Ludzie kultywujący sztuki walki, którzy zaczynają trening dopiero w wieku czternastu lat, nie są absolutni. Pecynne sprawy na tym świecie nigdy nie były sprawiedliwe. Niektórzy rodzą się w wiodących rodach, mając dostęp do zasobów od najmłodszych lat, dzięki czemu można ocenić ich kwalifikacje.
Jeśli ich talenty są olśniewające, wysyła się ich do świętych miejsc na treningi już w wieku sześciu lub siedmiu lat, co daje im przewagę nad innymi. Świetna Niebiańska Wiedźma Losu urodziła się właśnie w takich okolicznościach. Ci ludzie już są wybitnymi geniuszami, a do tego startują kilka lat wcześniej, co sprawia, że niemal niemożliwe jest dogonienie ich przez tych, którzy przychodzą później.
Taoistyczny Kult Yin Yang co kilka lat otwiera szeroko swe bramy, rekrutując chłopców i dziewczęta w wieku od dwunastu do szesnastu lat do nauki w sekcie. Każda rekrutacja obejmuje około kilkuset osób, a tym razem przyjęto 625 nowych adeptów do treningu. Przy tak wielu osobach, starszyzna sekty nie może osobiście ich uczyć, więc deleguje zadanie swoim uczniom, aby ci nauczali podstawowych technik wejściowych.
Ci uczniowie, którzy wykonają zadanie, otrzymują nagrody, a uczniowie Pięciu Szczytów garną się do tego z zapałem. Na Sali Występów Bojowych panowała dość niezręczna atmosfera. Uczniowie stojący przed Ning Yi zostali już wybrani przez starszych braci i siostry, ale gdy przyszła jego kolej, nikt się nim nie zainteresował.
– Chociaż zdolności Ning Yi są niskiej, dziewiątej klasy, ma on więź z Niebiańską Wiedźmą Losu. Jeśli z nim nawiążemy przyjaźń, czyż nie będziemy mieli szansy skontaktować się z nią? – Nie marnujcie tej okazji.
Kilku starszych braci szeptało, zachęcając. – Starszy Bracie Li, nie oszukuj nas już. Z takimi zdolnościami, wejście do naszego Taoistycznego Kultu Yin Yang to już wielka łaska ze strony Siostry.
– Siostra jest wielką mistrzynią „Siódme Królestwo Nieśmiertelności”. Proszę spojrzeć, jak długo Ning Yi tu stoi, czy Siostra kiedykolwiek się nim zainteresowała? W tej chwili wielu starszych braci i sióstr miało kłopot.
Zadania nauczania uczniów również podlegały ocenie. Inni uczniowie, którzy dostali się do sekty, mieli podstawowe talenty. Ale zdolności Ning Yi były zbyt słabe, niemal pewne, że nie będzie w stanie rozwijać się w sztukach walki, więc nie było mowy o żadnych zasługach.
Atmosfera robiła się coraz bardziej niezręczna, a dziwne spojrzenia kierowane były na Ning Yi. Gdy nawet Ning Yi, mając grubą skórę, nie mógł już znieść tej atmosfery, odezwał się łagodny głos: – Czemuż by nie powierzyć Ning Shidi mnie? Mówiącym był mężczyzna po dwudziestce, o przeciętnym wyglądzie, z wiecznie uśmiechniętą twarzą.
Ning Yi, który był obiektem zaczepek, spojrzał na niego. Du Chengfeng lekko skinął głową Ning Yi, jego postawa była swobodna. – Okazuje się, że to Starszy Brat Du z Szczytu Cangwu.
– Ciągle słyszeliśmy, że Starszy Brat Du ma łagodne usposobienie i jest dobrym człowiekiem. Widzę, że to prawda. – W takim razie ten Ning Shidi będzie pod Pana opieką, Starszy Bracie Du.
– … Ktoś chętny do przejęcia tej kuli u nogi Ning Yi, ku radości Sali Występów Bojowych. Różni starsi bracia i siostry pochlebiali mu, jakby bali się, że Starszy Brat Du zmieni zdanie.
… Przed wykwintnym dziedzińcem na Szczycie Sztuk Walki, Du Chengfeng wraz z Ning Yi oraz czterema innymi niedawno przyjętymi uczniami stanęli w miejscu. Razem z Ning Yi było to pięciu uczniów, których Du Chengfeng miał nauczać.
– Ten dziedziniec jest wystarczająco przestronny, aby was pomieścić. Jako nowo przyjęci uczniowie Taoistycznego Kultu Yin Yang, spędzicie tu najbliższe trzy miesiące. – Mam nadzieję, że będziecie się kochać jak bracia i siostry i nie będziecie powodować konfliktów.
Głos Du Chengfenga był łagodny, sprawiał, że ludzie czuli się jak w cieple słońca. – Tak jest, Starszy Bracie Du! – Odpowiedzieli Ning Yi i pozostali.
Szczyt Sztuk Walki zajmował ogromny obszar, od szczytu góry po jej podnóże znajdowało się niezliczone dziedzińce. Za każdym razem, gdy Taoistyczny Kult Yin Yang otwierał szeroko swe bramy, uczniowie byli dzieleni na grupy po pięciu, prowadzeni przez starszego brata lub siostrę, mieszkali na dziedzińcach przez trzy miesiące, ucząc się podstawowych technik. Tym razem przygotowania do Ceremonii Świętej Damy opóźniły przyjęcie o miesiąc, dlatego nowo przyjęci uczniowie zaczęli trening dopiero po miesiącu.
– Niezależnie od tego, na którym szczycie będziecie w przyszłości kultywować, jako członkowie sekty, wszyscy jesteśmy braćmi i siostrami. – Zanim zacznę was uczyć, przedstawcie się. Po tych słowach Du Chengfeng zwrócił łagodne spojrzenie na jedyną kobietę wśród piątki uczniów.
Nie tylko on, ale także Ning Yi i pozostali trzej uczniowie, spojrzeli na czternastolatkę. Dziewczynka miała na sobie prostą szatę obrzędową, jej ciemne włosy były rozpuszczone, opadały na talię jak nocny mrok. Twarz dziewczynki była jeszcze dziecinna, ale niezwykle czysta.
Gdyby była górskim śniegiem, jej skóra, niczym górski szron, miała chłodny, porcelanowy połysk, była biała i delikatna. Najbardziej urzekał jej sprzeczny charakter. W wieku dojrzewania, była otoczona samotnością, jak wcześnie opadły kwiat.
Jej postawa była wyniosła i zimna, ale zupełnie inna od zimna Niebiańskiej Wiedźmy Losu, którą widział Ning Yi. Niebiańska Wiedźma Losu była arogancka i chłodna, niczym nimfa z dziewiątego nieba. Przed nią stojąca młoda dziewczyna, bardziej przypominała samotną istotę na ziemi, odosobnioną i zimną.
Była to księżniczka z pałacu, prawdziwa królewska rodzina, przyprowadzona przez pałacowych eunuchów w dniu Ceremonii Świętej Damy! Widząc, że wszyscy na nią patrzą, księżniczka bez wyrazu powiedziała niewzruszonym głosem: – … Luo Qingchan.
Ród Luo to nazwisko obecnej rodziny królewskiej Wielkiej Dynastii Zhou. Luo Qingchan to imię nadane księżniczce. Jako członkini rodziny królewskiej wysłana do Taoistycznego Kultu Yin Yang, Luo Qingchan miała wybitne talenty.
Została uczennicą Sect Master i miała udać się na Szczyt Reaching Heaven. Jednak Taoistyczny Kult Yin Yang miał własne zasady: każdy nowo przyjęty uczeń musiał mieszkać przez trzy miesiące na Szczycie Sztuk Walki wraz z innymi braćmi i siostrami, aby pielęgnować poczucie przynależności do sekty. Królewska rodzina w tym świętym miejscu musiała przestrzegać zasad.
Po tym, jak Luo Qingchan przedstawiła swoje imię, umilkła, sprawiając, że atmosfera stała się chłodna. Inny młodzieniec przejął słowo, uśmiechając się szeroko: – Okazuje się, że to plotkowana Dziewiąta Księżniczka. Nazywam się Wenhua, jestem uczniem rodu Wang z Yangzhou.
– Nawet jeśli rzadko wychodziłem z domu, słyszałem imię Dziewiątej Księżniczki. Wang Wenhua przedstawił się z pewną dumą, ale w obliczu Luo Qingchan jego ton stał się pokorny. Ród Wang był jednym z wiodących rodów w Yangzhou, posiadającym wielu ekspertów.
Nawet jeśli nie mogli równać się ze świętymi miejscami Kyushu, dla zwykłych ludzi byli potężną siłą. Niezależnie od tego, czy Wang Wenhua był uczniem z głównej linii, czy z bocznej, jego duma była zrozumiała. Jednak bez względu na to, jak sławny był jego ród, w porównaniu z rodziną królewską nic nie znaczył.
Zwłaszcza, że Luo Qingchan została uczennicą Sect Master, czy to pod względem statusu w sekcie, czy jako księżniczka, Wang Wenhua stał niżej. Naturalnie, jego duma nie śmiała się ujawnić w obliczu Luo Qingchan. Zimne spojrzenie Luo Qingchan tylko musnęło Wang Wenhua, po czym cofnęła swój wzrok.
Widząc, że młodsza od niego dziewczyna go ignoruje, Wang Wenhua pogładził się po nosie. Dwóch podobnie wyglądających młodzieńców, jeden z nich uśmiechnięty przedstawił się: – Nazywam się Feng Sheng, a to mój kuzyn Feng Ze. Pochodzimy z rodu Feng z miasta Wuwei.
Feng Ze Skinął głową, wyglądał na nieco nieśmiałego. Na końcu został tylko Ning Yi, który złożył dłonie i z nonszalancją powiedział: – Nazywam się Ning Yi, pochodzę z hrabstwa Yongan. Feng Sheng, z typową dla siebie swobodą, powiedział: – Hrabstwo Yongan?
To niedaleko naszego miasta Wuwei. Jesteśmy sąsiadami. – Bracie Ning, słyszałem, że pomogłeś Siostrze Niebiańskiej Wiedźmie i dlatego zostałaś tu przyjęta, czy to prawda?
Jego słowa sprawiły, że wszyscy spojrzeli na niego, nawet milcząca mała księżniczka i Du Chengfeng. Każdy chciał dowiedzieć się więcej o tej prawdziwej, wybitnej talencie. Ning Yi udawał zakłopotanie, powiedział zawstydzony: – Właściwie to wszystko stało się dla mnie niezrozumiałe.
Nie wiem, w czym dokładnie pomogłem Siostrze. – Bracie Ning, dlaczego byś nie opowiedział nam szczegółowo, co się wtedy wydarzyło? – Bracie Feng, nie chodzi o to, że nie chcę mówić, ale Siostra powiedziała, żeby o tym nie rozpowiadać publicznie, ponieważ dotyczy to tajnej misji, którą Sekta powierzyła Siostrze.
– Skoro Siostra tak kazała, to nie będziemy drążyć. Wszyscy byli rozczarowani, ciekawi, ale nie spełnili swojej ciekawości. Jednak ponieważ sprawa dotyczyła Niebiańskiej Wiedźmy Losu i sekty, nie odważyli się dalej dociekać.
Wang Wenhua powiedział z nutą zawiści: – Bracie Ning, masz naprawdę wielkie szczęście, że znasz Siostrę Niebiańską Wiedźmę. – Skoro Siostra pozwoliła Bratu Ning dostać się do sekty, to Brat Ning powinien dobrze kultywować i nie splamić imienia Siostry. Te słowa, pozornie zachęcające, niosły ukryty jad, którego Ning Yi nie mógł nie usłyszeć.
Wszyscy wiedzieli, że jego zdolności są niskie i dostał się tutaj „tylnymi drzwiami”. Czy te słowa nie miały go zdenerwować? Ning Yi lekko zmarszczył brwi, po czym natychmiast rozluźnił mięśnie i uśmiechnął się: – Brat Wang ma rację.
– Jednak słowa Brata Wanga są zbyt pochlebne. Nawet jeśli mój progres w kultywacji jest powolny, jak mógłbym splamić imię Siostry? Brat Wang nie powinien lekkomyślnie żartować z imienia Siostry.
Twarz Wang Wenhua się zmieniła, powiedział z uśmiechem, nie śmiał więcej mówić. Jego ostatnie słowa faktycznie sugerowały, że Niebiańska Wiedźma Losu pomogła Ning Yi dostać się „tylnymi drzwiami”. Gdyby Siostra to usłyszała, może i by tego nie zauważyła, biorąc pod uwagę jej charakter.
Ale fani Siostry mogliby sprawić, że pożałowałby tego. Du Chengfeng potajemnie potrząsnął głową, czując, że pięcioro jego nowych uczniów ma naprawdę skomplikowane historie. Luo Qingchan pochodziła z rodziny królewskiej, ale wydawała się zbyt zimna w usposobieniu, prawie nie mówiła.
Wang Wenhua pochodził ze szlacheckiego rodu, był najbardziej przebiegły, typowy potomek wykształcony w swojej rodzinie. Feng Sheng i Feng Ze, kuzyni, pochodzili z małych rodów, jeden był żywiołowy, drugi nieśmiały, o całkowicie przeciwnych charakterach. Co do Ning Yi, który miał związek z Siostrą Niebiańską Wiedźmą, prawdopodobnie pochodził z niższych warstw społeczeństwa i nie wyglądał na kogoś, z kim łatwo sobie poradzić.
Du Chengfeng poklepał się po dłoniach, zwracając uwagę wszystkich na siebie. – Moi drodzy bracia i siostry, jesteście teraz przyjęci do sekty, ale to nie znaczy, że jesteście już uczniami Taoistycznego Kultu Yin Yang. – Mam nadzieję, że przez najbliższe trzy miesiące będziecie pilnie kultywować i nie będziecie zaniedbywać swoich obowiązków.
– Niektórzy spośród was pochodzą z wielkich rodów, od najmłodszych lat mieliście styczność ze sztukami walki, być może nawet kultywowaliście już podstawowe Techniki Formowania Akupunkturowych Punktów. – Ale to wszystko nie ma znaczenia w naszym Taoistycznym Kulcie Yin Yang. Nauczę was metod Formowania Akupunkturowych Punktów Taoistycznego Kultu Yin Yang, które są jednymi z najsilniejszych metod na całym Land of the Nine Provinces.
Głos Du Chengfenga był pełen dumy. Jego słowa wywołały ekscytację u wszystkich, tylko Ning Yi i Luo Qingchan mieli spokojne miny. Jako jedno ze świętych miejsc, metody kształtowania punktów Taoistycznego Kultu Yin Yang mogły osiągnąć najwyższy poziom kształtowania „Osiemdziesiąt jeden” punktów, wyewoluował z technik z klas Królestwa Nieba „Primordial Yin-Yang Five Elements True Scripture”.
Różne wielkie rody i wybitne talenty tłoczyły się, pragnąc dostać się do świętych miejsc, właśnie po to, by nauczyć się najdoskonalszych technik na świecie. – Ci, którzy po trzech miesiącach treningu uformują siedemdziesiąt dwa punkty lub więcej, będą mogli wstąpić na Szczyt Reaching Heaven. – Ci z czterdziestoma ośmioma punktami lub więcej, będą mogli udać się do Pięciu Szczytów.
– Ale jeśli liczba punktów będzie poniżej czterdziestu ośmiu… – Du Chengfeng zatrzymał się na chwilę, jego głos stał się powolny i ciężki. – …
ci poniżej czterdziestu ośmiu punktów będą niekwalifikowani i będą mieli dwie opcje. – Po pierwsze, mogą opuścić sektę na własną rękę i udać się do innej sekty lub rodu. Po drugie, mogą pozostać na Szczycie Sztuk Walki i stać się uczniami zewnętrznymi.
Wyrazy twarzy wszystkich się zmieniły, ich miny stały się poważne. Tylko Ning Yi i Luo Qingchan pozostali spokojni emocjonalnie. Luo Qingchan już wstąpiła na Szczyt Reaching Heaven, teraz to tylko formalność.
Co do Ning Yi, wiedział, że nawet jeśli nie uformuje ani jednego punktu, Niebiańska Wiedźma Losu nie pozwoli mu opuścić Taoistycznego Kultu Yin Yang. Co więcej, Ning Yi już uformował „Osiemdziesiąt osiem” wielkich punktów. Biorąc pod uwagę jego wiek i czas treningu, było to prawdziwie bezprecedensowe w historii!