgodzisz, będę mogła codziennie… gotować dla ciebie wiele różnych pysznych rzeczy — Luò Zǐ jìng, przytrzymywany przez swoją siostrę za kołnierz, szarpał rękami i nogami, usiłując mówić.
Reakcja Luò Zǐ jìng w tamtym czasie zaskoczyła nie tylko He Youqing, ale także pozostałych dwoje. Kiedy Luò Zǐ yuán podała placek, odzyskała przytomność i szarpnęła go z powrotem.
— Umowa stoi! — He Youqing natychmiast się zgodziła.
Problemy istnieją po to, by je rozwiązywać.
Jako sprawiedliwy praktykujący, powinien eliminować silnych i chronić słabych, być odważnym i prawym, jak mógłby bezczynnie patrzeć, jak inni wpadają w tarapaty.
Spokojna zgoda He Youqing zaskoczyła Luò Zǐ yuán. Podświadomie puściła brata.
— Kich, siostro, szybko daj tej towarzyszce dao zadatek — Luò Zǐ jìng potarł szyję, położył jedną rękę na podudziu swojej siostry i powiedział pośpiesznie, obawiając się, że He Youqing się wycofa.
— Och, ach, towarzyszu dao, to jest zadatek, policz go — Luò Zǐ yuán gorączkowo wyjęła dużą torbę kamieni duchowych z przestrzeni magazynowej i podała ją.
[Ding – Punkty: 5000]
He Youqing nie musiała liczyć, jej dedykowane narzędzie obliczeniowe już się uruchomiło.