Jiang Fu spuściła wzrok. „Tak.”
„Naprawdę jest dobrym dzieckiem, ma niezwykły talent, można go zaliczyć do czołówki młodego pokolenia. Cieszy mnie, że masz z nim kontakt.”
W kilku słowach Jiang Ruoyun wyraziła swoje uznanie dla Pei An.
„Czy napotkałaś jakieś problemy podczas kultywacji?”
Jiang Ruoyun chciała z troską zapytać o Jiang Fu, ale była zbyt skomplikowana emocjonalnie, by wiedzieć, od czego zacząć.
„Na razie nie.”
Jiang Fu odpowiedziała wciąż chłodno i zwięźle.
„Dobrze, jeśli napotkasz jakiekolwiek problemy, możesz mnie zawsze zapytać.”
Jiang Ruoyun zamilkła na chwilę i dodała: „Nie będę pytać o twoje tajemnice, jeśli czegoś potrzebujesz, możesz mi to po prostu powiedzieć.”
„Dobrze.”
Ton Jiang Fu pozostał niezmienny, spokojny.
Widząc jej wciąż chłodne nastawienie, Jiang Ruoyun nie była zaskoczona.
Jedynie przez jej serce przemknęło uczucie bezsilności, ale rozumiała, że samo to, iż Jiang Fu stoi tu spokojnie, jest już najlepszym możliwym scenariuszem.
Poprawiła wyraz twarzy.
„Za kilka dni odbędzie się doroczny dzień Uświadomienia Drogi ‘Zachód Morza Chmur’ naszej sekty.”
„Tym razem, wbrew wszystkim, dałam ci miejsce na Etapie Fundamentu. Nie musisz się niczym martwić, ja się wszystkim zajmę.”
Zatrzymała się na chwilę, wykrzesując z siebie, z lodowatą miną, odrobinę czułości.
„Jeśli pojawią się jakieś szepty, nie przejmuj się, z moim wkładem w sektę, jedno miejsce to nic. Nawet jeśli ktoś będzie niezadowolony, nic nam nie zrobią.”
Jiang Fu usłyszała te słowa i lekko zmarszczyła brwi.
Tak jawne faworyzowanie oznaczało bezpośrednie wepchnięcie jej w wir wydarzeń.
Oczywiście, nie była osobą o nienagannej moralności.
W końcu jako beneficjentka, nie mogła z podniosłym tonem powiedzieć, że takie postępowanie jest nieprawidłowe.
Co więcej, w tym świecie, gdzie szanuje się siłę, siła Jiang Ruoyun była niezaprzeczalna w całym Pięciu Kontynentach.
Jednak z pewnością wielu uczniów będzie niezadowolonych, ale nie odważy się wszczynać awantury, więc przyjdą szukać jej.
Nie czuła jednak żadnego strachu, w jej oczach była tylko determinacja.
„Dobrze, rozumiem.”
Spojrzała na Jiang Ruoyun i lekko skinęła głową.
Jiang Ruoyun sprawiała wrażenie nieco zmęczonej, machnęła ręką.
„Idź. Jeśli będziesz miała jakiekolwiek problemy, możesz przyjść do mnie w każdej chwili.”
„Córka sekty dziękuje i wychodzi.”
Jiang Fu odwróciła się z chirurgiczną precyzją, jej plecy były proste, a ona krok po kroku wychodziła z Pałacu Szaolin, w ogóle się nie odwracając.
W pałacu wzrok Jiang Ruoyun podążał za jej oddalającą się sylwetką, aż do momentu, gdy całkowicie zniknęła.
Na jej zimnej twarzy pojawił się niezwykle skomplikowany wyraz.
Czy jest jeszcze jakaś szansa na naprawę tej chłodnej, matczyno-córkowej relacji?
Jiang Fu wróciła do Doliny Upadających Dźwięków, ale ku swojemu zdziwieniu, przed drzwiami jej małego dziedzińca panował niezwykły ruch.
Te ludzie są całkiem szybcy.
Już z daleka zobaczyła, że przed jej skromnym dziedzińcem kręci się nie mniej niż kilkanaście osób.
Na czele stała Shen Qinglan, a obok niej gromadzili się Liu Ke i inni, a także kilku uczniów, których Jiang Fu nie znała.
W powietrzu unosiła się nuta stłumionej ekscytacji i niepokoju.
Gdy Jiang Fu zbliżyła się, jako pierwsza odezwała się Shen Qinglan.
„Starsza Siostro, wreszcie wróciłaś.”
Wciąż tym samym, delikatnym tonem, tylko trochę głośniej.
„Czekaliśmy na Starszą Siostrę tu od dłuższego czasu!”
Jiang Fu, jakby nie słysząc, chciała otworzyć drzwi dziedzińca.
„Jiang Fu!”
Liu Ke podszedł o krok, zasłaniając drzwi, jego twarz była ponura.
„Nie udawaj głuchoty. Słyszałem, że Wielka Starsza dała ci bezpośrednio miejsce na Uświadomienie Drogi. Czy to prawda?”
Pierwotnie zastanawiali się, jak znaleźć powód do walki z Jiang Fu, ale usłyszeli skądś, że Wielka Starsza już wewnętrznie zarezerwowała dla niej jedno miejsce.
Natychmiast poczuli wzburzenie i niesprawiedliwość.
Po tych słowach Liu Ke, wokół rozległ się szmer.
Chociaż słyszeli pogłoski, tak bezpośrednie publiczne ujawnienie było zbyt szokujące.
„Dała ci miejsce bezpośrednio? Dlaczego?”
„Dokładnie, dlaczego? Wielka Starsza zawsze była sprawiedliwa i surowa, jak mogła tym razem być tak stronnicza?”
„Na pewno wykorzystała tę niewielką więź krwi, by poprosić Wielką Starszą.”
„Ona zasługuje na ubieganie się o taką okazję? To kpina.”
Wybuchły rozmowy, wszystkie skierowane przeciwko Jiang Fu, a nawet delikatnie dotykające Jiang Ruoyun.
Shen Qinglan spuściła wzrok, w jej oczach przemknęło zimne światło.
W poprzednich latach, gdy o miejsca walczono wspólnie, nie było problemu. W tym roku Jiang Fu nagle otrzymała miejsce, łamiąc tę równowagę.
Pozostałe dwa miejsca musiały być przedmiotem walki między nimi.
Chociaż była pewna, że jak zwykle zdobędzie miejsce, jej serce było bardzo niespokojne.
Kiedyś Jiang Fu była odpadem, a Jiang Ruoyun zawsze bardzo faworyzowała swoją młodszą uczennicę. Jednak tak oczywiste faworyzowanie nigdy nie zostało dla niej złamane.
Więc ostatecznie nie jest tak dobra jak własne dziecko, prawda?
Głęboko wbiła paznokcie w dłoń.
Ręka Jiang Fu, która zamierzała otworzyć drzwi, zawisła w powietrzu. Powoli się odwróciła, jej spokojne spojrzenie przesunęło się po Liu Ke i pozostałych, w końcu zatrzymując się na twarzy Shen Qinglan.
„Od kiedy decyzje sekty muszą być wam zgłaszane?”
Jej głos nie był głośny, ale wyraźnie zagłuszył zgiełk.
Shen Qinglan opanowała się, zrobiła krok naprzód, jej oczy lekko zaczerwienione, w jej głosie brakowało zrozumienia i bólu.
„Starsza Siostro, źle mnie zrozumiałaś. Nie kwestionujemy decyzji sekty, ani nie śmiemy dyskutować o Starszej. Po prostu ta sprawa jest zbyt nagła i niesprawiedliwa.”
Rozejrzała się, jakby szukając potwierdzenia.
„Miejsca na Uświadomienie Drogi są tak cenne, a tylko dlatego, że Starsza jest córką Wielkiej Starszej, są przydzielane bezpośrednio. Co to stawia nas w obliczu, czy nasz wysiłek nic nie znaczy?”
Te słowa były zabójcze.
Powiązała siebie i innych pilnych uczniów, stając na pozycji ofiar niesprawiedliwego traktowania, by móc swobodnie oskarżać Jiang Fu, która jako beneficjentka złamała zasady.
„Siostra Shen ma rację.”
Liu Ke natychmiast głośno poparł.
„Jiang Fu, nie myśl, że możesz robić, co chcesz, mając wsparcie Wielkiej Starszej. Ta sekta nie jest dyktaturą jednej osoby.”
„Dokładnie, nie zgadzamy się!”
„Zasady powinny być dostępne dla wszystkich! Dlaczego bezpośrednio dla ciebie? To oczywiste, że boją się, że nie wygrasz uczciwej konkurencji!”
„Ja też się nie zgadzam, ale to tylko odpad, który zdobył chwilową okazję. Nie wierzę, że masz jakiekolwiek prawdziwe umiejętności!”
Tłum był oburzony, a niektórzy z otaczających uczniów skinęli głową, ich spojrzenia na Jiang Fu stały się jeszcze bardziej nieprzychylne.
Shen Qinglan lekko przygryzła dolną wargę, przybierając pozę kogoś, kto się waha, ale jest zdeterminowany.
„Starsza Siostro, wiem, że twoje pragnienie pośpiesznej kultywacji jest nieuniknione, i rozumiem intencję Mistrzyni, by ci zrekompensować.”
„Jednak ta sprawa jest naprawdę trudna do zaakceptowania przez wszystkich. Dla harmonii sekty, a także dla reputacji Starszej…”
Zatrzymała się na chwilę.
„Może Starsza zrezygnuje z miejsca i zwróci się do Starszych z prośbą o przydzielenie go według starych zasad?”
„W ten sposób uspokoi to opinię publiczną i pokaże, że Starsza jest rozsądna i sprawiedliwa.”
Powiedziała to z wielką obojętnością, bezpośrednio wpychając Jiang Fu na gorący węgiel.
Jeśli Jiang Fu odmówi, będzie samolubną i egoistyczną osobą, która nie dba o harmonię sekty.
Liu Ke zachichotał z pogardą.
„Jiang Fu, jeśli masz jeszcze resztki twarzy, powinnaś wiedzieć, co robić.”
„Nie zmuszaj nas do wspólnego złożenia protestu w Dziale Zarządzającym i do Starszych! Wtedy Wielka Starsza też będzie miała kłopotliwą twarz!”
Presja jak zamarznięty lód, otoczyła ją warstwa po warstwie.
Jiang Fu słuchała spokojnie, na jej twarzy nie było żadnych oznak gniewu, wręcz przeciwnie, stała się jeszcze spokojniejsza niż wcześniej.
Przejrzała wszystkich spojrzeniem, nagle lekko pociągnęła ustami. Ten uśmiech był bardzo delikatny, ale zimny jak ostrze przecinające lód.
„Skończyliście?”