Pył księżycowy pod szklaną pokrywą kabiny eksperymentalnej lśnił zimnym blaskiem, niczym jakaś nierozwiązana zagadka, czekająca cierpliwie na odczytanie. Lin Hao stał przed panelem sterowania, a jego palce przesuwały się po wirującym strumieniu danych na ekranie holograficznym, brew ściągnięta w zmarszczce. Była to ich trzecia próba syntezy wysokowytrzymałych materiałów konstrukcyjnych z pyłu księżycowego, a wynik wciąż był poniżej oczekiwań.
„Współczynnik wytrzymałości na ściskanie jest o 17,3% niższy od standardu ziemskiego” – głos Zhao Tiezhua był lekko chrapliwy – „Gdyby to miało być użyte na ścianach nośnych Pałacu Guanghan, nie wytrzymałoby jednego trzęsienia ziemi”.
Lin Hao nie odpowiedział, tylko lekko postukał trzymanym w dłoni długopisem w blat, o stabilnym rytmie, jakby rozmawiał z porażką przy użyciu jakiegoś kodu. Przypomniał sobie subtelne uczucie rezonansu, które towarzyszyło im przy uruchamianiu punktu badawczego w poprzednim rozdziale. Wtedy myślał, że pył księżycowy to coś więcej niż tylko pył, że jest pewnego rodzaju medium reagującym. Ale teraz wydawał się raczej upartą zagadką.
„Dostosujcie częstotliwość wibracji głowicy drukującej, dodajcie parametry rezonansu z ostatniego razu” – odezwał się spokojnym tonem.
Zhao Tiezhua skinął głową i otworzył interfejs parametrów. Xia Chan po cichu zapisywała dane, podczas gdy Aygul wpatrywała się w mikroskopijną strukturę materiału syntetycznego, marszcząc brwi: „Ułożenie sieci krystalicznej jest zbyt luźne, jakby… nie ufały sobie nawzajem”.
„Ufały?” Lin Hao podniósł wzrok i spoczął na niej.
„Jak Połączenie czopowe w starych budynkach, muszą być precyzyjnie dopasowane, aby utrzymać całą konstrukcję” – Aygul zawahała się – „Ale nasz obecny materiał, jakby działał indywidualnie”.
Lin Hao zamilkł na kilka sekund, po czym podszedł do sekcji z próbkami pyłu księżycowego. Kucnął i delikatnie przewinął garść pyłu księżycowego między palcami, jakby głaskając jakąś uśpioną cywilizację. Nagle zauważył słabą aureolę na krawędzi próbki, był to efekt szczątkowy po pobudzeniu częstotliwością rezonansową.
„Odnosi się do nas” – mruknął.
Zhao Tiezhua spojrzał na niego, ale nic nie odpowiedział. Wiedział, że Lin Hao nie mówił o mistycyzmie, lecz próbował zrozumieć naturę materiału w inny sposób.
„Spróbujmy jeszcze raz” – Lin Hao wstał, z determinacją w głosie – „Tym razem będziemy kierować się nie tylko danymi, ale i językiem struktury”.
Wywołał model częstotliwości z punktu badawczego i wprowadził parametry rezonansu do systemu syntezy. Zhao Tiezhua ustawił amplitudę wibracji głowicy drukującej, a Xia Chan zsynchronizowała krzywą chłodzenia materiału. W całej kabinie eksperymentalnej słychać było jedynie szum pracujących maszyn i sporadyczne stukanie klawiatury.
Dziesięć minut później materiał syntetyczny został wyprodukowany.
„Współczynnik wytrzymałości na ściskanie… 17,5%” – podała Xia Chan, z nutą nadziei w głosie.
„O 0,2% niższy niż ostatnio” – westchnął Zhao Tiezhua – „Nadal nie działa”.
Lin Hao milczał, jedynie biorąc materiał pod światło, aby go dokładnie obejrzeć. Jego powierzchnia była gładka, ale emanowała niepewną aurą, jak jakieś niedokończone wyrażenie.
„Nie ufa nam” – odezwał się nagle – „Jak budynek bez duszy”.
Zhao Tiezhua zamarł, po czym gorzko się uśmiechnął: „Inżynierze Lin, nie piszemy teraz wierszy”.
„A co jeśli wprowadzimy do niego logikę kulturową?” – rozległ się chłodny głos zza drzwi.
Su Yun stała tam, trzymając w dłoni brązowy stroik, z wyrazem spokoju na twarzy, ale z niepodważalną pewnością.
„Kulturę?” Zhao Tiezhua zmarszczył brwi.
„Czy zastanawialiście się kiedyś, że dobór materiałów w starożytnym budownictwie sam w sobie jest językiem strukturalnym?” – Su Yun weszła i delikatnie położyła stroik na stole laboratoryjnym – „Na przykład Dou Gong w Pagodzie Yingxian, nie służył jedynie estetyce, ale dzięki precyzyjnym proporcjom i ułożeniu, cała pagoda wciąż stała niewzruszona podczas trzęsień ziemi”.
„Chcesz powiedzieć… że optymalizacja materiału księżycowego z wykorzystaniem logiki konstrukcyjnej starożytnego budownictwa?” – w oczach Lin Hao pojawił się błysk.
„Nie tylko struktura, ale także częstotliwość” – Su Yun podniosła stroik i lekko uderzyła nim o powierzchnię materiału.
Słabe wibracje rozprzestrzeniły się po powierzchni materiału, niczym echo starożytności.
„Jego częstotliwość rezonansowa, ma pewne podobieństwa do wzoru chmur, który ostatnio testowaliśmy…” – nagle wtrąciła Xia Chan, z nutą zdumienia w głosie.
„Kultura nie jest ozdobą” – Su Yun spojrzała na Lin Hao, z determinacją w oczach – „Jest logiką strukturalną, sposobem reagowania”.
Lin Hao zamilkł na chwilę, po czym nagle odwrócił się do konsoli sterowania.
„Wywołaj bazę danych z proporcjami Dou Gong Pagody Yingxian” – rozkazał.
Zhao Tiezhua wykonał polecenie szybko, na ekranie pojawił się skomplikowany model danych.
„Nałóżcie na to proporcje częstotliwości rezonansowej” – Lin Hao przesunął palcem po ekranie.
Dane zaczęły się reorganizować, model strukturalny materiału syntetycznego powoli rozwijał się w projekcji holograficznej, niczym zbieg starożytności i przyszłości.
„Może… nie produkujemy materiału” – mruknął Lin Hao – „Budzimy go”.
Atmosfera w kabinie eksperymentalnej subtelnie się zmieniła, jakby nawet powietrze stało się gęstsze.
W tej chwili nagle rozległ się komunikator w kabinie.
„Tu centrum bezpieczeństwa, Chen Feng prosi o połączenie konferencyjne”.
Lin Hao nacisnął przycisk komunikacji: „Mów”.
„Monitoring wahań nastroju wskazuje, że wskaźnik niepokoju wśród członków zespołu wzrósł o 12,4%” – głos Chen Fenga był spokojny i opanowany – „Sugeruję uruchomienie procedury interwencji psychologicznej”.
„Zgoda” – Lin Hao skinął głową – „Ale nie używajcie tych sztuczek z „symulacją ziemskiego środowiska”, obawiam się, że efekt będzie odwrotny”.
„Zrozumiano” – Chen Feng zawahał się, po czym dodał – „Ponadto, częstotliwość wahań „nieznany sygnał-001” częściowo pokrywa się z waszymi danymi rezonansowymi z ostatniego czasu”.
Serce Lin Hao zamarło.
„Kontynuujcie monitorowanie” – rzekł głębokim głosem.
Po zamknięciu komunikatora, w kabinie eksperymentalnej zapadła cisza. Tylko stroik delikatnie wibrował na powierzchni materiału, niczym niedokończona rozmowa.
„Nie produkujemy materiału” – Su Yun powtórzyła szeptem słowa Lin Hao – „Odpowiadamy”.
Lin Hao spojrzał na nią i nagle się uśmiechnął.
„Więc niech odpowie nam”.
Podniósł długopis i zapukał w blat, rytm wciąż stabilny, ale z większą pewnością siebie.
Tym razem porażka nie była końcem, lecz innym początkiem.